— Возвращаясь к госпоже Ши, младший понятия не имеет, — негромко отозвался человек в соломенном плаще.
Ши Шэн была не слишком довольна. Её похожие на крылья бабочки ресницы легко затрепетали, выдавая крайнее неудовольствие, и она холодно фыркнула, выдворяя гостя:
— В такой сильный дождь на дороге легко угодить в беду, возвращайся-ка в особняк сам.
Двор был окутан тонкой пеленой тумана. На самом краю видимости непрерывно моросил дождь, поднимая густую водную дымку, от которой во всём теле ощущался неприятный сырой озноб.
Стоило прогнать людей из семья Янь, как настроение Ши Шэн резко испортилось, и она напрямую спросила Янь Жу:
— Ты выйдешь замуж за Наследный принц?
Янь Жу чуть приподняла уголки глаз, её взор сиял подобно звёздам, а холодность причудливо смешивалась с едва заметным лисьим очарованием, напоминая снежную лисицу из ледяных гор, бросающуюся к людям.
— Если ты не выйдешь за Чжуншань-ван, то и я не выйду за Наследный принц, — бросила Янь Жу, небрежно подбирая сборник стихов.
Она лишь бегло скользнула по строчкам взглядом, но этого хватило, чтобы легко разбередить затаённую обиду Ши Шэн. Ши Шэн медленно подошла к ней, и кончики её пальцев коснулись уголков губ Янь Жу:
— Ты — моя.
В этом властном заявлении о своих правах проступила вся наивная прелесть юности.
Янь Жу не шевельнулась и не смогла вымолвить ни слова, лишь вытянула изящную шею, а её глаза, подобные водной глади, затуманились рябью, сияя переливчатым блеком.
Она привыкла держать себя в руках, и сейчас ничего не изменилось. Хотя ей отчаянно хотелось приблизиться к Ши Шэн, она упорно медлила и не делала шага навстречу.
Ши Шэн медленно отдернула руку, прижав пальцы к собственному рукаву. В груди нарастала мелкая дрожь, и она прямо спросила:
— Сестрица, как по-твоему, хорош ли Наследный принц?
— Наследный принц мягок, но излишне добр, — беззастенчиво и без всякой опаски оценила Янь Жу. Мужчина подобного склада слишком легко поддавался чужому влиянию.
Услышав столь беспристрастный отзыв, Ши Шэн расплылась в улыбке. Она распахнула дверь во внутренние покои и велела служанкам подать фрукты и сладости.Мгновение спустя низкий столик заполнился фруктами и сладостями.
Янь Жу всё так же крепко сжимала в руке сборник стихов, рассеянно бросая на него взгляды. Ши Шэн чистила грушу, бросая кожуцу в чашку, и с довольным видом протянула ей очищенный фрукт:
— Откуси кусочек.
Делить грушу пополам — к дурным предзнаменованиям и будущим невзгодам. Куда лучше откусывать по очереди: то ты, то я.
Заметив сок на груше, Янь Жу улыбнулась. Ши Шэн сначала сама откусила кусочек:
— Чему вы улыбаетесь, сестрица?
Янь Жу деланно сохранила сдержанность:
— Откуда эта груша? Соку в ней так много.
Груша во рту оказалась очень сладкой и сочной. Ши Шэн вскинула голову и увидела, что на тонких чертах лица Янь Жу застыла загадочная улыбка. Линия её бровей была прелестна, а сама улыбка окутывала её мягким теплом:
— Эту грушу дал мой брат. Я велела привезти её заранее. Слышала, груши из Цзянаня только-были доставлены в Столицу Шанцзин, как их тут же расхватали. Брат отбил целую корзину и поделился со мной лишь несколькими штуками.
Янь Жу бросила взгляд на три груши на столике, затем перевела его на Ши Шэн. Кожа вокруг её глаз чуть порозовела, а переносица была высокой и прямой. Она коснулась пальцами бровей Ши Шэн и легко погладила их:
— Почему груш четыре?
Числительное «четыре» созвучно слову «смерть», поэтому люди издавна его недолюбливали.
Ши Шэн поднесла грушу к её губам. Алые губы легко надкусили мякоть, то и дело бросая на Ши Шэн взгляды.
— Он согласился отдать только две, так что я отобрала у него ещё две. Вкусно?
Снаружи вспыхнула молния, озарив комнату и заставив блеск в глазах Ши Шэн стать ещё ярче. Сразу после вспышки она нахмурилась — Янь Жу случайно прикусила ей палец.На кончике пальца остался след от зубов. Янь Жу опустила голову и, ничего не ответив, решила подняться, чтобы закрыть окно. Она спросила как ни в чем не бывало:
— Что хочешь на ужин? Вчера крестьяне принесли карасей, можно приготовить уху.
— Все равно, — Ши Шэн продолжала жевать грушу и повторила: — Сока в ней и правда много.
Ступни Янь Жу, стоявшие на ковре, слегка дрогнули, а в уголках глаз заиграла улыбка:
— Какая же ты все-таки глупая, до жалости.
Ши Шэн доела грушу, а дождь все не утихал. Янь Жу ушла из теплой комнаты, чтобы отдать распоряжения на вечер: что подать к столу и где ночевать — обо всем этом теперь заботилась она.
Когда она вернулась, Янь Жу уже спала, прислонившись к мягкой подушке.
В свои девятнадцать лет она стала еще привлекательнее: слегка покрасневшие уголки глаз, невероятно бледная кожа — присмотришься, а порока на лице и нет. Длинные, загнутые ресницы, точно крылья цикады, заставили Ши Шэн невольно поцеловать ее, но тут же она выпрямилась, притворяясь, будто ничего не произошло.
Янь Жу спала красиво, хоть спать в полусидячем положении было неудобно. Во сне она нахмурилась, и Ши Шэн прижала руку к ее лицу, бережно разглаживая брови. За ухом у девушки виднелся красный след.
Это Ши Шэн его оставила.
Ши Шэн нашла одеяло, чтобы укрыть ее, осторожно вышла из комнаты и прихватила с собой разбросанные на полу стихи.
Дождь лил весь день, небо оставалось мрачным. Когда сгустились сумерки, пришел Ши Хуай.
Он принес еду: в столице Шанцзин все любили карпа в сыром виде, и он специально привез угощение. Увидев, что младшая сестра спокойно сидит в гостиной и ест грушу, он с любопытством спросил:
— Где госпожа Янь?
— Спит, — равнодушно бросила Ши Шэн.
У Ши Хуая дернулось веко:
— Что ты с ней сделала? Почему она спит среди бела дня?
Ши Шэн лишь лениво подняла взгляд:
— Брат, что ты имеешь в виду? Неужели я могу ее обидеть?
— Госпожа Янь по натуре холодна и не слишком разговорчива, лучше бы ты отпустила ее, — Ши Хуай присел рядом с сестрой. Его взгляд невольно скользнул по ее шее, и он внезапно остолбенел. Не осмелившись больше сидеть, он вскочил: — Ты... что у тебя с шеей?
Ши Шэн коснулась шеи, и ее лицо невольно покраснело:
— Разве ты не знаешь, что здесь полно комаров?
Ши Хуай усмехнулся:
— Ты кого обманываешь? Только праздник Шансы прошел, откуда здесь комары? Сама чудишь, так хоть других не губи.
Янь Жу должна стать Женой наследного принца, с ней нельзя так обращаться.
Ши Шэн посмотрела на брата, ее губы едва заметно дрогнули:
— Чего ты всполошился? Уходи немедленно, а то прикажу выгнать тебя палками.
Болтовни от него было слишком много!
Кто из них вообще его сестра?
— Чжуншань-ван так хорошо к тебе относится, согласилась бы уже, а не портила жизнь госпоже Янь. Канцлер Янь воспитывал ее явно с прицелом на место Жены наследного принца.
Ши Шэн закатила глаза:
— Раз так, я тоже выйду за Наследного принца.
Ши Хуай покосился на нее:
— Так просто решила сменить цвет головного убора Наследного принца?
— Брат, я могу не бороться за его милость, мне хватит и простого статуса. Ему ведь будет неплохо иметь такую послушную наложницу, как я? — Ши Шэн не понимала его возмущения. Она была так прекрасна, что Наследный принц наверняка бы боролся за нее. К тому же, если дочери обоих Канцлеров станут его наложницами, это определенно пойдет на пользу его влиянию.
http://bllate.org/book/29528/3590630
Готово:
