Жун Цзя лишь теперь понял, что его обманули. Он немного разозлился, но, памятуя о том, что перед ним наставник, не посмел ничего сказать и лишь с досадой спрятал меч.
Он набрался смелости и поднял голову, но, увидев, как глаза на человеческих головах вращаются, а серые зрачки до боли напоминают мертвецкие, тут же поспешил отвести взгляд.
Лоу Цзинь посмотрел на головы и медленно произнёс:
— Похоже, эту гору принесли из Подземного Мира, а вместе с ней сюда перекочевало и это Человекоголовое дерево.
Помолчав, он добавил:
— Жалко его.
Лицо Жун Цзя исказилось в сложной гримасе:
— Разве… разве его стоит жалеть? Обычный человек, наткнувшись на такое, скорее всего, умер бы от страха.
— Обычным людям сюда не попасть, — ответил Лоу Цзинь. — Хотя это место всё ещё относится к Миру Людей, оно по факту является территорией Подземного Мира. Простые люди не видят этих явлений, а значит, и с деревом столкнуться не могут.
Услышав это, Человекоголовое дерево в знак согласия затрясло кроной. Раздался гулкий стук сталкивающихся друг с другом голов. Жун Цзя стало дурно, и он поспешно отвернулся.
Иными словами, это место наслоено на реальность. Обычные смертные или культиваторы с низким уровнем культивации видели здесь лишь обычную гору, и только глаза Лоу Цзиня и его ученика могли узреть истинный облик этого места.
Но что же это был за демон, который ради совершенно бесполезной Чаши Юймин проделал такой огромный путь, притащил сюда целую гору из Подземного Мира, а потом забыл забрать её обратно?
Подумав об этом, Жун Цзя пришёл к выводу, что этот демон… довольно рассеянный.
Поиск Души Сквозь Снег
Лоу Цзинь направился вглубь горы. Жун Цзя шёл следом, то и дело оглядываясь. Неподалёку позади них, смешно подпрыгивая, семенило Человекоголовое дерево, настойчиво напоминая о своём присутствии.
— Почему на свете существуют такие странные твари? — Жун Цзя никак не мог взять в толк.
Он встречал демонов красоты неописуемой, чей пол невозможно было определить, и призраков с вечно вываленными языками, но такую пугающую уродливую вещь видел впервые.
— В Подземном Мире бескрайние и запутанные пути. Там всегда полно заблудших душ, которые не могут отыскать дорогу к Жёлтому Источнику, — Лоу Цзинь обернулся, договорил фразу и добавил: — Это дерево Владыка Подземного Мира изначально выращивал, чтобы оно указывало дорогу. Впрочем, у него можно спрашивать не только о пути. Оно знает обо всём на свете, но ответит ли — зависит лишь от его настроения.
Сказав это, Лоу Цзинь обратился к дереву:
— С тех пор как гору перенесли сюда, ты всё время оставалось здесь?
Головы на дереве зашевелили губами, но не произнесли ни звука. Листья задрожали, хотя ветра не было, а вместе с ними начали раскачиваться и сами головы, грозя вот-вот сорваться с веток.
Вдруг некоторые рты расплылись в зловещей улыбке, в то время как другие, наоборот, начали плакать — их уголки губ опустились чуть ли не до самого подбородка. Они напоминали поделки плохого мастера: складки вокруг рта наслаивались друг на друга в три ряда.
Дрожь становилась всё сильнее, пока всё дерево не заходило ходуном. В этот момент одна из голов оторвалась и, подпрыгивая, покатилась в сторону. Она выглядела точь-в-точь как созревший плод, упавший на землю.
Жун Цзя сглотнул:
— Э-это… что значит?
Лоу Цзинь велел ему поднять её и посмотреть. Жун Цзя, преодолевая отвращение, подчинился. Он зажмурился, подобрал голову, приоткрыл один глаз и увидел, что лицо на ней расплылось в широкой улыбке, а глаза в упор смотрели на него.
— Если улыбается — значит ответ утвердительный, если плачет — значит наоборот, — пояснил Лоу Цзинь. — Ну что, она смеётся или плачет?
Жун Цзя глубоко вдохнул и слабым голосом ответил:
— Смеётся.
Сказав это, он поспешно отбросил голову в сторону. Та в воздухе изменила направление, медленно подлетела обратно к дереву и прижалась к своим собратьям, снова прирастая на прежнее место.
— Обычно оно отвечает только на простые вопросы, но это вполне удобно, — Лоу Цзинь отвернулся и зашагал дальше.
— Нельзя ли спросить у него, кто перенёс сюда эту гору?
Лоу Цзинь улыбнулся:
— Хочешь попробовать?
Жун Цзя покачал головой:
— Ни за что не стану.
Он больше не хотел видеть, как головы падают, словно перезрелые фрукты.
Двое людей и одно дерево продолжали путь в молчании. Чем глубже они заходили, тем чаще попадались засохшие деревья. После Человекоголового дерева Жун Цзя опасался, что и они могут внезапно оживать.
Он шёл, замирая от каждого шороха, как вдруг Лоу Цзинь остановился.
— Что такое?
Лоу Цзинь не ответил. Кончиками пальцев он начертил в воздухе печать и толкнул её вперёд. Золотистый символ устремился вдаль, внезапно взорвался и превратился в облако золотого тумана.
Из обугленной земли начали выползать чёрно-красные сгустки тумана. Они поползли вверх по воздуху, постепенно поглощая золотистое облако, словно дикий зверь, спокойно пожирающий свою добычу.
Оказалось, кровавый туман никуда не делся — он просто затаился. Скорее всего, тот демон до сих пор находится на этой горе.
Лоу Цзинь на мгновение задумался, не бросить ли всё это. Чтобы вернуть Чашу Юймин, придётся столкнуться с демоном, а это пустая трата времени и, скорее всего, схватка.
…Тьфу, одни неприятности.
Смертные стремятся к культивации кто ради долголетия, кто из истинной одержимости Дао. Лоу Цзинь, рождённый с бессмертной костью, был в этих краях редчайшим исключением — за сотню лет он был единственным таким. Но, к сожалению, он с рождения был лишён двух душ, поэтому его уровень культивации навсегда замер на этой отметке.
В отличие от многих бессмертных, Лоу Цзинь ничуть не боялся смерти и перерождения — он просто терпеть не мог суету. Культивировать — утомительно, наставлять учеников — ещё утомительнее. Хорошо хоть Жун Цзя оказался ловким и смышлёным, иначе он не продержался бы во Дворце Бичуань так долго.
Вспомнив о Жун Цзя, Лоу Цзинь подумал о другом человеке. Он слегка повернул голову и спросил:
— А тот Цзян Чжо, он потом ушёл?
Жун Цзя как раз старался держаться подальше от Человекоголового дерева, но то, похоже, невзлюбило его и постоянно пыталось придвинуться поближе. Жун Цзя невозмутимо отошёл в сторону и ответил:
— Не знаю, больше я его не видел. Наверное, ушёл?
— А Духовные камни, которые я ему дал, он тоже забрал с собой?
— За… забрал, наверное, — Жун Цзя отвёл взгляд.
Лоу Цзинь всё понял. Он протянул ладонь и с бесстрастным лицом произнёс:
— Доставай.
Жун Цзя надулся:
— Он всё равно их не взял…
— Разве я когда-нибудь обделял тебя Духовными камнями? — Лоу Цзинь приподнял бровь. — Я сказал: доставай.
http://bllate.org/book/29431/3577121
Готово:
