4. Эсиа
Повозка двигалась очень медленно. Сама по себе эта поездка обещала быть скучной до зевоты, но вдобавок ко всему в экипаже никто не произносил ни слова. Брант от природы был молчалив, Мир и остальные не смели лишний раз раскрыть рты, а Эсиа томился в тисках неопределенности перед лицом будущего.
Эсиа действительно не стал проходить испытание, потому что в прошлом был рабом.
Эсиа не знал, кто его отец, но прекрасно помнил, что его мать была рабыней.
Мать Эсиа была очень красивой рабыней, однако по неизвестной причине торговец людьми так и не сумел продать ее. После родов ее здоровье пошатнуло. В воспоминаниях Эсиа она вечно сидела в каком-нибудь темном углу, погруженная в молчание, не говоря ни слова и даже не обращая на сына никакого внимания. Иногда, когда Эсиа робко прижимался к ней, она заключала его в объятия, но чаще всего оставалась холодна. В те дни маленький Эсиа вечно исподтишка наблюдал за матерью и с замиранием сердца делал шаг навстречу; один-единственный ее обрывчатый жест ласки мог сделать его счастливым на целые дни.
Эта прекрасная женщина скончалась, когда Эсиа исполнилось четыре года, и с того момента отношение работорговца к мальчику стало стремительно портиться. Если верить рассказам окружающих, когда Эсиа был совсем крохой и заболевал, хозяин неизменно звал для него лекаря. Для рабов — особенно тех, кто не обладал ни малейшей силой, — подобная забота казалась чем-то немыслимым. На Континенте Эя самыми дорогими рабами отнюдь не считались писаные красавицы; в цене всегда были могучие воины-мечники. Что же до магов, то они вообще не могли становиться рабами — это правило единогласно признавали все три великие империи. Впрочем, маг всегда оставался волен сам выбирать себе господина, хотя и здесь не обходилось без темных закулисных махинаций.
В пятилетнем возрасте на тело Эсиа наложили клеймо раба. Раскаленные добела щипцы, пропитанные кровью огненного ворона, оставили ожог на его плече. Цветок сливы, выжженный на коже, невозможно было стереть, даже срезав плоть до кости. Именно тогда он с пронзительной ясностью осознал, что на самом деле представляет собой жизнь раба.
Лицо у Эсиа выдалось на редкость красивым, поэтому, несмотря на малые годы мальчика, работорговец не возражал против того, чтобы как следует выучить его. Разумеется, к тому моменту, когда он выполнял все поручения, побои и брань неизменно оставались его привычной долей.В то время Эсиа думал, что останется рабом на всю жизнь. В руках работорговцев было немало красивых мальчиков: многих покупали, тешились ими, а потом снова перепродавали. Эсиа и представить не мог, что ему придется пережить подобную участь.
Хотя в ту пору ему было всего семь-восемь лет, он уже успел увидеть все уродство человеческой натуры и полностью осознал всю грязь происходящего вокруг. В его обучение даже входили уроки того, как ублажать мужчин; учила его этому женщина, которую перепродавали несчетное количество раз.
Как избежать такой судьбы? Эсиа задумался о членовредительстве.У рабов не могло быть при себе никакого острого оружия, поэтому Эсиа, запертый в тесной комнатке, мог лишь царапать собственное лицо ногтями. Однако это быстро заметили. Работорговец пришел в ярость, избил его, а затем позвал людей из Церкви Светлого Бога, чтобы исцелить его раны.
Работорговцы — без сомнения, самые жадные создания на свете: сколько бы они ни вложили в раба, они заставят вернуть каждую монету с лихвой. Поэтому очень скоро Эсиа за огромную цену продали старому аристократу, питавшему слабость к мальчикам.Старый аристократ питал слабость к маленьким мальчикам, но не хотел, чтобы кто-то об этом узнал, поэтому втайне купил Эсию и так же втайне запер его в дальнем углу своего поместья.
Эсия был удачлив: охрана старого аристократа оказалась не столь суровой, как у работорговцев, благодаря чему ему достался столовый набор. Пусть ножи и вилки были маленькими, но они тоже могли служить оружием. И в ту самую ночь, когда старый аристократ пришёл к нему в одиночестве, мальчик вонзил нож тому в горло. В тот момент он был на удивление спокоен; он не думал о том, как ему жить дальше, и тем более не вспоминал те навязанные работорговцами мысли о покорности судьбе, которые вдалбливали в него словно при промывании мозгов. В его сердце словно полыхал огонь, который придавал ему сил сбежать из особняка того аристократа, нестись словно безумный сквозь темноту и в конце концов без сил рухнуть в каком-то переулке.
В руках работорговцев находилось множество маленьких рабов — одни родились в неволе, других купили. Пройдя через обучение, длившееся от нескольких месяцев до года, эти люди обычно смирялись со своей участью. Они не смели сопротивляться, ведь сопротивление сулило лишь еще большие страдания, и они не смели бороться с судьбой, потому что просто не представляли, как смогут выжить без хозяина.Эсиа знал, что он — исключение. Когда проходил через те тренировки, он почти не сопротивлялся, но в последний момент всё же восстал и даже совершил убийство, борясь за свою свободу.
Эсиа никогда не знал, как выглядит мир за пределами его клетки. Изредка он слышал обрывки фраз от других рабов, но сведения были обрывочными. Поэтому он удивлялся всему: широким улицам, обычным деревьям и прохожим в ярких, красивых одеждах.
Эсиа чувствовал, что родился заново, хотя и не представлял, что ждет его в будущем. Отдохнув немного, он, не дожидаясь рассвета, нетерпеливо сбросил с себя всё, что было на нем, и подобрал в куче мусора в переулке рваные лохмотья. В тот момент он думал лишь о том, что даже эта одежда, пропитавшаяся запахом нечистот, дарит ему больше ощущения свободы, чем его прежние вычурные наряды. Он и не подозревал, насколько мудрым было это решение. Ведь одежда, в которую наряжают мальчика-игрушку, была слишком приметной. Если бы он ее не сменил, на рассвете его бы непременно схватили, а сбежавших рабов ждала незавидная участь.
Эсиа испачкал себя в грязи и, по счастливой случайности, избежал повальных обысков, которые устроили в городе из-за того самого аристократа, после чего покинул город.
Сначала он даже не знал, что съедобно, а что нет. Однако, поскольку он был еще ребенком, а выучка работорговцев привила ему хорошие манеры, некоторые женщины не брезговали делиться с ним едой. Так продолжалось, пока однажды он не встретил старика, который по неосторожности сломал ногу.
Тяжелая жизнь в течение почти года после побега закалила тело Эсиа, и он смог донести старика до его деревни, где и остался жить.
У того старика не было детей, и он относился к Эсиа с большой добротой. Он видел рабское клеймо на теле мальчика, но, кроме просьбы никому его не показывать, ничего не предпринимал.
Этот старик стал первым человеком в жизни Эсиа, подарившим ему тепло. Но они прожили вместе всего три месяца, прежде чем старик скончался — его сломанная нога так и не получила должного лечения.
Эсиа остался жить в доме старика, выращивая на его огороде то, что хоть как-то могло прокормить его, но дом и землю всё равно начали высматривать жадные соседи. В конце концов, под предлогом, что он не местный, землю у него отобрали. К счастью, сейчас был не голодный год, и он всегда мог найти дикие овощи или плоды. Односельчане хоть и недолюбливали его, но не могли просто смотреть, как он умирает с голоду.
Вчера он искал остатки картофеля на уже перекопанных чужих полях, чтобы приготовить себе ужин, и неожиданно столкнулся с Брантом.
Взгляд, которым Брант одарил его, был в точности таким же, как у работорговцев или покупателей: он оценивал его с ног до головы, словно товар, и Эсиа даже почувствовал, как что-то коснулось его, словно невидимое прикосновение.
Он попытался бежать, но его поймали. Позже он понял, что эти люди — вовсе не работорговцы: он не чувствовал от них злобы. Долгие годы рабства научили его тонко чувствовать настроение окружающих. Он не знал, почему этот юный господин решил, что обязан заполучить его, но Эсиа понимал: сопротивляться бесполезно.
Старый Генри и Кайт привезли его обратно в деревню. Сначала Эсиа хотел воспользоваться случаем и сбежать, но куда ему было тягаться со Старым Генри, который, как-никак, был мечником шестого уровня? А после того как Старый Генри пустил в ход денежные аргументы, Эсиа понял, что Кайт уж точно не оставит его в покое.
В конце концов, тот юный господин на вид был даже моложе его самого и при этом смог не проиграть тому старому аристократу. Вряд ли он пропадет, попав в руки к такому ребенку — молоко на губах еще не обсохло!
Эсиа взвесил все за и против, спрятал свои мысли подальше и сел в повозку. Увидев, что юный господин проявляет к нему заботу, он невольно ослабил бдительность, но кто бы мог подумать, что тот сразу же укажет на факт, что он не проходил проверку.
Он был рабом, он не мог попасть в реестры граждан, так как же он мог пройти проверку на Континенте Эя?
http://bllate.org/book/29499/3586450
Готово:
