Послеполуденное солнце пробивалось сквозь панорамные окна в роскошно и изысканно обставленный магазин.
Ши Цюэ лениво полулежал в кресле из древесины хуанхуали, а его бледная до синевы кожа казалась почти прозрачной в лучах пробивающегося света.
Черты лица сидевшего в кресле юноши были поразительно красивы, а в межбровье таилось нечто неестественно притягательное.
Он читал, опустив голову, его длинные загнутые ресцы дважды взмахнули, а солнце за окном медленно смещалось, и тонкий луч скользнул по густым черным волосам Ши Цюэ, прошел по высокому переносице и упал на руку, державшую книгу.
Его четко очерченные пальцы неторопливо переворачивали страницы в такт чтению, а тонкий черный хвост позади мерно постукивал по полу — всё вокруг дышало безмятежным покоем.
— Ты скоро умрешь.
Увы, эту мирную атмосферу безжалостно разрушила черная мейн-кун.
Покрытая иссиня-черной шерсткой кошечка изящно запрыгнула на столик перед Ши Цюэ, слизала с лапки воображаемую соринку и произнесла:
— Магазин уже три месяца пустует, а от прежних запасов духовных камней осталась ровно половина последнего.
В брезгливом тоне черной кошки отчетливо проскальзывали нотки беспокойства за юношу.
Ведь духовные камни, поддерживающие работу магазина, были важнейшей вещью, напрямую связанной с жизнью Ши Цюэ: стоило им исчерпаться, и сам этот демон тоже лишился бы жизни.
Духовные камни вырабатывались автоматически после заключения сделки между Ши Цюэ и клиентами, добровольно переступившими порог этого магазина.
Это был его единственный источник заработка.
Ши Цюэ закрыл книгу и ни капли не встревожился:
— Не переживай, Ланс.
Он моргнул, лукаво улыбнувшись:
— К нам вот-вот пожалует крупный улов.
— Как знаешь.
Услышав уверенный ответ Ши Цюэ, Ланс закатил глаза и тут же спрыгнул вниз, сочтя, что беспокоиться о таком бессовестном демоне — чистой воды пустая трата времени.
В тот самый момент, когда Ланс оттолкнулся от стола, тяжелые двери магазина внезапно распахнулись.
Внутрь ввалился высокий худой мужчина с всклокоченной бородой и безумными, налитыми кровью глазами.
Стоило испуганному мужчине взглянуть на Ши Цюэ, как в его глазах вспыхнул робкий огонек надежды.
Его взгляд приковался к Ши Цюэ, и он рухнул на колени прямо перед ним.
Всё верно.
Легенда, о которой рассказывал дед, не могла лгать!
Мужчина словно ухватился за соломинку, задрав голову и умоляя Ши Цюэ взглядом, точно агнец, готовый принести себя в жертву.
Ши Цюэ слегка опустил голову, и его алые глаза небрежно скользнули по стоявшему на коленях мужчине.
Уголки губ Ши Цюэ приподнялись, являя миру улыбку, которую он сам считал дружелюбной, после чего он неторопливо произнес:
— Добро пожаловать, что желает приобрести уважаемый гость?
Его чистый голос звучал с едва уловимыми нотками успокоения, и запредельная паника в душе мужчины заметно улеглась.
Сильнейшее желание, терзавшее сердце гостя, было легко разбужено одной лишь фразой владельца лавки.
Мужчина сбивчиво выдохнул:
— Жизнь! Я хочу купить жизнь, здесь ведь можно ее купить, правда?!
— Я отдам за это любую цену!
— Умоляю вас, позвольте мне живым выбраться из Бесконечного мира!
Ши Цюэ моргнул, и стоило ему услышать мольбу мужчины, как в его улыбке промелькнул хитрый звериный оскал.
— Можно.
Он согласился на удивление легко, даже не став расспрашивать, что за Бесконечный мир упомянул гость; в его непринужденном виде читалась уверенность человека, который давным-давно просчитал все ходы наперед.
— Сделка заключена.
Вслед за упавшими словами Ши Цюэ весь магазин начал мелко дрожать.
Гул внутри лавки нарастал с каждой секундой, привычный городской пейзаж за панорамным окном мгновенно исчез, и всё помещение погрузилось в зловещую тьму. В резко потемневшем зале лишь одиноко метались язычки пламени на паре слабых восковых свечей, упрямо боровшихся с налетевшим ветром.
Внезапные перемены заставили мужчину оцепенеть, и он мог лишь со страхом и трепетом таращиться на хозяина магазина.
Только сейчас, отойдя от ужаса перед лицом неминуемой гибели, он осознал, что только что заключил сделку с настоящим демоном, и скованная доселе паника наконец вырвалась наружу.
Юноша сглотнул вязкую слюну и, стиснув зубы, подумал: была не была.
Дед не мог его обмануть.
— Нянь-эр, в те годы свирепствовал голод, и дед умирал от истощения...
http://bllate.org/book/29520/3589620
Готово:
