Убедившись, что Цзинь Юй больше не совершает резких движений, Сяо Чжэюань отбросил шутливый тон и направился в спальню:
— Иди сюда, помоги переодеться.
Цзинь Юй про себя глубоко вздохнул и последовал за ним, чтобы прислуживать при смене одежды и умывании. Вернувшись в свою маленькую каморку, он наконец сбросил с плеч груз усталости и провалился в тяжелый сон.
Во сне он видел Старшую сестру и Сяо Цзю. Цзинь Юй метался, не находя покоя: после гибели Павильона Черного Ястреба он не был уверен, даст ли Се Чэнъюнь им противоядие, и не знал, что с ними сейчас происходит. Он должен был найти способ выбраться из дворца.
Проснувшись среди ночи, Цзинь Юй уже не мог уснуть. Он тосковал по Старшей сестре и Сяо Цзю. После того как в пятилетнем возрасте его нашли люди из Павильона Черного Ястреба, они использовали близких как угрозу, заставляя его беспрекословно подчиняться и служить им. У него не было выбора. Лишь раз в полгода ему позволяли увидеться с родными.
На следующее утро, когда Сяо Чжэюань отбывал недельное наказание в виде домашнего ареста в Восточном дворце, единственным его развлечением оставался тренировочный плац. Его Высочество наследный принц ехал в паланкине по дворцовым дорогам, а Цзинь Юй и Чэнь Цинь сопровождали его по бокам.
Чэнь Цинь доложил:
— Ваше Высочество, сегодня старый генерал Сыту вывел из города три тысячи конников и сто тысяч пехотинцев. Говорят, сюнну на Северных Границах совсем распоясались, захватили три города подряд, а из наших двадцати тысяч воинов больше половины выбыло из строя. Император сегодня с утра был в ярости, сместил генерала кавалерии и приказал старому генералу Сыту отправиться на подкрепление.
Услышав это, Сяо Чжэюань насмешливо хмыкнул:
— Хоть старый генерал Сыту и крепок телом, ему уже за шестьдесят. А те сюнну после победы в битве при Бэйи стали еще грознее, наверняка уже подготовились к встрече. Поездка старого генерала Сыту ничего не даст. Хорошую же партию разыграл Император.
Чэнь Цинь испугался:
— Если старый генерал Сыту потерпит сокрушительное поражение, боюсь, Император пошлет туда молодого генерала Сыту…
— Стоит кому-то обрести хоть каплю влияния, как он тут же стремится его уничтожить, до смерти боясь, что трон отберут, — Сяо Чжэюань смотрел вдаль, его глаза стали глубокими и тяжелыми. — Разве он сам не вырвал этот трон силой?
Чэнь Цинь, опасаясь, что у стен есть уши, огляделся по сторонам. Хотя его господин всегда отличался дерзким и жестоким нравом, не боясь ни богов, ни самого Императора, дойди эти слова до ушей правителя, это дало бы ему отличный повод для расправы.
Его Высочество наследный принц не пользовался любовью отца, но даже зная о притязаниях сына на трон, Сяо Лихэн осмеливался лишь открыто пожурить его, не решаясь идти на прямой конфликт. Он боялся духов мертвецов из дома генерала, боялся, что Госпожа Ян придет по его душу, и еще больше боялся, что власть в Даюне переменится. Услышь он эти слова — точно не оставил бы их без последствий.
Сяо Чжэюань, однако, лишь отмахнулся. Подперев голову рукой, он слегка повернул голову к идущему справа Цзинь Юю. Половину его лица скрывала маска, а открытая левая щека была гладкой и бледной, с длинными черными ресницами, под которыми застыл холод.
— Сяо Ци, — позвал Сяо Чжэюань.
Цзинь Юй поднял голову и жестами спросил:
— Ваше Высочество, что-то случилось?
Сяо Чжэюань нахмурился, почувствовав легкую досаду: он не знал языка жестов и совершенно не понимал, что тот хочет сказать. У него даже пропало желание подтрунивать над ним, и он просто отмахнулся.
На плацу слуги поднесли лук и стрелы. Сделав несколько точных выстрелов по мишени, Сяо Чжэюань быстро заскучал. Бросив взгляд на Цзинь Юя, он внезапно развеселился и приказал:
— Сяо Ци, встань там.
— Ваше Высочество… — Чэнь Цинь испуганно хотел что-то сказать, но Сяо Чжэюань властным жестом остановил его.
Цзинь Юй лишь коротко взглянул на Чэнь Циня. Сяо Чжэюань почувствовал необъяснимое раздражение и тоже посмотрел на Чэнь Циня: «На что ты там смотришь?»
Чэнь Цинь растерялся.
Цзинь Юй подошел и встал на место. Слуги привязали его к деревянному столбу, а по приказу Сяо Чжэюаня положили ему на голову плод зизифуса. Наследный принц поднял лук и с легкой усмешкой произнес:
— Не бойся, я стреляю довольно неплохо.
Внешне Цзинь Юй оставался невозмутимым, но внутри него царила пустота. Если Сяо Чжэюань промахнется или решит попасть в него, он пожалеет лишь о том, что не убил его раньше — в случае смерти он точно забрал бы этого мерзавца с собой в могилу.
Оставаться в Восточном дворце — значит играть собственной жизнью. Играть на том, что Сяо Чжэюань враждует с тем псом-Императором, и на том, что он даст ему этот шанс… шанс уничтожить род Сяо.
Сяо Чжэюань изогнул губы, целясь прямо в лоб юноше, но в последний момент чуть приподнял лук и выпустил стрелу.
Стрела со свистом прошила плод, который с глухим стуком покатился по земле. Чэнь Цинь, все это время сдерживавший дыхание, наконец выдохнул.
— Сяо Ци, ты и правда так доверяешь моему мастерству? — Сяо Чжэюань жестом велел слугам развязать его, не упуская случая съязвить. — Если бы я промахнулся, твоя голова превратилась бы в кровавое месиво. Пришел бы потом мстить мне в образе неупокоенного призрака?
Цзинь Юй ничего не ответил — жестикулировать было бессмысленно, тот все равно не понимал. С безразличным лицом он пошел обратно, но услышал в спину:
— Говорят, в Павильоне Черного Ястреба вас обучали стрельбе. Сяо Ци, хочешь попробовать?
Не дожидаясь отказа, Сяо Чжэюань протянул ему лук. Цзинь Юй был вынужден взять его, но не ожидал, что Сяо Чжэюань заставит слугу встать у столба, положив ему на голову виноградину, которая была даже меньше зизифуса.
Сяо Чжэюань отступил на несколько шагов и с интересом наблюдал:
— Начинай.
Слуга у столба дрожал от страха, нервно поглядывая на Цзинь Юя.
Цзинь Юй встал в стойку, натянул тетиву и прицелился в виноградину. Его мастерство было безупречным — он никогда не промахивался. Если слуга не будет дергаться, он не пострадает.
Но…
Цзинь Юй внезапно развернул лук и направил его прямо на Сяо Чжэюаня. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он отпустил тетиву.
— Молодой господин Цзинь!
— Ваше Высочество!
— Дерзкий!
Стражники сбили Цзинь Юя с ног, ударив под колено. Его прижали к земле, приставив лезвие к горлу, и окружили со всех сторон.
Стрела оцарапала шею Сяо Чжэюаня, срезав прядь волос. Волосы упали на плечо, Сяо Чжэюань поднял руку, снял их и с мягким взглядом произнес:
— Похоже, мне стоит поблагодарить Сяо Ци за то, что он проявил милосердие.
Кадык Цзинь Юя дернулся. Он не то чтобы не думал об убийстве — он хотел его, но понимал: если убьет Сяо Чжэюаня, то не выберется из Восточного дворца живым. А он не хотел умирать здесь.
Сяо Чжэюань наклонился, схватил его за волосы, и в его глазах вспыхнула тьма:
— Не решился? Сяо Ци, непослушных псов нужно наказывать.
Цзинь Юя бросили в темницу Восточного дворца. Казалось, мрак и сырость его ничуть не беспокоили — он просто сел в углу. Здесь не было даже деревянной койки, только сухая солома на полу. Но глубокой ночью, когда в подземелье стало совсем холодно, яд в его теле напомнил о себе.
Цзинь Юй свернулся в клубок, пытаясь согреться дыханием. Приступы яда были мучительны: холод, проникающий в самые кости, приносил такую боль, что смерть казалась избавлением.
К концу ночи он потерял сознание от боли. Тело его одеревенело и стало ледяным, словно он провалился в ледяную пещеру.
Очнувшись, он не знал, который час, и остался лежать на полу без движения. В полузабытье он снова провалился в беспамятство, а когда пришел в себя, оказался уже в своей каморке.
Глава 5. Раскладывание кушаний
Дверь маленькой комнаты отворилась, и Цзинь Юй, услышав звук, сразу открыл глаза. Он увидел Чэнь Циня, который принес еду и поставил миску с кашей на деревянный стол:
— Ты очнулся? Как ты?
Цзинь Юй, опираясь на руки, попытался приподняться. Тело все еще было холодным и скованным, движения — медленными. Чэнь Цинь хотел помочь ему, но Цзинь Юй отшатнулся, с опаской глядя на него.
Чэнь Цинь замер, затем отступил на пару шагов:
— Молодой господин Цзинь, у тебя слабое здоровье. Утром, когда я пришел к тебе, ты был без сознания. Впредь не стоит провоцировать Его Высочество…
Чэнь Цинь знал о вражде между семьей Сяо и Поместьем князя Жуя. Эта ненависть была слишком глубокой и запутанной, и его господин, питавший к ним лютую злобу, конечно, не оставит Цзинь Юя в покое. А тот, в свою очередь, жил только жаждой мести. Ничем хорошим это закончиться не могло.
Госпожа Су была добра к ним, братьям, и он был обязан заботиться о Цзинь Юе. Но Его Высочество также приютил их, и он не мог ослушаться своего господина.
Видя, что Цзинь Юй молчит, Чэнь Цинь добавил:
— Пока каша горячая, поешь немного.
Цзинь Юй сидел перед столом, глядя на миску жидкой каши и несколько паровых булочек. Пальцы одеревенели, и он не мог удержать ложку. Не желая показывать свою беспомощность, он холодно указал на дверь:
— Уходи.
Чэнь Цинь не обиделся:
— Хорошо. Погода сегодня неплохая, как доешь — выйди погрейся на солнце, ты совсем ледяной.
Он уже собрался уходить, но Цзинь Юй вдруг протянул руку, слегка придержал его за рукав и тут же отдернул. Когда Чэнь Цинь обернулся, он снова замер, открыв рот, а затем жестами показал:
— Спасибо. Не нужно постоянно мне помогать. Моя мать раздавала еду беднякам не ради награды…
Закончив жестикулировать, Цзинь Юй нахмурился. Он всегда был молчалив, не умел подбирать слов, да и жестами выражал мысли неясно, но надеялся, что Чэнь Цинь его поймет.
Чэнь Цинь улыбнулся:
— Хорошо, я понял. Но по мере своих сил я все равно буду тебе помогать.
Сказав это, он вышел.
Цзинь Юй долго сидел неподвижно, не чувствуя тепла. Снаружи вовсю светило солнце, и он, наконец, вышел во двор. Двор был залит золотым светом. Цзинь Юй сел на ступеньки, куда падали лучи, и вытянул свои худые, бледные, как иссохшие ветви, руки под солнце.
Просидев так около часа, он почувствовал, как тело наконец отогрелось, и только тогда взялся за остывшую кашу.
В полдень Цзинь Юй пришел во Дворец Чанлэ. Сяо Чжэюань как раз обедал. Увидев, что Цзинь Юй выглядит осунувшимся, а лицо его стало до прозрачности белым, он отложил палочки и недоуменно спросил:
— От того, что я запер тебя на одну ночь в темнице, ты стал таким слабым? Лицо белое, как у призрака. Тренировки в Павильоне Черного Ястреба должны были быть куда суровее, чем одна ночь в подвале, верно?
Цзинь Юй пропустил его слова мимо ушей и встал рядом с Чэнь Цинем. Сяо Чжэюань поманил его рукой:
— Иди сюда, раскладывай еду.
Цзинь Юй подошел, слегка сжимая кулаки — руки были холодными и непослушными. Он взял палочки из сандалового дерева с серебряными наконечниками, но из-за ледяных пальцев не мог их нормально удержать, а тем более подхватить еду. Сяо Чжэюань наблюдал за ним с нескрываемым интересом.
Раздался звон — палочки упали на стол. Чэнь Цинь испугался и тут же опустился на колени, следом за ним пали ниц и все слуги во Дворце Чанлэ.
Цзинь Юй тоже хотел опуститься на колени, но Сяо Чжэюань крепко схватил его за руку. Почувствовав, что даже сквозь ткань одежда юноши ледяная, он приподнял бровь:
— Тебе очень холодно?
Цзинь Юй покачал головой и попытался вырвать руку, но Сяо Чжэюань не отпустил. Он повел ладонью вверх по его предплечью и накрыл руку Цзинь Юя своей, большой и теплой. От этого прикосновения невозмутимость Цзинь Юя окончательно рассыпалась, и он поспешно отступил.
— Не двигайся, — тихо сказал Сяо Чжэюань, глядя на него сверху вниз. В ясных глазах Цзинь Юя читался испуг, и это зрелище доставляло Сяо Чжэюаню огромное удовольствие. Он усмехнулся: — Я помогу тебе.
http://bllate.org/book/29433/3577362
Готово:
