Но даже так, интерес был огромен.
Вчера вечером, прямо в этом сообществе, он с нового аккаунта опубликовал сообщение:
【Ищу шестерых, кому нужен драгоценный камень. Опишите свою ситуацию ниже или, если боитесь раскрывать данные, пришлите имя, телефон и адрес для доставки в личные сообщения.】
Однако с тех пор количество просмотров лишь немного выросло, а ответов не было вовсе.
Юань Мао, не теряя надежды, обновил страницу еще раз — и внезапно его глаза блеснули. Ему действительно ответили.
Но стоило ему прочесть содержание, как плечи бессильно опустились.
【Мошенник, проваливай!】
— Система, а обязательно дарить? По-моему, нужно продавать. Чем дороже вещь, тем больше люди верят, что она настоящая. Если отдавать такой драгоценный камень бесплатно, все решат, что я аферист.
Система немного засомневалась: — Но ведь мы — Система Святого Отца, как мы можем брать деньги?
Юань Мао лишился дара речи. Быть Святым Отцом — это, конечно, та еще доля…
— Давай хотя бы символическую плату, иначе точно никто не возьмет.
Система с неохотой согласилась.
Юань Мао подумал немного и изменил пост: 【Десять тысяч звездных монет за один драгоценный камень. Всего шесть штук, кто успел, тот и съел.】
Десять тысяч — сумма немалая, она отсеет тех, кому это не нужно по-настоящему, но и не такая огромная, чтобы нуждающийся человек не смог ее собрать. Что же касается последней фразы, то она лишь разжигает дух соперничества: те, кто сомневался, возможно, решат рискнуть.
Он был доволен своим планом, но теперь оставалось только ждать. Хорошо, что на задание отведена целая неделя, иначе одна мысль о том, чтобы выйти из комнаты на улицу и искать людей, повергала его в ужас.
Вдруг стук в дверь заставил его вздрогнуть. Голос Цан У, донесшийся из-за порога, испугал его не меньше, чем кролика, чью нору обнаружил хищник.
От испуга он дернулся, и драгоценный камень, лежавший у него на коленях, с грохотом упал на пол и разлетелся на шесть частей.
Юань Мао остолбенел.
Но сейчас было не до этого: он поспешно собрал осколки, сунул их в ящик стола и открыл дверь.
Высокая, мощная фигура мужчины заслонила собой проем, и гнетущая аура гостя вызвала у Юань Мао приступ дискомфорта.
Ему пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы хоть немного увеличить расстояние.
Цан У пристально смотрел на него, лишь спустя долгое время придя в себя от охватившего его головокружительного восторга. В тот миг, когда дверь отворилась, ему показалось, что он попал в рай. Грудь распирало от чудовищных чувств, готовых выплеснуться из самого сердца, чтобы еще подлее и жаднее прильнуть к этому человеку.
Он лизнул пересохшие губы, взял себя в руки, шагнул внутрь и поставил поднос с едой на стол.
Не смея взглянуть на Юань Мао, он уставился в пол, опасаясь, что пыл его чувств отпугнет того.
Однако, вспоминая, что именно ему нужно сказать, он почувствовал, как внутри все сжалось от неуверенности.
— Еда из Нижнего района может прийтись вам не по вкусу, но сейчас особые обстоятельства. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы не могли приготовить ничего более изысканного. Но уверяю, это чистое и полезное питание.
— Это лишь временные трудности. Когда доберемся до Верхнего города, мы обеспечим все, что вам потребуется.
Сказав это, он замер в тревоге, сжимая кулаки, ожидая, что Юань Мао сейчас обрушит на него бурю гнева.
Но вместо этого раздалось тихое, спокойное:
— Хорошо.
Хорошо… хорошо?
Он резко поднял голову, но увидел лишь то, как Юань Мао равнодушно отвел взгляд.
Сердце Цан У забилось в бешеном ритме, внутри поднялась волна трудноконтролируемых эмоций.
Юань Мао недоволен, но даже не пытается упрекнуть его…
И вот перед лицом такой мягкости ему приходится говорить еще более ужасные вещи — от этого сердце словно разрезали ножом.
В горле стоял комок, пересохло так, что трудно было дышать.
Видя, что гость не уходит, а живот от голода уже начал издавать звуки, Юань Мао лишь злился на свою неспособность говорить.
Да что же такое? Еду принесли, он претензий не имеет, что еще нужно? Как ему отвечать? Неужели просто сказать хорошо — слишком сухо? И почему Цан У все еще стоит здесь?
В и без того тесной комнате присутствие Цан У заставляло Юань Мао потеть от напряжения.
Ну что еще? Говори быстрее!
Цан У сжал кулаки и наконец произнес:
— Есть еще кое-что, прошу вас войти в положение. Задача нашего отряда сейчас — охранять Лу Сианя. Сегодня он пожелал прогуляться по Нижнему району, мы должны его сопровождать. Но не волнуйтесь, эта гостиница достаточно безопасна. Если что-то случится, немедленно звоните мне…
К концу фразы голос Цан У почти угас. Эти слова звучали до ужаса жалко и нелепо — такое едва ли стерпел бы даже обычный человек, не говоря уже о Человеке-драгоценном камне.
Он низко опустил голову, не решаясь взглянуть на реакцию Юань Мао.
А Юань Мао, напротив, с каждым словом все больше оживлялся, желая лишь одного — поскорее отправить их восвояси.
Прекрасно! Наконец-то он останется в комнате один, не нужно будет переживать из-за вечного стука в дверь и общаться с ними.
Пусть уходят, пусть все уходят, он так любит быть один.
— Хорошо.
Он произнес это слово почти дрожащим голосом, боясь, что если скажет больше, то не сдержит эмоций и все станет еще неловче.
Цан У уловил дрожь в его голосе, и сердце словно пронзило острой иглой.
Он поднял глаза, желая забрать свои слова назад, но, встретившись с безразличным взглядом Юань Мао, застыл — тот не терпел возражений, и этот взгляд заставил его проглотить все, что он хотел сказать.
Все верно, непостоянство хуже, чем бессилие.
Как только Цан У ушел, Юань Мао подпрыгнул от радости, бросился к подносу и с блаженством взял палочки.
Вкусно, как же это вкусно…
Пусть Юань Мао не был полным, аппетит у него был отменный, и вскоре он прикончил весь обед, с удовлетворением отложив палочки.
Цан У и его команда — такие заботливые!
Поев, он вспомнил о разбитом камне, поспешно открыл ящик и с болью в сердце заглянул внутрь.
Система требует, чтобы он помог шестерым людям за неделю, а значит, нужно шесть камней. Если судить по времени перезарядки навыка, как раз успевает.
Но теперь…
— Система, разбитый камень можно использовать? Если нет, то задание я провалю. Или есть какой-то другой способ? Если я склею их клеем, по сути, это же то же самое, что и целый…
Система: — Стоп! Использовать можно, но эффект будет лишь в одну шестую от исходного.
Он выдохнул с облегчением. Ну и ладно. А то, что эффект слабее… все равно это не лекарство от смерти, разницы между целым и одной шестой никакой.
Сытый и довольный, Юань Мао снова набрался сил и открыл форум, продолжая обновлять ленту.
Вернувшись в комнату, Цан У тут же оказался в окружении товарищей.
Бай Ян с тревогой наблюдал за выражением его лица и вскоре отчаянно замолчал. Больше спрашивать не нужно — и так ясно, что все прошло скверно.
Бай Лу был настроен оптимистичнее: по крайней мере, он не слышал криков, так что надежда оставалась.
— Капитан, ну что?
Цан У сухо ответил:
— Он на все согласился.
Бай Лу поджал губы, в его глазах блеснула жалость. Как Человек-драгоценный камень, Юань Мао не получил того отношения, которого заслуживал. Он должен был злиться, но вместо этого принял все как есть.
Ночной Филин подошел ближе и пристально посмотрел в глаза Цан У:
— Это неправильно. Я останусь здесь.
Если станет известно, что Человека-драгоценного камня оставили одного в захудалой гостинице Нижнего района, это будет позором.
Цан У медленно покачал головой:
— Если ты не пойдешь, Лу Сиань закатит истерику, и тогда Юань Мао точно не поздоровится. Если личность Юань Мао раскроют, Лу Сианя максимум отправят обратно в Ассоциацию Сияющего Солнца, а вот Юань Мао без защиты будет худо. В Крепости Хоуту могут сделать из него пример для устрашения.
Ночной Филин стиснул зубы, зажмурился и отступил к стене.
Он понимал, что Цан У прав, но чувство собственного бессилия переполняло его.
— Все, возьмите себя в руки. Выдвигаемся.
Услышав звуки их ухода, Юань Мао с радостью запрыгал на кровати. Видя, что ответов на его пост все еще нет, он решил открыть игровой терминал.
Здесь игры были куда совершеннее, чем в его родном мире. Чтобы привыкнуть к голографическому интерфейсу, он выбрал несложную игру про фермерство.
Закончив с посадками, он поднялся по склону на вершину горы. Здесь клубились облака, в небе сиял Млечный Путь, и это дарило ему ощущение, будто он оторвался от мира будущего.
Ветер на вершине был прохладным, с тонким ароматом свежей травы — все казалось совсем как настоящее.
Удивленный такой реалистичностью, он сел на камень и начал внимательно изучать окружение.
В этот момент черная тень метнулась с противоположного склона, с грохотом рухнула в воду и исчезла.
Юань Мао остолбенел: Что это вообще было…
Впрочем, он не придал этому значения — в конце концов, самоубийства в играх не редкость.
Но спустя некоторое время все повторилось.
Раз, два, три…
Он был в шоке.
Поднявшись, он выбрал аватар игрока и крикнул:
— Эй, дружище, что у тебя стряслось? Может, пообщаемся? Незачем так себя мучить.
Да, социофоб в реальности, в сети он был мастером общения. Столкнувшись с виртуальными данными, он мог говорить свободно, даже чувствуя свое превосходство — именно поэтому он так любил сидеть дома.
Даже не выходя в свет, он мог удовлетворять свои социальные потребности через интернет.
Игрок остановился.
Спустя долгое время раздался хриплый, лишенный эмоций голос:
— У тебя есть драгоценные камни?
Глава 5: Выпавший драгоценный камень
Глаза Юань Мао ярко вспыхнули.
Если бы просили что-то другое, у него, бедного, ничего бы не нашлось. Но если нужны драгоценные камни — о, их у него предостаточно.
— Есть. Десять тысяч за штуку, цены честные, не больше одного в руки, кто успел — тот и купил.
Взглянув на ник игрока — «Сломанное крыло бабочки», он щедро добавил:
— Оставляй адрес, сегодня же вышлю, товар гарантированно настоящий.
http://bllate.org/book/29475/3582577
Готово:
