Звезды Мира Мертвых Духов свидетельствуют: я призвал чудовище.
Существо с черными волосами, глазами цвета озерной воды и внушительным телосложением. Оно возникло в густом черном дыму, когда я был при смерти, и своими когтистыми лапами сжало мое горло, словно я был лишь принесенной ему жертвой.
Мне нужно выковать ошейник, надеть его на шею этого зверя и как следует натянуть поводок. Станет ли он послушным?
***
Бескрайний Городок — место, где, по слухам, более восьмисот лет назад родился Повелитель Демонов. Когда-то он привлекал огромное количество Магов, жаждущих совершить паломничество, и процветал, но после того, как Повелитель Демонов был запечатан, жизнь здесь постепенно угасла.
Сейчас на самом краю кладбища, в самом дальнем его углу, стояло узкое надгробие. Это был стандартный памятник для бесплатного сектора, выполненный из белоснежного ветрового камня — материала, который можно встретить повсюду на континенте Фэйлай. Когда дул ветер, камень издавал тихий стон, из-за чего его часто использовали для надгробий.
Памятник был оформлен в виде раскрытой магической книги. В левом верхнем углу была помещена фотография усопшего: стоило влить в нее капельку Магической силы, как образ близкого человека обретал форму призрачного силуэта и заключал пришедшего навестить могилу в объятия.
Однако фотографию на этом надгробии кто-то закрасил. На белоснежном камне виднелись беспорядочные каракули; если присмотреться, можно было разобрать слово «преступник». Ваза рядом с памятником была опрокинута: полузасохшие цветы и вода из каменного сосуда намочили половину надгробия, отчего краска граффити потекла, превратившись в грязные подтеки, въевшиеся в камень.
Внизу, у подножия холма, к кладбищу медленно поднимался юноша с белоснежными волосами, прижимая к груди букет темно-синих васильков. Его левая нога явно была повреждена: с каждым шагом его походка заметно нарушалась.
Новый смотритель кладбища взглянул на инвалидную коляску в углу холла, затем на деревянный протез, мелькнувший у юноши, когда тот поднимался по ступеням, и не удержался от вздоха:
— Такой красивый, а какая жалость…
Его коллега рядом кивнул:
— Впервые вижу такие прекрасные золотые вертикальные зрачки.
Многие Маги способны менять свою внешность с помощью магии, но глаза остаются неизменными. Этот юноша определенно был тем, на кого засмотришься с первого взгляда.
— Хм, — презрительное фырканье прервало разговор новичков. Мужчина за стойкой приподнялся: — Вы здесь недавно, поэтому не знаете его, но имя-то наверняка слышали.
В Бескрайнем Городке не было человека, который бы его не знал.
— Имя? — двое смотрителей в недоумении переглянулись. Они открыли журнал регистрации посетителей и, обнаружив в последней записи имя юноши, изумленно переглянулись: — Это Бай Чжоу? Тот самый…
Тот самый запретный ребенок, тот, кто никогда не должен был родиться!
Оба мгновенно замолчали.
***
Бай Чжоу потратил немало времени, чтобы дойти до могилы. Опустившись на колени, он с безмятежным видом принялся приводить в порядок изуродованное надгробие.
Здесь покоилась его мать. Когда-то она была ученицей Двенадцати Святых Архимагов, но позже стала всеми презираемой злой колдуньей Черной магии. Ходили предсказания, что ее сын рано или поздно пойдет по ее стопам и превратится в законченного Мага Черной магии. Поэтому вот уже восемнадцать лет весь городок дышал к нему ненавистью.
Бай Чжоу давно к этому привык. Опустив голову, он выжал тряпку своими бледными, чуть худощавыми руками и принялся стирать граффити. Из-за того что надписи наносили многократно, многие следы уже невозможно было вывести, особенно на фотографии — он видел лишь половину улыбающихся губ матери.
Такой мягкой улыбки.
Юноша тихо вздохнул, налил в каменный сосуд свежей воды и взял цветы, лежавшие у него на коленях. Не успел он поставить их в вазу, как откуда-то сбоку прилетел камень и с громким стуком опрокинул ее.
Брызги попали ему на лицо, он отвел голову в сторону, но в следующее мгновение почувствовал резкую боль в плече — кто-то с силой пнул его.
— Какого черта, кто позволил тебе здесь появляться! — раздался крик, сопровождаемый новым грубым толчком. — Черт, как некстати! Пришли навестить могилу и наткнулись на такого отброса! Калека, сидел бы в своей сточной канаве, приперся сюда, чтобы получить по морде?
Бай Чжоу потерял равновесие и повалился на бок, инстинктивно свернувшись калачиком, чтобы защитить цветы в руках. На него посыпались удары ногами и кулаками, сопровождаемые проклятиями — это был единственный сын владельца молочной лавки со своим приспешником.
— Проваливай! Твоя мать — преступница, разве она заслуживает могилы?
— Ха-ха, точно! Если этот ублюдок еще раз придет, мы просто выкопаем могилу, чтобы ты мог как следует «поухаживать» за ней, ха-ха-ха!
Беловолосый юноша молча сжимался под градом ударов, позволяя им издеваться над собой, пока двое хулиганов не выплеснули ярость и, ругаясь, не ушли. Лишь тогда он медленно приподнялся. В золотых вертикальных зрачках, скрытых прядями волос, горела лютая ненависть.
Кучка идиотов!
Он бы с радостью вырезал их мозги, чтобы скормить Магическим Зверям, или переломал бы им руки и ноги, заставив вечно стоять на коленях перед могилой матери, кланяясь сотню раз подряд! Или перерезал бы им глотки, чтобы наполнить их кровью опрокинутую вазу…
— У-у-у… — ветер пронесся мимо, и надгробие издало низкий стон, возвращая юношу из кровавых грез в реальность.
Сузившиеся до ниточек зрачки медленно опустились на цветы в его руках. Цветы не пострадали, ни одного лепестка не упало, однако стебли, которые он судорожно сжал, оставили на его ладонях темные полосы — следы ссадин.
— Фух… — Бай Чжоу закрыл глаза и с трудом выдохнул.
Еще не время. Магический Надзорный Совет отозвал тех, кто следил за ним, всего два года назад… Его белесые ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. В чистом взгляде больше не было мрака.
Напряженные, вздувшиеся вены на руках расслабились, и он осторожно вставил цветы в вазу. Темно-синие бутоны слегка покачивались. Бай Чжоу наклонился и погладил надгробие:
— Это не твоя вина. Не грусти.
Голос его был тихим и мягким, слегка охрипшим оттого, что он долго молчал. Из-за долгого стояния на коленях и полученных побоев, место соединения левого бедра с протезом саднило от боли, поэтому обратный путь с холма занял у него еще больше времени.
Добравшись до инвалидной коляски, Бай Чжоу наконец позволил себе выдохнуть. Его лицо побелело от боли, но он не смел отдыхать и без промедления поспешил в городскую пекарню — хозяин дал ему лишь полдня отгула.
Хлеб, изготовленный с помощью магии, всегда проигрывал в качестве, и хозяин, желая поднять продажи, скрыл от горожан тот факт, что «подарил» ему эту работу по ручному изготовлению выпечки. Оплата была нищенской, часы работы — самыми длинными, но если повезет, вечером, перед уходом, он мог забрать остатки теста и обрезки — это была вся его дневная еда.
Но сегодня удача явно отвернулась от него. Стоило ему закрыть лавку, как мир перед глазами померк. Кто-то накинул ему на голову мешок, туго обмотал веревкой вместе с коляской и толкнул вперед. Вскоре Бай Чжоу услышал звук засова, мешок с головы грубо сорвали, и прежде чем он успел хоть что-то рассмотреть, кто-то ударил его по лицу.
— Ах ты, еще и посмел воровать мой хлеб! — у него вырвали из рук крошки, которые он приберег. Здоровяк-блондин того же возраста, что и он сам, злобно ухмыльнулся и высыпал остатки еды на пол прямо перед его лицом.
http://bllate.org/book/29453/3579765
Готово:
