Когда он, поднакопив немного денег, вернулся в город Шахай, чтобы расспросить владельца лавки о новостях, та лавочка уже была закрыта.
С тех пор Цзян Цундао больше ни от кого не слышал о Безногой Птице, вплоть до сегодняшнего дня, пятнадцать лет спустя.
— С чего это вдруг Хуай Няо вздумал охотиться за тобой? — спросил Цзян Цундао.
— Я не знаю, мы... мы ничего не сделали...
— А твой муж?
— Он уже мертв.
Женщина закрыла лицо руками и всхлипнула. Утирая слезы, она прильнула к окну машины, оглядываясь назад:
— Я вижу их машину, умоляю, езжайте быстрее...
Говоря это, она протянула правую руку, словно собираясь расплатиться с Цзян Цундао временем. Тот заметил её жест, бросил взгляд через зеркало заднего вида на сидевшего сзади Сяо Вэня и слегка кивнул в его сторону.
— Я веду машину, плати ему.
— Хорошо... я заплачу за три года, только, пожалуйста, помогите мне оторваться от них.
Цзян Цундао выжал педаль газа в пол:
— Хотя я бы и сам этого хотел, скажу сразу: я не могу гарантировать твою безопасность на сто процентов. В критический момент лучше будет, если ты сама выйдешь из машины.
Его голос звучал зловеще:
— Иначе я убью тебя раньше, чем они.
Женщина пробормотала что-то невнятное в знак согласия.
Вскоре показались ворота на въезде в городок Шиэрли. Цзян Цундао позволил женщине оплатить время пребывания, после чего резко свернул на проселочную дорогу.
Их уже выследили люди Хуай Няо, а модель их автомобиля была редкой и слишком приметной. У городка Шиэрли было два выхода, ведущих в разные стороны, и это был единственный шанс сбросить хвост.
— Выбирай сама, северная или южная дорога, — сказал Цзян Цундао. — А то потом еще скажешь, что это мне не повезло.
— Любая подойдет, господин. Поезжайте той, которую лучше знаете.
Цзян Цундао приподнял бровь и искоса взглянул на неё:
— Как тебя зовут?
— Лу Кэ.
— Лу Кэ... Так доверять незнакомцам — это к беде.
В словах Цзян Цундао крылся намек: в свое время он сам легко поверил словам Сяо Вэня, попался на крючок, поплатился за это и затаил обиду, которая жива до сих пор.
— Неважно, у меня не так много выбора.
В руках Хуай Няо её ждала верная смерть, так что доверить свою жизнь совершенно чужому человеку было лишь вынужденной мерой.
Но, по крайней мере, на данный момент её удача была ей благоволила.
Дороги в городке Шиэрли были запутанными. Цзян Цундао, сверяясь с дорожными знаками, сделал несколько кругов, и в конце концов Сяо Вэнь, проявив милосердие, указал ему путь. Причина была проста: Сяо Вэнь был наслышан о методах Хуай Няо и вовсе не желал быть принесенным в жертву вместе с остальными.
— Теперь нам остается только надеяться, что те люди выбрали другую дорогу, — произнес Цзян Цундао. — Если они догонят нас, считай, что тебе просто не повезло.
Автомобиль мчался по разбитому шоссе, поднимая облака пыли, которые были выше самой машины. Лу Кэ то и дело оглядывалась назад, втайне молясь, чтобы преследователи не нагнали их.
Сяо Вэнь на заднем сиденье держал ребенка в странной позе; возможно, малышу было неудобно, и он постоянно плакал.
— Нельзя сделать так, чтобы он хоть немного помолчал? — раздраженно спросил Цзян Цундао.
Лу Кэ взглянула на них и знаками показала Сяо Вэню:
— Вам нужно придерживать его под поясницу.
Сяо Вэнь никогда раньше таким не занимался. Он подумал: где же у такого крохи поясница? Если приложишь выше — кажется, что это грудь, если ниже — будто ягодицы. В итоге он просто уложил ребенка плашмя себе на колени.
— Пойми, у меня руки связаны, не очень удобно, — сказал Сяо Вэнь, звякнув цепями на правом запястье.
Женщина тут же замолчала.
— Может, договоришься с этим симпатичным водителем, чтобы он меня освободил? — добавил Сяо Вэнь.
Когда слова затихли, в машине воцарилась тишина. Лишь ребенок, лежавший на коленях у Сяо Вэня, тихонько хныкал и размахивал ручками в сторону сидевшей впереди Лу Кэ.
— Эх, ничего не поделаешь, мой сын с детства такой — любит загонять других в тупик. Посмотри, мне уже сорок-пятьдесят лет, а вчера вечером он меня изрядно вымотал.
Он слегка оттянул воротник, обнажая красные следы на шее. Лу Кэ застыла, и её взгляд, брошенный на Цзян Цундао, изменился.
Люди в этом мире сохраняли внешность двадцатипятилетних, но манеры Сяо Вэня казались куда солиднее, чем у Цзян Цундао, в них чувствовалась немалая жизненная усталость. Если он и вправду был отцом Цзян Цундао... это казалось вполне правдоподобным.
Она-то приняла их за любовников, но никак не ожидала, что перед ней отец и сын, и уж тем более не могла предположить, что водитель — извращенец, который держит собственного отца в заточении и творит с ним подобные бесчинства.
У Цзян Цундао дернулся уголок рта. Он не знал, как оправдаться, да и смысла в этом не было: факт заточения существовал, а то, был ли Сяо Вэнь его отцом, лишь меняло степень его извращенности.
Кто знает, может, если она будет считать его ещё более безумным, Лу Кэ будет вести себя смирнее.
Поэтому Цзян Цундао решил оставить попытки объясниться и смиренно принять статус бывшего любовника, ставшего отцом:
— А не потому ли это, что ты уже староват и не выдерживаешь нагрузок?
— Как ты разговариваешь со своим папашей? Будь у тебя хоть капля смелости, развяжи меня, и мы еще посмотрим, кто сегодня будет сверху.
Лу Кэ: «...»
Пятая глава: Поселок Фэншань
— Поднимается ветер.
Желтый песок взлетал всё выше, и вой ветра проникал в салон через окна. Хотя был самый разгар дня и солнце пекло нещадно, небо вдалеке постепенно темнело.
В конце лета и начале осени сильные ветры — дело обычное, а на пустошах они часто приходят в виде песчаных бурь; если повезет, можно попасть даже на смерч или грозу.
— Нам придется остановиться в ближайшем поселке, в такую бурю ехать нельзя, — сказал Цзян Цундао.
Сильный ветер с легкостью срывал крыши, а машины нужно было закреплять на специальных анкерах. Рисковать и продолжать путь в такую погоду было равносильно самоубийству.
Лу Кэ тревожно сжимала пальцы:
— Значит, они не догонят нас?
— Нет, они поехали не по этой дороге.
Цзян Цундао взглянул на датчик топлива: бак был почти пуст. Чтобы уехать подальше, он постоянно следил за скоростью, и если бы Хуай Няо выбрал тот же маршрут, их бы уже давно нагнали.
http://bllate.org/book/29513/3588782
Готово:
