Гунъи Чжо растирал тушь и одновременно вспоминал:
— На чём я в прошлый раз остановился?
Он не писал уже два дня, а память у него была не ахти, так что он помнил смутно.
Система подсказала:
— Вы остановились на том, что Ли Эр не устоял перед искушением, посреди ночи прокрался в дом кузнеца и нос к носу столкнулся с мясником.
Гунъи Чжо протянул «ах»:
— Точно-точно, именно на этом.
Освежив в памяти предыдущий сюжет, он тотчас бойко заводил кистью.
Всё это он уже писал в своём родном мире, а теперь, сменив личность и обстановку, писал легко и непринужденно.
Гунъи Чжо не удержался от вздоха:
— Как же я тоскую по тем временам, когда еды было столько, что доесть не мог.
Тогда он предавался сытой жизни и не ценил её, даже книги перебирал и капризничал. А попав в Да Юй, быстро остепенился — тут вообще ничего вкусного не было, так что ему пришлось самому создавать контент и заодно радовать народ Да Юй.
Закончив две страницы, Гунъи Чжо пересчитал их и, убедившись, что набралось достаточно иероглифов для следующей публикации, отложил кисть.
Он собрал рукопись и, когда вошла Цай Вэй, передал ей исписанные листы.
Цай Вэй прижала рукопись к груди с сияющим лицом: ждав целых полмесяца, она наконец-то сможет узнать продолжение истории «Властный мясник и холодный кузнец».
— Ваше Превосходительство, не беспокойтесь, завтра же я отправлюсь во дворец, чтобы передать рукопись в книжную лавку.
Гунъи Чжо охватила лёгкая тоска. Ему самому тоже хотелось выбраться наружу: прожив в Да Юй двадцать лет, он ещё ни разу не гулял за пределами дворца, а те редкие выходы случались лишь по случаю торжеств или молений, когда ему приходилось неизменно держать образ важного государственного наставника, что было смертельно скучно.
Он наказал девушке:
— Иди осторожно и смотри не попадись.
На свете, помимо него и Системы, лишь Цай Вэй знала о его тайной ипостаси — Сяньюй Гунцзы, автора пикантных романов с интригующим началом.
Цай Вэй с уверенностью кивнула:
— Не переживайте, Ваше Превосходительство, столько раз уже ходила — когда я сплоховала?
Бережно спрятав рукопись за пазуху, она радостно упорхнула в свою комнату: возможность прочитать свежую главу на несколько дней раньше остальных читателей доставляла ей невыразимое удовольствие.
Немного пописав, Гунъи Чжо почувствовал усталость. Разве могли древние кисти сравниться с удобной современной клавиатурой? Да и скорость письма была не та.
Он прилёг на кровать отдохнуть и, глядя на похожее на лепесток цветка багровое пятно от поцелуя на запястье, подумал:
— Интересно, когда же это сойдёт?
Система ответила:
— С твоим телосложением — ещё дня три-пять.
Гунъи Чжо тяжело вздохнул, ощущая досадное раздражение. По правде говоря, он вовсе не собирался ввязываться ни во что подобное с Ли Иньтаном.
*
Ранним утром следующего дня, едва Гунъи Чжо успел встать, пришла Цай Вэй и доложила:
— Ваше Превосходительство, к вам просит аудиенции Его Высочество Наследный Принц.
На секунду Гунъи Чжо даже растерялся, решив, что угодил в какую-то временную петлю: совсем недавно он будто бы уже слышал от Цай Вэй те же слова. С чего это Ли Иньтан снова приплёлся?
— Зачем он пожаловал?
Цай Вэй покачала головой:
— Наследный принц сказал лишь, что хочет видеть вас, а о цели визита не упомянул.
У Гунъи Чжо разболелась голова: день только начался так хорошо, а тут опять Ли Иньтан.
Делать было нечего, пришлось переодеваться и идти на встречу.
Ли Иньтан, как и накануне, поджидал его в главном зале и при виде хозяина одарил мягкой улыбкой.
Гунъи Чжо на мгновение замер. Ли Иньтан безумец — это было бесспорно, но чертовски привлекательный безумец. И надо же было такому случиться, что его улыбка показалась ему даже нежной. Видимо, он ещё толком не проснулся.
Напустив на себя строгий вид государственного наставника, Гунъи Чжо приблизился и осведомился:
— Какая нужда привела Его Высочество к нам сегодня?
Ли Иньтан опустил взгляд на его пальцы, которые тот машинально сжал в кулаки:
— Разве нельзя навестить государственного наставника просто так, без особой нужды?
Гунъи Чжо: ...Странное какое-то ощущение. Этот сумасшедший принц что, специально пришёл трепать ему нервы?
Ли Иньтан продолжил:
— Я заметил, что пятый брат частенько захаживает в Дворец Павлина к наставнику. Неужели к нему наставник относится точно так же?
Гунъи Чжо некоторое время молчал, лихорадочно соображая, какой бы ответ подобрать.
— Князь Юй выказывает искреннее благоговение перед Павлиньим Великим Царем Света. Если Наследный Принц тоже пришёл почтить Павлиньего Великого Царя Света, Дворец Павлина, разумеется, гостеприимно распахнет перед ним двери.
— Во Дворце Павлина гостям рады, а сам государственный наставник — нет?
Гунъи Чжо: ...
У Ли Иньтана какие-то невнятные реплики, он совершенно не понимает, как на них отвечать, ох уж этот кошмар.
Поразмыслив с минуту, он выдавил из себя жалкое:
— Наследный принц шутит, ваш покорный слуга, разумеется, тоже рад гостям.
Искренне прозвучали эти слова или нет, но Ли Иньтана они вполне удовлетворили.
— На самом деле я и впрямь пришёл к наставнику по важному делу.
Покинув вчера Дворец Павлина, я ещё раз тщательно допросил тех, кто присутствовал на праздничном пиру в честь Праздника Середины Осени, но так и не смог отыскать того, кого ищу. Поэтому я бы хотел попросить государственного наставника помочь мне с поисками.
Гунъи Чжо никак не ожидал, что тот снова заведёт старую песню. Он испуганно сжался, теребя край одежды, и попытался отказаться:
— Коль скоро сам Наследный Принц не смог никого найти, как же мне это удастся?
Ли Иньтан улыбнулся:
— Павлиний Великий Царь Света всеведущ и всемогущ. Может, наставник одолжит мне немного Божественной силы?
Гунъи Чжо: ...Неужели Божественная сила Великого Владыки Мин создана для того, чтобы помогать людям разыскивать партнёров на одну ночь? Смотри, молния с небес не пришиби.
Ли Иньтан продолжил:
— На самом деле у меня есть кое-какая зацепка касательно этого человека. Если я покажу её, думаю, отыскать его не составит труда.
Сердце Гунъи Чжо тут же подскочило к горлу. Зацепка? Какая ещё у Ли Иньтана может быть зацепка? Он же лично всё проверял, когда сбегал, да и у Системы переспросил — они оба были абсолютно уверены, что ничего не упустили.
Заметив, как побелели пальцы наставника, Ли Иньтан не решился пугать его дальше и мягко произмолвил:
— Эта вещь довольно интимная, и я хотел бы попросить государственного наставника взглянуть на неё с глазу на глаз, а то здесь столько народа...
Услышав это, Гунъи Чжо поспешно увлёк его вглубь помещений. Внутренняя часть главного зала служила чем-то вроде личной гостиной, отделенной от остального пространства бисерными занавесями и ширмами, так что посторонние глаза им не угрожали, главное — говорить потише.
Гунъи Чжо тревожно воззрился на него, стараясь говорить как можно спокойнее:
— Что за вещь?
Ли Иньтан извлёк из рукава свернутый бумажный свиток и медленно развернул его перед ним:
— Мне неловко об этом говорить, так что пусть наставник взглянет сам.
Нарисованный на бумаге ровный кружок с аккуратно отпечатанными по окружности следами зубов сразу бросился в глаза.
Гунъи Чжо ошеломленно уставился на рисунок, а Ли Иньтан с полуулыбкой пояснил:
— Это след от зубов, который он оставил у меня на плече. Я подумал, что, сравнив его, смогу отыскать этого человека.
Гунъи Чжо: ...Чего-чего, а такого он никак не ожидал.
При виде этого отпечатка его лицо мгновенно вспыхнуло до самых ушей. Ему самому было неловко даже вспоминать об этом, с какой же стати этот наглец смеет кому-то показывать такое?
— Тун’эр, здесь завёлся извращенец!
Система фыркнула:
— А когда ты кусал, ты о чём думал? Битва вышла на славу, ничего не скажешь.
Жаль только, она сама этого не видела.
Ли Иньтан добавил:
— Я всё же подозреваю, что этот человек прячется здесь, во Дворце Павлина, поэтому и хочу попросить наставника помочь мне с поисками.
Гунъи Чжо выхватил рисунок прямо из его рук:
— Наследный принц может не беспокоиться, ваш покорный слуга непременно поможет вам в поисках.
Конечно, поможет — пускай рассчитывает на него, он всё испортит наверняка! А когда Ли Иньтан вернется с расспросами, он заявит, что никого не нашёл, и во Дворце Павлина нужного человека нет и в помине.
Картинка уплыла, но Ли Иньтан лишь рассмеялся. Он велел художнику сделать с десяток копий, так что даже если эту порвут, останется еще целая пачка.
— Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать добрых вестей от государственного наставника.
Проводив Ли Иньтана, Гунъи Чжо тут же разорвал рисунок на мелкие кусочки, а обрывки велел Цай Вэй сжечь.
Девушке безумно хотелось узнать, что же было изображено на том листе, но, видя мрачное настроение Гунъи Чжо, она не осмелилась задавать лишних вопросов.
Хоть Гунъи Чжо и занимал пост государственного наставника, нравом он обладал на редкость мягким и никогда не срывал злость на слугах, так что подобную бурю на его лице Цай Вэй видела впервые.
Неужели всё дело в наследном принце?
Строго говоря, словосочетание «был зол» не до конца описывало состояние Гунъи Чжо в тот момент — скорее, им владели жгучее смущение и досада.
Оставшись один после ухода Цай Вэй, он яростно стукнул кулаком по столу:
— Как у него хватило наглости велеть кому-то рисовать такую пошлятину!
Система отпустила едкое замечание в своем репертуаре:
— А когда кусал, надо было думать головой.
Гунъи Чжо задохнулся от возмущения. Разве он мог соображать в тот момент? Ли Иньтан сделал ему больно, и он ответил тем же, тогда он от страха обо всём на свете забыл, не говоря уже о последствиях.
Бессильно поблуждав в ярости туда-сюда, он махнул рукой на всё: раз уж рисунок уничтожен, а человека он всё равно искать не собирается, пусть Ли Иньтан делает что хочет.
Сколь бы безумен ни был наследный принц, вряд ли он посмеет явиться с мечом прямо во Дворец Павлина.
Вскоре после ухода Ли Иньтана объявился упомянутый им князь Юй. Тело и душа Гунъи Чжо были настолько измотаны, что у него просто не осталось сил на приём гостей, и с Ли Инъюэ он общался вяло и невпопад.
Хотя они с Ли Иньтаном приходились друг другу родными братьями по отцу, по характеру отличались кардинально. Оба были красивы, но Ли Иньтан носил печать мрачности и выглядел законченным безумцем, от которого не жди добра, в то время как Ли Инъюэ излучал мягкое очарование — изысканный и воспитанный молодой господин, к которому сразу проникаешься симпатией.
Гунъи Чжо уже не раз задавался вопросом: почему его подопечным не назначили Ли Инъюэ? Как ни посмотри, из него вышел бы куда более толковый император, к тому же он искренне предан Павлиньему Великому Царю Света. Если бы престол занял Ли Инъюэ, житие государственного наставника стало бы намного слаще и спокойнее.
Ли Инъюэ заговорил мягким голосом:
— Когда я шёл сюда, то издалека заметил уходящего из Дворца Павлина наследного принца. Слыхал, что он объявился здесь ещё вчера — интересно, зачем его принесло сюда сегодня?
При упоминании Ли Иньтана Гунъи Чжо снова ощутил приступ гнева. Кое-как совладав с собой, он процедил:
— А зачем ещё? За тем же самым, что и вчера.
После этих слов Ли Инъюэ всё понял. С самого вчерашнего дня Ли Иньтан поднял на уши весь дворец, разыскивая мужчину, с которым разделил ложе. Мало того, что он перевернул вверх дном императорские покои, так ещё и домы вельмож, побывавших на пиру, проверил с пристрастием, а теперь вот добрался даже до Дворца Павлина.
Впрочем, он всё же попытался смягчить углы в разговоре о брате:
— Наследный принц вовсе не выказывает неуважения к Великому Владыке Мин. Просто он, как и покойная императрица, человек чересчур увлекающийся и верный чувствам.
При упоминании покойной императрицы Гунъи Чжо умолк. Возможно, покойная императрица действительно отличалась верностью чувствам, но он ни за что не поверил бы, что обычная случайная связь на одну ночь способна пробудить в Ли Иньтане нечто подобное.
Заметив лёгкое недовольство на лице наставника, Ли Инъюэ не стал продолжать скользкую тему, взял у сопровождавшего его маленького евнуха стопку свитков и, поднявшись, протянул их Гунъи Чжо:
— Это тексты молитв, которые я переписал собственной рукой за последние дни. Утруждаю ли я государственного наставника просьбой преподнести их Великому Владыке Мин?
http://bllate.org/book/29440/3578389
Готово:
