Закончив наставления, Небесный Мастер Цинь перешёл к сути:
— Хотя на Горе Фэнсин запечатан злобный дух, в которого превратилась остаточная душа Шан Тайцзу, мы не раз подумывали избавиться от него и вернуть гору природе. Я много раз поднимался на вершину, но так и не смог обнаружить следов духа, однако тяжелая циньская Инь в горах подсказывает нам, что он непременно там.
Сделав короткую паузу, Цинь Мянь продолжил:
— Так что в горах определенно таится нечто странное. Я даю вам семь дней. Все пятнадцать человек должны не только разобраться в причинах происходящего, но и попытаться отыскать остаточную душу Шан Тайцзу. Постарайтесь её упокоить, а если не выйдет — уничтожьте.
— Но прежде, ради вашей же безопасности, я выдам каждому по Талисману Телепортации.
Стоило только заикнуться о Талисманах Телепортации, как все присутствующие заволновались. Пусть этот талисман не обладал разрушительной силой, он считался божественным оберегом для сохранения жизни. Даже оказавшись в окружении со всех сторон, когда надежды уже не оставалось, стоило лишь зажать талисман в руке — и можно было целым и невредимым унести ноги.
После недолгой суматохи на площадке вновь воцарилась тишина. На глазах у изумлённой публики Небесный Мастер Цинь извлёк пятнадцать золотистых листов бумаги и лично вручил их каждому из пятнадцати участников.
В завершение Небесный Мастер добавил:
— Пользоваться Талисманом Телепортации очень просто: в минуту смертельной опасности влейте в него капельку своей духовной силы, и вас мгновенно перенесет за пределы Горы Фэнсин…
Не успел Небесный Мастер договорить, как рядом с ним словно из ниоткуда возникла миниатюрная фигурка. На пальцах этого тощего силуэта еще клубился легкий дымок от только что сгоревшего бумажного талисмана.
— …
В ту же секунду на площадке повисла мертвая тишина. Несколько десятков пар глаз уставились на Цяо И. Выражения на лицах у всех были разные, но в большинстве читалось чистое недоумение — будто на диковинного зверя смотрят.
— Ну… — Цяо И стало не по себе под пристальным взглядом десятков людей, и он смущенно замялся. — А неплохая штука, оказывается…
— Неплохая в твою башку! — не выдержав выходки этого дурачка, стоявший неподалеку Гу Ли сорвался на крик. — Какого чёрта у меня такой тупой братец?! Ты вообще соображаешь, что этот талисман Небесный Мастер создавал потом и кровью целых три года, а ты взял и угробил его вот так запросто? Чтоб тебя громом поразило…
Гу Ли, не прошедший отбор на состязание, бесился и подпрыгивал на месте, чуть не сбросив ботинок, чтобы запустить им в Цяо И.
— Хватит, прекратите шуметь, — властный окрик прервал перепалку, и Небесный Мастер Цинь продолжил: — Те, у кого остались талисманы, могут отправляться в горы. Помните: соблюдайте предельную осторожность и внимательно следите за любыми изменениями вокруг.
Когда толпа рассеялась, Цяо И неспешной походкой направился к Горе Фэнсин, ни капли не переживая из-за только что произошедшего.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его окликнул Небесный Мастер Цинь. Парень подумал, что Цинь Мянь станет отговаривать его от похода на гору, но старик неожиданно достал из кармана круглый нефрит и протянул ему.
— Неизвестно, обернется ли эта поездка благом или бедой. Возьми его с собой, возможно, он тебе поможет.
Цяо И принял Круглый Нефрит, и в ту же секунду в его ладонь хлынул мощный поток Духовной силы. Похоже, в этом камне был законсервирован огромный запас энергии. Обладай кто-то таким нефритом в здешнем мире, в смертельной схватке со злым духом можно было бы задействовать накопленную нефритом силу и обрушить удар, превосходящий собственные возможности. Это чем-то напоминало то, как он сам использовал материализацию духовной силы для нанесения колоссального урона.
Мгновение спустя Цяо И протянул нефрит обратно.
Камень был реликвией редкой, но в нем он не нуждался.
— Раз даю — бери, — с легким раздражением бросил Цинь Мянь. — Я начал рисовать Талисманы Телепортации с восемнадцати лет, и вот в этом году мне исполнилось шестьдесят три. Я смог закончить ровно пятнадцать листов, запасных нет, так что теперь, если захочешь войти внутрь, тебе придется рассчитывать только на этот нефрит.Испытав на себе действие Талисмана Телепортации, Цяо И прекрасно понимал, скольких трудов стоило его создание — оно ничуть не уступало его собственным заклинаниям Чжуша и Небесной Каре. Почерк был уверенным, густым и безупречно выверенным; с первого взгляда становилось ясно, что это работа мастера высшего ранга.
Но для него самого нефрит действительно представлял мало пользы, при этом являясь безумно ценной вещью, поэтому принять его он не мог.
— Бери, — Цинь Мянь подтолкнул его руку. — Ты вполне заслужил обладать им. Помнишь вчерашний первый тур устного экзамена?
При упоминании вчерашнего дня черты лица Цинь Мяня смягчились:
— Когда во время культивации направить циркуляцию ци Инь и Ян по меридианам, можно высвободить силу, превосходящую твои собственные пределы. Мы, практикующие, никогда прежде и помыслить не могли о столь диковинном методе совершенствования, наивно полагая, что если духовная сила заполнит меридианы до отказа, при любой попытке продвинуться дальше тело просто разорвет изнутри. Кто бы мог подумать, что, стерпев муки очищения духовной силой, можно обернуть ее вокруг меридианов? Это не только многократно увеличивает мощь, но и позволяет мне в одночасье преодолеть многолетнее окостенение барьера и перешагнуть из обычных Небесных Мастеров в Великие Небесные Мастера.
Закончив говорить, Цинь Мянь с нескрываемым изумлением посмотрел на Цяо И:
— То ли назвать тебя гением, то ли чудовищем? Я-то думал, ты до конца дней будешь околачиваться в Цинтянь на подхвате, а ты, оказывается, просто скрывал истинную силу.
— Как бы то ни было, твоего нынешнего уровня культивации всё еще недостаточно. Ты ведь всего лишь маленький даос, так что этот нефрит тебе точно пригодится.
На самом деле, по мнению Цяо И, методика циркуляции по меридианам должна быть известна каждому встречному — и вовсе не стоила упоминания. Но в глазах обитателей этого мира все выглядело совершенно иначе: это равносильно передаче секретной и непревзойденной техники культивации.
В конце концов, понимая, что отказаться не удастся, и желая принять знак благодарности от Небесного Мастера, Цяо И был вынужден взять Круглый Нефрит.
Снова направившись к Горе Фэнсин, у входа, который мгновение назад казался совершенно пустым, он заметил массивную фигуру.
Цяо И недоверчиво уставился на человека у прохода: по взгляду Фан Цзе было очевидно, что тот поджидал именно его.
— Ты чего здесь? — осторожно начал он, не договаривая фразу до конца.
Фан Цзе не слишком умел общаться с людьми и вообще производил впечатление немного туповатого увальня, но в глазах Цяо И это выглядело даже забавно.
— Держи.
Спустя долгое время Фан Цзе вытащил из кармана какой-то талисман, протянул его Цяо И и запнулся:
— Твой… пропал. Я знаю. Ты потратил его случайно. Ты слабее меня… возьми.
— …
Он — слабый?
Услышав такое, Цяо И даже мысленно переоценил себя. Помимо того, что внешне он и впрямь выглядел хрупким юношей, да еще и донельзя жалостливым, вызывая у окружающих желание прищемить ему нос, разве он был слаб хоть в чем-то? К тому же, в прошлом он носил звание всеобщего кумира — Великого Небесного Мастера.
В конце концов, твердо уверенный в собственной силе, Цяо И решительно покачал головой:
— Мне не нужно.
Глава 9
Когда он попытался обойти Фан Цзе и направиться в горы, эта живая стена не сдвинулась ни на дюйм, явно давая понять: не возьмешь — с дороги не сойду.
Помолчав пару секунд, Цяо И все же сдался под непоколебимым взглядом Фан Цзе.
Хотя раньше им уже доводилось вместе ловить призраков, особого впечатления Фан Цзе на него тогда не произвел — тот почти никогда ничего не говорил и вообще избегал общения.
http://bllate.org/book/29485/3584021
Готово:
