Чэнь Цзи снова приехал в агентство недвижимости. Всю дорогу его сердце трепетало, и он уже подготовился к худшему. Хотя воспитание с самого детства не позволяло ему принять истории о призраках и богах, если всё происходящее наяву было неоспоримым фактом, слепое отрицание ничем бы не помогло. Он припарковал машину прямо у входа в агентство, не заботясь о том, не выпишут ли полицейские штраф за неправильную парковку, и, толкнув дверь, вошёл внутрь. В маленьком помещении агентства и так почти никогда никого не было, так что всё пространство просматривалось с первого взгляда. Чэнь Цзи бегло огляделся, но толстяка не увидел, поэтому, поймав за рукав проходившего мимо человека, спросил:
— Господин Ван здесь?
— Кто?
— Господин Ван. Тот, который показал мне Сад семьи Юй.
Собеседник озадаченно уставился на него. Чэнь Цзи немного пал духом. Неужели толстяк тоже не существовал в реальности и был лишь плодом его собственного воображения? Если с его головой всё было в порядке, то кто же тогда водил его смотреть дом в тот день? Что это было за существо? Если не человек, значит — призрак. Призраки — это бесплотные, зыбкие создания, похожие на тени, но у этого проклятого толстяка определенно имелась плоть, или, по крайней мере, перед ним он выглядел вполне осязаемым и реальным, а вовсе не вымышленным фантомом. Если риелтор был призраком, то зачем понадобилось вести его в Сад семьи Юй? Какая тайная кроется в том месте? Пока он предавался безумным мыслям, стоявший перед ним человек с извиняющейся улыбкой ответил:
— Я здесь новенький, поэтому не совсем понимаю, о ком вы говорите. У нас в штате двое господ Ван, какого именно вы ищете?
Чэнь Цзи выпалил:
— Толстого.
Из туалета в глубине помещения показалась пухлая фигура. Чэнь Цзи услышал звук смываемой воды. Проклятый толстяк шёл на ходу застегивая брюки, но, подняв голову и заметив Чэнь Цзи, расплылся в улыбке, от которой жир на его лице раздвинулся в обе стороны, придав ему на редкость доброжелательное и приветливое выражение.
— Господин Чэнь, какими судьбами? Вам удобно живется в том доме?
Чэнь Цзи ничего не ответил и в упор уставился на него. Проклятый толстяк сиял улыбкой, вид у него был цветущий и бодрый, и как ни посмотри, он совсем не походил на легендарных мрачных призраков, от которых веет холодом и которые передвигаются, не касаясь ногами земли. Чэнь Цзи бросил взгляд ему под ноги — там виднелась тень. У призраков нет теней. Он с облегчением выдохнул, но всё же до конца не успокоился и, озираясь с параноидальным видом, спросил стоявшего рядом человека:
— Вы его видите?
Тот посмотрел на него как на сумасшедшего, совершенно не понимая, к чему клонит этот гость. Чэнь Цзи тоже почувствовал, что задал слишком сюрреалистичный вопрос, и поспешно перефразировал:
— Это ведь господин Ван?
— Да, — кивнул собеседник, определенно решив, что этот клиент — большой чудак.
— Спасибо, — произнес Чэнь Цзи.
Нервы у проклятого толстяка были куда крепче, чем у обычных людей, поэтому странности клиента его ничуть не смутили. Он проводил Чэнь Цзи вглубь помещения и даже налил ему чашку чая.
— Господин Чэнь, зачем вы пришли сегодня?
— Я хочу расспросить вас о Саде семьи Юй.
— Спрашивайте, только не говорите, что с домом что-то не так.
На лице толстяка промелькнуло настороженное выражение — так обычно реагируют люди, предчувствующие неприятности, однако пухлые щеки по-прежнему придавали ему простодушный вид.
— Дом, который вы мне сдали, принадлежит арендодателю по имени Сун Лян, верно? — спросил Чэнь Цзи.
— Верно, а что такое?
— Но соседи сказали мне, что хозяина дома зовут Ли, Ли Пин. Вы что-нибудь об этом слышали?
— Ли Пин? — озадачено переспросил толстяк. — Быть того не может. В свидетельстве о праве собственности значится Сун Лян, у меня в архиве хранится копия, вы ведь сами её тогда видели. Я пойду поищу.
— Не нужно, я видел её, поэтому и хочу спросить. Может быть, где-то вкралась ошибка?
— Я и сам с этим Сун Ляном не знаком. Он сам пришел сюда и попросил выставить дом на аренду.
— Вы его видели?
— Видел один раз, — ответил толстяк. — С вашей подачи я вдруг вспомнил, что этот человек и впрямь был немного странным.
Чэнь Цзи торопливо спросил:
— Чем же именно?
— Он приходил всего один раз, а все формальности по сдаче в аренду и документы просто прислал по почте. По логике вещей, некоторые дела нужно улаживать лично, а он молодец — даже не показался, и всё было готово. Странно, не правда ли?
— Как он выглядел?
Толстяк скорчил откровенно туповатую гримасу и долго таращил глаза в потолок, словно силясь выудить что-то из памяти. Наконец он произнес:
— Понятия не имею, я всё позабыл.
Встревоженный Чэнь Цзи воскликнул:
— Вспомните хорошенькое! Было ли в нем что-то особенно странное?
— А, точно, — вспомнил толстяк. — В тот день шел дождь. Он был в сером дождевике и не снимал его даже в помещении — так и сидел на стуле весь мокрый. Уборщица потом долго ворчала по этому поводу.
— Он… был в дождевике? — Чэнь Цзи обессиленно откинулся на спинку стула.
— Ну да, а что такого в дождевике? В дождливый день надеть дождевик вполне нормально.
Чэнь Цзи совершенно не расслышал, что толстяк говорил дальше, в его голове билось лишь одно слово: дождевик. Это была не галлюцинация, таинственный человек в дождевике и впрямь существовал — это и был тот самый ни с того ни с сего объявившийся владелец дома по имени Сун Лян. Чэнь Цзи сидел с помертвевшим лицом, не в силах вымолвить ни слова. Проклятый толстяк, заметив, что с тем творится что-то неладное, с неподдельным беспокойством спросил:
— Господин Чэнь? Господин Чэнь, что с вами?
Чэнь Цзи протянул руку и почувствовал, что его ладони ледяные. Он сжал руку толстяка и слегка потряс её:
— Спасибо вам.
— Не за что, — озадаченно отозвался тот. Его рука излучала тепло. Чэнь Цзи мог поклясться, что ощущает исходившее от этой ладони живое человеческое тепло. Если все призраки были такими, то в них, пожалуй, не было ничего страшного. Этот толстяк — живой человек, у него есть тень, и его видят все остальные. Ужас внушал вовсе не он, а хозяин дома Сун Лян, тот самый загадочный человек в дождевике.
Стоило ли отправиться на его поиски?
От одной этой мысли средь бела дня Чэнь Цзи покрылся холодным потом.
Он бесцельно колесил по городу на машине, отчаянно стараясь не возвращаться домой. То место казалось ему логовищем ужаса, где его поджидало бесчисленное множество неведомых тварей. Чэнь Цзи подумывал о том, чтобы съехать оттуда, но стоило ему вспомнить о Се Лин, как сердце его тут же смягчалось. Се Лин выросла в Саду семьи Юй, и порой, глядя на неё, Чэнь Цзи чувствовал затаенные в глубине её души непонимание и страх. Он не мог оставить её там одну.
Резкий звук автомобильного сигнала напомнил ему, что впереди загорелся зеленый свет. Придя в себя, Чэнь Цзи торопливо тронулся с места. Водитель сзади показал ему средний палец, но Чэнь Цзи даже не обратил на это внимания, растерянно озираясь по сторонам. К своему изумлению, он обнаружил, что сам того не заметив, привел машину к перекрестку неподалеку от Сада семьи Юй.
Именно этот перекресток стал началом всех его кошмаров. Он до сих пор помнил, как задавил здесь кошку, а затем встретил того закутанного в дождевик «хозяина дома» Сун Ляна с размытым лицом.
Вперед, только вперед.
Впереди находился крематорий.
Словно пытаясь придать себе решимости, Чэнь Цзи изо всех сил вдавил педаль газа и поехал прямо. Он и сам не понимал, что за безумный порыв овладел им, словно на него навели порчу. В тот момент он жаждал узнать правду — пусть даже ради этого придется столкнуться с тем, от чего он всегда уклонялся и о чем не хотел лишний раз думать. Бегство никогда не было лучшим способом решения проблем.
Чэнь Цзи никогда еще не вел машину так быстро — ему казалось, что деревья за окном ожили и, размахивая ветвями, стремительно проносятся назад. Он не знал, сколько времени провел в пути: пейзажи по обеим сторонам дороги становились всё более пустынными, и, как и говорил толстяк, вокруг раскинулась обширная промзона. Дорога вилась вперед, вокруг царила мертвая тишина, и машины попадались крайне редко. Постепенно он успокоился, находя собственное нелепое поведение смешным. Какова была цель этой поездки? Выяснить правду? А что такое правда? Дорога впереди казалась бесконечной, и Чэнь Цзи заметил, что его цель становится всё более туманной. Только что в его голове крутилась лишь одна мысль: «вперед», но по мере того, как тянулось время, это стремление угасало. Он уже собирался повернуть обратно, как вдруг впереди возник смутный силуэт какого-то здания. Вокруг высились крупные производственные корпуса, но это строение резко выделялось на местном ландшафте. Чэнь Цзи не покидало ощущение, что пространство окутано клубами черного тумана, и даже атмосфера на дороге стала мертвенно-тяжелой.
Он медленно подвел машину к воротам и заглушил мотор. Ворота были распахнуты, а холодная серая бетонированная дорога уходила вдаль, в неизвестную глубь территории. Чэнь Цзи вышел из машины и увидел на вывеске у входа выведенные черной краской крупные иероглифы: Похоронное бюро Линьцяо. Эти слова обладали какой-то магической силой: казалось, они вытягивали краски из окружающего мира, делая его сероватым, блеклым, лишенным жизни и источающим зловещую ауру.
Шагнув на территорию бюро, Чэнь Цзи сначала услышал плач, доносившийся с разных сторон, а также траурную мелодию. Мимо него прошли несколько людей в белых траурных одеждах из грубого полотна. К своему удивлению, он обнаружил здесь столько народу, и еще более абсурдным было то, что в стенах похоронного бюро он неожиданно ощутил успокаивающее тепло человеческого присутствия. Сюда то и дело приходили убитые горем родственники, несившие венки с парными надписями и урны с прахом; даже если на их глазах не было слез, лица их омрачала неизбывная скорбь. Чэнь Цзи никогда прежде не бывал в похоронных бюро: его родители отличались крепким здоровьем, предки — долголетием, и до сих пор ему не довелось побывать ни на одной панихиде или похоронной церемонии. Тем не менее, к похоронным бюро и крематориям у него всегда лежало врожденное суеверное чувство страха — подобно больничным моргам, даже не ступая туда ни разу в жизни, можно было вообразить весь скрытый в них ужас.
Он шел вперед по бетонной дороге мимо нескольких траурных залов, где гремела погребальная музыка, и дорога под ногами становилась всё у́же. Миновав эту узкую тропинку, он увидел впереди небольшое здание. Приглушенные рыдания и звуки музыки всё еще доносились извне, но казались уже невероятно далекими. Трехэтажный корпус выглядел компактным, однако у входа в него зияли проемы двух просторных лифтовых шахт. Чэнь Цзи толком не знал, что именно он здесь ищет, но его ноги, казалось, жили своей жизнью, медленно поднимаясь по лестнице наверх. Его охватило смутное беспокойство: вокруг не было ни души — ни сотрудников похоронного бюро, ни заливающихся слезами родственников, и лишь эхо его собственных шагов отдавалось под сводами пустой лестницы.
На третьем этаже не оказалось никаких комнат — лишь длинный коридор, в стенах которого были аккуратно прорублены ряды отверстий размером с оконные проемы. Чэнь Цзи бросило в дрожь, когда до него внезапно дошло, где он находится. Это был крематорий, корпус для сожжения тел.
Бум.
Бум.
Из одного проема донесся глухой удар, прозвучавший особенно зловеще в этой пустой гулкой галерее. Чэнь Цзи бросил туда мимолетный взгляд — и дыхание его почти остановилось. Из печи крематора высунулась рука, покрытая трупными пятнами. Чэнь Цзи окаменел: ужас сковал его конечности, лишив даже способности зажмуриться. Он видел эту руку отчетливо, как никогда прежде: мертвенно-бледная кожа, лишенная всяких признаков крови, была испещрена фиолетово-красными трупными пятнами. Эта принадлежащая мертвецу рука упрямо тянулась вперед, один из пальцев был напряженно вытянут, а вся кисть целиком была мокрой, с неё непрерывно капала вода. Откуда в крематории вода? Что это за вода?
Чэнь Цзи отступил на шаг, потом еще на один. Обретя способность двигаться, его ноги под командованием панического рассудка продолжали пятиться назад. Резко развернувшись, он со всех ног бросился вниз по лестнице.
Чэнь Цзи бежал без остановки, пролетев второй этаж и выскочив на первый. Он ничего не видел вокруг, перед его глазами существовала лишь дорога под ногами. Ему нужно было уйти отсюда, уйти навсегда. Он ведь не хотел приезжать сюда, но какая-то злая сила затянула его в этот крематорий. Выбежав на первый этаж, Чэнь Цзи с размаху столкнулся с человеком, шедшим ему навстречу. В голове стоял гул, мысли спутались, и сквозь звон в ушах он услышал чей-то рассерженный окрик:
— Ты куда смотришь? Чего носишься?
Чэнь Цзи широко открыл глаза и увидел лежавшее на полу тело, опрокинутую каталку для перевозки покойников. Снаружи ярко светило солнце, а издалека вновь доносились плач и траурная музыка. Изменившимся, сорванным голосом он закричал:
— Простите, простите!
В этот момент из-под белой простыни, покрывавшей тело, выскользнула ступня с привязанной к ней погребальной биркой. Чэнь Цзи не понимал, почему его зрение вдруг стало таким острым, но он отчетливо прочел имя, выведенное на бирке:
— Сун Лян.
Белая ткань шевельнулась, и из-под неё на пол потекла струйка воды.
Шах, шах — раздался звук трения дождевика о гладкий пол.
Отроду не испытывая такого ужаса, Чэнь Цзи бросился вон из здания.
http://bllate.org/book/29503/3586813
Готово:
