Глава шестая. Сбор травы в горах
Шэнь Хуатан наконец-то собирался приступить к алхимии.
Да вовсе нет, всё это были лишь слухи.
Сделав всё безупречно — приведя в порядок одежды и головной убор, выразив почтение Небесному Владыке и сжегши защитные талисманы, — Инь Лунбай вручил Шэнь Хуатану несколько увесистых свитков, не давая никаких дополнительных указаний, что явно означало самообучение.
Шэнь Хуатан развернул свиток, и первое, что бросилось ему в глаза, — это четыре сверкающих золотом крупных иероглифа: Руководство по алхимии для начинающих.
У него тут же слегка задрожали руки. Это была дрожь от волнения, дрожь от счастья!
Наконец-то можно заняться алхимией!
В Руководстве по алхимии для начинающих перечислялись материалы, необходимые для создания самых базовых пилюль, пропорции между ними, виды печного огня, сила пламени, а также время выдержки.
Шэнь Хуатан, сверяясь с этим руководством, отправился на склад за нужными ингредиентами и обнаружил, что там нет ровно ничего.
Иными словами, склад был пуст.
Лу Диндин утешил его:
— Главарь, вообще-то я знал об этом заранее, но, видя, как усердно ты учишься и с каким пылом берешься за дело, мне было совестно обливать тебя холодной водой.
Судя по воспоминаниям духа котла Лу Диндин, Инь Лунбай не пользовался этим складом по меньшей мере лет тридцать. Каждый раз, когда ему требовалось сварить пилюлю, он поднимался в горы за ингредиентами: сколько пилюль нужно было сделать, столько духовной травы он и срезал, не оставляя ни единого листика.
Это поистине великолепное наследие, — мысленно проклиная всё на свете, подумал Шэнь Хуатан.
Что же делать? Пришлось отправляться в горы за травами.
Прижимая к груди Лу Диндин и закинув за спину большой бамбуковый коробя, Шэнь Хуатан двинулся в сторону внутренних гор.
Для создания высших золотых пилюль — таких как Продлевающая жизнь пилюля, способная воссоздать плоть и срастить кости, или Великая питательная пилюля, одно поедание которой прибавляет тридцать лет совершенствования, — наверняка требуются труднодобываемые духовные травы. Но Шэнь Хуатану, абсолютному новичку в алхимии, вполне хватило бы и трав с задней горы.
Направляясь во внутренние горы, Шэнь Хуатан проходил мимо Платформы Практики Меча. Бросив туда случайный взгляд, он заметил братьев-баранов и юношей, с которыми раньше делил общую просторную спальню: под руководством наставника Ли они осваивали новую технику владения мечом.
Озаренные белоснежным сиянием меча клинки порхали вверх-вниз, словно цветы, и юноши, ловко управляя ими, выглядели невероятно беззаботными и счастливыми.
Сколько бы гордости и уверенности в себе ни было у Шэнь Хуатана, оказавшись в нынешнем положении, он невольно пролил горькую слезу над собственной судьбой.
Помотав головой, чтобы отогнать невеселые мысли, Шэнь Хуатан напомнил себе, что он всё еще молодец! Взбодрившись, он уже было зашагал дальше, но братья-бараны заметили его и окликнули:
— Эй, смотрите, разве тот парень с большим бамбуковым коробом за спиной — не Шэнь Хуатан?
— Ой, и правда он.
Сделав вид, что ничего не слышит, Шэнь Хуатан прибавил шагу.
— Хуатан! — окликнул его сзади голос мужчины средних лет.
Наставник! Шэнь Хуатан узнал голос наставника. Будучи воспитанным и вежливым ребенком, Шэнь Хуатан свернул с дороги и поднялся на Платформу Практики Меча.
— Хуатан, как ты устроился после переезда? Тяжело ли тебе дается алхимия? — Поскольку у Инь Лунбая был эксцентричный характер и он совсем не общался с другими наставниками, никто не знал истинного нрава этой ледяной красавицы, и наставник Ли искренне переживал, не станет ли тот обижать Шэнь Хуатана.
— Наставник Инь ко мне очень добр, особо меня не наказывает. Живу я тоже неплохо, там я даже научился готовить еду! — ответил Шэнь Хуатан. — Наставник, посмотрите, у меня даже кое-кто есть!
Сидевший у него на груди Лу Диндин повел себя на редкость умно: прикинулся паинькой и начал изображать из себя милашку.
— После твоего ухода я очень переживал за тебя, но раз ты так говоришь, я могу быть спокоен.
Наставник Ли относился к Шэнь Хуатану довольно сносно, но вот остальные мальчишки — совсем нет.
Пусть Инь Лунбай и холоден, он оставался несравненным красавцем, чье появление способно пошатнуть сердце даже практика с тысячелетним стажем, что уж говорить об этих сопляках семнадцати-восемнадцати лет. Они и так до смерти завидовали любому шансу приблизиться к Инь Лунбаю, а тут этот отстающий глупый парень урвал такое преимущество! Ненависть к Шэнь Хуатану в их сердцах лишь усилилась. Однако из уважения к наставнику они не смели распускать руки, а могли лишь молча наблюдать со стороны, как наставник Ли беседует с Шэнь Хуатаном, мысленно протыкая последнего мечом во множестве мест.
— Хуатан, это ты куда собрался?.. — заметив за спиной Шэнь Хуатана огромный короб, спросил наставник Ли.
— Ах, мне не хватает материалов для алхимии, иду на заднюю гору за травами.
Задняя гора, также известная как Гора Янмин, была одним из тренировочных полигонов Секты Меча Нианьхай, предназначенных для боевой практики младших учеников. Во всех местах, где водились духовные звери, были установлены запреты и печати, поэтому даже такой полный глупыш с нулевым уровнем культивации, как Шэнь Хуатан, мог ходить там совершенно безопасно.
Успокоившись, наставник Ли похлопал Шэнь Хуатана по плечу и сказал:
— Ну ладно, ступай. Иди скорее и возвращайся засветло. Запомни: ни в коем случае не переоценивай свои силы! До наступления темноты ты обязан спуститься с гор!
Шэнь Хуатан с улыбкой ответил:
— Я запомнил, спасибо, наставник! — после чего быстро убежал.
Наставник Ли проводил взглядом удаляющуюся фигурку мальчика и покачал головой.
Этот ребенок добр и чист сердцем, родись он в богатой семье, мог бы беззаботно прожить всю жизнь. Но из-за своей медлительности он стал позором для родни, которая под благовидным предлогом достижения бессмертия и укрепления здоровья просто бросила его в этих глухих диких горах, насильно толкнув на путь бессмертных культиваторов.
Те, кто ступил на этот путь по собственной воле, каждый день полны бодрости, этот же мальчик явно не желал подобной участи, но лишь делал вид, что держится молодцом.
Наставник Ли все эти годы видел, как мальчик безропотно сносит все удары судьбы.
Эх, интересно, какой конец ждет его в будущем?
Шэнь Хуатан шел дорогой и пинал носом мелкие камешки.
Разве мог он не чувствовать враждебности со стороны братьев-баранов и остальных?
Их презрительные и высокомерные взгляды словно говорили, что Шэнь Хуатан — это куча собачьего дерьма, наступить на которую побрезгует каждый.
Раньше ему тоже доводилось терпеть чужие пересуды за спиной: любое поощрение доставалось ему, любые заслуги падали в его копилку. И что с того, что у других были возражения? Пусть те, кому не хватает таланта и умения, возвращаются и стараются изо всех сил следующие сто лет — всё равно им его не превзойти. В те годы в нем жила такая дерзкая уверенность, будто весь мир принадлежал ему.
Он никогда не задумывался о чувствах других людей.
Шэнь Хуатан, это тебе возмездие. В прошлой жизни всех раздражал, в этой — всем в тягость.
А ведь там, в горах, и правда живется неплохо. Пусть Инь Лунбай немного скучноват, на самом деле он довольно мил. К тому же рядом всегда Лу Диндин, старший соученик Не, наставник Ли...
Едва вбежав на Гору Янмин и убедившись, что поблизости нет посторонних, Шэнь Хуатан дал волю слезам и горько зарыдал.
Лу Диндин был ростом с трехлетнего ребенка. Опасаясь, что не сможет удержать его на руках, Шэнь Хуатан заранее раздобыл полосу ткани и крепко привязал малыша к груди. Увидев Шэнь Хуатана в таком состоянии, Лу Диндин выбрался из этой самодельной перевязи и своими маленькими ручками закрыл глаза Шэнь Хуатану, помогая утирать слёзы.
— Главарь... — Лу Диндин понимал всю боль на сердце Шэнь Хуатана. Только что на Платформе Практики Меча он видел, как братья-бараны жестикулировали и тыкали в Шэнь Хуатана пальцами.
Малыш мысленно грозил им: «Мелюзга, предупреждаю вас, смеете еще хоть раз показать пальцем на моего главаря — я с вами церемониться не стану!»
Лу Диндин был твердо уверен, что его пронзительный и грозный взгляд успешно дошел до адресатов, совершенно позабыв при этом о собственной внешности трехлетнего карапуза.
Паршивцы, в следующий раз попадетесь — устрою вам сладкую жизнь! Но расправы пока придется отложить: утешить главаря сейчас было гораздо важнее.
Маленькие ручки Дидина были такими мягкими, и гладить ими лицо оказалось очень приятно. А исходивший от ребенка молочный запах заставлял Шэнь Хуатана чувствовать поистине небесную благодать. Он даже начал корить себя: зачем он в прошлом вечно гнался за славой и выгодой? Почему не додумался найти хорошую женщину и зажить спокойно и мирно? Глядишь, к этому возрасту у него уже бегал бы такой же ребенок.
Имей он счастливую и дружную семью, разве стал бы он крутить шашни с молоденькими девчонками и давиться какими-то мелкими закусками ради пикантных ощущений, чтобы в итоге задохнуться и после перерождения угодить в столь абсурдную жизнь?
Шэнь Хуатан, бессовестная ты скотина, ты сам во всем виноват.
Обратившись лицом к закатному солнцу и бескрайним горным хребтам, Шэнь Хуатан вскинул руки и во весь голос завопил:
— Я обязательно справлюсь! Небеса, смотрите! Я, Шэнь Хуатан, еще переверну этот мир вверх дном! А-а-а-а-а-а-а!
Диндин тут же принялся радостно хлопать в ладоши:
— Главарь, ты осмелился бросить вызов самим Небесам! Главарь, ты просто невероятен!
Этот маленький подхалим обладал поистине непобедимой способностью к обучению.
— Р-р-р-а-а-у-у-у! — Внезапно раздался чудовищный рев. Его невероятная мощь сотрясла горы и расколола землю, и огромные, размером с быка валуны сорвались с мест, лавиной устремляясь прямо на одинокого Шэнь Хуатана и маленького духа.
Шэнь Хуатан смертельно испугался и, поспешно прижав Лу Диндин к груди, попытался отыскать хоть какое-то укрытие, но тут Диндин зычно крикнул:
— Превращайся!
В тот момент, когда огромный камень уже готов был обрушиться на Шэнь Хуатана, форма валуна резко изменилась. Под громкий окрик Дидина он внезапно превратился в полый изнутри массивный колокол, накрыв Шэнь Хуатана с головой.
Вскоре после того, как Шэнь Хуатан покинул Платформу Практики Меча, Не Юньшэн и другие старшие ученики также пришли туда для базовых тренировок.
Старшие ученики уже достигли Высшей ступени Закладки Основания и вскоре должны были перейти на Стадию Формирования Ядра, сравнявшись силой с самими наставниками. Они служили предметом величайшего восхищения для младших соучеников Шэнь Хуатана вроде братьев-баранов.
Эти группы как раз приступили к повторению техники Концентрации Ци, как вдруг кто-то истошно завопил:
— Беда!
Услышав крик о помощи, наставник Ли среагировал быстрее всех: оседлав меч, он взмыл в воздух и помчался к источнику звука, а следом за ним устремились и несколько старших учеников.
— Что произошло? — узнав в перемазанном кровью человеке дежурного ученика, приставленного следить за Горой Янмин, поспешно спросил наставник Ли.
— Не знаю как, но защитные печати Горы Янмин дали сбой! Низшие духовные звери еще ладно, они ведут себя смирно, но высшие духовные звери прорвали барьер и вырвались на свободу! — Весь в крови, этот ученик, судя по всему, уже успел схлестнуться с духовным зверем и, не одолев его, бросился назад за подмогой.
К счастью, в последнее время в секте не планировалось никаких практических занятий, и ученики не заходили на Гору Янмин, так что можно сказать, что они избежали беды. Наставник Ли было облегченно выдохнул, как вдруг его пронзила страшная догадка:
— Хуатан! Шэнь Хуатан только что ушел на Гору Янмин!
— Быстро! Доложите об этом остальным наставникам и старейшинам! Юньшэн, ступай к главе секты! — отдал приказ наставник Ли своему любимому и самому одаренному старшему ученику. Но не успел он оглянуться, как Не Юньшэн уже взмыл в небо на мече, развивая бешеную скорость — как раз в направлении Горы Янмин.
http://bllate.org/book/29442/3578598
Готово:
