Чэнь Цзи снова начал видеть кошмары, и во всех этих снах кто-то с размытым, неясным лицом стоял в темноте, вытянув палец вперёд.
Вперед. Голос исходил вовсе не из рта — у того человека отсутствовали черты лица, говорила сама рука.
Проснувшись от тяжёлого сна, Чэнь Цзи обнаружил, что лежит на ослепительно белой кровати. Потолок над головой был таким же белым, а сверху слева свисала стеклянная бутылка, из которой по пластиковой трубке в его руку текла прозрачная жидкость. Чэнь Цзи шевельнулся — в голове невыносимо раскалывалось. Он повернул голову: у края кровати спала Се Лин.
Линлин, — тихо позвал он. Се Лин спала чутко и почти сразу подняла голову, глядя на него. Чэнь Цзи спросил: — Что со мной?
Ты попал в аварию на машине, но не пострадал, да и автомобиль лишь слегка поцарапался. Врач сказал понаблюдать, не проявятся ли какие-нибудь последствия.
Авария? — Чэнь Цзи нахмурился. Он не помнил ничего подобного: неужели от удара повредился рассудок и случилась амнезия? Однако, вспоминая события перед тем, как потерять сознание, он мог восстановить в памяти каждое из них с кристальной ясностью, словно они пронеслись в голове, как кинофильм. Он с трудом приподнялся: головная боль, казалось, утихла, так что серьёзных травм он действительно избежал.
В каком месте я попал в аварию?
На том перекрёстке недалеко от Сада семьи Юй. Те, кто видел, говорят...
Что говорят?
Говорят, ты уснул за рулём и врезался прямо в светофор на противоположной стороне. Хорошо, что обошлось без беды. Ты в последнее время сильно уставал?
Чэнь Цзи потёр лоб. Снова сон? Этот сон казался до безумия реалистичным: рука, высунувшаяся из печи крематория, бирка на ноге трупа с написанным на ней именем Сун Лян — всё это стояло перед глазами так отчётливо, что даже сейчас в ушах Чэнь Цзи продолжали звучать доносившиеся со всех сторон рыдания и погребальная музыка. Но Се Лин уверяла его, будто он заснул во время вождения и видел кошмар.
Я что, заболел? — с мучительным беспокойством спросил он.
Какая ещё болезнь?
Не знаю, но мне то и дело снятся кошмары. — Чэнь Цзи потёр лицо. — Ужасные кошмары. Говорят, частые дурные сны — признак ухудшения здоровья. Вдруг у меня какая-то болезнь?
Врачи сказали, что твое состояние здоровья в полном порядке, просто ты слишком устал, и велели хорошенько отдохнуть.
Ты от меня что-то скрываешь?
Се Лин не ответила вопросом на вопрос: — О чём ты?
Я ходил к риелтору, а он... он не призрак.
Кто сказал, что он призрак?
Ты же говорила, что видела в тот день женщину, но не видела толстяка, и я подумал...
Ты думал, что он призрак? То, что я не упомянула его, не значит, что я его не видела. Не надо придумывать всякое.
Но... — Чэнь Цзи внезапно умолк, разинув рот и лишившись дар речи. И правда, Се Лин тогда в шутку сказала, что обманула его, но он помнил каждое событие и каждое слово так чётко, будто всё произошло минуту назад, — воспоминания были свежи, как прежде. Но где же реальность, а где сон? Он понял, что уже не в силах их различить.
Ты просто ужасно устал. Я не знаю, с какими трудностями ты столкнулся, но послушай меня: хорошенько выспись, проснёшься — и всё пройдёт.
Чэнь Цзи послушно лёг, чувствуя себя в полном замешательстве. То, что происходит сейчас, — сон или реальность? Кто такая Се Лин? Он повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Се Лин сжала его руку, и от неё пошло мягкое тепло.
Наверное, это всё-таки наяву, — подумал Чэнь Цзи.
При выписке Се Лин не смогла прийти из-за срочных дел. Чэнь Цзи чувствовал себя нормально и решил вызвать такси, чтобы добраться домой. Вернувшись в Сад семьи Юй, он вновь ощутил неприятный холодок в груди: в этом уединенном особнячке, казалось, таилось множество неведомых тайн. Эти тайны, подобно сорной траве по углам, росли молча и незаметно — с виду невзрачные, но способные в один прекрасный день сокрушить здание и пробиться сквозь трещины, разрушая исполинские сооружения. Стоя у подножия особняка, Чэнь Цзи увидел припаркованную у входа машину: на переднем бампере действительно красовалась вмятина, хоть и не очень большая. Неужели он и впрямь заснул за рулём? Почему у него не осталось об этом ни малейшего воспоминания? Впрочем, врачи говорили, что кратковременная амнезия после сотрясения вполне возможна, и пока она не мешает жить, переживать не стоит.
Оставив свою машину, Чэнь Цзи поднялся наверх. На стыках деревянного пола под ногами то и дело попадались трещины, зияющие кромешной тьмой, в которой неизвестно что скрывалось. Он старался не воображать, что таится в этом мраке — например, нежданно высунувшаяся из немыслимого угла рука, нога или какая-нибудь другая расчленённая часть тела. Его нервы и без того были расшатаны до предела и больше не вынесли бы ни малейшего потрясения.
Он твёрдо решил съехать — чем скорее, тем лучше. Вот вернётся Се Лин, он с ней посоветуется, и они вместе подыщут другое жилье. Пусть арендная плата за три месяца уже внесена, продолжайся всё это и дальше — и он сойдёт с ума не позже чем через месяц. Се Лин наверняка согласится переехать вместе, даже несмотря на то, что выросла в этих местах и неизбежно привязана к ним. Стоит ему только предложить — и она непременно скажет да. Он верил в любовь с детской наивностью. Однако с наступлением темноты Се Лин так и не вернулась. Чэнь Цзи невольно встревожился, гадая, не случилось ли чего. Небо за окном окрасилось в багрянец — цвет закатного солнца. Поддавшись мрачному настроению, Чэнь Цзи находил оттенок вечерней зари каким-то грязноватым, напоминающим кровь на размокшей дороге. Стоя у окна лицом к кроваво-красному небу, он провёл весь вечер в тягостной тревоге. День подошёл к концу, и теперь ему снова предстояло коротать долгую ночь наедине с пустыми мыслями, а потом просыпаться в холодном поту от кошмаров. Повернувшись, он открыл дверь и решил спуститься вниз, чтобы дождаться Се Лин.
В коридоре особняка свет ещё не горел. Чэнь Цзи не знал, где находится выключатель, как не знал и того, кто зажигает лампы во всём здании каждый вечер. Преодолевая страх, он зашагал по полумраку коридора. Когда он добрался до второго этажа, путь ему преградила чёрная тень. Сердце Чэнь Цзи заколотилось, и, вглядевшись в силуэт, он узнал бабушку Гу. Худая, иссохшая старуха стояла на лестничной площадке и покачивалась из стороны в сторону, словно задремав на ходу. Но разве кто-то может спать стоя? Чэнь Цзи отступил назад: он и не подозревал, что бывает таким трусом, раз его можно испугать до такой степени, что он не решается спуститься. Он сделал шаг назад, и доски под ногами издали скрип. Бабушка Гу на лестничной площадке очнулась, перестала раскачиваться и медленно повернула голову.
Хрусь. Звук издало вовсе не дерево — он раздался прямо в шее бабушки Гу.
Хрусь. Голова бабушки Гу, похожая на череп, повернулась, а тупое, иссохшее тело осталось неподвижным. Беззубый рот, разверзшийся чёрной дырой аж до самых ушей, приоткрылся, и из него медленно высунулась рука, указывая вперёд.
Волна холода поднялась от самых ступней Чэнь Цзи. Он снова видит сон? Или вовсе не просыпался? Рука бабушки Гу всё удлинялась и наконец коснулась стены — хлоп! — и в коридоре зажёгся свет. Тусклая лампочка накаливания, словно ниспосланное с небес спасение, мягко озарила каждый угол. Вглядевшись вперёд, Чэнь Цзи увидел, что бабушка Гу по- прежнему стоит на прежнем месте, а её рука лежит на выключателе у стены. Она выглядела точно так же, как при их первой встрече: тощая, высохшая, с потухшими глазами, похожая на сухой обрубок дерева, только рот её не был растянут в улыбке, а лишь сморщился, как потрескавшееся полено.
Бабушка Гу, — осторожно и тихо позвал Чэнь Цзи, испытывая глубокое разочарование в самом себе из-за того, что едва не бросился бежать со страху. Бабушка Гу медленно двинулась к нему и снова щёлкнула выключателем, зажигая другую лампу. В коридоре стало светлее, и Чэнь Цзи наконец понял, кто же включает здесь свет по вечерам. От ярких огней ему сразу полегчало, и дурацкие пугающие мысли отступили. Бабушка Гу прошла мимо него с отрешённым видом — возможно, она была слегка тугоуха и не слышала чужих слов. Чэнь Цзи собирался подождать, пока она отойдёт подальше, чтобы спуститься вниз, но старуха, пройдя полпути, вдруг медленно повернулась. Её мутные, пожелтевшие глаза уставились на него, после чего она слегка приоткрыла рот и произнесла голосом, напоминающим скрежет железной ложки по котлу: — Ты пришёл. Иди за мной.
Чэнь Цзи потребовалось немало времени, прежде чем до него дошло, что она обращается к нему. Бабушка Гу протянула сучковатую, похожую на ветку руку и вцепилась ему в запястье. Старушечья рука была грубой и твердой — никто бы не усомнился, скажи кто, что перед ним иссохший труп, однако в этом дряхлом, готовом рассыпаться теле таялась неимоверная сила, и она сжала запястье Чэнь Цзи так сильно, что стало больно.
Бабушка Гу втащила его в комнату — это были её личные покои. Она жила здесь совсем одна, несмотря на преклонный возраст, и вид убогой обстановки невольно вызвал у Чэнь Цзи жалость. Комната была заброшенной и захламленной, заваленной всяким бесполезным старьём неизвестного происхождения. Некоторые вещи даже отдаленно несли на себе отпечаток тридцатых-сороковых годов: отрывные календари, лубочные картины, выцветшие узлы-пуговицы от ципао. На фоне этого хлама пустые жестяные банки, стеклянные бутылки и сплющенные картонные коробки казались совершенно бессмысленными.
Прихрамывая, бабушка Гу подтянула его к кровати, открыла тумбочку и достала оттуда ржавую жестяную коробку. Её руки, похожие на корни старого дерева, принялись шарить по крышке в поисках щели, чтобы её открыть. Чэнь Цзи попытался ей помочь, но бабушка Гу с испуганным видом прикрыла коробку собой и приложила палец к губам, призывая к тишине.
Она понизила голос и таинственно прошептала: — Не разговаривай, госпожа услышит. Госпожа рассердится, нельзя, чтобы она услышала.
Чэнь Цзи вспомнил историю, которую рассказывала Се Лин: этот особняк принадлежал богатой госпоже, у которой бабушка Гу работала служанкой, а потом повесилась. Старуха с усилием открыла жестянку, и Чэнь Цзи заглянул внутрь: коробка была битком набита всевозможными денежными знаками и расписками, давно вышедшими из обращения, пестрившими самыми разными цветами. Протянув жестянку прямо перед Чэнь Цзи, бабушка Гу тихо произнесла: — На, бери всё, уходи отсюда.
Не понимая происходящего, Чэнь Цзи спросил: — Куда идти?
Не говори, не говори, — пробормотала бабушка Гу едва слышным шепотом. — А Фан вернулась, уходи скорее.
Бабушка, вы знаете Сун Ляна? — в голове Чэнь Цзи вдруг всплыло это имя, породившее череду его кошмаров. Бормотание бабушки Гу внезапно оборвалось — так резко, будто радиоприемник мгновенно отключили от сети, погрузив всё в тишину. Услышав имя Сун Ляна, старуха исказилась от ужаса и гнева и вцепилась в руку Чэнь Цзи ещё крепче: — Что ты сказал? Кто ты такой?
Смертельно перепугавшись, Чэнь Цзи торопливо выпалил: — Я здесь недавно поселился, моя фамилия Чэнь.
Нет, не ты, не ты! — завизжала бабушка Гу и внезапно вцепилась обеими руками ему в горло.
Охваченный паникой Чэнь Цзи не представлял, как можно применить силу против такой иссохшей старухи, и после долгих и безуспешных попыток вырваться уже почти начал задыхаться. В этот момент за дверью раздался глухой стук шагов — кто-то поднимался по лестнице. Бабушка Гу разжала руки, и Чэнь Цзи тут же отскочил от неё. Жестяная коробка со звоном покатилась по полу, и из неё высыпалось несколько пожелтевших старых фотографий. Опасаясь дальнейших разбирательств со спятившей бабушкой Гу, он не рискнул вглядываться в них и опрометью бросился к выходу, сбежав из комнаты в совершенно растрёпанных чувствах.
http://bllate.org/book/29503/3586815
Готово:
