Юэ Хуайчжэнь нахмурилась и произнесла:
— Но если я полезу в драку, мне не нравится, когда кто-то путается под ногами.
Она вполне способна справиться со всем сама — зачем ей тащить за собой эту толкучку?
Ся Синча предвидела такую реакцию Юэ Хуайчжэнь и ответила:
— Но старейшины беспокоятся. Если вы отправитесь в путь в одиночку, они этого не допустят. Подумайте о Горе Фэнлай.
Юэ Хуайчжэнь что-то пробормотала себе под нос:
— Разве я не ради Горы Фэнлай всё это затеваю?
Ся Синча сделала вид, что расслышала лишь половину, и принялась убеждать её с мягким упорством:
— Разве этот Бессмертный Лорд Минхэн не так уж силён? Возьмите его с собой в подспорье. Владычица горы, в Мире Духов царят мрачные и скверные места, чтобы ступить туда, придётся идти по горам костей и морю крови — кто-то должен прокладывать путь. Иначе ваше одеяние бессмертного испачкается в крови и грязи, и как это будет выглядеть?
Лицо Юэ Хуайчжэнь при этих словах окаменело.
Идти среди усопших в лунном свете, перепачкать парадные одежды кровью так, будто она выбирается из кровавого омута в преисподней — от одной этой мысли её пробирала дрожь.
Долгое время спустя Юэ Хуайчжэнь протянула:
— Цветы и травы на Горе Фэнлай нуждаются в уходе.
Ся Синча не хотела оставлять в живых ни единой живой души, а вспомнив о сокровищах, которые уже успели отправить к тому Алому Киноварному Пиону Небесного Предела, и вовсе почувствовала, как защемило сердце. Она посмотрела на Юэ Хуайчжэнь и произнесла с чистой искренностью:
— Владычица горы, а вдруг в Мире Духов вам встретятся желанные цветы? Их ведь нужно кому-то вырастить.
— Но она же выглядит такой хрупкой, — возразила Юэ Хуайчжэнь. — Брать её с собой слишком опасно.
Ся Синча тихонько усмехнулась, гадая, какую именно отраву та девица подлила Владычице горы в уши. Если бы у той не было способностей, как бы она смогла вознестись из низшего мира в Мир Бессмертных? С виду все они такие нежные, что ветер качает, а стоит достать меч — так отделяются сильнее любого другого. Впрочем, говори не говори, а Владычица всё равно не поверит. Ся Синча сказала:
— Раз рядом вы, какая же тут может быть опасность?
Юэ Хуайчжэнь немного подумала и согласилась:
— И то верно.
В её сердце безопасность Горы Фэнлай всё же стояла на первом месте. Пока она здесь — бурь не предвидится, но что будет после её ухода? Если вдруг случится новое грандиозное побоище, как в прошлый раз, дело примет скверный оборот.
— Ладно, ступай, займись этим сама, — бросила Юэ Хуайчжэнь.
Но когда Ся Синча уже повернулась, чтобы уйти, Владычица горы вдруг что-то вспомнила и окликнула её:
— Я ведь обещала ей оставить её здесь разводить цветы, а теперь получается, что нарушаю слово. Захвати с собой что-нибудь из даров, передай от моего имени извинения. Впрочем, ладно, я лучше сама зайду, заодно навещу Алый Киноварный Пион Небесного Предела.
Ся Синча: «……»
Маленький феникс так и не вылупился, а ценных материалов потрачено уйма. Если бы не живая духовная жила, разве Гора Фэнлай выдержала бы такие растраты! При мысли о духовной жиле в глазах Ся Синча снова мелькнула тень тревоги. Небесный Двор сейчас закрывает глаза на проделки Горы Фэнлай, но раз уж даже свирепый по своей природе Клан Драконов был сломлен железным кулаком Небесного Владыки, неужели Небесный Двор в самом деле оставит Гору Фэнлай в покое? Сколько из тех людей, что свезли на Гору Фэнлай, проникли сюда под шумок? Каковы их тайные замыслы? Двое старейшин погружены в уединенную медитацию, а Владычица горы — человек безответственный, которому нет дела ни до чего; управительнице от одних этих мыслей становилось дурно!
Чего-чего, а Дань-юй на Горе Фэнлай было в избытке.
Сперва Юэ Хуайчжэнь хотела захватить целую чашу Дань-юй, но вспомнив, что у того юноши-жаожэня жемчужины Акулы-Цао раздаются направо и налево почем зря, взвесила всё и прихватила вдобавок защитное облачение бессмертного — с такой броней обычные артефакты ей будут уже не страшны.
Алый Киноварный Пион Небесного Предела у окна подрагивал листьями, отчаянно стремясь поскорее обрести человеческий облик.
Сюань Цинхэ сидела на кушетке и листала книжку сказаний Мира Бессмертных. Внезапно она ощутила знакомое приближение ци и тут же торопливо спрятала книжку.
Это был день, наполненный неожиданной радостью.
И причиной тому был приход Юэ Хуайчжэнь.
— Прости, — стоило Юэ Хуайчжэнь взглянуть на выражение лица Сюань Цинхэ, как её охватило ещё большее смущение. Не ходя вокруг да около и не тратя слов зря, она сразу достала Дань-юй и одеяние, положила их на стол и произвела: — Боюсь, остаться на Горе Фэнлай и разводить цветы у тебя не выйдет.
У Сюань Цинхэ дрогнули веки, а взгляд скользнул по драгоценным камням и одежде.
Подавив рвущийся наружу аппетит Меча Небесной Кары, который при одном запахе Дань-юй был готов превратиться в ненасытного обжору, она вновь неподвижно уставилась на Юэ Хуайчжэнь.
Дань-юй было немало — хватит на долгое пропитание Меча Небесной Кары. Что же до защитного облачения, то оно было чёрно-красным, вышитым золотыми нитями с узором из солнца, луны и звезд — поистине первоклассный защитный артефакт… А ведь прибыв на Гору Фэнлай, она специально переоделась в скромное и нежное снежно-белое платье! Неужели та что-то раскусила? Неужто это прощальные отступные? Ее беззаботной счастливой жизни приходит конец? В голове пронеслись тысячи мыслей, а в глазах забрезжили слёзы.
Юэ Хуайчжэнь растерялась, заметив это. Ей ещё никогда не доводилось сталкиваться с подобными сценами — когда крошечный птенец феникса падал и ушибался, он и то не плакал. Она поспешно утешила:
— Не бойся, когда отправишься со мной, я тебя в обиду не дам.
А? Не отступные?
Сюань Цинхэ моргнула, мгновенно спрятав слёзы.
Юэ Хуайчжэнь продолжила:
— После моего ухода Гору Фэнлай закроют на замок, вам будет неуютно оставаться внутри. Поразмыслив, я решила взять вас с собой.
Сюань Цинхэ уловила в её словах множественное число — выходит, из всех семидесяти двух наложниц не оставят ни единой.
Юэ Хуайчжэнь добавила:
— Эта одежда — первоклассный защитный артефакт, с ним тебе не о чем беспокоиться.
Сама она носила исключительно сине-белые одежды, и в её кладовых редко находились другие цвета; любые глубокие фиолетовые или нежно-розовые оттенки казались ей далеко не такими красивыми, как эта красно-черная вещица.
Сюань Цинхэ пристально посмотрела на Юэ Хуайчжэнь и мягко произнесла:
— Я верю Владычице горы.
Услышав это, Юэ Хуайчжэнь тихонько хмыкнула и велела:
— Готовься как следует, скоро Ся Синча придет и всё вам объявит.
Ей еще предстояло заглянуть в родовые земли, так что задерживаться у Сюань Цинхэ она не стала.
Это время выдалось столь безмятежным, что Сюань Цинхэ едва не забыла, насколько свирепый нрав был у Юэ Хуайчжэнь в самом начале.
Стоило Юэ Хуайчжэнь удалиться, как Меч Небесной Кары тут же ожил. Сюань Цинхэ не стала его сдерживать, позволив кружить вокруг чаши с Дань-юй.
— Бесстыдники! Бесстыдники! Вы… вы вдвоем, человек и меч, бессовестные! — раздался незрелый детский голосок.
Взгляд Сюань Цинхэ тут же упал на подоконник. Она сделала несколько шагов, легко коснулась пальцем изумрудно-зеленых листьев, а в её темных глазах блеснул зловещий и холодный огонек — от прежней хрупкой женщины-культиватора не осталось и следа, перед нами предстал обнаженный, жаждущий крови меч.
Она недобро усмехнулась:
— Заговорил всё-таки? Видимо, ты слишком объелся духовной энергии. Впредь твоя доля урезается вдвое.
http://bllate.org/book/29438/3578081
Готово:
