Лян Имао пристально смотрел на него. Тот сдержанно выдавил из себя улыбку, и Лян Имао вдруг почувствовал какое-то необъяснимое движение в душе.
Ему не всё равно, что я чувствую, — внезапно озарило Лян Имао.
— Неужели так невкусно? — спросил Лян Имао.
— М-м... А, нет... — Лян Эрцзю заплетался язык, и в этом неловком положении было трудно сохранить прежнюю солидность.
Лян Имао вдруг прыснул со смеху. Словно переливы акварели в лучах солнца, его улыбка была ослепительной и пленительной.
Лян Эрцзю только сейчас понял, что видит улыбку Лян Имао впервые.
Содержать человека — это так дорого!
На главной улице поселка Иньшань стояла забегаловка без вывески. У хозяина был собственный огород, так что все продукты всегда были самыми свежими, а благодаря умелым рукам и мастерству отбоя от клиентов не было с самого утра до вечера.
Лян Имао тоже очень любил их стряпню, но позволял себе такую «роскошь» только раз в месяц, когда выдавали зарплату, приходя сюда вместе с Цэнь Янем. На самом деле цены были невысокими, просто его маленький домик еще во многом нуждался в обустройстве, и все деньги уходили туда.
Однако в последние дни Лян Имао стал в этой забегаловке постоянным гостем.
— Держи, твои лепешки с мясом и тушеным яйцом, тушеная курица по-юньнаньски и овощи быстрого обжарки уже упакованы, — хозяйка с улыбкой протянула Лян Имао пакет с едой. — Что-то ты в последнее время стал захаживать очень часто.
— У вас слишком вкусно, — тоже улыбнулся Лян Имао.
Но в этой улыбке чувствовалась какая-то горечь.
Шагая домой с едой в руках, он взглянул на чек и вздохнул, поникнув, словно увядший баклажан.
Два мясных блюда, одно овощное под завязку и рис обошлись в восемьдесят пять юаней. Вроде бы недорого, но кто же выдержит питаться так каждый день?
На беду, Лян Эрцзю пришлась эта еда по вкусу. Когда Лян Имао впервые принес её с собой, всё было сметено в мгновение ока, и только тогда Лян Имао понял, что у того вовсе не плохой аппетит.
А такое заблуждение возникло исключительно потому, что в прошлый раз еда была до ужаса невкусной.
При таких тратах его сбережения растают меньше чем за полгода.
Почему содержать человека так дорого?
Пока Лян Имао предавался тягостным раздумьям, прямо перед ним кто-то выскочил и преградил путь.
— Ограбление! Есть что-нибудь вкусненькое, а меня не позвали? — звонкий голосок с легким акцентом принадлежал девочке-подростку, чья капризная энергия ощущалась даже без взгляда на нее.
Эту девочку звали Лю Шучэнь. Она была дочерью сестрицы Чжао и училась в седьмом классе, ей исполнилось четырнадцать лет. Характером она пошла в мать — такая же жизнерадостная и бойкая. Стоило ей заглянуть в лавку и увидеть Лян Имао, как она принималась щебетать без умолку, так что в целом они неплохо ладили.
Лян Имао окинул ее беглым взглядом:
— Ты же всё равно такое не любишь.
Метания переходного возраста заставляли девочку вечно со всеми соревноваться. Едва достигнув столь юного возраста, она уже начала следить за фигурой и страшно перебирала едой.
Впрочем, Лю Шучэнь явилась вовсе не ради еды. Она лукаво разглядывала Лян Имао, и во всей ее улыбке читалось желание устроить какую-то каверзу.
— Братец Лян, братец Лян~ бра-атец~ — сменив голос на слащавый, она подбиралась всё ближе и крепко ухватила Лян Имао за руку.
— Эй, сестрица Чжао увидит — снова отругает, — Лян Имао попытался выдернуть руку, но Лю Шучэнь вцепилась мертвой хваткой. Приложи он больше силы, они неизбежно нарусили бы приличия, так что ему пришлось замереть. — Отпусти, на кого это похоже?
— Выручи меня, пообещай — и сразу отпущу, — заявила Лю Шучэнь.
Лян Имао уточнил:
— Выкладывай. Только если притвориться твоим парнем, даже не заикайся.
Лю Шучэнь взвыла на все лады:
— Именно это! Притворись всего на один день! Умоляю тебя! Иначе эта стерва меня доконает! Ты не представляешь, она...
Лян Имао поневоле пришлось выслушать бесконечный поток жалоб Лю Шучэнь. Если вкратце, какая-то не поделившая с ней что-то одноклассница увела парня, который ей нравился. Теперь они начали встречаться и явились к ней покрасоваться. Сам парень пользовался в школе определенной известностью, и поскольку Лю Шучэнь раньше бегала за ним так открыто, что об этом знали все вокруг, увод ее добычи соперницей вмиг лишил ее всякого лица. Теперь ей срочно требовался кавалер получше того парнишки, чтобы вернуть утраченные позиции.
Во всем поселке не нашлось бы кандидата лучше Лян Имао.
Опасаясь, что еда остынет, и спеша домой, Лян Имао выдал короткий вердикт:
— Ха, глупости.
Лю Шучэнь тут же изобразила плач и, лишь бы Лян Имао согласился, готова была пообещать что угодно:
— Если ты мне поможешь, я буду благодарна тебе всю жизнь! Буду неделю носить за тебя экспресс-почту, хочешь? Понедельно убираться у тебя дома, тоже нет? Месяц кормить твоих котов? И опять не то?! Попрошу маму добавить тебе денег! А! Вот на этом и сойдемся!
Чуткая девчонка мгновенно уловила колебания Лян Имао и принялась щедро расписывать заманчивые перспективы:
— Скоро конец года, стоит мне заикнуться маме, и она непременно согласится поднять тебе зарплату! Сколько ты хочешь прибавки? Пятьсот юаней? Восемьсот? Тысячу?!
Лян Имао мысленно ахнул: целая тысяча...
Лю Шучэнь же вовсю сверкала глазами: «Мамочка моя, какой же он красавчик».
Когда Лян Имао вернулся домой, уже совсем стемнело. На том участке дороги не было уличных фонарей, но его дом заливал мягкий желтый свет, словно спасительный маяк посреди ночной тьмы.
Лян Эрцзю сидел на крыльце, накинув на плечи черное пальто, и отрешенно смотрел в одну точку. Услышав звук отворяющейся во дворе калитки, он повернул голову и озарился улыбкой:
— Ты наконец вернулся.
— Ага, — ответил Лян Имао. — Чего на улице сидишь? Поднимается ветер.
— Тебя ждал, — Лян Эрцзю поднялся на ноги.
Ждал меня? Лян Имао вдруг вспомнил ту дорогу, по которой шел к своему источничающему свет дому. Он не боялся темноты, но в тот момент в его сердце словно выросла крепостная стена — надежная и прочная.
Однако прежде чем он успел как следует прочувствовать это слабое волнение в груди, от основания дворовой стены донесся приглушенный недовольный мяукающий звук.
Оказалось, что в том направлении, куда смотрел Лян Эрцзю, сидел рыжий кот.
Рыжий явно испытывал к Лян Эрцзю глубокую неприязнь. Заметив, что тот поднялся, кот приготовился к бою: выгнул спину, вздыбил шерсть по всему телу и зашипел на него.
— Ой, ты пришел? — произнес Лян Имао. Этот бродячий рыжий кот то и дело наведывался к нему во двор, но с тех пор, как появился Лян Эрцзю, его было не видать. Он велел Лян Эрцзю сперва идти в дом ужинать, а сам присел на корточки и поманил кота: — Иди сюда.
Лишь когда Лян Эрцзю скрылся в доме, рыжий кот понемногу ослабил бдительность и настороженно приблизился к Лян Имао. Понюхав его пальцы, он нерешительно потерся о его руку подбородком и лбом.
Лян Имао почесал его за ушком, и кота мгновенно разморило — он завалился набок и принялся кататься по земле, демонстрируя пузатое брюхо.
Раздались шаги, упала высокая тень, и кот в ту же секунду с испугу подпрыгнул на месте. Выражение абсолютного блаженства на его морде сменилось на оскал свирепого зверя.
— Он хотел напасть на меня, — равнодушно произнес Лян Эрцзю.
— Ах, да уж, — Лян Имао прекрасно знал повадки кошек. Этот рыжий кот и сам по себе был местным громилой, с людьми не ласкался, но вел себя мирно, и Лян Имао впервые видел, чтобы он проявлял к кому-то агрессию.
— Нельзя так, — строго сказал Лян Имао.
Кот жалобно заунывно мяукнул, обиженно зыркнул на Лян Имао и пулей бросился прочь.
Лян Имао вздохнул, бормоча про себя, что кот совсем исхудал, и поднялся, повернувшись к Лян Эрцзю.
— Когда он перепрыгнул через забор, он уже сверлил меня взглядом. Если бы не твое возвращение, он бы точно бросился на меня царапаться, — слегка поджав губы, тихо проговорил Лян Эрцзю. — Наверное, я выгляжу не очень-то дружелюбно.
— Разве кошки понимают, кто хороший, а кто плохой? — Лян Имао вошел в дом и затворил дверь, отрезая путь холодному воздуху. — Твой запах ему незнаком, вот и всё.
Станет ли плохим человеком тот, кто сидит у порога и ждет его возвращения?
Ужин снова удался на славу. Лян Эрцзю съел много, а вот Лян Имао был мыслями где-то далеко и ел рассеянно.
— ...Малыш, малыш, — окликнул его Лян Эрцзю.
Лян Имао опомнился, поднял глаза и поправил:
— Зови меня по имени, не надо так называть.
Лян Эрцзю возразил:
— Я звал по имени — ты не слышишь, а на Котенка откликаешься.
Лян Имао слегка расширил глаза в замешательстве:
— Серьезно?
На лице Лян Эрцзю мелькнула легкая улыбка:
— Ты сегодня вернулся так поздно, да и за ужином витал в облаках. Что-то случилось?
— В эту пятницу мне нужно заглянуть в школу, — ответил Лян Имао. Он покусывал палочки для еды, и голос его звучал уныло. — Я не люблю школу, идти туда по такому поводу — такая скука, но ради куска хлеба... Эх.
— По какому такому поводу?
— ... — Лян Имао промолчал. Мысль о том, чтобы притвориться парнем какой-то школьницы, была настолько нелепой, что ему даже произнести это вслух казалось стыдным.
Поужинав, Лян Имао сварил еще одно яйцо, размял желток в кошачьем корме и выставил миску за порог.
— Это для того кота? — опираясь о косяк двери, спросил Лян Эрцзю.
— Угу, возможно, посреди ночи придет перекусить, — ответил Лян Имао. — Зимой он вечно забирался в дом и спал со мной, а как ты пришел, перестал появляться.
Лян Эрцзю задумчиво произнес:
— Выходит, я занял его место? Неудивительно, что он так враждебно ко мне настроен.
Лян Имао подумал немного и сказал:
— Мы с тобой не спим в одной постели, но, пожалуй, дело и вправду может быть в этом — он всегда злится, когда я глажу других кошек. Кстати, ты теперь можешь выходить на улицу?
— Всегда мог, просто раньше душа была не на месте, — ответил Лян Эрцзю. — Этот домик — первое место, что я увидел, когда открыл глаза. Он словно материнское лоно, здесь мне спокойно, а внешний мир пугает.
— Понимаю, — сочувственно кивнул Лян Имао. Он собственными руками постепенно превращал это жилье в то, чем оно было сейчас, и протирал каждую кирпичную кладку. Услышав такие слова от Лян Эрцзю, Лян Имао почувствовал, что его труды тоже получили признание.
— Но ведь ты каждый день возвращаешься оттуда снаружи, — Лян Эрцзю посмотрел на Лян Имао, и в его серьезном тоне проскользнула детская наивность. — Я хочу видеть тебя раньше.
— Ой... — Лян Имао суетливо захлопал ресницами и отвел взгляд. Он потрепал себя по волосам: Лян Эрцзю был хорош собой, и оттого даже самые простые сказанные им слова звучали донельзя весомо и искренне, заставляя Лян Имао чувствовать себя совершенно беспомощным перед этим натиском.
— Поднимается ветер, — переведя тему, Лян Имао шагнул в комнату и потянул за собой Лян Эрцзю. Дверь закрылась, отгораживая их от остального мира и превращая дом в уютную, законченную вселенную.
Глава 10. Притвориться парнем
В пятницу тяжелые свинцовые тучи заволокли солнце, небо окрасилось в белесо-серые тона, и Лян Эрцзю смотрел в окно, где раскачивались под ветром лишь голые древесные тени.
Лян Имао ушел из дома спозаранку. Сейчас, помимо Лян Эрцзю, в доме находился только Цэнь Янь, заглянувший, чтобы проверить его здоровье.
— Все раны полностью зажили. Похоже, Котёнок ухаживал за тобой на славу, — сказал Цэнь Янь. — Он даже говорил, что в последнее время ты снова начал выходить на улицу?
— Только прогуливаюсь у порога, — ответил Лян Эрцзю.
Цэнь Янь улыбнулся:
— И это уже знак, что твое сердце постепенно оттаивает. Насколько мне известно, потерявшие память люди испытывают сильнейшую тревогу и сомнения в собственных силах, но ты адаптируешься гораздо быстрее, чем я предполагал.
http://bllate.org/book/29470/3582153
Готово:
