Конечно, это был лук, причем самый настоящий, добротный лук сорта Чжанцю!
Разжевав две луковицы подряд, Тун Цзэ чуть не прослезился от ядреной горечи. Весь процесс был сущим испытанием его пределов терпения! Но иного выхода не было — ради сохранения достоинства приходилось заниматься самоистязанием. Если это поможет Пэй Цюаню проникнуться к нему отвращением и навсегда забыть о его существовании, он был готов пойти на всё, даже на лук, имбирь и чеснок вместе взятые, хотя в прошлой жизни на дух их не переносил.
Этот запах был невыносим не только для него самого — Пэй Цюань пришел в ярость. Он вскочил и взревел:
— Ты вообще понимаешь, что такое правила? Я вызвал тебя для разговора, а ты приперся с таким амбре… Это просто возмутительно!
Лицо его побагровело, а былое хладнокровие исчезло без следа. Услышав крики, в комнату поспешили слуги. Пэй Цюань указал на Тун Цзэ и разразился тирадой:
— Вы что, все поумирали? Притащили мне такого человека, и никто по дороге ничего не заметил? Или вы нарочно хотите выставить меня на посмешище?
Слуги, учуяв странный едкий запах, растерянно переглянулись:
— Господин, мы правда не знали… Он всю дорогу молчал…
Пэй Цюань холодно фыркнул, буравя Тун Цзэ злобным взглядом:
— Решил, что разыграл отличную партию и сможешь вызвать у меня брезгливость? Не надейся. Все, что я решил заполучить, еще никогда не ускользало из моих рук.
Он сделал два шага вперед, но запах оказался слишком сильным, и, стиснув зубы, он приказал:
— Уведите его. Следите, чтобы почистил зубы десять раз, а как приведете в порядок — ведите обратно. Я сегодня с ним до конца разберусь!
Пэй Цюаня было не так-то просто обмануть. Тун Цзэ потащили во внутренний дворик, где слуги принесли зубные принадлежности, зеленую соль и чайную заварку, твердо намереваясь вытравить запах изо рта.
Находясь под пристальным присмотром, Тун Цзэ послушно исполнял указания, но в душе оставался спокоен: он нащупал в рукаве припрятанную луковицу. При первой же возможности сходить по нужде он снова ее пожует — не поверят же они, что запах не останется. Если даже после такой вони у Пэй Цюаня к нему сохранится интерес, значит, этот тип ну очень уж неприхотлив.
Однако, несмотря на уверенность, терпеть было невыносимо. К третьему разу десны начали ныть, и еще немного — и пришлось бы отплевываться кровью.
В наше время слугой быть нелегко. Даже если в этом мире границы между хозяевами и рабами не столь суровы, всё равно приходится подчиняться. Чистя зубы, он в душе проклинал всё на свете и лишь укреплялся в мысли, что нужно как можно скорее убраться из этого поместья, выкупить себя и Тун Минь.
Пока он предавался этим мыслям, в лунные ворота вошел человек. Невысокого роста, в накидке, несмотря на зной, и с капюшоном, скрывающим лицо — было не разглядеть, кто это.
Пришедший, не обращая внимания на людей во дворе, направился прямиком в покои Пэй Цюаня. Вскоре оттуда донесся приглушенный властный голос:
— Зачем пришла? Кто-нибудь видел, как ты заходила?
Ответа не последовало, но спустя мгновение Пэй Цюань распахнул дверь и, весь какой-то раздраженный, бросил:
— Все вон. Без моего приказа не входить.
Тун Цзэ, неожиданно получивший помилование, был в полном недоумении. Спасшись, он продолжал размышлять, кем же мог быть этот загадочный гость.
У него не было шанса получить ответ, его вытолкали за пределы маленького дворика, и он не мог знать, какая пикантная и жаркая сцена разыгралась в комнате Пэй Цюаня после его ухода.
Гостья откинула капюшон, открыв лицо с идеальным очертанием подбородка. Под тонкими, выгнутыми бровями, из-за слишком тугой прически, слегка поблескивали приподнятые к вискам глаза феникса. В этой соблазнительной красоте угадывалась острая, почти хищная нотка.
Она едва заметно приоткрыла тонкие губы, накрашенные алым, и с усмешкой спросила:
— Что, я уже и зайти не могу? Похоже, ты пресытился старшим братом, раз предпочитаешь возиться со слугами моей второй ветви, а не видеть меня?
— Что за глупости? Как я могу пресытиться тобой? Просто в последние дни было не очень удобно.
Пэй Цюань потер руки. Глядя на молодое и дерзкое лицо Госпожи Сюй, он вспомнил, что эта фурия не из тех, с кем стоит связываться — в случае скандала он сам же потеряет лицо — и поспешил нацепить на себя улыбку.
— Не вешай мне лапшу на уши. Твой язык привык крутиться в пудре и румянах, ты мастер дурить женщин. — Госпожа Сюй покачала головой, отчего ее золотые серьги с узором из бабочек зазвенели. — Но того, кто служит при Сяо-гэре, ты не получишь!
Увидев, что женщина надулась, Пэй Цюань тоже нахмурился:
— Почему это? Мы же договорились: я помогаю тебе уладить дела со второй ветвью — это большая услуга, считай, что возвращаешь долг. Ты отдаешь мне того паренька, чтобы я мог полакомиться. Как же ты можешь нарушать свое слово?
— Сказала нет, значит нет! — Лицо Госпожи Сюй переменилось, она перешла на визг. — Думаешь, я не знаю твоих штучек? Замучаешь человека так, что он с постели не встанет, а мне потом как перед Сяо-гэром отчитываться? Ты вообще старший, совесть имей!
— Ладно-ладно, нет у меня совести, — язвительно ответил Пэй Цюань. — Звучит так, будто ты сама образец приличия. У сына всего два приличных слуги, и ты уже одного прибрала к рукам, ни за что не даешь мне тронуть того, по фамилии Се. Теперь решила и этого прихватить? Советую тебе не быть такой жадной. Сверху есть супруга, снизу полно слуг, да и Третий господин не дремлет — хитер как бес. Если он что-то заподозрит, мало не покажется. Стоит ли какой-то смазливый мальчишка того, чтобы сломать себе карьеру?
Госпожа Сюй вытаращила глаза и с презрением сплюнула:
— Не болтай чепухи! Думаешь, все такие же, как ты, готовые питаться тем, что растет прямо под носом?
Пэй Цюань остолбенел, а потом прыснул со смеху:
— Если я не буду питаться под носом, кто же тогда одарит тебя цветущей красотой в эти быстротечные годы?
Услышав в его словах нежность, Госпожа Сюй снова фыркнула, но в глазах ее промелькнула улыбка. Когда Пэй Цюань потянулся к ней, она смахнула его руку:
— Почему теперь не боишься? В последнее время ты меня избегал, неужели боялся, что Пэй Цзинь дома и все заметит?
Пэй Цюань, чью больную мозоль задели, вспылил:
— Боюсь я его? Я, в конце концов, его старший брат, что он может мне сделать? Даже его мать проявляет сдержанность, а я посмотрю, осмелится ли Маркиз конфликтовать со мной, бездельником?
Поговорив, он сам почувствовал, что несет чепуху. Увидев в его глазах досаду и горечь, Госпожа Сюй смягчилась и нежно коснулась его виска:
— Ну вот, из-за пары слов сразу вспылил. Чего злиться? Когда супруга уйдет, семья Пэй обязательно разделится. Тогда он тебе больше не указ. Денег у тебя будет достаточно, а как нам жить дальше — решим сами.
— Жить счастливо? — Пэй Цюань криво усмехнулся. — Это уж как мой дорогой младший братец решит, когда соблаговолит отправиться к Яньло-вану.
— Столько лет мучается, скоро уже будет пора, — помрачнела Госпожа Сюй при упоминании мужа. — Говорили, что он и до двадцати не дотянет, а он, как на растяжке, дожил до двадцати пяти. В последние годы совсем плох. Ты не знаешь, конечности атрофировались, прикоснешься к руке или ноге — а там мясо мертвое, ледяное и дряблое, будто к дохлой змее прикасаешься…
Она закончила фразу и ее передернуло от отвращения, она сжала губы, не желая продолжать.
Пэй Цюань уже давно наслушался подобных жалоб. К тому же он никогда не приближался к этому «живому трупцу», считая его источником несчастий и мерзости. В мире нет такого понятия, как полное понимание чужой боли, он не мог прочувствовать состояние Госпожи Сюй, да и не желал.
— Зачем о нем говорить, только настроение портишь. Раз он не годен, я сам о тебе позабочусь. В конце концов, семья Пэй перед тобой в долгу, а я, как старший брат, отвечу за младшего.
Госпожа Сюй искоса посмотрела на него, словно пытаясь понять, правду ли он говорит, а потом холодно фыркнула:
— Поверю тебе — останусь в дураках! Ни одного порядочного человека среди вас, фамилии Пэй, нет. Старший — мерзавец, младший — прохвост. Я уже все поняла: как разделимся, запрусь у себя и буду жить своей жизнью. Только пусть кто-нибудь из Пэй посмеет сунуться — прикажу выставить с палками!
Эта ее решимость, выраженная с такой грацией, только подогрела кровь похотливого Пэй Цюаня. Он притянул ее к себе, сжимая мягкую талию и пышные формы, и пробормотал что-то неразборчивое:
— Зачем же быть такой жестокой? Сейчас ты так строга, боюсь, позже сама не захочешь меня отпускать…
Короткие ночи всегда тянутся слишком быстро, и украденное время нельзя тратить на пустые споры. Пэй Цюань подхватил ее на руки и, похотливо посмеиваясь, повалил на кровать.
Снаружи сияли звезды, но у Тун Цзэ на душе легче не стало. Если Пэй Цюань не добился своего сегодня, он попробует снова. У кого искать защиты? Может, обратиться к Госпоже Сюй? Полагаться на женскую ревность, чтобы избежать посягательств Пэй Цюаня?
Сама мысль казалась абсурдной. Поместье Пэй — это лишь красивая обертка, а внутри, в первой и второй ветвях, сплошной гнилой беспорядок. Оставалось только гадать, нет ли и у Третьего господина Пэй каких-нибудь порочных наклонностей.
Размышляя об этом, он не заметил, как забрел вглубь поместья, и, подняв голову, с ужасом осознал, что заблудился.
На юго-востоке он бывал редко, а путь сюда ему указывали слуги, и он не особо следил за дорогой. Кто бы мог подумать, что он потеряется в недрах огромного поместья Пэй.
Только он собрался по звездам определить, где восток, а где запад, как вдруг услышал звон меча, рассекающего воздух. Среди ночи кто-то тренировался. Обойдя галерею, он увидел в саду под платаном фигуру человека с мечом.
Незнакомец был одет в удобный для движений костюм с узкими рукавами. Даже для человека несведущего было ясно, что каждое движение — не просто красивые жесты, а настоящая мощь. В движениях, гибких и стремительных, чувствовалось влияние западного фехтования, и выглядело это очень изящно.
Когда этот человек повернулся, он оказался лицом к лицу с Тун Цзэ. Это был Пэй Цзинь, которого он давно не видел.
Тун Цзэ не удивился. Если в семье Пэй и остался кто-то, способный заниматься серьезными делами, то это был только Пэй Цзинь.
Взгляды встретились, нужно было хотя бы поздороваться. С тех пор как Пэй Цзинь раскрыл свое истинное лицо, они не перекинулись ни словом. Собравшись с духом, Тун Цзэ поклонился, приветствуя его.
— Что ты здесь делаешь? — Пэй Цзинь кивнул, убрал меч и, подойдя ближе, в свете луны посмотрел на него. Голос его оставался таким же мягким, как и всегда.
И правда, что делать посреди ночи, бродя по двору? Какую отговорку придумать?
Тун Цзэ открыл рот:
— Я…
Только произнеся это, он внезапно замолчал. В воздухе отчетливо запахло чем-то непередаваемым: смесью свежего чайного аромата и остатками того самого, омерзительно-лукового…
В голове зашумело. Он совсем забыл об этом! Он так и не избавился от запаха… Он застыл на месте, осознав, что на его лице, должно быть, сейчас отчетливо читается одно огромное слово: «Оплошность».
Почему именно Пэй Цзинь должен был столкнуться с ним в такой момент, когда он выглядел столь жалко!
А этот чарующий аромат Третий господин Пэй, конечно, учуял. Он слегка нахмурился, с подозрением глядя на Тун Цзэ.
http://bllate.org/book/29451/3579537
Готово:
