Страх на лицах его учеников постепенно сменился досадой и паникой.
Он только что со зла позволил себе дерзость в адрес Наставника, но что, если в следующий раз при смертельной опасности тот откажется прийти на помощь? Поразмыслив так, парень сбавил тон и произнес:
— Извините, я всё понял. В следующий раз я не буду таким безрассудным.
Наставник мысленно вздохнул, понимая, что толку из этого ученика уже не выйдет, но все же ответил:
— Не переживай, после выхода отсюда раны удастся исцелить очень быстро. Побудьте пока здесь несколько дней.
---
Се Ицзы, понятия не имевший о том, что произошло в здании напротив, уже давно лежал в постели и погрузился в глубокий сон.
При попадании в новый мир и отдыхе в совершенно незнакомой обстановке бессонная ночь должна была стать привычным делом.
Однако он не только спал очень крепко, но еще и видел странный сон.
Се Ицзы стоял у мостика посреди того самого моря цветов Цветы-близнецы, и их мягкие, тонкие лепестки скользили по его рукам, вызывая легкий зуд.
В нескольких метрах от себя он увидел женщину с неразличимыми чертами лица, которая отчитывала маленького мальчика, размахивая кнутом с шипами.
Оба действующих лица этой картины были весьма примечательны.
Все потому, что у женщины были золотистые волосы с легкими волнами на кончиках — вылитая Тун Жун.Се Ицзы совсем недавно узнал от Тун Жун о том, что у нее есть сестра-близнец, поэтому он не был уверен, была ли женщина перед ним самой Тун Жун или ее сестрой Тун Хуа.
Что же касается этого маленького мальчика, то его особенность заключалась в том, что Се Ицзы вообще никогда не видел этого ребенка в Приюте.
Его челка была очень длинной, мелкие пряди закрывали глаза, и лишь изредка дуновение ветерка позволяло мельком разглядеть его истинное лицо. Тем не менее, по тонким, розоватым губам и бледной коже можно было с уверенностью сказать, что ребенок наверняка красив.
В руках у блондинки находился дисциплинарный хлыст, и она что-то говорила. Хотя ее лица было не видно, можно было легко догадаться, что выражение ее лица наверняка было свирепым и зловещим.
Затем она взмахнула хлыстом, и тот с размаху ударил мальчика.
От одного только этого удара брызнули капли крови.
Он попытался встать, но обнаружил, что совершенно не может двигаться.
Мальчик же, казалось, вовсе не чувствовал боли. Он слегка склонил голову, и черные волосы вновь скрыли эмоции в его глазах, однако у Се Ицзы появилось странное предчувствие: мальчик смотрел именно на те заросли цветов, где он прятался.
Се Ицзы увидел, как уголки губ мальчика приподнялись в ухмылке, обнажив зловещую улыбку, совершенно не соответствовавшую его возрасту.Мальчик что-то сказал, и золотоволосая женщина замерла. Она в ужасе попятилась, растеряв всю свою прежнюю спесь. Тогда мальчик присел на корточки и начал методично разгребать руками землю под ногами. Наконец, он выкопал небольшую ямку и извлек из неё… голову.
Зрачки Се Ицзы невольно расширились: лицо на той голове было в точности таким же, как у золотоволосой женщины.
Эта сцена выглядела пугающе и до жути сюрреалистично, но Се Ицзы не мог отвести взгляд. Он видел, как женщина, охваченная смертельным страхом, начала что-то неистово выкрикивать в сторону головы, а затем опустилась на землю и зарыдала.
Мальчик щелкнул пальцами, и голова вместе с золотоволосой женщиной исчезла.
В одно мгновение во всем море цветов остались только Се Ицзы и мальчик.
В тот же миг Се Ицзы почувствовал, что снова может двигаться.
Не было никаких сомнений: мальчик перед ним — вовсе не обычный ребенок. Раз он мог заставить других исчезнуть одним щелчком, значит, мог проделать то же самое и с ним. К тому же, раз мальчик контролировал его движения в этом сне, то и сам сон — его рук дело.
Но кто он такой? Чего хочет? Откуда пришел?
Се Ицзы ничего об этом не знал.
Он никогда не питал иллюзий по поводу неизвестного и опасного, понимая, что один неверный шаг может стоить ему жизни.
Впрочем, смерти он не боялся.
Поэтому он медленно вышел из-за моста и присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Для Се Ицзы, работавшего Наставником, такой способ общения стал привычкой — так ребенок, чей рост не достигает взрослого, чувствует себя в большей безопасности и на равных.
Мальчик снова улыбнулся, обнажив острые клыки. Даже с такого близкого расстояния Се Ицзы не мог разглядеть его глаз, скрытых за прядями волос.
Говорят, глаза — это зеркало души. Но раз ставни были плотно закрыты, Се Ицзы не мог ничего выведать. Он прищурил свои темно-красные глаза, обдумывая слова, и произвел:
— Зачем ты показываешь мне всё это?
Мальчик, казалось, был очень доволен тем, что Се Ицзы заговорил первым. Его голос прозвучал гораздо оживленнее:
— Я здесь, чтобы помочь тебе схитрить.
— Я пришел… помочь тебе разобраться в том, как всё было на самом деле.
Последнюю фразу он произнес так тихо, что Се Ицзы пришлось податься вперед, чтобы расслышать его.
Мальчик стал еще веселее.
— Предыстория этого Подземелья очень важна, — сказал он. — Если не разобраться в ней, все погибнут здесь.
Се Ицзы на мгновение замер.
— Откуда ты знаешь об этом?
Это явно выходило за рамки того, что мог знать обычный Исполнитель или неигровой персонаж Подземелья.Мальчик наконец представился:
— Я — воплощение ненависти, отчаяния и обид, скопившихся в погибших детях… В общем, можешь вешать на меня любые ярлыки, какие душе угодно.
— Я наблюдал, как вы, Исполнители, приходили сюда раз за разом и умирали раз за разом, поэтому и решил из добрых побуждений вас предупредить. Ладно-ладно, расслабься, я не причиню тебе вреда, старший брат.
Мальчик сочувственно вздохнул:
— Мне ведь еще нужно, чтобы вы отомстили за меня.
— Подсказок дал достаточно, скоро мое тело рассеется. Если есть что сказать — говори быстрее.
Рассеивание означало, что появится возможность выбраться из этого сновидения.
Се Ицзы произнес:
— Ради собственного спасения мы определенно должны тебе помочь. Мы в одном лагере, и наша цель едина — найти того, кто стоит за всеми этими событиями, и заставить его заплатить по счетам за здешних детей. Так что мы можем полностью доверять друг другу.
Мальчик одобрительно кивнул.
— Раз мы заодно, может, у тебя есть способ сдержать здешних духов, кроме этой подсказки?
Се Ицзы уже примерно догадывался, что скрывается за сюжетом этого Подземелья, а после слов мальчика в его голове сложилась полная картина. Не хватало лишь последнего ключевого элемента, но именно он мог привести к непредсказуемым переменам. Поразмыслив, Се Ицзы пришел к выводу, что они связаны по рукам и ногам только из-за огромной разницы в силе между человеком и духом, поэтому решил осторожно подтолкнуть этого Духа-ребенка к поиску способа подавления призраков.
Мальчик промолчал, но у Се Ицзы возникло странное ощущение, будто тот изучает его со всех сторон.
Словно опасная гадюка, прицелившаяся перед броском на добычу.
Однако это чувство быстро исчезло.
Когда Се Ицзы уже решил, что мальчик сейчас исчезнет и не ответит, тот внезапно произнес:
— Можно, но за это придется чем-то заплатить.
Се Ицзы остолбенел. У него ведь ничего не было, он был нищим.
Мальчик, будто прочитав мысли Се Ицзы, спросил:
— У тебя в кармане разве нет леденцов?
Услышав это, Се Ицзы проверил карманы куртки и действительно нащупал пять разноцветных конфет.
— Одной хватит, — произнес маленький дух.
— …Хорошо. — Неужели нынешние дети все так обожают сладкое?
Мальчик посмотрел на протянутую конфету и равнодушно бросил:
— Покорми меня.
— … — Ради общего дела стоит потерпеть.
Се Ицзы опустил взгляд, его длинные ресницы отбросили тень на лицо. Он быстро развернул прозрачный фантик и поднес конфету ко рту мальчика.Се Ицзы почувствовал, как чужие губы коснулись его пальцев. Губы ребенка были очень мягкими и холодными, и, когда он протолкнал леденец ему в рот, кончик пальца ощутил легкую влажность.
Его словно лизнули?
Хотя глаз разглядеть было нельзя, Се Ицзы знал, что этот кто-то наверняка неотрывно смотрит на него: этот прямой взгляд был слишком явным, его просто невозможно было не заметить.
Раздался звук разгрызаемой конфеты, и мальчик произнес:
— Конфеты на исходе, больше не раздавай их другим детям, мне самому не хватает.
Се Ицзы немного подумал и сообразил, что собеседник имеет в виду сладости, которыми он угощал других детей-духов в игровой комнате.
Се Ицзы промычал в ответ:
— А как же способ подавить духов?..
Мальчик тихонько вымолвил:
— Ты выкрикиваешь их имена, и они усиливаются. Разве после усиления они уже не подавляют остальных духов?
— Другие-то не обладают способностью усиливать духа всего одним словом...
— Только ты, старший братец.
Се Ицзы приподнял густые и легкие, словно черные перья, ресницы, и в его глазах промелькнуло любопытство.
А маленький мальчик радовался лишь тому, что Се Ицзы уделяет ему больше внимания; уголки его рта заметно изогнулись в улыбке, но в то же время его фигура начала постепенно растворяться.
Сон закончился.
Открыв глаза, Се Ицзы понял, что уже наступил день.
Падающий сквозь листву косой солнечный свет отбрасывал на большое дерево за окном переплетающиеся хаотичные тени, но те больше не складывались в причудливые образы, словно всё увиденное вчерашним вечером на стене было лишь плодом воображения самого Се Ицзы.
Однако, если подойти поближе к испещренной стене, которая казалась состоящей из теней, можно было заметить, что это действительно были мелкие, разрозненные тени, внутри которых, казалось, переливался мрак.
Если бы какой-нибудь случайный странник вошел в эту комнату и присмотрелся к стене, то, вглядываясь в трещины, он непременно поймал бы на себе пустой, окровавленный взгляд.
Се Ицзы спустился на первый этаж. Цзи Наньнань уже давно ждала его; с виду небрежно окинув его взглядом с ног до головы, она наконец улыбнулась с видимым удовлетворением.
— Эх, а вот в соседней комнате понесли тяжелые потери: минус два назойливых духа и плюс два бесполезных калеки, которые даже двигаться не могут, — она махнула рукой, изображая одновременно глубокую скорбь по чужой судьбе и откровенное злорадство. — Во все времена слабые обречены на страдания, таков закон.
Только теперь Се Ицзы узнал о событиях прошлой ночи.
Похоже, духи были не способны передавать информацию друг другу.
Он слегка опустил ресницы и вкратце рассказал о том, что произошло минувшей ночью, однако умолчал о странном сне.
http://bllate.org/book/29519/3589497
Готово:
