На какое-то мгновение я не понял слов Ван Цзина, и лишь заметив горькую усмешку на его губах, догадался.
— Ты хочешь сказать, что спишь в гостиной?
Он кивнул.
У меня просто дар речи пропал. У Ван Лаоху в семье народу полно, но в таком огромном доме всегда можно было выкроить для Ван Цзина отдельную комнату — насколько я знал, у их няни даже была своя комната.
Впрочем, это были внутренние дела семьи Ван Лаоху, так что мне не стоило лишнего говорить. Я лишь хлопнул Ван Цзина по плечу:
— Пойдём прогуляемся на улице.
Снег шёл уже несколько дней подряд, на улице стоял лютый мороз, но у нас в городе не запрещали петарды, поэтому повсюду валялись обрывки красной обёрточной бумаги. К тому же это был коттеджный посёлок, людей мало, и бо́льшая часть снега оставалась нетронутой: белый снег и красные гирлянды из хлопушек выглядели нарядно и ярко.
То тут, то там доносились звуки взрывов петард — в нашем городе подобные канонады не утихали до самого окончания первого месяца года.
Ван Цзин достал пачку Чжунхуа и протянул мне. Я удивился и шутливо выругался:
— Ишь чего удумал, брось свои фокусы. Когда это ты видел, чтобы я курил?
Честно говоря, сигареты вызывали у меня любопытство, но я знал, что эта гадость не чета алкоголю — бьёт по здоровью сильнее всего, поэтому всегда держал себя в руках. К тому же, судя по моему опыту единственной затяжки, эту штуку никак нельзя было назвать приятной на вкус. В итоге я приобрёл репутацию одного из немногих старших братьев в Восьмой средней школе, у которых есть банда под началом, но сами они не курят.
Видя, что я отказываюсь, Ван Цзин не стал настаивать, вытащил сигарету, зажал её в зубах, привычно чиркнул зажигалкой и принялся пускать клубы дыма. Он курил передо мной впервые, и выглядело это, как бы помягче выразиться, немного жутковато.
— Брат Ли Вэй, ты не смейся. Братья знают, что ты не куришь, поэтому при тебе стараются не дымить.
— Черт возьми, если вы курите, с какой стати и мне дышать пассивным дымом?
Я знал, что Ли Хай и остальные курят, но раз уж они не делали этого при мне, то и я ничего не говорил. Впрочем, даже если бы они дымили у меня на глазах, я бы не стал читать мораль — максимум попросил бы отойти подальше. Курение среди мужчин было в порядке вещей; даже мой отец, который почти не курил, в компании людей нет-нет да и зажигал сигару.
— Ван Цзин, если тебе надоели мои нравоучения, считай, что я ничего не говорил. Но сигареты эти тебе действительно стоит курить как можно реже, а если уж приспичит — дождись, пока вырастешь. Сейчас курение куда опаснее для здоровья.
— Я знаю, что брат Ли Вэй желает мне добра. На самом деле у меня нет никотиновой зависимости, просто иногда выкуриваю сигарету от скуки. Раньше-то я вообще не курил.
Я не знал, что ответить, и лишь пожал плечами:
— Главное, чтобы голова на плечах была.
Мы бесцельно бродили по улице. Мне не хотелось идти в игровую комнату, и в конце концов мы заглянули в бильярдную. Играл я неплохо — у нас дома стоял собственный стол, и в свободное время я часто спускался вниз погонять шары, так что после ежедневных тренировок за последнее время у меня почти не осталось соперников. Впрочем, для нашего континентального города бильярд был исключительно развлечением, а если придавать ему какой-то дополнительный смысл, то разве что инструмента для хвастовства. Никто и не помышлял сделать это своей профессией или заработать на игре — если не считать азартных игр.
Спустя десять лет я, пожалуй, вспомнил бы про Дин Цзюньхуэя и мировые первенства, но тогда я лишь предавался меланхолии о том, как одиноко на вершине мастерства.
Я выступал неплохо и оформил красивую чистку стола с одного подхода, чем привлёк внимание всех посетителей бильярдной, обступивших наш стол. Честно говоря, тщеславие было польщено, но эта удушливая атмосфера мне претила, так что, очистив стол, я сразу ушёл. Хозяин не взял с меня денег и настойчиво просил заходить почаще, пообещав, что для меня игра всегда будет бесплатной.
— Брат Ли Вэй, я так тебе завидую.
— М?
— У тебя всё получается так здорово. Вот если бы я был как ты...
— Ха, это всё тренировки. Если бы тебя, как меня, бросили в глубокий бассейн, когда ты ещё плавать не умел, а в четыре-пять лет заставляли наматывать круги вокруг городской стены, ты бы тоже и драться научился, и бегать, и прыгать, — со смехом ответил я.
Я говорил не совсем правду: отец хоть и держал меня в ежовых рукавицах с самого начала и временами поколачивал, в большинстве случаев придерживался политики попустительства. А выстоять мне удалось по двум причинам: во-первых, я уже привык, а во-вторых, в детстве на меня слишком сильно повлиял один рекламный плакат.
Он и впрямь напоминал сказочный замок, а ступить в него могли только принцы или герои. Я, конечно, не был принцем, но очень хотел стать героем. По крайней мере, кем-то вроде него. Причина эта казалась слишком детской и сентиментальной, так что озвучивать её я, разумеется, не стал.
Однако я тут же понял, что ляпнул лишнего: настроение Ван Цзина стало ещё хуже. Я не знал, что сказать. Мне всегда казалось, что мои родители те еще безответственные люди — кроме как подарки учителям носить, они больше ничем не занимались. Ни разу не проверяли мои уроки и не ходили на родительские собрания. Но по сравнению с Ван Лаоху они были просто идеальны.
Побродив еще немного по улицам и решив, что время пришло, мы вернулись домой ужинать. По правде говоря, готовили в доме Ван Лаоху неплохо — Ху Янь обладала отменным кулинарным талантом. Говорили, что её умение вкусно готовить сыграло не последнюю роль в том, как она сумела выделиться среди множества других девушек. Однако этот ужин выдался на редкость унылым. Ван Ао постоянно капризничал: то ему подавай колу, то вермишель, то он раскидывал еду из тарелки по всему столу. Из-за этого его старшая сестра по имени Ван Инь и няня были вынуждены бегать за ним по пятам, убирать и беспрестанно уговаривать — творился такой шум, будто шла настоящая война.
Вот это и был самый настоящий маленький император.
Газеты часто описывали наше поколение как маленьких императоров и принцесс, но по сравнению с Ван Ао мой императорский статус был лишь деревенским уровнем.
Кое-как доев, родители принялись за великое патриотическое движение — строить Великую китайскую стену. Это уже вошло в привычку: поел, выпил, сыграл в партию, либо сыграл в партию, поел и выпил. Мне не хотелось идти на улицу под холодный ветер или тесниться перед телевизором с Ван Ао, Ван Инь и прочими подлинными принцессами и императорами, поэтому я притащил стул и послушно устроился позади мамы, наблюдая за игрой. В этом деле я был человеком бывалым — у любого ребёнка, который с двух-трех лет сидит за игорным столом, техника игры не может быть плохой.
Отец немного перебрал с алкоголем и спустя пару кругов уступил мне место. Хоть я и считал себя сильным игроком, всё равно немного нервничал: ставки были высокими, по пятьдесят-сто юаней, да еще разрешались удвоения. В те времена у нас еще не вошли в моду быстрые сбросы, так что если ты не выигрывал сам, то проигрывал. За один кон переходили из рук в руки сотни юаней. Обычно я резался с двоюродными и троюродными братьями на мелочь — максимум на пять-десять юаней, а чаще всего на один-два. И хотя мне доводилось время от времени подменять родителей в таких крупных партиях, часами сидеть за столом мне еще не доводилось.
Из-за волнения первые несколько конов я только и делал, что проигрывал, и меньше чем за полчаса спустил почти тысячу. Но странное дело — после этого страх как рукой сняло. Раз уж всё равно так вышло, самое худшее, что могло случиться — я спущу все деньги, выданные мне в качестве новогоднего подарка, бояться было нечего.
Избавившись от психологического груза, я почувствовал, что удача повернулась ко мне лицом, и несколько раз подряд собрал выигрыш. При таком раскладе деньги утекали и прибывали молниеносно, так что меньше чем за полчаса я не только отыграл всё проигранное ранее, но и вышел в небольшой плюс. Затем началась позиционная борьба. Ни у кого карта шла из рук вон плохо или чересчур хорошо, поэтому к самому ужину баланс оставался примерно равным.
Тогда Ху Янь уступила место Ван Инь и пошла стряпать. Вообще-то партия уже подходила к концу, но как раз выпало так, что дилером стал я, поэтому пришлось доигрывать корейку до смены раздающего. Строго говоря, это противоречило правилам — обычно во время дилерства замена игроков не допускалась, но в тот момент никто не стал придираться к Ху Янь.
Очевидно было, что Ван Инь, как и я, росла за игорным столом с пелёнок: играла она уверенно, по всем правилам, а поскольку концы были близки, никакого давления она не испытывала и во время игры болтала со мной.
Ван Инь мне не слишком нравилась — слишком уж напыщенная. И дело было не во внешности: пожалуй, среди детей семьи Ван её можно было назвать самой незаметной, лицо у неё самое обычное, но манера поведения и разговора точь-в-точь копировали Ху Янь — какая-то агрессивная, цепляющаяся.
В последние два кона мне улыбнулась удача, я продержался в дилерах три раздачи подряд, и лишь на четвёртой мама меня перебила. Но даже этих трёх раздач хватило, чтобы обеспечить мне шестьсот юаней дополнительного заработка за этот день, так что настроение было превосходным...
Как раз в тот момент, когда мы собирали вещи, со второго этажа донесся какой-то шум, а следом раздался визгливый голос Ху Янь:
— Ах ты, сукин сын, поганец мелкий!
http://bllate.org/book/29510/3588137
Готово:
