До того как полностью потерять сознание, он услышал, как человек за его спиной издал удивленный возглас, а в следующее мгновение, когда он уже должен был рухнуть на галечник, чьи-то руки подхватили его тело.
Фэн Сяо опустился на одно колено и поддержал потерявшего сознание человека, прижав к согнутой руке. Сначала он окинул взглядом окрестности, убеждаясь, что поблизости не появилось новых людей.
Затем его взгляд вернулся к лицу в своих объятиях.
Он протянул руку и приподнял подбородок Линь Чжоу, словно в чем-то удостоверяясь, после чего его движения заметно замерли.
Шум воды и свист ветра вдалеке отступили, превратившись в глухой фон.
Наконец Фэн Сяо глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Он разжал руки, позволяя Линь Чжоу снова прижаться к его локтю, и тихо произнес:
— Слишком похож.
Глава 3. Иммунник
Неизвестно, сколько времени прошло, но сознание Линь Чжоу выплыло из темноты.
Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза.
Он обнаружил, что сидит на пассажирском сиденье внедорожника, укрытый плотным пледом, от которого исходил приятный запах.
Повернув голову к окну, он увидел мертвую тишину, изредка прерываемую вдалеке одним-двумя нечеловеческими воплями.
Утреннее солнце отливало зловещим кроваво-красным цветом, обагряя гряды простирающихся вдалеке гор.
Он заметил обрывки одежды, оставшиеся на выветрившихся скестах, давно высохшие призывы о помощи на стенах, а на далеком горизонте — несколько шатающихся огромных темных силуэтов, чьи конечности были искривлены невообразимым для человека образом.
Очевидно, они уже очень далеко от Седьмого района.
— Ты наконец проснулся.
Молодой и звонкий голос раздался со стороны водительского кресла.
Линь Чжоу повернул голову на звук.
На водительском месте сидел совсем юный парень, на вид лет двадцати.
На нем была простая черная футболка, руки свободно лежали на руле, рукава закасаны, обнажая плавные линии предплечий, но в целом его поза была расслабленной и даже слегка ленивой.
Заметив, что Линь Чжоу очнулся, он сначала дугой изогнул уголки глаз, а поскольку от природы обладал на редкость обманчивой, совершенно неагрессивной внешностью, при улыбке у него проступали неглубокие ямочки на щеках, которые в сочетании с изредка выглядывающими клыками придавали ему беззащитную наивность.
В его манере держаться сквозила неприкрытая прямота, от которой Линь Чжоу смутно припомнилось щенок, которого он держал в детстве.
Однако щенок вряд ли стал бы вырубать его ударом ребра ладони.
Заметив на себе взгляд Линь Чжоу, парень повернул лицо.
Столкнувшись с ним лицом к лицу, Линь Чжоу разглядел его глаза — они оказались чистейшего янтарного оттенка и сейчас прямо смотрели ему в душу.
— Как себя чувствуешь? — спросил он с ноткой заботы в голосе. — Шея… наверное, все еще сильно болит? Прости, тогда ситуация была немного экстренной.
— Я… сколько пробыл без сознания? — заговорил Линь Чжоу, его голос звучал хрипло и глухо.
— Почти сутки, — не задумываясь ответил юный парень, и в его голосе проскользнуло легкое досадование. — На берегу стояла машина Фролады, а ты вынырнул из реки, я и подумал, что это поисковый отряд Фролады.
Сутки?
Побочный эффект сыворотки Пандора-Мимикрия Тип III — принудительный нервный сон, теоретически продолжающийся от 8 до 12 часов, причем без особых различий между индивидуальными организмами.
Он ввел в тело противника целую дозу этой стандартной сыворотки прямо в воде.
Следовательно, по логике вещей, тот должен был вырубиться вскоре после того, как препарат перестал действовать, и уж точно не смог бы непрерывно вести машину целые сутки.
Если только… у него нет иммунитета к Пандоре-Мимикрии? Тогда это означает, что он, возможно, обладает иммунитетом и к вирусу Пандора.
Линь Чжоу внезапно заинтересовался этим человеком и спросил:
— Как тебя зовут?
Тот сразу же ответил:
— Фэн Сяо. Я ищу своего брата. — Он уставился на лицо Линь Чжоу, и уголки его губ поползли вверх. — Теперь нашел.
Линь Чжоу:
— Я тебе не брат.
Фэн Сяо с уверенным видом заявил:
— Ты мой брат, иначе с чего бы тебе выглядеть точь-в-точь как он.
Линь Чжоу подавился:
— Меня зовут Линь Чжоу.
Брови и глаза Фэн Сяо изогнулись в улыбке, и он легко пошел на уступку:
— Хорошо, братец.
Линь Чжоу приоткрыл было рот, собираясь возразить, но слова застряли на горле. В его нынешнем положении как раз нужен повод остаться, чтобы понаблюдать за этим странным парнем. Раз уж тот так упорно его зовет, то… пусть будет так.
Машина проехала еще какое-то расстояние.
Линь Чжоу обратил внимание, что, хотя Фэн Сяо провел за рулем целые сутки, на нем не было ни малейших следов устамости от долгой поездки и напряженного дозора.
Такая способность к восстановлению сил и выносливость уже далеко превосходили рамки обычного человека и даже превосходили солдат Фролады, находившихся в состоянии эйфории после инъекции препарата мимикрии.
Он действительно не пострадал от побочных эффектов сыворотки мимикрии.
Если удастся выяснить причину, это, пожалуй, не только устранит изъяны сыворотки мимикрии, но и может иметь прорывное значение для понимания самого вируса Пандора.
Заметив бледность Линь Чжоу и то, как он время от времени слегка хмурится, Фэн Сяо внезапно крутанул руль и плавно припарковал машину у защищенной от ветра горной скалы.
— Братец, у тебя неважный вид, давай передохнем и перекусим, а потом поедем дальше, — проговорил он, сносно заглушив двигатель, и обошел машину, направляясь к багажнику.
Линь Чжоу тоже вышел следом. Оглядевшись по сторонам, он понял, что они, судя по всему, находятся на обочине дороги старой эпохи, дорожное полотно которой давно разрушено и разъедено мутировавшей растительностью.
Почва приобрела нездоровый серо-коричневый оттенок, сильно слежалась, и на ней кое-где росли низкорослые растения причудливой формы.
Фэн Сяо вытащил из оставленного Фроладой автомобиля металлический ящик, в котором лежали стандартные армейские пайки и кое-какая простейшая утварь для готовки.
— Братец, посиди там, не двигайся, просто отдохни. Я быстро организую что-нибудь горячее, — с ловкими и быстрыми движениями он принялся разводить огонь с помощью брикетов сугого горючего, кипятить воду и распаковывать упаковки с едой.
Линь Чжоу не стал садиться. Он медленно направился к низине по другую сторону скалы, где почва была более влажной, а растительность — еще более уродливой.
В этот момент его слух уловил легкий шуршащий звук.
Шум доносился из-за кустов на краю низины.
Шаги Линь Чжоу замерли, и он настороженно посмотрел в ту сторону. В тени кустарника словно притаилось нечто, сливавшееся по цвету с окружающей почвой.
Он осторожно приблизился на пару шагов и разглядел гуманоидное существо. Или, по крайней мере, то, что им когда-то было.
Оно свернулось калачиком, его кожа приобрела серо-коричневый оттенок, напоминающий древесную кору, и была покрыта трещинами и мохоподобными наростами, почти полностью сливаясь с землей. Его конечности были искривлены, суставы согнуты под неестественными углами, а грудная клетка едва заметно и очень медленно вздымалась.
Больше всего привлекала к себе внимание его голова: большая часть лица словно расплавилась и застыла вновь, черты смазаны, и лишь один полуприкрытый глаз затянут селестой сероватой белесой пленкой.
Находящийся в спячке Ходячий мертвец — один из человеческих мутантов, порожденных вирусом Пандора, который при недостатке энергетических ресурсов впадает в состояние глубокого метаболического анабиоза.
Он бессознательно затаил дыхание — увидеть живой образец в спячке ему довелось впервые.
Почувствовав приближение живого существа, глаз Ходячего мертвца медленно повернулся.
Сердце Линь Чжоу екнуло, он сразу понял, что дело скверно, и подался назад.
Но было уже поздно.
Ходячий мертвец издал глухое рычание, свернутое телом резко распрямилось, и похожие на сухие когти руки, источая смрад, метнулись прямо к лицу Линь Чжоу.
Дыхание смерти пахнуло в лицо. Зрачки Линь Чжоу сузились, однако тело замедлило реакцию из-за внезапного потрясения.
В ту самую секунду, когда кончики пальцев Ходячего мертвеца едва не коснулись его кожи, черная тень стремительно врезалась между ним и Ходячим мертвецом.
Раздался звук: Хлюп!
Движения Ходячего мертвеца оборвались на полуслове. Черный клинок с холодно поблескивающим лезвием точнейшим образом пронзил его череп; Ходячий мертвец в последний раз судорожно дернулся и замер окончательно.
Взгляд Линь Чжоу скользнул вверх по руке, державшей клинок.
Фэн Сяо стоял к нему вполоборота, на его лице не было ни единой эмоции, а янтарные глаза в мгновение удара выглядели холодными, как у хищника в джунглях.
Секунду спустя Фэн Сяо взмахнул запястьем, ловко выдергивая прямой меч, небрежно вытер его о сухую траву поблизости и обратным движением загнал в ножны за спиной.
После этого он резко развернулся.
Почти одновременно с разворотом холодная нечеловеческая отстраненность на его лице быстро схлынула, сменившись жгучей тревогой и застарелым страхом. Он даже не взглянул на лежавший на земле труп, единым прыжком оказался перед Линь Чжоу, ухватил его за плечи и, казалось, был готов заплакать:
— Братец! Ты в порядке? Тебя не зацепило? Где-нибудь задело? Напугал меня до смерти!
Его голос был напряжен, а взгляд суетливо и лихорадочно бегал по лицу и телу Линь Чжоу, проверяя, нет ли ран и следов грязи.
Линь Чжоу позволял ему себя осматривать, и лишь когда движения парня немного замедлились, спокойно произнес:
— Я в порядке. Скажи, таких тварей снаружи еще много?
Убедившись, что тот цел и невредим, Фэн Сяо тяжело вздохнул и ответил:
— Смотря где. В таких местах возле старых дорог, которые уже зачистили, их почти нет; в основном они прячутся в глубине руин, метро и пещер. В некоторых местах мутанты очень опасны, совсем не такие, как этот.
Говоря это, он привычно взял Линь Чжоу за руку и отвел подальше от трупа, к месту, где только что разводил огонь.
Маленькая кастрюлька над костром уже испускала пар.
— Впрочем, по сравнению с прошлыми годами, сейчас и правда стало намного лучше, — Фэн Сяо присел на корточки и пошевелил огонь деревянной палкой. — Пару лет назад в Фроладе какой-то доктор разработал очиститель массового действия. После этого людей, заражавшихся и мутировавших заново, стало гораздо меньше.
С этими словами Фэн Сяо наполнил пиалу дымящейся кашицеподобной едой, аккуратно подул на нее и протянул Линь Чжоу:
— Братец, поешь, согрейся. Как доедим, двинемся дальше, до наступления темноты нужно найти местечко понадежнее для ночлега.
Линь Чжоу взял глиняную пиалу, и жар от еды окутал его лицо. Опустив взгляд, он медленно сделал глоток и, подняв глаза, увидел, что Фэн Сяо сидит на корточках напротив, уперевшись локтями в колени и подперев лицо руками, и смотрит на него, не моргая.
Линь Чжоу:
— …
Фэн Сяо:
— ?
Линь Чжоу:
— Почему ты все время на меня смотришь?
Фэн Сяо широко улыбнулся и чуть склонил голову набок:
— Мы ведь не виделись почти тринадцать лет.
Сказав это, он еще и кивнул, словно подтверждая собственные слова, а на щеках у него тут же проступили неглубокие ямочки.
Тринадцать лет назад Линь Чжоу еще учился в академии Фролады и никак не мог встретить Фэн Сяо. Сколько тогда было Фэн Сяо? Семь лет? Линь Чжоу исподтишка бросил на него взгляд — на этом лице явно еще сохранялись мягкие черты подростка, он ведь всегда оставался всего лишь ребенком.
http://bllate.org/book/29495/3585578
Готово:
