Бросив взгляд вниз, Лоу Цзинь увидел, как в ночи зловеще поднимается кровавый туман — то густой, то редкий, словно капли киноварной туши, только что упавшие в чистую воду и еще не успевшие до конца расплыться.
Лоу Цзинь убрал свиток и похвалил:
— Рисуешь неплохо.
Лицо Чжу Няня слегка покраснело, и он с запинкой произнес:
— С-спасибо, наставник бессмертных?
Этой же ночью Чжу Ли выделил им временное жилье. Хотя бессмертным не требовался сон, положенное гостеприимство все же соблюли.
Усевшись на топчане, Лоу Цзинь соединился с Морем Сознания И Мина, а затем передал тому карту кровавого тумана, которую нарисовал Чжу Нянь.
И Мин вскоре ответил:
— Что это?
Лоу Цзинь спросил:
— Кровавый туман. Знакомо?
— К чему ты клонишь?
— В ночь кражи Чаши Юймин поднялся этот кровавый туман. Внук того главы секты говорил, что в каменной комнате, где хранилась Чаша Юймин, тоже была эта дрянь.
— Ты можешь выяснить, что это за кровавый туман?
Лоу Цзинь ответил:
— Трудновато.
И Мин усмехнулся:
— Так я и знал, что на тебя надежды нет.
Тогда И Мин ненадолго вышел из Моря Сознания, а когда вернулся на рассвете, сообщил:
— Я расспросил, говорят, что это приемчик из Мира Демонов, возможно, дело рук демонов.
— Из Мира Демонов? Украсть Чашу Юймин? — Лоу Цзинь невольно рассмеялся. — Зачем им это?
И Мин на мгновение замолчал, он и сам не знал зачем.
Для всех, кроме Мира Богов и Мира Демонов, эта Чаша Юймин представляла огромную ценность, будучи поистине редчайшим божественным сокровищем, встретить которое — большая удача, но зачем она понадобилась Миру Демонов? Неужели станут переводить добро на ветер и пить из нее вино?
И Мин не мог толком во всем этом разобраться и лишь передал, что, услышав об этом, Высшие Божества пришли в ярость: все до единого закипели праведным гневом и тут же заявили, что спустятся в Мир Демонов потребовать объяснений.
Лоу Цзинь промолчал.
У этих небожителей тоже уйма свободного времени — подумаешь, какая-то чаша.
Они сами же одолжили ее, они же подняли панику, когда ее украли, — знали бы заранее, лучше бы вовсе не давали.
А все эти вопросы сводятся к человеческим отношениям и связям, в которых небожители ничем не отличаются от смертных.
На следующий день Лоу Цзинь и Жун Цзя попрощались с дедом и внуком из семьи Чжу и направились туда, откуда поднимался кровавый туман.
Добравшись до места, они увидели совершенно голые горы, усеянные крест-накрест засохшими деревьями. И хотя в тот момент вокруг не было ни единой живой души, по высохшему руслу реки и стволам деревьев все еще можно было разглядеть былое великолепие здешних мест.
Этой горе вовсе не следовало находиться в Мире Людей.
Вероятно, кто-то перенес сюда всю гору целиком, да впопыхах забыл вернуть ее на прежнее место, из-за чего она и выглядела теперь столь чужеродно.
Лоу Цзинь взмыл на облаке ввысь и, окинув взглядом гору сверху, погрузился в задумчивость.
Вдруг вдали, среди обугленного леса, показалась огромная прыгающая тень.
Это дерево отличалось от прочих сухостоев: издалека оно казалось невероятно густым, а его корни под стволом словно превратились в ноги, позволяя ему свободно передвигаться.
Вглядываясь вдаль, Лоу Цзинь заметил, что дерево словно целенаправленно движется к ним: оно скакало от самой макушки горы до середины склона, а оттуда — прямо к подножию.
Сначала, издали, ходячее дерево казалось просто странным, но когда оно приблизилось, Жун Цзя от ужаса чуть не лишился души.
В той на вид густой кроне на самом деле прятались мертвенно-бледные человеческие головы!
Жун Цзя пронзительно завопил:
— На-на-на-на-наставник!
Эти головы, судя по всему, тоже услышали крик. Изначально они направлялись к Лоу Цзиню, но на полпути сменили курс и поскакали прямо к побледневшему Жун Цзя.
Жун Цзя торопливо сложил пальцы в заклятие, окружив себя золотым защитным куполом, а затем выхватил длинный меч из белого нефрита и, дрожа, поднял его перед грудью, заорав:
— Н-н-н-не подходи!
Чудовищное дерево словно поняло его и остановилось на месте. Жун Цзя с облегчением выдохнул, но тут же заметил, что монстр снова подпрыгнул.
Взмахнув рукой, Жун Цзя выпустил вслед за мечом вспышку пламени, а чудовищное дерево легко перепрыгнуло ее.
Стиснув зубы, Жун Цзя видел, как монстр уже почти добрался до него, а человеческие головы при каждом прыжке покачивались, точно гроздья винограда, развешанные по всему дереву.
Лоу Цзинь наконец сорвался с облака и легко опустился на землю.
Стоило ему коснуться почвы, как чудовищное дерево резко развернулось и неторопливо поскакало к нему.
Жун Цзя уже хотел было посоветовать ему бежать со всех ног, но, подумав еще раз, решил, что его наставник все-таки Верхний Бессмертный и при любых обстоятельствах не может проиграть какому-то странному дереву. Сейчас же главным приоритетом было спасти собственную шкуру.
Поэтому Жун Цзя тут же решил смазать пятки салом и смыться первым.
— Куда это ты собрался? — бросил взгляд Лоу Цзинь.
Жун Цзя ответил:
— Я...
— Чего испугался? — с легкой улыбкой произнес Лоу Цзинь. — Подойди.
Жун Цзя отчаянно затряс головой:
— Не пойду!
А дерево тем временем допрыгало до Лоу Цзиня и замерло. Головы на нем дружно открыли глаза и, синхронно опустив веки, уставились на Лоу Цзиня.
Лоу Цзинь повторил:
— Я велел тебе подойти.
Ожидаемой битвы не последовало. Жун Цзя еще долго топтался на месте, сомневаясь, прежде чем медленно, короткими шажками поплелся в сторону Лоу Цзиня, ни на секунду не выпуская меч из рук.
Увидев это, Лоу Цзинь насмешливо фыркнул.
Сглотнув слюну, Жун Цзя спросил:
— Ч-что случилось?
— Оно не причинит вреда, — Лоу Цзинь отвел взгляд, запрокинул голову и принялся неспешно разглядывать гроздья голов. — Не боись.
Жун Цзя не поверил:
— Поди пойми!
— Эта тварь зовется человекоголовым деревом, — пояснил Лоу Цзинь. — Головы вырастают прямо на ветвях, подобно тому как другие деревья цветут и плодоносят — только его цветами и являются эти штуки, похожие на человеческие головы.
От услышанного у Жун Цзя по всему телу побежали мурашки: разве могут обычные цветы быть похожими на человеческие головы?
— И что же... что оно такое?
— Своего рода нечисть. По идее, такие создания должны водиться в Подземном Мире.
— Нечисть... и не в Мире Демонов-Животных, а в Подземном Мире?
— Ничего удивительного. Некоторые демоны тоже любят околачиваться в Мире Людей, промышляя кражей душ ради совершенствования, — голос Лоу Цзиня внезапно упал. — Ты хоть и бессмертный, но твой уровень культивации еще слишком мал. Стоит покинуть Мир Бессмертных, как на каждом шагу тебя подстерегает смертельная опасность.
Жун Цзя мгновенно почувствовал себя так, будто столкнулся с грозным врагом.
Лоу Цзинь зловеще ухмыльнулся.
http://bllate.org/book/29431/3577120
Готово:
