Драка с аномалией мало чем отличалась от предыдущей. Чэнь Цзо лишь действовал мечом всё увереннее, превращая скорбь и злость за двух женщин этого сценария в один удар за другим по аномалии Бенджамина. Только когда браслет Кэтринны очистил её до пепла, он выбрался по лестнице из подвала и пристально оглядел всю комнату.
Из подвала бесшумно выплыл клуб чёрного тумана. Он превратился в ещё один скелет и уселся на стул в комнате.
Чэнь Цзо наконец расслабился. Не ожидал, что этот Бенджамин ещё и подвал в доме устроил. Во время драки аномалия однажды стащила его вниз, и теперь в лодыжке ощущалась тупая боль.
После этого Чэнь Цзо принялся за привычные поиски. В комнате было мало вещей Бенджамина, зато много предметов, которые, похоже, принадлежали Алисе.
Небольшой ключ лежал в картонной коробке, заваленной черновиками. Чэнь Цзо вдруг кое-что вспомнил и принёс из гостиной чемодан, который всё ещё лежал там.
Щёлк. Замок, который он не мог открыть с первого дня, наконец поддался. Набитые доверху листы бумаги сразу высыпались наружу.
Чэнь Цзо поспешно присел и начал собирать их. И тут случайный взгляд упал на слово, вокруг которого было столько загадок:
«Голубка».
Листы были сделаны из разной бумаги, словно кто-то специально собирал их по одному, а затем сложил в этот маленький чемодан.
Первая часть, вероятно, была вырвана из дневника Алисы.
«Сегодня произошло нечто очень странное. Утром я, как обычно, вышла во двор ухаживать за растениями и обнаружила, что все они полностью засохли. Сначала я решила, что это какая-то заразная болезнь, но потом увидела: листья совсем потеряли влагу, будто… кто-то высосал из них всё до последней капли».
«Кэтринна вернулась с каким-то странным выражением лица. Я думала, она будет меня ругать, но она лишь немного утешила меня и, ничего не сказав, ушла в свою комнату. Только вечером, когда Голубка снова позвала меня на чердак поиграть, я поняла, что всё случившееся днём — её проделки».
«Голубка — капризный и одинокий ребёнок. Я не смогла по-настоящему её ругать, только было неловко перед Кэтринной: ей снова пришлось делать лишнюю работу. Сегодня мы втроём убрали погибшие растения и посадили новые семена».
«О случившемся узнал Бенджамин — наверняка Виджата рассказала Герше. Ладно, я не хочу слишком её винить. Бенджамин, похоже, тоже очень за меня переживал и специально пришёл утешить. Лицо Кэтринны стало ещё мрачнее. А когда Бенджамин предложил забрать одно растение для эксперимента, она рассердилась и выставила его за дверь».
«Голубка перестала есть растения, зато принялась мучить птиц, которые залетали на чердак. Мне каждый вечер приходилось находить время, чтобы убирать оставленные ею кости. Потом эта негодница научилась прятать кости. Глупая Голубка — кровь-то всё равно остаётся на полу чердака. Эх, если Кэтринна узнает, что я держу там такое странное маленькое чудовище, она меня точно отругает до смерти».
На этом дневниковая часть заканчивалась. Дальше шёл экспериментальный отчёт о Голубке.
Однако по сравнению с отчётом Эдварда этот документ скорее походил на записи Алисы, в которых она просто следовала своему любопытству и желанию узнать Голубку поближе. Логики в них почти не было.
«Тело Голубки и вытягивающиеся из неё лозы белые, словно нефрит, а лозы и листья, образующие её длинные волосы, прекрасного бледно-фиолетового цвета. Она, пожалуй, самое красивое живое существо, которое мне доводилось видеть».
«Я и сама не уверена, можно ли всё ещё считать Голубку растением, но в душе отношусь к ней как к человеку. Жаль, яблоки и курица её почти не интересуют. Сначала я думала, что она просто не любит такую еду, но на следующий день увидела, как она лозой задушила прилетевшего воробья. Она будто ждала похвалы, а я сердито сказала, что убивать живых существ нельзя. Голубка ужасно расстроилась, но тут же полезла ко мне мириться, и я снова не смогла на неё сердиться».
«Похоже, Голубка обладает очень высоким интеллектом. У неё определённо есть врождённый инстинкт убийства, но после моих уроков она уже способна принимать яблоки и куриное мясо как пищу. Хотя большого интереса всё равно не проявляет».
«Похоже, растения дают ей питательные вещества. Она выросла почти вдвое и даже сама научилась говорить. Она сказала, что не любит добычу, которая не двигается, и спросила, нельзя ли ей перестать каждый день есть курицу и яблоки».
«Но я-то люблю курицу и яблоки».
«Честно говоря, когда Голубка впервые заговорила, я немного испугалась. Но она всё равно осталась той же Голубкой, а характер у неё по-прежнему простой, как у ребёнка. Может, когда-нибудь познакомить её с Кэтринной? Не могу же я вечно держать её запертой на чердаке».
«В последнее время Голубка становится всё непослушнее. Сначала она тайком ловила птиц за моей спиной. Потом, поняв, что я притворяюсь, будто ничего не замечаю, однажды даже начала жадно смотреть на Виджату. Хорошо, что я заметила это снизу и камнем отбила лозу, которую она высунула наружу».
«Тогда я наконец осознала: как бы мне ни хотелось это отрицать, убийство для Голубки — часть природы. Для неё это, возможно, всего лишь охота, способ наполнить желудок. Но что будет, если она действительно убьёт человека? Смогу ли я просто закрыть на это глаза?»
«Я поговорила с ней об этом, но на этот раз Голубка неожиданно долго молчала. Потом сказала, что хотела схватить Виджату не ради еды, а потому что видела, как та исподтишка делает мне гадости. Иначе, сказала она, могла бы схватить Кэтринну, но не стала, потому что Кэтринна хорошо ко мне относится».
«Я не знаю, хорошо или плохо, что Голубка начинает понимать сложные человеческие чувства. Она видит всё, что происходит в моей жизни. Я могу лишь говорить ей, что мне всё это безразлично, и просить ни при каких обстоятельствах больше не думать о подобном. Она всё ещё хороший ребёнок. Голубка пообещала».
Дальше отчёт окончательно превращался в личные заметки. Последние страницы были заполнены скучными наблюдениями вроде «насколько выросла Голубка» и «как Голубка ест».
Вот почему во всём сценарии невозможно было найти никаких следов, связанных с Голубкой: все они были заперты в чемодане, оставшемся в прежнем доме Алисы.
Истинная природа Голубки — Аймифуэр, пробуждённая Алисой.
Забавно, что Эдвард и Эсидо, Алиса и Голубка — несмотря на все попытки Кэтринны остановить их, брат и сестра в итоге выбрали один и тот же путь.
Разница заключалась в том, что Эдвард относился к Эсидо как к растению, экспериментальному образцу и даже чудовищу. Он всеми силами пытался разбудить в Аймифуэр семя бойни, мечтая с его помощью навечно вписать своё имя в историю.
А Алиса относилась к Голубке как к человеку. Любовью и заботой она учила её подавлять жажду убийства. Алиса не ставила над Голубкой никаких экспериментов: в записях были лишь сведения о состоянии её тела, еде, сне и настроении. Даже говоря о Голубке, Алиса использовала местоимение «она», а не «оно».
Чэнь Цзо сложил бумаги обратно в чемодан и запер его. Потом ещё раз холодно взглянул на скелет Бенджамина, сидевший неподалёку, и спрыгнул в подвал.
Именно здесь Бенджамин когда-то избивал Алису. Здесь же находилась его тайная лаборатория. Во время недавней драки Чэнь Цзо с аномалией Бенджамина всё вокруг превратилось в беспорядок, но среди обломков обнаружилось немало доказательств его преступлений.
Если Бенджамин действительно был гениальным учёным, зачем ему понадобилось заставлять Алису заниматься исследованиями вместо него, чтобы сохранять образ гения? И вообще, все достижения Бенджамина действительно принадлежали ему одному?
В маленькой лаборатории Чэнь Цзо нашёл экспериментальные записи, написанные рукой Эдварда. Многие фрагменты удивительно напоминали содержание той статьи, которую Бенджамин опубликовал в двадцать лет.
Но откуда вообще могла взяться связь между двумя мужчинами, которые, казалось, никак не были знакомы?
Чэнь Цзо внимательно изучил найденную фотографию. Бенджамин на ней был совсем молод, лицо сияло от возбуждения. Рядом стоял высокий привлекательный мужчина с совершенно безразличным выражением.
Только вот этот мужчина… чем больше Чэнь Цзо смотрел, тем сильнее видел в нём черты Алисы.
Он пулей взлетел наверх и начал лихорадочно перебирать большую стопку фотографий Бенджамина с разными людьми. Наконец нашёл того же мужчину.
Эдвард Полгард — один из людей на снимке с подписью «самые влиятельные учёные нашей эпохи».
Если этого было недостаточно, рядом с ним стояла высокая женщина — несомненно молодая Кэтринна.
В записях Кэтринны об Эсидо также говорилось, что когда-то она была помощницей Эдварда в городе и именно поэтому знала о существовании Алисы и Эсидо.
Кэтринна упоминала ещё одну деталь: после несчастного случая с Эдвардом туда прибыли полицейские и специальные помощники, занимавшиеся ликвидацией последствий вирусных заражений.
Это произошло десять лет назад. Возраст Бенджамина в расследовании Чэнь Цзо оценивал меньше чем в тридцать лет.
Значит, десять лет назад ему было не больше двадцати.
А в том возрасте Бенджамин был всего лишь младшим помощником и как раз подрабатывал, помогая полиции очищать места аварий от опасных остатков экспериментов!
Следовательно, Бенджамин давно знал об Эдварде. Возможно, он даже знал Кэтринну. Очень вероятно, что после несчастного случая с Эдвардом он оказался на месте происшествия. Как учёный, он мог понять, какие материалы представляют ценность, и вполне мог, воспользовавшись невнимательностью полиции, спрятать статьи Эдварда, которые тот не успел опубликовать.
Кэтринна заранее забрала все отчёты об Аймифуэр, но она действовала в спешке и не могла очистить место идеально. Значит, Бенджамин вполне мог узнать и о существовании Аймифуэр.
Честолюбие этого человека было ещё сильнее, чем у Эдварда. Узнав о таком необычном виде, он наверняка захотел исследовать его и использовать ради собственной славы.
Значит, была и вторая причина, по которой Кэтринна ненавидела Бенджамина. Он без всякого повода проявлял интерес к необычным растениям Алисы, и она наверняка узнала его. Оба знали об Эдварде — или, точнее, о существовании Аймифуэр.
Эти догадки подтвердились, когда в подвале Чэнь Цзо нашёл небольшой лист с описанием Эсидо, написанным Эдвардом.
Но теперь перед ним возник ещё более страшный факт.
Даже если Бенджамин не узнал Алису сразу, Кэтринну он точно должен был знать. А познакомившись с Алисой, не мог не выяснить, что её фамилия — Полгард.
Так что… были ли его отношения с Алисой тоже частью заранее продуманного заговора?
http://bllate.org/book/29521/4683871
Готово:
