Начало зимы, раннее утро. Густой туман стлался дымкой, пропитывая всё вокруг сырым холодом.
Лян Имао проснулся от звонка будильника, открыл глаза и посмотрел на мансардное окно в потолке: небо было серым, а клубящийся туман скрывал слабые лучи рассвета.
Под одеялом было так тепло, что он с наслаждением свернулся калачиком, но вдруг почувствовал под ногами пушистый и теплый комочек. Окинув одеяло, он увидел толстого рыжего кота, который свернулся клубком у его ног и сладко спал.
— Когда это ты успел пробраться сюда? — спросил Лян Имао.
Кот почувствовал холод, открыл глаза, мяукнул на Лян Имао, выгнул спину и потянулся, после чего с ловкостью, совершенно не соответствующей его упитанному телосложению, спрыгнул на пол и грациозно спустился по чердачной лестнице.
— Вот же зараза, — недовольно пробормотал Лян Имао, заметив на ослепительно белых простынях грязные следы от кошачьих лап.
Он спустился на первый этаж — этот бродячий рыжий кот неизвестно где снова прошмыгнул наружу.
Включив свет в гостиной, Лян Имао ощутил привычную наполненность: это был его дом.
Ему исполнилось двадцать один год, и за три года он превратил это старое, полуразрушенное жилище в то, чем оно являлось сейчас: дом в полностью деревянном стиле, с четким зонированием после спуска с лестницы, кухней открытой планировки и квадратным окном в стене. В хорошую погоду пейзаж за окном отражался в нем, словно картина.
Обеденный стол со стульями, потертый тканевый диван, изящная люстра из вет деревьев — всё это он выбирал лично, создавая нынешнюю уютную и комфортную обстановку.
Лян Имао по привычке окинул взглядом свое убежище — только оно позволяло ему чувствовать связь с этим миром.
На первом этаже оставалась еще одна маленькая комната, откуда, судя по всему, бездомные коты и пробирались внутрь. Лян Имао планировал при случае навести там порядок и устроить для них ночлег, чтобы они не лазили к нему под одеяло грязными лапами.
Завтрак был простым: он достал из холодильника вчерашние остатки еды и разогрел их на водяной бане. После этого Лян Имао зашел в ванную, чтобы умыться, и бросил взгляд на свое отражение в зеркале.
Молодое, красивое лицо. Если судить чисто по чертам, его можно было назвать идеальным: густые черные брови, густые и длинные ресницы, обрамляющие угольно-черные, с легким синеватым отливом глаза. Когда он смотрел на кого-то в тишине, это неизменно производило потрясающее впечатление. Под прямым и узким носом располагались красивые губы, напоминавшие кошачьи: округлый желобок верхней губы и чуть более пухлая нижняя. Слегка приподнятые уголки губ создавали впечатление, будто он улыбается.
Всё это, сочетаясь на его изящном лице, заслуживало лишь одного слова — ошеломляюще.
Однако сколь бы прекрасным ни было его лицо, первое, на что окружающие всегда обрамляли внимание — это его необычный оттенок кожи.
От природы кожа Лян Имао была темнее обычной на три тона, напоминая насыщенную карамель. Пожалуй, именно поэтому рельеф его черт лица был столь четким. Если бы на этом темном холсте он не выглядел столь выразительно, как бы другие вообще смогли его разглядеть?
Смуглая кожа вовсе не портила его внешность, а напротив, придавала ей особую дикую красоту. Шагая в толпе, он напоминал ярко выделяющееся экзотическое создание, случайно забредшее не туда, и приковывал к себе всеобщее внимание.
Иногда он предпочел бы быть чуть менее красивым.
Взъерошив мокрые волосы руками, он придал им небрежный вид, что в сочетании с его чересчур смуглой кожей делало его похожим на простого и грубоватого работягу. По крайней мере, сам Лян Имао считал именно так.
Закончив умываться, он обнаружил, что завтрак уже разогрелся. Сваренное на воде мясо с соусом — в нем не хватало ни цвета, ни аромата, ни вкуса. К кулинарии у него решительно не было никаких талантов, и все эти годы он питался именно так. К счастью, соус удавался на славу: кисло-острый, с неповторимым пряным ароматом. Сколько лет прошло, а ему всё еще не надоело.
Наевшись досыта, нужно было собираться в дорогу. Всю первую неделю зимы шли проливные дожди, везде было скользко, и Лян Имао предстояло на электромобиле по горному серпантину отправиться в различные пункты выдачи города, чтобы забрать всю поселковую почту. Это было его главной работой.
Распахнув дверь, он вдохнул первозданную свежесть утреннего леса. Туман делал краски мира глубокими, а деревья казались особенно густыми и темными, безмолвно раскинувшись по всему склону горы.
Рыжий кот проскользнул сквозь плетень — это был его личный проход, ради которого две жердины погнулись под его плотной тушей. Во рту он что-то зажал и побежал к Лян Имао.
У Лян Имао было превосходное зрение, и издалека он разглядел, что именно тащит кот. Его брови тут же сошлись на переносице:
— Мне это не нужно! Ешь сам!
Это была небольшая и уже мертвая болотная гадюка. Кот посмотрел на Лян Имао, выплюнул змею и мяукнул.
Лян Имао понизил голос и тоже в ответ негромко мяукнул.
Кот всё понял, вцепился зубами в змею и принялся хрустеть ею.
—... —
Лян Имао, чувствуя, как по коже бегут мурашки, двинулся в путь, но отойдя на двадцать метров, сообразил, что забыл взять кое-какие вещи. Выругав себя за дурную голову, он повернул обратно. К счастью, кот уже полностью расправился с добычей и убежал играть.
Забытым предметом оказался пакет специй под названием куцзинь — высушенные дикие цитрусовые плоды, которые росли только в поселке Иньшань. Доставить их в город было второй сегодняшней задачей Лян Имао.
Существовала и третья.
Сначала он заехал на станцию доставки, чтобы выкатить свой трехколесный электромобиль, и направился к поселковой больнице, где трижды посигналил.
Спустя мгновение оттуда вышел молодой человек, завернутый в тонкое одеяло. Шмыгая носом и выглядя совершенно разбитым, он явно не сомкнул глаз всю ночь.
— Цэнь Янь, а где Лихуа? — спросил Лян Имао.
Лихуа — это кошка, которой только что сделали операцию по стерилизации.
— В моем общежитии. Не оперировать же ее прямо здесь, в приемном покое? Это же не ветеринарная станция, — ответил молодой врач по имени Цэнь Янь. Выпродив из-под одеяла руку с зажатым в ней листочком бумаги, он продолжил: — Вот мой список. Накупи всего понемногу, но смотри не забудь кофе в зернах. Если у меня не будет кофе, я умру, понимаешь?
Глаза Цэнь Яня были налиты кровью, выглядело это жутко.
— Не забуду, — Лян Имао взял записку, совершенно не понимая этого городского жителя: в поселковом супермаркете тоже продавался растворимый кофе, который заваривался куда быстрее и проще, чем то, что молола его собственная кофемашина, но этот упрямец предпочитал пить такую горькую бурду, что от нее сводило скулы.
— Спасибо, малыш Кот, — бросил Цэнь Янь.
Лян Имао с абсолютно бесстрастным лицом поправил его:
— Зови меня Сяо Лян. Всё, я поехал к тебе, навестлю Лихуа.
Поселок Иньшань уютно расположился среди горных массивов, и транспортное сообщение здесь было крайне затруднено.
Чтобы добраться до города, сначала требовалось объехать гору, а затем ехать в обход с западной городской окраины, которая находилась далеко от его конечного пункта назначения. На одну только дорогу уходило два с половиной часа. Поскольку курьерский фургончик работал на электричестве, ему приходилось закладывать еще два часа на подзарядку, иначе он просто не смог бы вернуться назад.
К тому времени, как Лян Имао объехал все точки выдачи, было уже два часа дня. Свой трехколесный фургон он оставил заряжаться в последнем пункте доставки транспортной компании, а сам пешком направился в ресторан домашней кухни в южном районе города.
Перед входом в заведение располагалась парковка. На самом козырном месте прямо напротив дверей стоял роскошный автомобиль с черным, широким и длинным кузовом. Крыша машины была ниже, чем у обычных авто, а радиаторная решетка выглядела мощно и агрессивно. Лян Имао задержал на ней взгляд: в машинах он не разбирался, но почему-то она показалась ему знакомой.
Шагнув внутрь ресторана, он сразу столкнулся с администратором, которая узнала его и с улыбкой произнесла:
— А вот и Сяо Лян! Наша кухня как раз ждала тебя, чтобы начать готовить.
— Опоздал, — Лян Имао положил на стойку пакет со специями из плодов куцзинь. — Погода плохая, бабушка Чжан смогла высушить только столько.
Администратор передала по рации на кухню весть о прибытии гостя, и уже через минуту шеф-повар, он же управляющий рестораном, быстрым шагом подошел к ним:
— Сяо Лян, мои гости уже ждут, я побежал к плитам, а деньги заберу потом.
Управляющий протянул руку, мимоходом сжав плечо Лян Имао, после чего схватил специи и вихрем умчался обратно.
Лян Имао оставалось лишь уныло сидеть на свободном месте, потирая место, которого только что коснулись. Он люто ненавидел любые телесные контакты с людьми, но этот хозяин ресторана каждый раз норовил прикоснуться к нему или похлопать по плечу.
Больше он сюда не придет.
До наступления вечернего часа пик было еще далеко, и официанты от скуки крутились неподалеку, решив поболтать с Лян Имао.
— Видал тачку? Майбах! Просто красавица! — этот официант был ровесстником Лян Имао, отличался панибратским неньком и, встав рядом, небрежно закинул руку на спинку его стула.
Лян Имао обладал невероятно тонким чувством личного пространства. Собеседник уже переступил черту его дозволенного радиуса безопасности, и мышцы его тела невольно напряглись.
— С такими номерами — и в наш глухомань? Да это же тачка из Ляньхайского округа! — продолжал официант. — Зуб даю, там какая-то шишка сидит, аура и внешность просто нереальные!
Лян Имао ничего не ответил.
Официант наклонился ближе и с улыбкой заглянул под козырек кепки Лян Имао:
— Сяо Лян-гэ, у тебя ведь тоже лицо нетипичное, прямо как у метиса. Снял бы короткий ролики — мигом бы в тренды выбился, всяко больше заработаешь, чем развозом посылок...
Лян Имао встал и вышел на улицу.
Получив такой холодный отпор, официант растерянно потрогал нос с абсолютно наивным видом.
Администратор вздохнула:
— Сяо Лян не любит, когда к нему кто-то близко подходит. Ты же прекрасно знаешь.
Лян Имао достал телефон и проверил время: оставалось только гадать, когда управляющий освободится — ему ведь еще предстояло купить кое-что для Цэнь Яня.
Главное блюдо в отдельном кабинете Цзюньлань задерживалось.
— Тысяча извинений, специи для этого парового цыпленка по фирменному рецепту прибыли только что, пришлось немного подождать! — управляющий лично вынес блюдо, чтобы загладить вину.
Почетный гость за главным столом был постоянным клиентом лет пятидесяти на вид, с доброжелательным нравом:
— Ваше фирменное блюдо стоило ожидания. Ну что, генеральный директор Не, помощник Фан, давайте-ка попробуйте их коронное угощение: цыплята свободно бегают по горам, а маринуют их по секретному рецепту. Такого вкуса больше нигде не найдешь!
За столом сидело всего трое. Мужчина, устроившийся рядом с почетным гостем, выглядел лет на двадцать восемь-девять. Обладая привлекательной внешностью, он улыбался уголками губ, однако в этих глазах не было ни тепла, ни улыбки.
— Раз начальник Сы удостоил это блюдо столь высокой оценки, мне определенно стоит его отведать.
http://bllate.org/book/29470/3582143
Готово:
