Юань Мао ошеломлённо смотрел по сторонам, впервые со всей остротой осознавая, что больше не находится в своём прежнем мире.
Чтобы скрыть статус Лу Сианя как Человека-драгоценного камня, они шли не по официальному пути.
Возвышающийся до самых облаков верхний город парил под пеленой тумана, поддерживаемый антигравитационными платформами и каркасом из сплава, напоминая парящий парк развлечений.
Стеклянный купол покрывал весь небосвод, фильтруя вредные лучи и оставляя лишь мягкий синтетический солнечный свет. Голографические рекламы переливались на прозрачных внешних стенах зданий, демонстрируя трансляции с Человеком-драгоценным камнем.
Нижний же промышленный район был глубоко погребен под толстым слоем металлической почвы. Огромные трубы и кабели обвивали стальные фермы, перекачивая энергию, синтетическую еду и токсичные отходы.
Обе части света разделял тщательно охраняемый изолирующий слой: обитатели верхнего уровня изредка смотрели вниз из смотровых лифтов, словно любуясь каким-то экзотическим зрелищем; жители же низов, поднимая головы, видели лишь небо, искривленное энергетическим барьером, да падающие время от времени промышленные отходы.
Поскольку проникновение было нелегальным, область, где они остановились, могла быть только нижним промышленным районом.
Машина проехала по грязной жиже на дороге и наконец остановилась перед гостиницей, залитой разноцветными неоновыми огнями.
Лу Сиань был в ярости: как они посмели поселить его в таком месте?!
— Я никуда не пойду! Что это за дыра? Я здесь жить не буду!
Цан У пропустил его слова мимо ушей и напрямую открыл дверцу автомобиля:
— Спрячь лицо. Если твою личность раскроют, последствия окажутся тебе не по силам.
Ледяной тон задел самолюбие Лу Сианя, заставив его до скрежета стиснуть зубы.
— А я ничего не боюсь! Вы обязаны меня защищать, это ваша задача!
От подобных угроз не то что Цан У — даже остальные трое почувствовали легкое раздражение. Да, Человек-драгоценный камень — это тот, кого они обязаны защищать, но их собственные жизни тоже чего-то стоили.
Цан У равнодушно посмотрел на него:
— Тогда можешь не выходить.
Он открыл дверь машины Юань Мао, и его голос смягчился на несколько градусов:
— Приехали. Давай сначала устроимся в гостинице, а потом всё спокойно обдумаем.
Юань Мао не имел ничего против, но отстранился от протянутой руки Цан У. Он никак не мог заставить себя принять столь близкий контакт с незнакомцем, к тому же он не был настолько слаб, чтобы нуждаться в чужой заботе, поэтому мог лишь неловко отвергнуть проявленную доброту.
Белоснежные пушистые тапочки ступили на грязный пол, мгновенно вымазав подошвы в черный цвет.
Эта картина резанула по глазам Цан У, заставив его с неудовольствием нахмуриться.
Остальные трое испытали не меньшую боль. Бай Лу, привыкший заботиться о других, попросту подошел и почтительно присел на корточки, стараясь сделать свою улыбку как можно более мягкой и смиренной:
— Здесь грязновато. Хочешь, я занесу тебя внутрь на спине?
Юань Мао остолбенел. Грязно-то было, да, но он ведь взрослый мужчина, неужели не мог стерпеть такую малость? К тому же... Бай Лу выглядел хрупким и тоньше его самого, он даже ниже ростом, как его вообще можно просить о таком!
Что сказать, чтобы отказаться? Вдруг он сильно расстроится? Хоть человек и действовал из лучших побуждений, как же это хлопотно...
Не зная, что ответить, он лишь опустил взгляд, надеясь избежать просьбы полным игнорированием.
Бай Лу понял его намерение и сильно упал духом, ему оставалось лишь молча подняться на ноги и отойти в сторону.
Он просто хотел стать ближе к нему, но в глазах молодого человека это, должно быть, выглядело верхом навязчивости. И всё же он не мог обуздать собственное желание — даже несмотря на то, что капитан смотрел на него с давящей тяжестью, он всё равно поддался порыву.
Видя, что все четверо послушно следуют за Юань Мао, Лу Сиань чуть не лопнул от злости и тут же перешел к делу:
— Бай Лу, иди сюда, понесешь меня. Не видишь, какая здесь грязь?
Услышав зов, Бай Лу был вынужден снова натянуть на лицо улыбку и мягко направиться к Лу Сианю:
— Прошу прощения, молодой господин.
Лу Сиань без тени смущения запрыгнул Бай Лу на спину и мрачно оглядел обшарпанную гостиницу, испытывая к ней стопроцентное отвращение.
Бай Лу шел ровно, но на душе не было ни малейшей радости от контакта с Человеком-драгоценным камнем. Странно всё это: раньше столько людей тратили целые состояния и ползали на коленях, лишь бы прикоснуться к Человеку-драгоценному камню, а теперь, когда удача улыбнулась ему самому, он ничего не чувствовал.
Мысленно выругав себя за такие мысли, он всё же не мог удержать взгляд от того, чтобы снова и снова смотреть на идущего впереди юношу.
Неужели он действительно не Человек-драгоценный камень? То ощущение... он слишком хорошо его помнил — это было очищение.
Но ведь юноша даже не прикасался к ним, подобное очищение просто не могло произойти...
Гостиница была полностью автоматизированной, никакого обслуживающего персонала. Цан У провел их на третий ключ и достал три ключа.
Изначально комнату Лу Сианя следовало расположить посередине, но теперь обстоятельства изменились, и ради безопасности юноши именно его нужно было поселить в центральном номере.
Поколебавшись мгновение, он протянул ключ от восточной комнаты Лу Сианю:
— Ради безопасности лучше, чтобы кто-то из членов отряда жил с тобой в одной комнате.
Однако это требование встретило категоричный отказ Лу Сианя. Он не собирался жить с этими грязными, жадными деревенщинами; одно лишь соприкосновение с ними вызывало у него отвращение, так с какой стати ему снисходить до совместного проживания?
Конечно же. Как ни притворяйся, в решающий момент жадность всё равно вылезет наружу.
Мечтать не вредно!
— Не нужно. Если нахождение в соседней комнате мешает вам вовремя прийти на помощь, значит, вы и вовсе не нужны.
Бросив на Юань Мао косой взгляд, Лу Сиань вошел в номер и с грохотом захлопнул дверь, вымещая внутреннее недовольство.
Как только он скрылся, все взгляды мгновенно устремились на Юань Мао — столь жгучие, что они едва не прожигали его насквозь.
Юань Мао мгновенно почувствовал, как зачесалась кожа на голове, и мысленно взмолился, призывая Лу Сианя вернуться назад.
Цан У заметил его взгляд и ошибочно истолковал его как желание получить такие же условия, как у Лу Сианя. Сердце у него тут же ёкнуло, породив самые несбыточные фантазии.
— Если хочешь, я могу поселиться с тобой и защищать тебя.
Стоило ему произнести это, как остальные трое яростно уставились на него: до чего же подлый капитан! Они ведь тоже хотели жить вместе с ним!
Юань Мао же вовсе не мог представить себе перспективу общаться с кем-то круглые сутки, поэтому он тут же выхватил ключ из руки Цан У и шмыгнул в свой номер.
Густая тьма и тишина окутали его со всех сторон, а прочные стены отрезали от внешних взглядов, позволив наконец немного расслабиться.
Наконец-то он один...
Но не успел он перевести дух, как в голове снова объявилась система.
— Дзинь! Обнаружено, что хозяин прибыл в город. Чтобы быстрее прокачать навыки и выполнить миссию по спасению мира, выдано новое задание. Пожалуйста, в течение одной недели окажите помощь шести людям. Дополнительное условие: обязательно использовать навык Ветер и Ясная Луна. Если задание не будет выполнено, активируется наказание: хозяин будет обязан пройти очищение путем обмена жидкостями с одним из людей.
Юань Мао остолбенел. Да это же задание смерти!
Шесть человек, шесть совершенно незнакомцев! Чтобы помочь им, сначала нужно завоевать их доверие. А чтобы завоевать доверие, придется общаться!
Да он же социофоб!
С потухшим видом он опустился на край кровати, чувствуя себя абсолютно отчаянно.
Если не выполнить задание, наказанием станет... самая настоящая социальная смерть...
Что же делать? Кто-нибудь, сжальтесь, спасите его?!
Тук-тук-тук. В дверь постучали.
Это был Цан У.
— Можешь открыть? Мне нужно кое о чём поговорить с тобой.
Юань Мао вовсе не горел желанием слушать, но понимал: в этом месте он чужак, никого не знает, и пока что ему во многом приходится полагаться на Цан У.
К тому же Цан У спас его и не имел никаких дурных намерений. Он был благодарен, просто понятия не имел, как себя вести.
Проколебавшись долгое время, он всё же неуверенно поплелся к двери.
Наверное, он уже психанул и ушел...
Тогда получится открыть дверь, а его там нет — и значит, никто не обвинит его в том, что он прячется.
Строя в голове хитрые планы, Юань Мао открыл дверь.
Всё... всё ещё здесь!
Цан У признавал, что сделал это намеренно. На самом деле он мог бы давным-давно всё устроить для юноши.
Но ему не хотелось этого. Он хотел быть ближе к нему, хотел узнать его лучше, чем кто-либо другой.
Поэтому, воспользовавшись случаем, он пришел к нему.
Он знал, что характер Юань Мао наверняка заставит того чувствовать себя недовольным. И всё же он хотел ждать — ждать подходящего момента.
Цан У думал, что ждать придется долго: в конце концов, все Люди-драгоценные камни капризны и никогда не считаются с чувствами окружающих.
Хотя у Юань Мао не было драгоценных камней, аура вокруг него казалась даже более удивительной, чем у них. Быть может, камни всё же имелись, просто были спрятаны где-то еще.
Раз уж он один появился в пустоши, значит, что-то определенно произошло. Быть может, он настолько очарователен, что преданные последователи и слуги просто не смогли сдержаться, из-за чего возникли неприятности и он подвергся опасности?
Те люди были слишком нетерпеливыми и глупыми, раз не смогли его защитить, а значит, и не заслуживали находиться рядом.
Однако он никак не ожидал, что дверь откроется так быстро.
Взгляд юноши по-прежнему оставался прохладным, но распахнутая настежь дверь манила, словно тайное приглашение, заставляя дыхание Цан У участиться.
Самоконтроль. Он обязан себя контролировать.
— Я могу войти? Прости за вторжение, но дело касается твоей личности...
Он не договорил: всё-таки они стояли в коридоре, где повсюду висели камеры наблюдения, которые вполне могли выдать тайну юноши.
У Юань Мао сжалось сердце. Для нелегала из другого мира одно лишь упоминание об этом звучало как чудовищное давление.
Но он понимал, что рано или поздно придется столкнуться с этой проблемой, и, возможно, у Цан У действительно есть способ всё решить.
Когда он отступил в сторону, молчаливое приглашение предстало перед Цан У во всей красе, отчего у того пересохло в горле.
Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. В замкнутом пространстве аура юноши стала еще насыщеннее, словно чья-то рука сжала его сердце мертвой хваткой.
Юноша сидел на краю кровати, глядя на него слегка отстраненными, чистыми глазами. Его красивые черты лица в свете лампы напоминали сошедшее с небес божество, заставляя Цан У желать лишь одного — опуститься перед ним на колени и целовать кончики его пальцев.
Видя, что тот молчит, Юань Мао оробел и лихорадочно принялся рыться в памяти в поисках подходящих для общения фраз.
А-а-а-а, как начать разговор так, чтобы не выглядеть деревянным?
Цан У не догадывался о буре, бушевавшей в его душе. С его точки зрения, юноша неизменно сохранял высокомерную позу высшего существа, ожидая его подношений. И он был готов с радостью отдать ему всё, чем владел.
http://bllate.org/book/29475/3582575
Готово:
