Цзинь Юй, наполовину веря, наполовину сомневаясь, бросил на него взгляд и произнес: «Спать».
— Ох, — Лу Сяоцзю прилег, обнял Цзинь Юя за талию и прижался к нему, улыбаясь. — Брат, я тебя согрею. А когда вернемся в деревню, зимой я буду греть тебе постель, и ты точно не замерзнешь.
Взгляд Цзинь Юя был нежнее воды; он опустил взгляд на макушку Лу Сяоцзю, погладил его по голове и постепенно заснул.
Ранним утром дома почти ничего не было с собой: собрали пару одежд, захватили серебро, которое Цзинь Юй все эти годы велел пересылать и которое постепенно скопилось на дорожные расходы, и, закончив сборами, приготовились выходить.
Однако стоило Цзинь Юю и остальным выйти во двор, как вокруг внезапно поднялась какая-то суета: на крышах тут же появились семь-восемь людей в черных масках, каждый из которых выглядел грозно и решительно, мигом окружив их плотным кольцом.
Цзинь Юй тут же заслонил собой Лу Цинъин и Лу Сяоцзю, после чего выхватил висевший на поясе меч.
— Молодой господин Цзинь, — подал голос Чэнь Мин, свысока глядя на тех, кто внизу. — У Его Высочества приказ: велено срочно возвращаться в Павильон Цисян, а вашу старшую сестру и младшего брата кто-нибудь проводит домой.
Услышав это, Лу Цинъин тут же шагнула вперед:
— Мой младший брат — не человек Наследного принца, почему вы не хотите отпустить его? Если он в чем-то перед ним провинился, умоляю Его Высочество проявить милосердие и отпустить его.
— Вы заходите слишком далеко! Вы держите моего брата взаперти, так теперь хотите, чтобы он еще и за вашего принца жизнь свою отдавал?! — гневно возмутился Лу Сяоцзю.
— Простите, молодой господин Цзинь, но приказы Его Высочества нельзя нарушать, так что придется вас победить.
Рука Чэнь Мина легла на рукоять меча у бедра, готовая в любой момент выхватить оружие.
Цзинь Юй на мгновение замолчал. Он повернулся и протянул сверток с вещами Лу Цинъин: «Старшая сестра, вы первыми возвращайтесь в деревню, я еще приду за вами».
— Брат…
— Нет, — строго отказалась Лу Цинъин. — Если уходить, то вместе. Раз Наследный принц не отпускает тебя, то мы с Сяо Цзю никуда не пойдем. Я не могу оставить тебя здесь одного.
Не сумев переубедить стоявшую на своем Лу Цинъин, Цзинь Юй был вынужден кивнуть. Он развязал висевший на поясе кошель с деньгами и вложил его в руки Лу Цинъин: «Не переживайте за меня».
Лу Цинъин была так опечалена, что не могла вымолвить ни слова, а Лу Сяоцзю крепко обнял Цзинь Юя:
— Брат, ты обязательно должен быть осторожен.
Цзинь Юй погладил его по голове, развернулся и ушел.
Вернувшись в Павильон Цисян, Цзинь Юй застал в главном зале царившее вовсю веселье: пели песни, танцевали танцы, а вокруг сидели многочисленные сыновья знатных семейств, попивая отличное вино, обнимая красавиц и ведя громкие разговоры — до нелепости комичная картина.
Сяо Чжэюань восседал на самом почетном месте. Оперевшись на стул из грушевого дерева и покручивая в пальцах чашу с вином, он вперил в Цзинь Юя взгляд, подобный взгляду ядовитой змеи, скользивший сквозь пеструю круверть танцующих рукавов.
Цзинь Юй молча подошел к нему, и тут же услышал вопрос:
— Куда ходил?
С тех пор как прошлой ночью он сбежал из Павильона Цисян, этот человек повсюду приставил к нему соглядадата, так что вопрос был задан исключительно ради приличия.
«Домой…» — Цзинь Юй даже не успел дожестикулировать, как внезапно выпрямившийся Сяо Чжэюань рывком ухватил его за запястье, притянул к себе в объятия и усадил себе на колени.
Сидевшие вокруг люди шумно закричали и захлопали, а девушки прикрывали рты ладонями и перешептывались: ходили слухи, что Его Высочество наследный принц неравнодушен к мужчинам и держит при себе особого любимца — судя по всему, это была чистая правда.
— Не двигайся, — предупредил Сяо Чжэюань, крепко сжав его запястье.
В его глазах плескалась свирепость; видя затаившуюся во взоре Цзинь Юя ненависть, он наклонился к самому его уху:
— Я же говорил тебе: веди себя послушно. Задумал сбежать?
— Расчеты с поместьем князя Жуя и поместьем герцога, защищающего государство, еще не сведены, — Сяо Чжэюань сжал его подбородок. — Разве я не обещал, что если ты послужишь мне, то я подумаю над тем, чтобы позволить тебе отомстить за все?
— Цзинь Ци, неужели тебе так хочется умереть?
Сяо Чжэюань сдавил пальцы так сильно, что Цзинь Юю стало больно. Он отвел лицо в сторону, и на его бледной коже остался красный след. Сам же Цзинь Юй, казалось, о чем-то глубоко задумался; спустя мгновение он поднял взгляд на Сяо Чжэюаня. Расстояние между ними было настолько близким, что казалось, будто в следующую секунду они соприкоснутся губами.
Цзинь Юй поднял руку, и во взгляде его застыл ледяной холод: «Тогда остается надеяться, что Его Высочество наследный принц держит свое слово».
Хотя Сяо Чжэюань не понимал язык жестов, он примерно догадался, о чем сказал Цзинь Юй. Уголки его губ изогнулись в улыбке, и он погладил Цзинь Юя по щеке:
— Какая послушная у меня собачка.
Цзинь Юй изо всех сил сдерживал подкатывавший к горлу позыв к рвоте. Он попытался подняться, но Сяо Чжэюань лишь крепче обнял его за талию, не давая двинуться с места. Цзинь Юй непонимающе посмотрел на него и услышал:
— Любимец наследного принца, обласканный беспредельной милостью — разумеется, нужно сыграть эту роль перед ними, иначе кто же поверит?
Сяо Чжэюань наблюдал за тем, как лицо Цзинь Юя темнеет всё сильнее, и находился в весьма приподнятом настроении:
— Завтра весь город Чанъань будет знать, что Наследный принц падок на мужчин и предавался страстным нежностям со своим младшим слугой прямо в Павильоне Цисян…
Безумец.
Цзинь Юй бесстрастно смотрел на него. В этот момент рука на его талии вдруг сильнее прижала его к себе, вынуждая уткнуться лицом прямо в грудь Сяо Чжэюаню, чье сердце от этого движения словно обожгло чем-то горячим, прокатившимся по телу приятным покалыванием.
Взгляд принца мгновенно посуровел, он опустил глаза:
— Налей мне вина.
— Брат, почему я перестал понимать намерения Его Высочества? — шепнул Чэнь Цинь, стоявший вместе с Чэнь Мином неподалеку.
Он совершенно ничего не смыслил в происходящем и просто не мог взять в толк, к чему все эти представления со стороны принца.
— Раз Его Высочество поступает так, значит, на то есть свои причины, — отозвался Чэнь Мин.
— И заигрывания с молодым господином Цзинем — тоже часть шахматного хода Его Высочества? — искренне поинтересовался Чэнь Цинь.
— …… — Чэнь Мин замер, после чего выдавил из себя: — Ты ничего не понимаешь.
Цзинь Юй налил чашу вина и протянул ее, но Сяо Чжэюань не взял ее из его рук. Вместо этого он прямо поверх ладони Цзинь Юя сжал пальцы на чаше, поднес ее к собственным губам и сделал глоток, а затем приподнял брови, знаком приказывая продолжать.
Цзинь Юй налил снова. Сяо Чжэюань не сводил с него насмешливого взгляда; забрав из рук Цзинь Юя чашу, он сам поднес ее к его губам, заставляя сделать глоток.
Резкий жгучий вкус мгновенно заполнил рот. Хотя Цзинь Юй уже пробовал вино в прошлый раз, привыкнуть к нему так и не смог: в голове тут же зашумело, накатила волна головокружения, однако Сяо Чжэюань уже поднес к его губам следующую чашу.
Видя, как он медленно делает глоток, Сяо Чжэюань заметил, как за маской дрожат длинные ресницы: от жжения Цзинь Юй морщился, его бледное лицо с резкими чертами покрылось легким румянцем, а губы стали влажными и яркими. Рука Сяо Чжэюаня на его талии бессознательно сжалась сильнее, а во взгляде проступила властная, мрачная жесткость.
— Боже мой! Этот слуга сидит прямо на коленях у Его Высочества наследного принца, и тот сам поит его!
— Каждый раз, когда Его Высочество приходит сюда, он требует только Дьэр, а на этот раз даже красавиц не пожелал, возится с каким-то мальчишкой! Не зря мои сестрицы, что служат во Восточном дворец, поговаривали, что этот слуга безумно любим принцем — Наследный принц даже во время еды держит его на руках…
— Правда?.. Вот же повезло парню! Если он еще и в наследные принцессы выбьется, то купаться ему в несметных богатствах и почестях до конца дней…
— Разве так просто туда пробиться? По мне так Его Высочество просто забавляется.
— Да почему же невозможно? Императрица-супруг ведь тоже…
— Тс-с! Хватит болтать!
— Кхе! Кхе! Кхе!
Цзинь Юй поперхнулся. Лицо его раскраснелось, он тяжело дышал с мученическим выражением на лице, горло горело так, будто его обожгло огнем, а в голове всё плыло. Он бессильно качнулся вбок и, потеряв всякую способность соображать, уткнулся в плечо Сяо Чжэюаню.
Приняв обмякшее, едва живое тело в свои объятия, Сяо Чжэюань смягчил взгляд — трудно было понять, где здесь искренность, а где игра. Он погладил Цзинь Юя по лицу и ласково произнес:
— Раз уж опьянел, так ложись спать.
Цзинь Юй уже ничего не соображал, у него не было сил даже разомкнуть веки, но окружающий шум и гам отзывались в голове набатом — то затихая где-то вдалеке, то вновь обретая пугающую четкость.
Сяо Чжэюань не сводил с него глаз, как вдруг эту атмосферу праздности и разгула в главном зале прервал резкий, пронзительный крик:
— На помощь!
Спотыкаясь и падая, из глубины залов выбежала молодая девушка в розовом топе и юбке-руцюнь, с цветами в волосах и ярким румянами на щеках. Подползши к самому Сяо Чжэюаню, она завопила:
— Ваше Высочество наследный принц, спасите!
Этот отчаянный крик мгновенно расколол шум Павильона Цисян, погрузив его в мертвую тишину. Чэнь Цинь и Чэнь Мин тут же шагнул вперед, преграждая путь ползущей девушке, а скрывавшаяся в тени Теневая стража пришла в боевую готовность.
На лице Сяо Чжэюаня промелькнуло раздражение; бросив косой взгляд на Чэнь Циня, он дождался, пока тот острием меча укажет на горло девушки:
— Что за шум? Как ты смеешь беспокоить Его Высочество?
Девушка еще ничего не успела сказать, как из ее глаз полились слезы:
— Я Ли Ин, умоляю Его Высочество наследный принц защитить меня! Павильон Цисян торгует девушками, превращая их в продажных женщин, а тех, кто противится, они угрожают расправой над семьей! Я не хочу становиться блудницей, умоляю Его Высочество спасти мне жизнь!
Стоило ей произнести эти слова, как по залу пронесся испуганный шепоток.
В этот момент хозяйка заведения со слугами, вооруженными деревянными палками, бросилась вперед, на ходу пытаясь оправдаться:
— Ай-яй-яй, Его Высочество, не слушайте эту бесстыдную ложь! Эту девчонку в Павильон Цисян продали ее собственные родители, никто ее здесь не неволил!
Причитая, владелица заведения бросилась на Ли Ин с кулаками, на ходу обзывая ее последними словами:
— Ах ты паршивая девчонка! Волчонок ты этакий! Я тебя кормила, поила, а ты смеешь перед лицом Наследного принца клеветать на Павильон Цисян!
— Хватит… умоляю, перестаньте… Спасите меня, принц… — Ли Ин, совсем юная девушка на выданье, обладавшая некогда миловидным личиком, сейчас вся была покрыта синяками и ссадинами — следами побоев за ее отказ подчиниться.
Крики хозяйки и мольбы о помощи слились воедино, пока голос Сяо Чжэюаня не прорезал воздух ледяным холодом:
— Довольно.
Не успели затихнуть его слова, как Чэнь Цинь одним ударом ноги отбросил хозяйку в сторону. Та кое-как поднялась на ноги:
— Ваше Высочество, умоляю, не верьте ей, она всё врет… Живо схватите ее!
Несколько слуг уже было дернулись вперед, чтобы схватить девушку, но личная стража Наследного принца грозно преградила им путь, да так внушительно, что те мгновенно оробели и замерли на месте.
— Говори, — свысока бросил Сяо Чжэюань, глядя на Ли Ин.
Утирая слезы, девушка выпалила на одном дыхании:
— Я из деревни Лили. Несколько дней назад у нас в селении пропало сразу несколько девушек… Это, это какие-то люди оглушали их и продавали в бордели! Я тоже… я вовсе не по своей воле здесь оказалась, умоляю Его Высочество во всем разобраться!
— Ваше Высочество! — запаниковала хозяйка, услышав это, и затараторила пуще прежнего: — Старуха ничего не знает! Когда я покупала ее, те люди уверяли меня, что ее прислала собственная семья! Это несправедливо, Ваше Высочество!
Громкий голос женщины отдавался в раскалывающейся от боли голове Цзинь Юя. Находясь в полубессознательном состоянии, он смутно слышал жалобы Ли Ин и оправдания хозяйки. Едва он попытался приоткрыть глаза и приподнять голову, как Сяо Чжэюань тут же осторожно прижал его голову обратно к своей груди, мягко произрeсши:
— Спи дальше.
Вскоре вокруг воцарилась абсолютная тишина, и Цзинь Юй провалился в глубокий, мертвецкий сон.
Выслушав суть дела, Сяо Чжэюань отдал приказ:
— Перекрыть все выходы из Павильона Цисян, никого не выпускать и не впускать. Проверить каждого до последней мелочи!
— Есть! — получив приказ, Чэнь Цинь и Чэнь Мин тут же распорядились, чтобы подчиненные взяли под стражу абсолютно всех находившихся в Павильоне Цисян людей, а все выходы были надежно запечатаны стражей.
Среди начавшейся паники хозяйка заведения пронзительно взвизгнула, но по одному лишь знаку Сяо Чжэюаня Чэнь Цинь ребром ладони ударил ее по шее, мгновенно вырубив.
http://bllate.org/book/29433/3577368
Готово:
