Но две тысячи лет назад этот народ действительно существовал, и даже мог сосуществовать с людьми на одной земле, соперничая с сиянием солнца и луны.
Шэнь Шу слушал рассказ и постепенно уходил в свои мысли.
Глядя на грязного котёнка, забравшегося на стол, он почувствовал, как в груди без всякой причины защемило.
Глава 12. Одежды из драконьей марли
Заметив странное состояние Шэнь Шу, Вэнь Чжо слегка ущипнул его за загривок, вырвая из пучины раздумий.
Чи Син погладил кошачью голову и произнес:
― Сейчас клан демонов сосредоточился в районе Линчжоу. Если двигаться от Леса Чишуй на юг, на мечах можно добраться за три дня.
Он посмотрел на Вэнь Чжо:
― Учитель, когда мы выступаем?
― Отправимся в путь через минуту, ― Вэнь Чжо посмотрел в глаза котенку и спросил: ― Ты привез эту кошку из Линчжоу?
― Да уж, ― Чи Син слегка отвел взгляд. ― Притащил с границы Линчжоу. Вряд ли она демон, учитель, не взглянете?
Вэнь Чжо ответил:
― Демон, у которого еще не пробудился разум, ничем не отличается от обычной кошки, не разглядишь.
Чи Син решил, что это означает, будто у кошки ума палата. Будучи по природе человеком соревнующимся, он услышал это, и его защита вспыхнула с новой силой. Он похлопал котенка по голове и сказал:
― Слышал? Такая бестолковая, только если пойдешь за мной, сможешь выжить.
Сказав это, он бросил косой взгляд на развалившегося на столе Шэнь Шу и выдал ехидным тоном:
― Учитель, у него ведь даже ядра духа нет, он тоже с нами пойдет?
Вэнь Чжо опустил руку, с удивлением глядя на приунывшего Шэнь Шу, и мягко спросил:
― Ты хочешь пойти?
Шэнь Шу вильнул хвостом — в переносном смысле — и услужливо произнес:
― Куда учитель, туда и я.
Все равно идти ему было некуда.
Шэнь Шу хотел лишь занять место под солнце, чтобы не умереть с голоду, а заодно поискать способ вернуться в современность.
Кроме того, в глубине души у него теплился какой-то странный трепет перед Миром Демонов. В конце концов, об этом не упоминалось даже в самых бескрайних исторических хрониках, и ему было ужасно любопытно, как же в конце концов они погибли.
Шэнь Шу поинтересовался:
― Ханьба — сильный противник? С ней трудно справиться?
― Трудно справиться? ― Чи Син посмотрел на него с недоверием. ― Ты живешь в Цзичжоу и даже не слышал о Ханьба?
Шэнь Шу развел руками:
― Старший братец, я носу из дома не кажу.
― Не кажешь носу из дома? Тогда как ты встретил учителя?
Вэнь Чжо наконец налил себе чаю, прерывая Чи Сина.
― Столетняя засуха в Цзичжоу — дело рук Ханьба.
Шэнь Шу заметил:
― Всего один демон, неужели Секта Тайцин не может с ней справиться?
Чи Син подхватил разговор:
― Мир Демонов ныне разделен между четырьмя владыками, каждый из которых засел на своей стороне света. Северным владыкой, чьи земли граничат с Цзичжоу, как раз и является Ханьба.
Она отличается жестоким нравом и держит в своих руках жизни десятков тысяч жителей Цзичжоу, поэтому гора Тайцин не смеет идти на нее войной и вынуждена терпеть.
Произнеся это, он с досадой стукнул кулаком по столу.
― Да что эти люди понимают... С чего матушка испугалась? Она просто хочет сберечь жизни людей Цзичжоу!
Шэнь Шу усмехнулся:
― Выходит, именно поэтому ты в одиночку вломился в Мир Демонов, надеясь с помощью одного лишь пылкого энтузиазма спасти свою сестру?
Он все еще помнил, как Чи Син врезал ему, и теперь искал любой повод, чтобы попортить тому нервы.
Сложив руки на груди, Шэнь Шу продолжил язвить:
― Мечник, у которого демон отобрал меч... Должно быть, это... А!
Не успел он договорить, как Вэнь Чжо неожиданно ущипнул его за загривок. Шэнь Шу показалось, будто кожу пронзил разряд тока, и он мгновенно выпрямился.
― Учитель... ― Шэнь Шу так напрягся от страха, что его тело окаменело. Он исподлобья глянул на Вэнь Чжо и тихонько захныкал: ― Чего вы делаете?
Вэнь Чжо улыбнулся:
― К чему пустые слова, лучше тронемся в путь пораньше.
Чи Син уже было хотел вспылить, но, услышав, как Вэнь Чжо оборвал разговор на полуслове, понял, что продолжать ругать Шэнь Шу некрасиво. Оба лишь злобно зыркнули друг на друга и умолкли.
Наскоро собравшись, Вэнь Чжо попросил у хозяина постоялого двора три зеленые одежды из драконьей марли, после чего они покинули постоялый двор под названием Небесный.
Над Цзичжоу все еще лил проливной дождь. Вэнь Чжо сотворил небольшой защитный барьер, похожий на прозрачный мячик, который укрыл обоих учеников.
Заметив эту безупречно чистую преграду, Шэнь Шу, уже собравшийся раскрыть зонт, молча опустил его обратно.
Раз уж умеешь ставить барьер, зачем заставлял его раскрывать зонт, когда они спускались с горы!
Добравшись до городских ворот, путники остановились.
За воротами Цзичжоу простиралась бескрайняя пустошь — буферная зона, разделяющая Мир Демонов Линчжоу и мир людей Цзичжоу. Пересечь ее можно было только в полете на мечах.
Вэнь Чжо сбросил меховую накидку, облачился в легкие одежды из драконьей марли и пояснил:
― Эти одежды сотканы из хвостовой нити жэнь-цзяо. Они способны скрыть дыхание живого человека. На заставах Линчжоу дежурят стражи из клана демонов, и живых людей туда обычно не пускают.
Он мимоходом взял полумаску лисы и надел ее на лицо Шэнь Шу, с улыбкой добавив:
― На всякий случай. Лица, выделяющиеся из толпы, лучше прятать.
К маске крепилась кисточка из красных нитей, которая покачивалась при каждом шаге, полностью скрывая глаза Шэнь Шу.
Шэнь Шу поправил маску и, поддавшись игривому настроению, снова принялся подкалывать Чи Сина:
― Старший брат, теперь я демон-лиса, будешь меня рубить или нет?
Чи Син уже набил руку на его выходках, а потому не клюнул на удочку, сразу сменив тему:
― А ты владеешь техникой управления мечом?
Шэнь Шу честно ответил:
― Учитель как раз собирается меня научить.
Чи Син окинул его презрительным взглядом с ног до головы и фыркнул:
― Так я и думал, ничегошеньки не умеешь.
― Раз уж старший брат так искусен в управлении мечом...
Шэнь Шу тут же извлек из тыквы из чёрного дерева Меч Шаньшан и сунул его в руки Чи Сину.
― Отдаю свой меч тебе, а сам полечу с учителем на одном. Бывайте.
С этими словами Шэнь Шу толкнул Вэнь Чжо, наступил одной ногой на Меч Ханьгуан и, не дожидаясь ответа, наклонился, похлопав меч по рукояти:
― Полетели, родимый, держи равновесие.
И вот Чи Син, обнимающий Меч Шаньшан, воочию наблюдал, как Меч Ханьгуан с пронзительным свистом унесся на несколько ли вдаль, оставив после себя лишь шлейф дорожной пыли.
Меч Шаньшан в его объятиях скрыл свои драконьи узоры и выглядел ничуть не лучше куска ржавого железа, к тому же он непрерывно дрожал, всем своим видом выражая крайний испуг.
Чи Син: «...»
Чэнь Шан: «...У меня боязнь высоты».
*
Вэнь Чжо обучил Шэнь Шу пассу для управления мечом, и тот встал впереди, управляя полетом Меча Ханьгуан. Штормовой ветер трепал рукава его одежд, а кисточка на лисьей маске беспрестанно металась из стороны в сторону.
Не переставая ровно подавать духовную энергию, он завел разговор с Вэнь Чжо:
― Учитель, почему Чи Син так ненавидит клан демонов?
Вэнь Чжо ответил:
― В детстве его отца похитили демоны. Глава ордена отправлял людей на поиски, но следов так и не нашли. Скорее всего, он погиб.
Добавь к этому столетнюю засуху, которую столетие учиняла в Цзичжоу Ханьба, заливая земли кровью. Еще до того, как я уединился в Лесу Чишуй для затворничества, он уже питал глубокую неприязнь к демонам.
Шэнь Шу поинтересовался:
― А учитель испытывает ненависть к демонам?
Вэнь Чжо улыбнулся:
― Зависит от того, что это за демон.
Шэнь Шу немного подумал и спросил:
― А демон-лиса?
Улыбка Вэнь Чжо стала шире:
― Какое совпадение, ведь первым демоном, которого я встретил, была как раз лиса.
Шэнь Шу тут же оживился:
― Расскажите мне, учитель, я страсть как люблю такие истории.
Вэнь Чжо запахнул рукава и пустился в неспешный рассказ:
― В те времена оба клана не нарушали границ друг друга и жили в мире. Смертные еще могли свободно заходить на землях Линчжоу. Там есть прекрасная долина, которая называется Долина Закатных Облаков.
Я отправился туда за одним лекарственным растением и повредил ту лису — она получила травму и повисла на ветке у самого обрыва.
Шэнь Шу захихикал:
― Демон-лиса, и умудрился свалиться с обрыва? Похоже, умом он не блистал.
― Да уж, задрал голову к небу и лежал не шевелясь, прямо как цветок.
Шэнь Шу спросил:
― Тяжелая была рана?
Вэнь Чжо улыбнулся и покачал головой:
― Не особо, просто подвернул лапу. Но он был до ужаса ленив. У демонов способность к регенерации высокая, поэтому он просто решил поваляться там, пока все не заживет само.
Шэнь Шу подумал, что еще никогда не слышал столь комичной истории, и не удержался от вопроса:
― На свете действительно бывают такие ленивые демоны?
― Я тоже встретил подобное впервые, ― отозвался Вэнь Чжо. ― Он загораживал мне проход к нужному растению, и как бы я ни просил, сдвинуться с места он отказывался.
Рассказывая об этом, Вэнь Чжо улыбался, словно вспоминая те прекрасные времена, и в его голосе прозвучали нотки легкой ностальгии.
― Характер у меня тогда был вспыльчивый, а он нес всякую чепуху. Слово за слово — и мы сошлись в схватке. Бились три дня и три ночи, но так и не смогли определить победителя.
― Три дня и три ночи?! ― изумился Шэнь Шу. ― Настолько сильные противники?
Вэнь Чжо продолжил:
― На последнем приеме мы оба рухнули на землю. Я поднялся чуть раньше него, прижал ладонь к его груди и уже собирался применить смертельный удар.
Но как назло, в этот момент он коснулся моей руки. Я почувствовал, как бешено бьется его сердце, как часто он дышит, и каким взглядом он на меня смотрел...
На этих словах Вэнь Чжо внезапно замолк.
Шэнь Шу слушал с таким замиранием сердца, что ему нестерпилось приземлить Меч Ханьгуан на какое-нибудь дерево, усесться рядом, щелкать семечки и слушать дальше.
― И что же было дальше, учитель? Кто в итоге победил?
Вэнь Чжо с улыбкой покачал головой.
― Никто. Моя духовная сила иссякла, а его раны так и не зажили до конца, подняться он не мог.
Потом мы устали сражаться, пожали друг другу руки и заключили мир. Я залечил его раны, а он помог мне сорвать тот лекарственный цветок, сказав, что это подарок в знак примирения.
Шэнь Шу внезапно все понял:
― Значит, стали друзьями! Тоже неплохо.
― Нет.
Вэнь Чжо загадочно улыбнулся, и эта улыбка растворилась в порыве ветра, едва коснувшись ушей.
― Я влюбился в него.
Сердце Шэнь Шу пропустило удар.
Вэнь Чжо продолжил:
― Мне хотелось обладать им и в то же время отдаться ему самому. Это чувство терзало душу сотнями когтей, не позволяя продолжать безмятежное самосовершенствование. Тогда, чтобы закалить сердечное дао, я просто остался пожить в Долине Закатных Облаков на несколько месяцев.
Шэнь Шу осторожно поинтересовался:
― Справились?
― Мы занимались Двойным Совершенствованием.
Вот так прямо?!
Шэнь Шу испытал глубочайшее потрясение.
Разве древние люди не должны быть более сдержанными? Это... это...
Не успел он прийти в себя от шока, как до него внезапно дошло, и он спросил:
― А та лиса... она и поныне жива?
Вэнь Чжо с грустной улыбкой произнес:
― Давно скончалась.
― Выходит, она стала вашей сердечной зацепкой?
Вэнь Чжо помолчал немного и ответил:
― Эта зацепка столь глубока, что забыть ее невозможно во веки веков.
http://bllate.org/book/29425/3576219
Готово:
