Бедный Глава Бессмертных мог лишь с трудом выдавить из горла озадаченное «м-м», чувствуя, как всё внутри него замерло.
На самом деле он ничего не расслышал. Сейчас он смотрел на чужие покрасневшие губы и едва заметные кончики клыков, в пальцах всё еще тлел остаточный зуд, а в голове роились самые нелепые, сумбурные мысли.
То ему казалось, что тот выглядит моложе, чем он думал; то возникала мысль, что они сидят слишком близко — даже для опьянения это было слишком вольно; а чуть позже он начинал переживать, не холодно ли собеседнику… Нет, погоди, почему он всё такой же, как тогда, когда был щенком — теплый, пышущий жаром, и это так отчетливо ощущалось под его ладонью.
Он изо всех сил пытался переключить внимание, но мысли неизменно возвращались к мягким губам парня, пахнущим вином, к его округлым, влажным ложкам губ, к зубам и кончику языка, мелькавшим между ними в полумраке, когда те приоткрывались.
— Ты так кичишься тем, что благороден и честен, а на деле ничем не лучше. Лицемер, — язвил в Море Сознания Сюань Сяо. — Лучше отпусти меня…
Чжо Эрцин по обыкновению должен был не обращать на него внимания, но на сей раз холодно бросил в ответ:
— Зачем отпускать тебя? Чтобы ты продолжил унижать его?
— С чего ты взял, что это унижение? — Внутренний демон громко рассмеялся. — Я лишь хочу помочь ему познать радость земной страсти и плотской любви.
Челюсти Чжо Эрцина напряглись, выдавая вспышку гнева, но Нин Ю прервал его.
Парень, казалось, продолжал говорить, и на этот раз его слова прозвучали отчетливее, чем прежде. Придя в себя, Чжо Эрцин тихо переспросил:
— Что? Что ты еще помнишь?
Сидевший у него на коленях юноша посмотрел на него влажными, подвыпившими темными глазами и медленно повторил:
— Ты побывал в стольких местах… Когда ты направлялся на юг… бывал ли ты… там?
— Ты помнишь…
Что? Чжо Эрцин невольно прислушался, но, к сожалению, юноша пробормотал еще несколько бессвязных слов, после чего обессиленно рухнул ему на плечо, свернулся калачиком на его коленях и, утомленный, тихо заснул.
Чжо Эрцин некоторое время смотрел на него, а затем внезапно протянул руку, раздвинул мягкие, припухшие губы парня и легко коснулся тех самых бросающихся в глаза клыков. Ощутилась тупая боль…
Он вдруг осознал, что делает, и, словно обжегшись о раскаленный уголь, торопливо отдернул руку, отводя взгляд.
Когда Нин Ю проснулся, уже наступил день. Снаружи доносились приглушенные, нарочито тихие голоса болтавших служанок.
Голова вовсе не болела, и события прошлой ночи он помнил почти отчетливо, если не считать редких провалов в памяти.
Он ошеломленно приподнялся, протянул руку — это и впрямь были руки, способные сжимать меч, а вовсе не пушистые лапы. Неужели он снова стал человеком?
Нин Ю в каком-то тумане босиком ступил на пол и подошел к зеркалу.
Оттуда на него смотрело знакомое лицо: в чертах угадывались материнские черты, а при внимательном рассмотрении можно было заметить и сходство с главой Клана Нин.
Он протянул руку и нащупал на шее… безобразный шрам, напоминавший потрескавшуюся кору древнего дерева.
— Мм? — Позади послышались шаги, и раздался голос Чжо Эрцина: — Ты проснулся.
Нин Ю торопливо запахнул на себе нижнюю сорочку, резко обернулся и чуть не врезался в Чжо Эрцина. Сделав пару шагов назад, он налетел на деревянный стол и стоявшее на нем бронзовое зеркало, подняв суматошный и звонкий шум.
Он опустил голову, внутренне коря себя за то, что выдает себя с головой. К чему эта паника?
А Чжо Эрцин мог лишь смотреть на макушку с растрепанными вихрями и виднеющуюся из-под них бледную шею, молча возвращая застывшую в воздухе руку.
— Ты… — Его взгляд скользнул по черным волосам юноши и полускрытой бледной шее, а голос звучал мягко: — Ты проспал почти весь день. Голоден? Я велел приготовить еду.
— И еще кое о чем нужно поговорить, — добавил он.
Нин Ю судорожно сжав пальцы, понурив голову, выдавил короткое м-м и послушно поплелся следом за Чжо Эрцином.
Этот человек из доброты подобрал бездомного щенка, а в итоге выяснилось, что щенок этот — невесть кто, полученок-полунежить с туманным прошлым. Конечно же, у него накопилось немало вопросов.
Пройдя всего пару шагов, Чжо Эрцин беспомощно остановился и вздохнул.
Нин Ю в недоумении поднял голову и тут же встретился взглядом с обернувшимся мужчиной. В тех глазах мелькнула улыбка:
— Иди обуйся.
Только теперь Нин Ю понял, что совершенно забыл об этом, и его лицо мгновенно залилось краской.
Он выдавил хрипло:
— Л-ладно, я сейчас.
Тогда Чжо Эрцин снова улыбнулся, его тонкие губы слегка изогнулись, приобретя очень мягкое выражение:
— Ступай, я подожду тебя у двери.
Лишь когда дверь закрылась, Нин Ю пришел в себя. Он постоял немного на месте и легонько шлепнул себя по щеке — о чем он вообще думает?
На тумбочке у кровати уже была приготовлена безупречно сидящая простая одежда, а к ней прилагался полный комплект аксессуаров: пояс, нефритовые подвески и головная корона.
Одевшись, Нин Ю заметил, что все вещи подобраны с большим вкусом и стоили целое состояние. Облачившись в них, он выглядел точь-в-точь как молодой господин из влиятельного клана.
Выйдя за дверь, он увидел обернувшегося Чжо Эрцина, который слегка улыбнулся:
— Тебе к лицу.
Нин Ю сохранил каменное выражение лица и ничего не ответил. Ничего подобного — с самого начала этого разговора он чувствовал себя так, будто его насильно привязали веревкой, и тело было скованно.
К счастью, по дороге ему не попалось ни одной служанки…
Наверное, Чжо Эрцин заранее обо всем позаботился и отослал их в другое место.
Добравиись до каменной беседки у пруда, Нин Ю увидел на столе четыре или пять тарелок с легкими тушеными овощами, две пиалы с белым рисом и ровно два комплекта палочек.
— Ты тоже будешь есть? — невольно сорвалось у него с языка.
Прежде он никогда не видел, чтобы Глава Бессмертных принимал пищу, к тому же большинство заклинателей после перехода на этап отсечения мирских уз полностью отказывались от обычной еды.
Чжо Эрцин сперва слегка смутился, а затем его лицо смягчилось:
— Я просто хочу составить тебе компанию. Если бы ты ел один, а я сидел рядом и смотрел… тебе было бы неловко.
От этих слов Нин Ю почувствовал себя еще более стесненным и напряженным:
— А? А… о… ладно, давай поедим.
Чжо Эрцин, кажется, едва заметно улыбнулся — или ему показалось? — и первым опустился на сиденье. Нин Ю поспешил последовать его примеру.
Сначала он не решался прикоснуться к еде. Лишь когда Чжо Эрцин взял пиалу и сделал первый кусочек, Нин Ю тоже задвигался. Он неуклюже подцеплял еду палочками, отправлял в рот, заедал рисом. Поморгав, он ощутил, как мягкий, теплый вкус риса и сладковатое послевкусие внезапно расслабили его напряженные нервы.
Не зря говорят, что еда для простого народа — это всё. Пока человек способен нормально есть, он сможет жить дальше.
На середине трапезы Чжо Эрцин наконец не вытерпел и опустил палочки. Нин Ю тут же замер, подняв на него взгляд из-за кончиков палочек, и лишь секунду спустя сообразил, что делает.
Только что он от избытка напряжения подсознательно копировал каждое движение Чжо Эрцина: тот клал еду — и он клал; тот ел — и он ел; тот отложил палочки — и он тут же замер…
Нин Ю мысленно отругал себя за слабость. Он ведь побывал в шкуре собаки лишь какое-то время, а не превратился в зверя насовсем — почему же он разучился ходить и есть, растерявшись до такой степени?
Хотя, если подумать, он прекрасно знал причину. Внутри него таилось слишком много невысказанного, и с самого пробуждения в доме Чжо Эрцина он ждал неизбежного приговора, ждал, когда камень, висевший над головой, наконец рухнет вниз.
А тот сначала пообещал поговорить за едой, а теперь просто сидит и молча ест.
— О чем ты хочешь поговорить? — немного поколебавшись, вдруг выпалил Нин Ю.
Чжо Эрцин выглядело несколько удивленным. Протянув руку, он взял именно те маринованные овощи, к которым Нин Ю явно питал большую слабость:
— Не спеши. Сначала поедим, а потом поговорим.
Одолеваемый нестерпимым раздражением, Нин Ю с грохотом опустил палочки и пиалу, заставив посуду звонко стукнуться о стол, и холодно бросил:
— Давай поговорим сейчас, я уже наелся.
Сказав это, Нин Ю тут же пожалел о резкости и упрямо сжал губы.
Его голос и без того был хриплым, а из-за такого ледяного, гневного тона он и вовсе звучал отвратительно — словно две заржавленные железные пластины скрежетали друг о друга.
И к чему он вообще злится? Чжо Эрцин ничем ему не обязан, он сам был виноват. Пожалуй, даже самый терпеливый человек не стал бы терпеть подобные вспышки беспричинной злости.
И действительно, улыбка на лице Чжо Эрцина исчезла.
Нин Ю мысленно горько усмехнулся: пожалуй, лучше и впрямь во всем разобраться прямо сейчас, а затем разойтись каждый своей дорогой.
Он не замечал, как под маской холодности его тело оставалось напряженным, а пальцы снова судорожно сжали палочки. Нин Ю затаил дыхание, застыв в ожидании приговора —
— Что с твоим голосом? — наконец раздался мягкий голос Чжо Эрцина.
Нин Ю облегченно выдохнул. Да, так и надо — покончить со всем побыстрее, чтобы обе стороны не… Стой, что он сказал?
Что? Что не так с его голосом? Нин Ю едва не оглох от удивления.
Зачем Чжо Эрцин спрашивает об этом? Он должен был спросить о другом! Кто ты такой, откуда взялся, какова твоя цель, каким было твое прошлое — вытащить наружу все его безобразные шрамы.
…Но к чему интересоваться столь незначительными пустяками?
— Я… — Голос Чжо Эрцина прозвучал слегка виновато. — Когда вчера я принес тебя и переодевал, то заметил шрам у тебя на шее. Это из-за него?
Нин Ю поднял глаза и встретился взглядом с Чжо Эрцином. Выросший на дне общества, среди отбросов, он отлично понимал, какие эмоции читаются во взгляде собеседника.
В этих глазах, которые умели быть властными и холодными, сейчас плескалась мягкая, утешающая тревога. Этот человек искренне, просто и без задней мысли переживал за его голос и за шрам на шее.
Твердая броня, которую Нин Ю выстраивал вокруг себя, весь его скверный нрав и колючие шипы вмиг растаяли под этим взглядом, не в силах сопротивляться дальше.
Истолковав его молчание по-своему, Чжо Эрцин нерешительно спросил:
— Тебе все еще больно говорить?
Судя по всему, должно быть больно — иначе почему у него такое выражение лица?
Нин Ю выдавил из горла сдавленный, похожий на плач вздох, посмотрел на Чжо Эрцина, но не смог произнести ни слова.
Почему всё оказалось не так, как он представлял? Почему тот не стал выяснять с ним отношения, не бросал ранящих слов — ведь тогда он смог бы с легким сердцем выложить всё начистоту и бросить в лицо упрек:
Почему, почему ты забыл меня подчистую? Почему дважды видел меня и не спас?!
Глава Бессмертных и впрямь мастер манипуляций.
Он признавал свое поражение. Он был готов прямо сейчас забыть все их прошлые обиды, готов поверить во все скрытые причины и неизбежные обстоятельства…
Старший брат.
— Нет… — сдерживая дрожь в голосе, холодно и хрипло произнес Нин Ю. — Говорить не больно.
http://bllate.org/book/29441/3578525
Готово:
