Жун Цзя выглядел крайне неохотно, но ему пришлось согласиться.
Простившись с Жун Цзя, Лоу Цзинь и Цзян Чжо друг за другом направились вглубь заграждения.
Лоу Цзинь оглянулся и, заметив, что лицо Цзян Чжо выглядит неважно, спросил:
— Устал?
Цзян Чжо покачал головой:
— Не устал.
Лоу Цзинь произнес:
— Не стоит упрямиться.
— Я совсем не упрямлюсь, — тихо и очень серьезно возразил Цзян Чжо. — И я вовсе не такой слабый... На самом деле я довольно сильный.
Всё это звучало так, будто он пытается выгодно себя продать.
Лоу Цзинь ничего не ответил и лишь равнодушно усмехнулся.
Ландшафт в Подземном Мире сильно отличался от Мира Людей: там горные цепи подчинялись определенным закономерностям, а Подземный Мир напоминал надкусанную сбоку сливу — повсюду громоздились причудливые каменные горы, и стоило пройти немного вперед, как дорога упиралась в тупик.
Чем дальше они углублялись в завесу, тем больше это место походило на гигантский лабиринт: дороги тянулись и налево, и направо, и прямо, но правильной оказывалась лишь одна.
Неудивительно, что Владыка Подземного Мира держал столько Человекоголовых деревьев.
Лоу Цзинь просто повернулся назад и сказал Цзян Чжо:
— Веди дорогу.
— Я? — Цзян Чжо на мгновение замер, а затем покорно опустил голову. — Но я ведь тоже не знаю дороги...
Непонятно было, с каким акцентом он произнес эту фразу, но тянущееся на конце слова «я» прозвучало забавно.
Лоу Цзинь совершенно некстати нашел этот тон милым и сделал вид, будто ничего не расслышал:
— Что ты сказал?
Цзян Чжо повторил всё сначала, но на этот раз без того хвостика.
Лоу Цзинь по какой-то причине почувствовал легкое разочарование.
Он слегка приподнял подбородок, указывая вперед, и произнес:
— Ничего страшного, если не знаешь дороги. Просто иди вперед с закрытыми глазами, куда придем — туда придем.
Иногда, чтобы выбраться из лабиринта, требовалось лишь немного удачи.
Сам Лоу Цзинь относился к категории людей с ужасно плохой удачей, поэтому он тут же решил переложить эту обязанность на того, кто поспособнее.
Раз уж так было сказано, Цзян Чжо оставалось только подчиниться.
Он шел впереди, а Лоу Цзинь следовал за ним. У Лоу Цзиня были длинные ноги и широкий шаг, поэтому для него обычная скорость передвижения Цзян Чжо больше походила на неспешную прогулку после сытного обеда.
Прогуливаясь шагом, Лоу Цзинь вспомнил ту самую интонацию на конце фразы и непринужденно спросил:
— Когда ты был простым смертным, откуда ты родом?
Цзян Чжо, казалось, не понял вопроса:
— Что?
Лоу Цзинь повторил его снова.
Цзян Чжо немного подумал и ответил:
— Я из деревни.
— Из деревни? — Лоу Цзинь нашел такой ответ несколько странным и бросил на него еще пару взглядов.
Нормальный человек в ответ на подобный вопрос так бы не ответил — обычно называют родные края или хотя бы географический регион.
Заклинатели живут слишком долго, и забыть родные места случается нередко, но тогда можно просто прямо сказать, что ничего не помнишь.
Как можно заявить о себе: я из деревни?
Цзян Чжо совершенно не замечал недоумения Лоу Цзиня и даже поинтересовался:
— Что-то не так?
Лоу Цзинь лишь указал вперед:
— Ничего, веди дорогу.
Однако его взгляд неотступно, прямо и неподвижно прилип к спине Цзян Чжо.
Он так пристально всматривался в Цзян Чжо, что даже перестал обращать внимание на то, куда они идут. Опомнившись, он вдруг понял, что окружающие горы выглядят подозрительно знакомо — по меньшей мере они видели их уже раз в третий.
Если удача Лоу Цзиня была скверной, то удача Цзян Чжо казалась и вовсе ужасной: с тех пор как тот взялся указывать путь, оба они крутились на одном и том же месте, словно угодили в замкнутый круг духов.
— Ты вообще смотришь под ноги? — заметив, что они собираются в четвёртый раз шагнуть в тот же самый тупик, Лоу Цзинь резко дернул Цзян Чжо за руку. — Ты это специально?
Лоу Цзиня едва не разобрал смех от злости — ему почти показалось, что Цзян Чжо нарочно ведет их в тупик.
Плечи Цзян Чжо вздрогнули, и он виновато произнес, глядя в землю:
— Верхний Бессмертный... я правда не знаю дороги.
— Пусть не знаешь, но нельзя же до такой степени не знать!
— ... — Цзян Чжо нечего было ответить.
Лоу Цзинь посмотрел на него:
— Раз ты не знаешь дороги, то как умудрился отыскать ту марионетку?
— Я... я шел на Энергию Демонов.
— Раньше тебе доводилось видеть демонов?
Цзян Чжо покачал головой.
— Тогда откуда ты узнал, что тот кровавый туман — это Энергия Демонов?
Вопрос прозвучал совершенно обычно, но Цзян Чжо вдруг резко поднял голову. Выражение его лица стало странным, словно он что-то осознал, и его глаза моментально покраснели.
Лоу Цзинь опешил:
— Ты чего плачешь?
Цзян Чжо долго о чем-то раздумывал, прежде чем произнести:
— Верхний Бессмертный всё еще подозревает меня?
Лоу Цзинь спросил:
— В чем подозревать?
— Точно так же, как в тот день говорил Божество И Мин, — Цзян Чжо опустил взгляд, а его пальцы сами собой сжались в кулаки. — Подозревает, что я... человек из Мира Демонов.
Лоу Цзинь улыбнулся:
— А ты разве из него?
Цзян Чжо, разумеется, ответил отрицательно.
Он выглядел донельзя обиженным, шмыгнул носом, сдерживая подступившие к глазам слезы, тихо забормотал что-то и снова извинился.
Лоу Цзинь по природе своей был человеком беспечным и больше всего любил наблюдать, как валяют дурака такие мальчишки, как Жун Цзя, но вот с этой привычкой юноши чуть что пускать слезу Лоу Цзинь совладать никак не мог.
Сколько раз он уже плакал?
Лоу Цзинь быстро пересчитал в уме.
В покоях во Дворце Бичуань — раз, только что — два, а теперь настал третий.
...И с таким-то характером он собрался брать учеников.
К тому моменту, боюсь, весь Дворец Бичуань затопит его слезами.
Лоу Цзинь уже собирался снова заговорить, как вдруг на них сверху упал луч чистейшего света и осветил их с ног до головы.
Глаза Лоу Цзиня давно привыкли к темноте, поэтому он невольно прищурился.
Подняв взгляд, он увидел, что закрывавшие небо и луну черные тучи неизвестно куда расселись, круглая луна висела прямо над головой, и серебристо-белое сияние мгновенно озарило всю Преисподнюю.
Веки Лоу Цзиня внезапно дрогнули.
Сегодня наступало первое полнолуние года Гэн-цзы.
Странное дело: по мере того как лунный свет проливался на землю, эти заполнившие всё вокруг каменные горы начали легко дрожать, а затем стали на глазах таять и уменьшаться, словно куски льда.
Обзор вокруг резко расширился, и, оглядевшись по сторонам, Лоу Цзинь увидел, как вдали внезапно возвышается уходящий в небо алтарь.
Алтарь был целиком сложен из белых костей, имел квадратную форму, а вокруг него тесно стояли алые флаги-знамена, которые лениво колыхались от едва заметного ветерка.
http://bllate.org/book/29431/3577126
Готово:
