За время совместного обеда и недавнего случая в баре впечатление Се Чэнъюаня о Ци Яньцзэ незаметно изменилось, и к концу дня он даже немного пожалел, что всё закончилось. К сожалению, обеденный перерыв выдался слишком коротким, а во второй половине дня им предстояло лететь в город С. на несколько дней в командировку, так что, как бы сильно ни хотелось продолжить беседу, пришлось возвращаться и собираться в дорогу.
Самолёт приземлился в городе С. в шесть часов вечера. Если не считать Ци Яньцзэ и Се Чэнъюаня, которые прямо в салоне держали в руках ноутбуки и продолжали работать, остальные почти всё время полёта проспали. Билеты они покупали на разные места, а поскольку при выходе из самолёта пассажиры выстраивались в очередь в проходе, Ци Яньцзэ окликнул только Чэнь Синьюй, чьё кресло находилось ближе всего к нему.
После приземления за ними прислала машину принимающая сторона, чтобы отвезти в гостиницу. Заметив, что Се Чэнъюань не стал садиться с ними в одну машину, а остановился у подъехавшего автомобиля и о чём-то разговаривает с вышедшим оттуда человеком, Ци Яньцзэ молча посмотрел на спину мужчины, который, несмотря на усталость от работы, во время разговора выглядел по-прежнему энергичным и воодушевлённым.
— Ци-младший, сегодня вечером идём есть хот-пот, острую пищу ешь? — усаживаясь в машину, сестрица Лю всё еще зевала.
— Слишком острое, пожалуй, не очень.
— Гляжу я, Ци-младший и в самолёте работал, эти стажёры нас совсем загоняют до смерти.
— Правда что ли?
— Я перед тем как уснуть, видела это с заднего сиденья.
— Да нет, просто хотел, чтобы по возвращении вечером осталось больше свободного времени.
— Когда я только пришла в эту сферу, каждый составлял себе список дел на день, но практика показывает, что работа адвоката бесконечна и сделать её до конца невозможно, — сестрица Лю пожала плечами. — Конечно, тебе, как стажёру, полегче — нужно лишь выполнять то, что все поручат.
— Это ваш стажёр, что ли? — обернулся сидевший впереди водитель, приславший за ними машину. — Такой красавец, если бы не сказали, я бы подумал, что артист.
— Польщен, братец, — улыбнулся Ци Яньцзэ.
Гостиница, в которой им забронировали номера, находилась на тихой улице в самом центре города С., в шаговой доступности от шумного торгового района, но при этом вокруг было тихо — стоило закрыть окна, как уличный шум исчезал. Двух девушек поселили на семнадцатом этажом, а трое парней разместились этажом выше. Перед тем как закрыть дверь, Ци Яньцзэ увидел, как человек, встретивший их в аэропорту, приложил карту-ключ к замку противоположного номера и закатил внутрь чемодан.
— Это комната адвоката Се?
— О, точно, он уехал ужинать с нашим председателем правления, — бросил тот мужчина, поднимая сумку для ноутбука с чемодана. — Слушай... может, присмотришь за ней? Я подумал, вещи всё-таки важные, хотя в гостинице вряд ли что-то случится, но...
— Ничего, давай ко мне, — Ци Яньцзэ сам взял сумку для ноутбука. — Спасибо тебе, братец, пришлось мотаться такая даль.
Говоря это, он достал из кармана брюк пачку сигарет и протянул одну мужчине. Тот на словах принялся отнекиваться, мол, бросил, бросил, жена не любит, но сигарету всё же взял вполне послушно.
— Слушай, ты ведь и правда стажёр?
— Ага.
— Совсем не похож на новичка, только что со студенческой скамьи. Такой ушлый? — Мужчине показалось, что движения Ци Яньцзэ слишком непринуждённы. Он повидал немало стажёров, и большинство из них вели себя робко, с первого взгляда было видно, что они растеряны, боятся совершить ошибку и то и дело донимают наставников вопросами о том, как делать ту или иную работу. Парень же перед ним держался совершенно иначе — спокойно и уверенно, в каждом жесте чувствовалась полная невозмутимость.
— Ох, — Ци Яньцзэ забрал сигарету обратно, почесал затылок и смущенно улыбнулся: — Наверное, потому что отец раньше брал меня на деловые ужины. В некоторых ситуациях требовалось общаться, вот и привык сам собой.
— Ну, твой отец, должно быть, человек не последний в бизнесе. — Мужчина уже было хотел что-то добавить, но, заметив эту улыбку Ци Яньцзэ, снова подумал, что его первое впечатление было ошибочным: перед ним явно всё еще студент. — Ладно, береги вещи вашего руководства как положено, я пойду вниз, место ужина ваши коллеги, должно быть, знают.
— Хорошо, братец, счастливого пути.
Проводив взглядом удаляющуюся спину мужчины, который уже собирался зажать сигарету в зубах, Ци Яньцзэ закрыл дверь и с мрачным выражением в глазах посмотрел на сумку с ноутбуком.
Вечером хот-пот ели большой компанией за несколькими столиками. В густом тумане от пара стоял удушливый воздух, все так или иначе выпили и выкурили по сигарете, и только Ци Яньцзэ сразу заявил, что не притрагивается ни к алкоголю, ни к табаку. Окружающие, заметив, что он к тому же единственный стажёр среди них, не стали особо настаивать и позволили лишь символически сделать пару глоток.
Зато аудиторам и женщинам из инвестиционного банкинга постарше парень почему-то приглянулся, они охотно с ним болтали. Несмотря на галдеж за столом, Ци Яньцзэ вежливо и с улыбкой отвечал каждому, так что остальные в шутку даже пытались переманить его к себе, недоумевая, зачем он вообще пошел на эту проклятую юриспруденцию.
За весь вечер он почти ничего не съел, только и делал, что ублажал чужие разговоры. К тому же аутентичный хот-пот из города С. оказался донельзя острым, ни в какое сравнение не идущим с сычуаньской кухней, которую они ели днем в городе А. От смеси специй и алкоголя желудок начало неприятно жечь. У него и так были проблемы с ЖКТ, а годы мучений сделали его еще уязвимей.
По дороге обратно в гостиницу ему пришлось подхватывать и поддерживать нескольких перебравших сотрудников из брокерской конторы. Большинство мужчин были довольно плотного телосложения, и от них разило тошнотворной смесью алкоголя, табака и пота. От этого амбре у него к горлу подступал ком отвращения, а на лбу от боли в желудке и тошноты выступал холодный пот. Тем не менее, стоило им перед закрытием дверей невнятно пробормотать слова благодарности, как на лице парня снова появлялась невозмутимая улыбка.
— Спасибо тебе, стажёр, выручил.
— Пустяки, братец, отдыхай давай.
Оказавшись наконец в комнате один, он сорвал с себя одежду и с брезгливостью швырнул её в корзину для белья, после чего уперся руками в края раковины над умывальником и посмотрел на собственное бледное от боли и яркого верхнего света лицо в зеркале.
Примерно после десяти, приняв душ, Ци Яньцзэ сменил привычную рабочую рубашку на простую белую майку и спустился вниз. Прямо на первом этаже гостиницы располагался круглосуточный магазинчик. Зайдя внутрь, он купил банку рисовой каши и у кассы попросил её разогреть.
В сентябре в городе А. уже чувствовалось дыхание ранней осени, вечерами дул сильный ветер, и прохожие кутались в куртки потеплее. Он же шёл в одной майке, демонстрируя рельефные линии мышц, и редкие прохожие то и дело бросали на него оценивающие взгляды.
Впрочем, холода Ци Яньцзэ не ощущал: жар от хот-пота и соприкосновения с чужими потными телами не спадал даже после душа. Стоя у входа, он в пару глотков допил кашу и выбросил банку в урну. В желудке стало теплее, чем было до этого, однако боль утихла ненамного. Прислонившись к цветочнице, он закурил, глядя куда-то вдаль и погрузившись в собственные мысли.
http://bllate.org/book/29491/3585114
Готово:
