Глава четырнадцатая. Большой кот
Нэчжа замер, уставившись на сорную траву и груду камней. Шэнь Хуатан подёргала его за маленький вертикальный хвостик на макушке:
— Что, устал идти? Отдохнуть захотел?
Нэчжа по-прежнему не отвечал.
Шэнь Хуатан не могла понять странностей мальчика и подумала, что сейчас лучше его не беспокоить, поэтому сама устроилась в тени неподалёку, ожидая, пока Нэчжа придёт в себя.
Вскоре хвостик Нэчжи шевельнулся.
— Я здесь, — издалека окликнула его Шэнь Хуатан, заметив, что он пришёл в себя, и поманила к себе.
— Стоял на солнцепеке столько времени, неужели не жарко? Иди сюда, попей воды.
Из-за разницы в росте и телосложении весь запас еды и воды нёс на себе Шэнь Хуатан. Она отвинтила флягу и слегка её встряхнула.
Нэчжа с ухмылкой подбежал, взял флягу, сделал жадный глоток, а потом вытер рот.
— На что ты так уставился? Я тебя звала, а ты даже не слышал, — спросила Шэнь Хуатан.
— Хочу сообщить хозяину хорошую новость! Только что я нашёл для хозяина настоящее сокровище! — В голосе Нэчжи звучало нескрываемое хвастовство, отчего Шэнь Хуатан невольно улыбнулась.
— Какое ещё сокровище? Ну-ка, расскажи.
— Да вон тот большой камень!
Большой камень? Шэнь Хуатан только что видела этот булыжник — самый обыкновенный, ничем не примечательный, да и лицом не вышел. Какое же это сокровище?
Словно угадав сомнения в сердце Шэнь Хуатан, Нэчжа принялся объяснять:
— Хоть на вид этот камень и зауряден, внутри него спрятан поистине уникальный материал!
— Материал? И для чего он годится?
— Я только что сам оценил плотность его духовной энергии: поистине редчайшее высшее качество! Энергии в нём столько, что она вот-вот через край хлынет! Если этот материал достанется моему младшему брату, он непременно сможет выковать для хозяина непревзойденное божественное оружие! — с воодушевлением продолжал Нэчжа. — Поздравляю хозяина, ещё одно божественное оружие скоро окажется в ваших руках!
Шэнь Хуатан, конечно же, обрадовалась. Она и не думала, что в Мире в Кольце сокровища валяются буквально под ногами, и вот так запросто удалось найти одно по дороге. Поездка определенно стоила того.
Однако, взглянув на заветный камень снова, она призадумалась.
Такой огромный валун — как его доставить обратно к Алтарю Ковки Мечей? Отсюда до Алтаря добрых сто с лишним ли, а если идти через Короткие Врата — и вовсе ноги протянешь.
Может, воспользоваться правилом рычага, соорудить подпорку и запустить его туда одним ударом?
Бред сумасшедшего!
Шэнь Хуатан уперла руки в боки, почесала затылок и никак не могла придумать решение.
А Нэчжа тем временем хихикал рядом:
— Не думал, что хозяин тоже может впасть в ступор из-за какой-то проблемы. Мы-то всегда считали хозяина самым сильным.
Шэнь Хуатан горько улыбнулась:
— С чего это вдруг?
— Подумайте сами: это небо и эта земля, эти горы и эти воды, всё, что хозяин видел по пути, и ещё столько всего, чего вы даже не заметили — всё это умещается на ногте в этом крошечном пространстве Кольца Яомин. А Кольцо Яомин всё это время было у вас на пальце. Разве вы после этого не самый могущественный? И вдруг такой всесильный хозяин пасует перед обычным булыжником! Я просто поражен, — со смешком произнес Нэчжа.
Шэнь Хуатан тоже громко рассмеялась:
— Я же вижу, что ты надо мной смеешься, можешь не ходить вокруг да около. У меня и правда нет сил тащить его с собой, я и шагу с ним не сделаю.
Она поднялась на ноги:
— Пусть эта драгоценная каменюка полежит здесь еще немного. Вот понадоблюсь я ему — тогда за ней и вернусь.
Она отвесила Нэчже звонкий щелчок по лбу:
— В конце концов, Кольцо Яомин у меня в руках, и никто другой этот камень не утащит.
Лоб у Нэчжи был широкий и гладкий, щелчок вышел одновременно больным и забавным.
— Хозяин прав. Так и сделаем!
— Что ж, с этим разобрались. Нэчжа, слушать приказ! Веди дорогу! Цель: места бурного роста духовной травы!
— Хозяин, мы на месте. — Нэчжа наконец остановился.
Шэнь Хуатан подняла глаза: трава здесь росла сплошным ковром, в человеческий рост.
Не успела она толком порадоваться, как раздалось странное кошачье мяуканье, переходящее в утробный рев: мяу-у-у-а-а-а~
И правда, возле ценных духовных трав всегда околачиваются духовные звери — кто же позволит забрать их просто так? Шэнь Хуатан торопливо сняла со спины большой меч.
Она предполагала, что при приближении к духовной траве неизбежно придется столкнуться со свирепым духовным зверем.
Хотя уровень культивации у Шэнь Хуатан был невысок, божественное оружие в руках придавало немало смелости: пусть его не получалось использовать как обычный меч, но сойти за дубинку против зверя оно вполне могло!
Звуки приблизились, и из травы выпрыгнул огромный кот.
В отличие от внешних «милашек», этот был примерно столь же свиреп с виду, но при этом вёл себя донельзя послушно — словно огромный дурашливый котята, который и мышь не поймает, и рыбу есть не станет.
Шэнь Хуатан погладила его по шерсти, и духовный зверь тут же затряс ушами, прижмурил глаза, разинул пасть и принялся облизывать её с ног до головы, выражая бурную привязанность.
Нэчжа тогда не на шутку осмелел, полез знакомиться и попытался обхватить лапу зверя. Кто же знал, что этот огромный глупый кот решит облизать и Нэчжу, да так, что едва не проглотил малого целиком. Шэнь Хуатан с большим трудом вытащила его из пасти чудовища, ухватив за ножной браслет.
Поиграв с котом чуть-чуть, они оба выглядели так, будто только что прошли через смертельную битву.
— В этом Мире в Кольце всё подчиняется воле хозяина — чего ни пожелай, всё можно просто взять. А я-то думал, вы эту дубинку, тьфу, это божественное оружие подняли, чтобы кот с вами поиграл... — Нэчжа еле ворочал языком и, ничуть не смущаясь своей наготы, задрал подол нагрудника, чтобы вытереть кошачью слюну.
Шэнь Хуатан взвыла:
— Как же я хочу искупаться!
Бескрайняя лужайка... сплошь покрытая ценной духовной травой... Шэнь Хуатан, обливаясь потом, вовсю махала серпом. Нэчжа бегал на побегушках: верхом на огромном дурацком коте он мотался туда-сюда, сортируя срезанную Шэнь Хуатан духовную траву и связывая её веревками в пучки.
Когда дело было сделано, настало время прощаться.
— Хозяин, впереди ведь еще полно духовной травы, неужели Нэчжа не проводит вас? — Нэчжа не доставал до ладони Шэнь Хуатан и мог только вцепиться ей в ногу. В его глазках читалось такое жалобное выражение — ему хотелось лишь одного: выкроить еще немного времени, побыть с Шэнь Хуатан подольше, еще чуть-чуть подольше.
Большой кот добровольно вызвался служить ездовым животным для Нэчжи и, словно понимая настроение мальчика, в точности скорчил такую же жалобную морду.
— Всё, хватит, хватит. Этой духовной травы мне надолго хватит. Впереди еще много дней, я обязательно вернусь. В следующий раз я обязательно поиграю с тобой. А пока пусть кот составит тебе компанию.
Шэнь Хуатан подняла крошечного Нэчжу и усадила его прямо на спину коту:
— Когда я уйду, большой кот, смотри мне, доставь этого малыша в целости и сохранности домой.
Нэчжа судорожно вцепился в шерсть на спине кота:
— Теперь он будет со мной! Мой личный скакун! Мягкий и удобный!
— Хорошо-хорошо, теперь он твой. Кстати, насчет тех булочек и яблок, о которых я просил здешних старейшин...
Перед тем как отправиться в путь вместе с Нэчжой, Шэнь Хуатан побеспокоилась об ужине Инь Лунбая и Диндин и попросила старейшин приготовить побольше мясных булочек и яблок. Теперь предстояло уходить, и она не знала, удастся ли их забрать.
— Не переживайте, они шустрые. Клянусь, как только выберетесь из этого Кольца Яомин, булочки и яблоки тут же окажутся у вас в руках! — похлопал себя по груди Нэчжа.
Шэнь Хуатан погладила его по щечке:
— Год в Кольце — всего лишь день во внешнем мире. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я снова сюда вернусь?
— Какой же вы вредный, хозяин! Только что сдержал слёзы, а вы опять их на глаза наворачиваете.
Видя, что огромные глаза мальчика снова наливаются влагой, Шэнь Хуатан поспешила обнять его и принялась утешать:
— И правда, что это я оплошал? Почему бы мне просто не взять тебя с собой?
— Снаружи есть очень весёлый старший брат, его зовут Лу Диндин. Я сам вырастил его, он был со мной с тех пор, как был ростом с тебя. Пусть сейчас он немного бунтует и от рук отбился, но он сможет с тобой поиграть! А еще там есть один очень красивый человек, мы все сможем жить вместе.
Услышав про Диндин и Инь Лунбая, Нэчжа наконец сквозь слезы улыбнулся:
— Обитателям Кольца нельзя просто так выходить наружу, тем более оставаться там надолго — иначе весь порядок рухнет. Мне здесь всегда было хорошо, и дальше будет хорошо. Не переживайте за меня больше.
http://bllate.org/book/29442/3578606
Готово:
