Ледяная Нефритовая Пчела
Кто-то идет? Тогда мы немедленно уходим? — спросил Эсиа. Мясо на огне почти приготовилось, а он уже полдня ничего не ел, и расставаться с ужином было крайне жалко.
Нам уже поздно уходить, — произнес Брант. Какими бы мощными ни были его ментальные способности, их радиус всё же ограничен. Раньше они всегда обходили стороной людей или сильных Магических Зверей, но сейчас те люди мчались в эту сторону с невероятной скоростью, и времени на побег у них уже не оставалось.
Нет, Эсиа, укрой нас троих защитным куполом! — Брант внезапно изменился в лице, в его голосе смешались испуг и радость.
Эсиа давно привык беспрекословно подчиняться приказам Бранта. Защитный барьер мгновенно переместился с жаровни на них троих. Не успели они толком приготовиться, как мимо них на огромной скорости пронеслись человек семь-восемь, мужчины и женщины. Каждый из них двигался не медленнее Мира, четырнадцатого уровня. Похоже, кто-то применил ускоряющее заклинание ветряной стихии. Замыкали эту группу мечник и маг огненного элемента: мечник нес мага на плече и на ходу палил огненными заклинаниями назад.
Беглецы мчались так быстро, что даже не удостоились взглянуть на Бранта и его спутников, поддерживавших защитное заклинание на обочине. Эсиа только хотел удивиться их поведению, как вдруг увидел, что на них с небес обрушилась черная, давящая масса.
Осы? Или пчелы? Защитный купол Эсиа засиял ярче от усиленной подачи маны, став еще прочнее, но вокруг мгновенно погрузилось во тьму. К счастью, атаковать их решились лишь единицы: врезавшись в барьер, они проедали в нем лишь крошечные прорехи, а Брант тем временем торопливо вливал в рот Эсиа зелье восполнения маны, пока тот изо всех сил поддерживал защиту...
К счастью, всё закончилось быстро: пчелы улетели, а земля оказалась усыпана сотнями мертвых насекомых.
Что это за хрень? — Эсиа едва не выбился из сил. Каждая пчела, ударяясь о барьер, сжигала изрядную долю его маны, так что от непрерывного поддержания защиты он безумно устал, даже несмотря на целебные зелья.
Что вообще творится с этими людьми? Зачем они вздумали злить ту гигантскую тучу пчел в горах?! Эти твари ледяной стихийной принадлежности, пусть и всего лишь Магические Звери первого ранга, но их невероятно много, от них даже Святой Меча предпочитает держаться подальше...
Здесь столько Ледяных Нефритовых Пчел? — Брант неожиданно возбужденно повысил голос.
Мир сопровождал Бранта уже так долго, что впервые видел своего господина в столь потерянном виде: В том ущелье раскинулось огромное скопление ульев. Любому авантюристу известно, что связываться с этими пчелами смертельно опасно, к тому же мед у них посредственный и не обладает никакой стихией.
Мед Ледяных Нефритовых Пчел и впрямь никуда не годится, — возразил Брант. А вот их Маточное молочко — редчайшее средство, способное стабилизировать и укрепить ментальную силу, а при регулярном употреблении оно еще и укрепляет саму душу!
Десять тысяч лет назад Ледяные Нефритовые Пчелы практически полностью вымерли. Брант узнал о чудесных свойствах их Маточного молочка из какой-то древней книги и с тех пор отчаянно пытался их отыскать, но за всю свою долгую жизнь повстречал лишь пару одиноких особей у другого Бога Магии, специализировавшегося на ледяной магии. На такое мизерное количество пчел не приходилось и речи о производстве Маточного молочка, и тогда они лишь горько усмехнулись друг другу, сетуя на то, что этот вид окончательно канул в лету. Кто бы мог подумать, что сегодня он увидит бескрайнюю черную тучу.
Неужели за это миллениум люди позабыли о Ледяных Нефритовых Пчелах и их истинной ценности?
Ты так ими восхищен? Какую пользу они приносят? — Эсиа понимал Бранта лучше Мира; едва взглянув на его выражение лица, он сразу понял, что дело тут наверняка замешано в каких-нибудь редких ингредиентах для зелий.
Мы отправляемся к этим пчелам, — бросил Брант, не отвечая на вопрос Эсиа. Такое сокровище, как Маточное молочко Ледяных Нефритовых Пчел, он, конечно же, заберет себе. Добыча подобного рода ценится на вес золота, ведь ее не зря называют божественным нектаром!
Троица двинулась по следам только что убегавшей шайки. По пути то и дело попадались трупы Ледяных Нефритовых Пчел, убитых огненной манией. Пройдя еще немного, они наткнулись на тело мужчины в точно такой же одежде, что и у тех беглецов — его насмерть зажало жалом в хвосте пчелы.
И до чего же они свирепы! — Мир окинул взглядом жуткое зрелище и невольно отступил назад.
Эсиа, обыщи этого мертвеца, — Брант бросил на Мира быстрый взгляд. Договор слуги и господина позволил ему мгновенно почувствовать чужой страх, но даже если страшно, идти всё равно придется, тем более что у Бранта имелся надежный способ укротить Ледяных Нефритовых Пчел.
Слушаюсь! — Эсиа немедленно принялся шарить по карманам и складкам одежды убитого и неожиданно разжился мешочком с магическими кристаллами, а заодно кучей золотых монет и ценного оружия.
Брант принял добычу с безмятежной улыбкой, а вот у стоявшего рядом Мира дернулся угол рта: мастер, а твой образ великого мудреца случайно не рухнул? Точно рухнул ведь, да?
Продолжая путь, они наткнулись еще на несколько тел. Эсиа уже без лишних напоминаний со стороны Бранта принимался за обыск, неплохо так обогатившись за счет павших бедолаг. Ни Эсиа, ни Мир, правда, не знали, что подобная привычка у Бранта выработалась еще в годы войны с нежитью. Сначала на это не обращали внимания, но позже выяснилось, что погибшие соратники могут восстать в качестве врагов, к тому же со смертью многих людей бесследно исчезали целые школы мастерства, а запасы ресурсов таяли на глазах. В конце концов, когда кто-то погибал, товарищи забирали все ценные вещи, а тело предавали огню...
Наконец путешественники вышли к ущелью, где бесчисленные Ледяные Нефритовые Пчелы сновали туда-сюда, совершенно не обращая на них внимания.
Внимание, не убивайте ни одной Ледяной Нефритовой Пчелы, — предупредил Брант, вступая под сень ущелья.
Перед их глазами предстали сотни гигантских деревьев, сплошь увешанных бесчисленными ульями, которые сливались в единую массу, опутывая стволы и уходя прямо в землю. Нетрудно было догадаться, что кроме этих исполинских деревьев и пчел здесь не росло даже травинки.
И впрямь Ледяные Нефритовые Пчелы! Сколько же их здесь! — Интересно, сколько удастся раздобыть Маточного молочка? Пусть его всегда производят понемногу, но в таких масштабах результат должен впечатлять!
Брант с трудом сдержал охватившее его волнение. Опасаясь встревожить пчелиную матку, он не смел использовать ментальное сканирование, а потому приказал спутникам отойти подальше от ущелья, подыскав укромное местечко неподалеку.
Господин, связываться с этими тварями смерти подобно! — испуганно проговорил Мир, вспоминая те жуткие многоярусные ульи и неисчислимые тучи пчел внутри них.
Я знаю, что делаю! — Брант строго зыркнул на Мира.
Несмотря на всю свою страсть к приключениям, расставаться с жизнью он не планировал. Они отделались легким испугом лишь потому, что не подходили близко к ульям; сунься они туда, их бы мигом разорвали на части даже без уничтожения самих пчел. Эсиа, выкладывай все магические кристаллы водяной стихии.
Слушаюсь, — Эсиа извлек наружу все водные кристаллы. Благодаря удачным находкам на трупах их теперь накопилось немало, правда, все они были невысоких рангов.
Измельчи кристаллы в порошок, а Мир пусть соберет тушки мертвых пчел, — распорядился Брант.
Обычно кристаллический порошок применялся для начертания магических кругов или создания мелких артефактов, но здесь ему предстояло найти иное применение. Что же до мертвых пчел, то их вокруг валялось предостаточно — гигантский рой терял бойцов тысячами ежедневно, да и те беглецы немало их перебили.
Из прочитанных в прошлом древних фолиантов Брант знал, что Ледяные Нефритовые Пчелы являются ледяной мутацией водного элемента, против которой огненная магия наиболее эффективна. Позже тот самый Бог Магии, что шел против течения и углубленно изучал ледяное колдовство, пытаясь содержать парочку пойманных пчел, случайно открыл множество особенностей их поведения.
Иерархия у Ледяных Нефритовых Пчел суровая. Обычные рабочие особи, хоть и считаются Магическими Зверями первого ранга, обладают крайне примитивным интеллектом. Однако самки способны к эволюции: превратившись в пчелиную матку второго ранга, они совершают качественный скачок в развитии разума и становятся во главе всего роя, а матка в улье всегда может быть только одна. Тогда исследователи предположили, что с разрастанием колонии правительница способна развиваться и дальше. Кроме того, Ледяные Нефритовые Пчелы люто ненавидят любые источники тепла и инстинктивно сторонятся людей, но стоит потревожить их самих или их гнездо, как они бросаются в самоубийственную атаку.
Тот маг льда изначально наткнулся на крошечный рой из нескольких сотен особей, но в погоне за Маточным молочком спровоцировал суицидальный налет пчел. В итоге он не только не увидел заветного продукта, но и едва не истребил всю пасеку до последнеголовой. Именно тогда, в панике от содеянного, маг случайно обнаружил способ беспрепятственно приближаться к насекомым.
Порошок из водных магических кристаллов, смешанный с порошком из тел самих пчел и рассыпанный по одежде, заставлял рядовых особей первого ранга полностью игнорировать нарушителя. Что же до матки, то ее хоть и не проведешь столь примитивным трюком, зато вполне реально подчинить ментальной силой. Более того, раз на весь улей приходится лишь одна царица, то заключив с ней контракт магического питомца... Брант уже представлял, какое фантастическое сокровище окажется в его руках при удачном исходе!
Маточное молочко...
В глазах Бранта вспыхнул фанатичный огонь.
http://bllate.org/book/29499/3586456
Готово:
