— Тань Шэн, передай письмо Князю Ци.
— Слушаюсь.
Тань Шэн, повинуясь приказу, вынул конверт из рукава и, бережно держа его обеими руками, подошел к Лу Цинчжоу. Конверт был запечатан воском, а на лицевой стороне крупными иероглифами значилось: Лично в руки Сяо Юньлоу.
— Герой ценит героя. С твоим-то нравом, полагаю, ты его не убил? — с усмешкой произнес Лу Цинюань.
Лу Цинчжоу, глядя на конверт, не протянул руки, чтобы взять его, а в груди у него закипала глухая ярость.
Тань Шэн был крайне невысокого мнения о нем. Видя, что тот медлит, он, не желая больше прислуживать, закатил глаза, просто положил письмо на стол и развернулся, вернувшись к Лу Цинюаню.
— С этим письмом он не станет чинить тебе препятствий, и в будущем тебе не придется тревожиться о войне на северо-западе...
— Довольно! — рявкнул Лу Цинчжоу, перебивая его, голос его дрожал.
— Твое поведение… словно это не ты только что совершил всё то, что было сделано... — Лу Цинчжоу смотрел на спокойное, лживое лицо Лу Цинюаня, но на полуслове осекся, не в силах вымолвить больше ни слова. Удушающее чувство бессилия накрыло его с головой.
— Ладно…
Он не знал, когда именно это началось, но больше не мог разглядеть в этом человеке своего брата. Он изменился, стал хладнокровным и безжалостным, и прежняя сыновняя почтительность в сердце Лу Цинчжоу таяла с каждой секундой. Ему больше не хотелось ни говорить, ни слушать.
Шум за пределами дворца постепенно затихал: Армия Черного Пламени уже ворвалась во внутренние покои, стража Юйлинь была полностью истреблена, а от шестнадцати гарнизонов столицы почти ничего не осталось.
Весь город был залит кровью, но если завтра пойдет сильный дождь, пятна на стенах и мостовых исчезнут, а через несколько дней тела у Врат Тунхуа будут преданы земле.
Весь день Лу Цинчжоу не обнажал меча, его клинок оставался чист, не запятнанный ни единой каплей крови.
До этого момента.
Клинок пронзил грудь, повсюду лишь кроваво-красная пелена.
— Одиннадцатый, теперь эта страна Да Юй в твоих руках...
Последние слова Лу Цинюаня эхом отдавались в ушах Лу Цинчжоу.
За дворцом в пруду вовсю цвели лотосы, поверхность воды была чистой и круглой, а ветер, приносивший аромат цветов, был таким же, как и прежде.
После ухода Лу Цинюаня Лу Цинчжоу нетвердой походкой направился в Восточный дворец. Это было самое знакомое ему место в императорском дворце после собственной спальни — там когда-то жил Лу Цинюань.
У Восточного дворца сменился хозяин, и теперь всё выглядело совсем не так, как раньше, но Лу Цинчжоу всё еще мог найти здесь множество знакомых следов.
Персиковые деревья перед залом Чэнде уже отцвели, и на их ветвях виднелись мелкие зеленые плоды.
Лу Цинчжоу показалось, что мимо пронесся весенний ветер, а в ушах зазвучал звонкий юношеский голос.
— Одиннадцатый, это Сюнин выкопал и посадил за пределами города. Оба уже достигли возраста совершеннолетия, а всё еще ведут себя как дети…
— Разве Его Высочество наследный принц не любит их всей душой? Зачем же всё валить на меня? Эй, одиннадцатый принц, почему Шу Юй не пришел? Куда это он опять запропастился? Пойду поищу его.
Лу Цинчжоу в полузабытьи увидел силуэты нескольких юношей, казалось, совсем рядом.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество?
Призрачное видение рассеялось от этого голоса, остался лишь освещенный отблесками пожара дворец. Чжао Цинь подошел к нему совсем незаметно.
— … — Лу Цинчжоу некоторое время молча смотрел на персиковое дерево, затем развернулся и вышел из Восточного дворца.
— Мой господин, я был бессилен. Лу Цзинъюаня кто-то спас, его местонахождение неизвестно, — доложил Чжао Цинь, следуя за ним.
— А другие принцы?
— Все до единого казнены на месте.
— Хорошо. Насчет Лу Цзинъюаня пока не беспокойся, есть дела поважнее.
Ему еще стоит поблагодарить Ван Цзишэна за то, что тот, решив проявить излишнюю смекалку, собрал все свои козыри в одном месте и преподнес их ему как жертву для своего клинка.
Ван Цзишэн воображал, что его войск достаточно, чтобы сменить династию, но он не знал, что, прожив всю жизнь в ограниченном мирке роскошного Чанъаня, он никогда не видел, насколько ужасны волки, выбравшиеся из десяти тысяч ли снежных бурь Ююня.
— Пустите слух: Сяо Юньлоу погиб, Великая армия Аньси разбита, а я сам получил тяжелое ранение и пребываю без сознания.
— Кроме того, пусть Чжао Цзэфэн отправляется в Лоян, ведет тридцать тысяч воинов, идет в обход через Юйчжоу и отрежет пути отступления рода Ван.
— Я хочу, чтобы Цзинчжоу умылся кровью, никого не оставлять в живых!
…
Под покровом ночи дорога впереди была абсолютно темной, словно гигантский зверь, готовый пожрать всё живое, разинул пасть в конце пути, поджидая свою добычу.
Е Ань срубил мечом ремни, которыми была закреплена броня на лошади, и, везя с собой Се Цзуня и Лу Цзинъюаня, понесся по дороге. Чувствуя, как дыхание сидящего впереди Се Цзуня становится всё слабее, Е Ань был готов сбросить с лошади Лу Цзинъюаня, который сидел сзади.
— Держись крепче! Если упадешь, останешься здесь и сгинешь в одиночестве.
По обе стороны дороги то и дело доносилось карканье воронов. Отъехав от города более десяти ли, Е Ань наконец остановился.
Он спрыгнул с коня, осторожно снял Се Цзуня, уложил его на землю и вложил в рот пилюлю, чтобы хоть как-то поддержать жизнь.
— Держи. — Е Ань чиркнул огнивом, протянул его Лу Цзинъюаню, чтобы тот посветил, а сам принялся разрывать окровавленные одежды на Се Цзуне.
Живого места не было. Помимо нескольких глубоких ран, из которых сочилась кровь, на теле виднелись многочисленные синяки, густо покрытые кроваво-багровыми точками.
Глядя на раны Се Цзуня, Е Ань стиснул зубы, его сердце бешено колотилось. Он насыпал целебный порошок на кровоточащую рану на правом плече Се Цзуня и наспех перевязал ее куском ткани.
Чтобы нанести лекарство на спину, Лу Цзинъюань прижал Се Цзуня к себе. Его голова покоилась на плече Лу Цзинъюаня, и он чувствовал, как дыхание того касается его щеки.
Он ощущал, как по мере того, как порошок попадал на раны, тело Се Цзуня мелко подрагивало, а тепло жизни постепенно уходило.
Слабый свет огнива отразился в глазах Лу Цзинъюаня, заставив их дрогнуть.
— Нет, нужно ехать в Долину Синяя Яшма, — голос Е Аня прозвучал холодно.
Внутренняя энергия Се Цзуня была в полном хаосе. Е Ань не был мастером в целительстве, поэтому им нужно было как можно скорее добраться до Цуй Мо, чтобы спасти его.
Насыпав порошок, Е Ань завернул Се Цзуня в свой чистый нижний халат, подхватил на руки и снова сел в седло.
Долина Синяя Яшма… Лу Цзинъюань слышал об этом месте.
Долина Синяя Яшма была известна на весь мир как Долина целителей, оттуда выходили величайшие мастера медицины. Она находилась в горах Циньлин, что было не так уж далеко от Чанъаня, но место было скрыто от глаз, и немногие знали о нем.
— Съешь это, — Е Ань достал еще одну пилюлю и протянул Лу Цзинъюаню.
Тот очнулся от своих мыслей, без колебаний взял пилюлю и проглотил ее.
http://bllate.org/book/29436/3577604
Готово:
