Это не было похоже на стандартную для рынков свежесть и естественность — напротив, это звучало и пахло одинаково леденяще и мрачно.
Пэй Яньцин не утруждал себя поиском причин изменения чьих-то вкусов, но кое-что заставляло его насторожиться: возможно, ему лишь казалось, но он неизменно чувствовал, что ощущает этот аромат от Чу Шиюэ далеко не в первый раз.
Однако прежде они вообще никак не контактировали.
Хотя он бежал быстро и при этом держал на руках человека, Чу Шиюэ сохранял полное спокойствие и непринужденность, вдобавок исподтишка наблюдая за самим Пэй Яньцином.
Стройный, но до ужаса худой, он казался совсем крошечным в сгибе чужих рук; его хрупкие кости вовсе не казались жесткими — он ощущался мягким и теплым, словно свернувшийся в объятиях котенок.
Алая фата полностью скрывала плечи и всё, что было выше, но Чу Шиюэ с легкостью мог представить, как длинные и густые ресницы Пэй Яньцина дрожат, словно крылья бабочки перед взмахом, а на белом как снег кончике носа залегла крошечная темно-коричневая родинка, пускающая круги по водной глади чужих сердец.
Его руки были сложены на животе, а белые точеные пальцы теребили ярко-красные кисти, отчего даже суставы казались тронутыми едва заметным розоватым румянцем.
Пожалуй, лишь в те моменты, когда он оказывался во власти других и не мог пошевелиться, этот человек выглядел чуточку мягче и послушнее.
Но всё это было лишь иллюзией.
Мгновение спустя стены с грохотом сошлись за спиной, наглухо отрезав любые пути к отступлению.
Стоило Чу Шиюэ помочь Пэй Яньцину опуститься на землю и ровно встать, как тот немедленно отступил на шаг, возвращая прежнюю дистанцию.
— Судя по всему, это брачная комната Чжоу Сяофэн и молодого господина Лу: кругом красные шелковые полотнища, впереди алтарь для воскурения благовоний с рядами табличек, а внизу лежат два круглых пуфика.
Чу Шиюэ ни капли не задело проявленное к нему равнодушие, и он спокойно продолжил описывать обстановку:
— На полу нет никаких препятствий, можешь смело идти вперед.
Вентилятор, установленный в углу, раскачивал свисавшие с потолка длинные красные полотна и слегка приподнимал фату и подол одежд Пэй Яньцина. Ничего не отвечая, тот мелкими шажками зашагал вперед и остановился перед алтарем.
Через прорези фаты он с трудом разглядел пожелтевший лист бумаги, приклеенный к столешнице.
— Чтобы призвать ■■ к явлению, двое должны совместно завершить свадебный ритуал поклонения небесам и земле, иначе оба останутся навеки заточены в этой комнате и не смогут выбраться до скончания веков.
Благодаря действиям оператора миниатюрная камера первого лица, прикрепленная к воротнику Пэй Яньцина, вовремя крупным планом запечатлела записку, и чат мгновенно ожил.
— Это же просто цензура для галочки, да? Ставлю пакетик острых снежков, что ■■ — это Сяофэн.
— Подождите, у меня что, интернет завис? Разве можно так сразу перематывать к свадебному обряду? Я ведь еще застрял на моменте, когда они грызутся друг с другом…
— У них даже пуфики заранее подготовлены, съемочная группа даже не пытается скрывать свои намерения!
— Стойте, разве они не заклятые враги? Я тут семечки приготовил, а вы мне показываете вот это???
…
Между ними повисло молчание. Чу Шиюэ не видел лица под красной фатой, но заметил, как сжавшаяся в кулак рука, опущенная вдоль тела, вновь и вновь напряженно сминала ткань, прежде чем медленно разжаться.
Напротив царила долгая тишина — настолько долгая, что он уже решил, будто Пэй Яньцин больше не скажет ему ни слова, как вдруг услышал сухой ответ, звучавший так, будто в нем застряли осколки льда:
— …Раз надо поклониться, значит, поклонимся.
Это всего лишь игра на публику: будучи актером, Пэй Яньцин уже давно в совершенстве овладел главным навыком — отделять себя от своего персонажа.
Кто бы ни стоял перед ним — Чу Шиюэ, Чжан Сань или Ли Сы, и что бы ни происходило по сюжету: свадьба или смертельная вражда — всё это было лишь сценическим представлением, и никто не собирался принимать это всерьез.
— Прошу жениха и невесту занять свои места!
Из репродуктора раздался старческий мужской голос:
— Нынче день великой свадьбы простой девушки Чжоу Сяофэн и старшего сына уездного начальника Лу, Лу Цзянпина. Благодарим всех почтенных гостей за то, что пожаловали разделить радость новобрачных!
Не успел он договорить, как сверху с потолка рухнул кусок красного шелка, в центре которого красовался большой шелковый цветок — точь-в-точь как на традиционных китайских свадьбах, где жених и невеста держатся за концы праздничной ленты во время поклонов небесам и земле.
— Сказывают, стоит мужчине и женщине связать себя этой красной лентой, как даже злейшие враги, разделенные пропастью социального неравенства и тысячью ли расстояния, непременно станут мужем и женой, — зловеще протянул голос.
— Мисс Чжоу, молодой господин Лу, прошу.
— Мисс Чжоу… — Пэй Яньцин с мрачным лицом взял один конец шелковой ленты и, почувствовав, как за другой конец кто-то ухватился, зашагал к циновкам.
— Опуститесь на колени, воскурите благовония, первый поклон небесам и земле!
Следуя указаниям, оба опустились на круглые пуфики и отвесили поясной поклон, отчего электронные палочки благовоний на жертвенном столе тут же ярко вспыхнули.
— Второй поклон родителям!
Сразу после этих слов с потолка резко свесились две ростовые куклы из силикона: одна — в сияющем сине-зеленом официальном халате уездного начальника с кистями, другая — в аквамариновом длинном платье с широкими рукавами.
На лицах кукол были вырисованы жуткие выражения: не то улыбка, не то оскал, а изо рта одновременно торчали длинные красные раздвоенные языки, из-за чего они выглядели пугающе и отвратительно.
К счастью, красная шелковая лента служила преградой, и Пэй Яньцин видел лишь смутные очертания двух висевших силуэтов. Переборов подступившую тошноту, он снова поклонился вместе с Чу Шиюэ.
После поклонов небу, земле и старшим в роду вещание почему-то замерло, и команда отдавать приказ о финальном взаимном поклоне новобрачных всё не поступала.
В тишине комнаты стало отчетливо слышно их сбивающееся дыхание. Хоть Чу Шиюэ и молчал, Пэй Яньцин отчетливо чувствовал, что его взгляд неотрывно прикован к нему.
…Когда же наконец закончится эта проклятая игра?
Пэй Яньцин думал лишь о том, что если бы не трансляция в высоком разрешении, которая фиксировала каждое его движение, он, пожалуй, действительно не выдержал бы, сорвал съемки прямо посреди процесса и ушел, взмахнув рукавами.
Его раздражало вовсе не вынужденное мирное сосуществование с заклятым врагом — просто происходящее вокруг давно вышло из-под контроля.
Мрачная и пугающая атмосфера мешала сохранять хладнокровие, а режим прямой трансляции сильно ограничивал свободу действий: он не мог заставить события развиваться по собственной воле, оставаясь лишь пешкой в руках создателей шоу и Чу Шиюэ.
Столько лет преодолевая давление общественного мнения и жестокие удары реальности, он приложил невообразимые для обычного человека усилия, чтобы вернуть себе любимое дело, и именно поэтому обрел мужество противостоять любым испытаниям — таким людям, как Цинь Е и Ван Цзяньчуань, было просто не под силу пошатнуть его.
Но к чему всё это привело теперь?
В тягостном молчании Пэй Яньцин внезапно развернулся, вцепился в шелковый цветок на ленте и резким рывком притянул ничего не подозревавшего Чу Шиюэ прямо к себе.
Занавесь из алого шелка качнулась, обнажая полоску белого подбородка с напряженными линиями челюсти — сразу было видно, что терпение ее хозяина лопнуло.
— Третий поклон — взаимный поклон мужа и жены!
Пэй Яньцин нарочно повысил голос, чтобы микрофон четко уловил каждое его слово, а затем оттолкнул устройство в сторону и, наклонившись для ритуального поклона, зашептал прямо на мочку уха Чу Шиюэ:
— Ты всё это так тщательно подстроил. Чего ты добиваешься?
Он вовсе не ждал ответа, и тон его звучал скорее как предупреждение, нежели вопрос: — Подобные ролевые игры до жути бессмысленны, и тем более я не собираюсь прощать тебе то, что ты натворил в прошлом. Так что советую не тратить силы зря.
Сквозь красную ткань Пэй Яньцин мог разглядеть лишь смутные очертания Чу Шиюэ и не понимал, как тот отреагировал на его слова — со злостью или растерянностью.
В следующий миг боковой светильник у стены внезапно вспыхнул, упав прямым лучем на лицо Чу Шиюэ и осветив его слегка изогнутые губы.
— А я и не прошу твоего прощения.
Одной рукой он придержал микрофон, а пальцами другой легко зацепил край красной фаты, словно нежно поглаживая щеку человека напротив через преграду из шелка.
— Просто мне кажется, что нам обоим не помешало бы познакомиться заново.
Одновременно с этим он поднял руку и сорвал с него тяжелую алую фату.
Срывать фату полагалось лишь после того, как молодые окажутся в брачных покоях, так что его поступок нарушал правила, но динамик почему-то упорно хранил молчание.
Ошеломленное лицо Пэй Яньцина предстало перед камерой во всей красе, ничем больше не скрываемое.
— Ой-ой-ой, наш Пэй-котик завис! Что же всё-таки сказал ему братец Чу, мне та-а-к интересно оwwwwwо!
— Доношу на этих двоих! Они в тайном сговоре, заберите у них микрофоны и заткните им рты, это преступление без срока давности!
— Искусственное дыхание! Где мой аппарат искусственной вентиляции легких?! Фанаты пейринга празднуют новый год, аааааа, кто понял, тот понял!
Армия шипперов наконец взяла верх, заглушив все прочие комментарии в чате.
…
— Зачем ты сорвал фату, вдруг…
Пэй Яньцину потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе голос.
Однако он даже не успел закончить мысль, как из репродуктора раздался веселый трехголосный хор в исполнении Гу Шимань и остальных участников:
— Твоя искренность, моя преданность, отныне и навек лишь для тебя… Приветствую тебя, о цветущий край, где мечты и грезы стали явью, возвестив всеобщее ликование!
Эта песня о радости и празднике, исполненная тремя разными голосами на фоне жутких декораций, приобретала абсурдно-комичный оттенок.
В ту секунду в голове Пэй Яньцина не осталось никаких иных мыслей, кроме одной: как можно скорее убраться из этого зловещего места.
Но съемочная группа, судя по всему, просчитала его ходы наперед. Одна из дверей в комнате вдруг распахнулась, и оттуда пулей вылетела девушка в алых свадебных одеждах:
— Спасите меня, о доблестные воины, спасите!
Ее макияж почти не отличался от грима прежнего призрака-NPC, но на ней не было пугающих черных линз, а выражение лица казалось искренним и беззащитным.
— Благодарю вас за жертву, которую вы принесли, теперь ваша покорная слуга наконец сможет избавиться от проклятия старого господина Лу и явиться здесь.
Девушка подняла рукав, делая вид, что утирает слезы:
— Зовут меня Чжоу Сяофэн. Сто лет назад меня силой выдали замуж в эти края, чтобы принести удачу больному чахоткой молодому господину Лу. Старый господин Лу убил моего возлюбленного, а когда в брачную ночь молодой господин внезапно скончался, замучил меня до смерти и обрек на вечные страдания, запечатав мою душу в этой старой усадьбе.
Наконец наступила развязка основного сюжета, и оба невольно затаили дыхание, прислушиваясь к каждому слову Чжоу Сяофэн.
— Все эти десятилетия старый господин Лу грабил жителей Деревни Наньфэн, замучил и довел до смерти бесчисленное множество слуг. К тому же он освоил запретные темные искусства, превратив мертвецов в живых трупов. С помощью звона особого Колокольчика Защиты Сердца он управлял ими, охраняя сокровища старого особняка…
— Пользуясь тем, что старый господин потерял бдительность, я выкрала его Колокольчик Защиты Сердца. Но живые мертвецы не могут им пользоваться — лишь живой человек способен заставить его звучать. У меня есть к вам нижайшая просьба: эти мертвецы при жизни были простыми жителями Деревни Наньфэн и погибли ни за что; не могли бы вы взять Колокольчик Защиты Сердца, отправиться к алтарю в старом особняке и провести обряд упокоения их душ, чтобы они обрели перерождение?
Она протянула Пэй Яньцину золотистый колокольчик размером с ладонь, и едва металл коснулся его мягкой кожи, помещение огласился чистый, мелодичный перезвон.
http://bllate.org/book/29504/3586896
Готово:
