Согласно словам Чэнь Шана, техника лисьего очарования — это одновременно и мгновенное заклинание, и медленно действующий яд.
Если долго применять это искусство к одному и тому же человеку, след от него будет день ото дня становиться глубже. Это заставит жертву постепенно перестать отличать заклинателя от своего «предмета вожделения» — и так до тех пор, пока человек не окажется безнадежно болен. Сам того не замечая, он растратит всю свою жизненную энергию и скончается, грезя наяву в нежных объятиях дурмана.
Именно в этом и заключается истинное мастерство духа лисы.
Однако самому Шэнь Шу вовсе не нужно, чтобы Вэнь Чжо полюбил его. Достаточно вызвать в нем крошечную крупицу сострадания, чтобы тот не выгнал его из секты — и этого будет вполне достаточно.
К тому же Шэнь Шу и сам всегда бежал от амурных дел, как от чумы. Если бы он по-настоящему влюбился, разве не накликал бы он этим на себя беду? Ни за что.
В следующий раз не буду применять на нем эту технику, — подумал Шэнь Шу.
— Даос, у вас глаза случайно не туманом застлало? — Шэнь Шу присел на корточки и с усмешкой поддразнил его: — Что же вы так пристально на меня смотрите?
Вэнь Чжо склонил голову набок и некоторое время пристально изучал Шэнь Шу, словно размышляя о только что произошедшем.
От этого взгляда у Шэнь Шу по спине пробежали мурашки.
Неужели он все понял?
Он вонзил ногти в ладони, с тревогой ожидая, что скажет Вэнь Чжо.
Если тот узнает, что он обладает такой способностью, какая участь его ждет? Обезглавливание на всеобщее обозрение? Тело, брошенное в глуши?
Если Вэнь Чжо решит расправиться с ним, у него точно не будет шансов выжить.
Однако спустя долгое время Вэнь Чжо лишь одарил его мягкой улыбкой и тихо произнес:
— Задумался.
Шэнь Шу наконец смог перевести дыхание. Ноги не удержали его, и он судорожно ухватился за край кровати.
Напугал же!
***
В час петуха помощник из постоялого двора принес тушь и бумагу. Он постучал в дверь Шэнь Шу, но встречать его вышел Вэнь Чжо.
Помощник почесал затылок, поднял взгляд на табличку с номером у двери, удостоверился, что пришел верно, и с недоумением посмотрел на Вэнь Чжо.
Вэнь Чжо принял поднос из его рук и вежливо улыбнулся:
— Благодарю.
Помощник кивнул, поклонился и, озадаченно пробормотав: «Живут в одной комнате, а снимают две», поспешно спустился вниз.
Вэнь Чжо отставил поднос и посмотрел на Шэнь Шу, который спал на кровати без задних ног. Он не решился его разбудить, а лишь осторожно, стараясь не шуметь, сел на край кушетки.
Он долго смотрел на алую серьгу в ухе Шэнь Шу и вдруг тихо вздохнул:
— Хорошо, если ты забыл.
Он завел рукав, поднял руку, желая поправить прядь волос Шэнь Шу и убрать ее за ухо, но прежде чем он успел коснуться его, Шэнь Шу резко открыл глаза. Он мертвой хваткой вцепился в запястье Вэнь Чжо, свирепо глядя на него.
Увидев, что это Вэнь Чжо, Шэнь Шу смягчил взгляд, лениво разжал пальцы и снова уткнулся лицом в постель.
Он пробормотал, невнятно жалуясь:
— Даос, вы меня до смерти напугали.
— Напугал? — Вэнь Чжо многозначительно посмотрел на него. — Ты меня боишься?
Шэнь Шу приоткрыл один глаз и долго смотрел на него.
— Очень боюсь.
— Почему?
— Потому что я очень слаб, даос, — тихо сказал Шэнь Шу. — Если бы однажды я стал таким же сильным, как вы, я бы перестал бояться.
Вэнь Чжо помолчал, а затем переспросил:
— Ты считаешь меня сильным?
Шэнь Шу наконец перевернулся и сел, скрестив ноги.
— Для меня возможность сформировать Ядро духа была бы великим даром небес.
Он бросил взгляд за спину Вэнь Чжо, увидел на столе принадлежности для письма и спросил:
— Даос, вы собираетесь учить меня писать письмо?
— Уже поздно, давай завтра, — Вэнь Чжо похлопал Шэнь Шу по плечу и спросил: — Сколько тебе сейчас лет?
Взгляд Шэнь Шу на мгновение стал рассеянным.
Вэнь Чжо уже спрашивал его об этом однажды.
Ему исполнилось восемнадцать лишь в прошлом месяце. В мире совершенствования это был сущий младенческий возраст. После вступления в Стадию Золотого Ядра внешность и тело перестают меняться, поэтому секты часто накладывают на юных учеников множество ограничений, чтобы они не достигли Стадии Золотого Ядра слишком рано.
Но современные люди устроены иначе. Шэнь Шу полагал, что его тело здоровее, чем у многих двадцатилетних. До попадания сюда он день за днем просыпался в пять утра, когда его поднимали ударами, и бежал на снежную гору тренироваться с мечом.
Но что важнее — у него не было времени ждать.
Поэтому Шэнь Шу соврал:
— В этом году двадцать, только недавно достиг совершеннолетия.
— В четвертый месяц года, когда все достигает полноты, — Вэнь Чжо, словно успокаивая, погладил Шэнь Шу по затылку. — Учитель дарует тебе второе имя — Сяомань. Тебе нравится?
Кожа в этом месте отозвалась таким приятным чувством, что Шэнь Шу не только не отпрянул, но и машинально потерся о ладонь Вэнь Чжо, словно какое-то мелкое животное.
Взгляд Вэнь Чжо дрогнул. Он провел тыльной стороной пальцев по подбородку Шэнь Шу, почесывая его, и тот слегка задрал шею, позволяя Вэнь Чжо поглаживать кожу. Пальцы Вэнь Чжо медленно поднялись к основанию уха, случайно задев алую серьгу, отчего раздался тонкий звон.
Шэнь Шу зажмурился и не удержался, чтобы еще сильнее не прильнуть к Вэнь Чжо — всем своим видом показывая: еще немного, мне нравится.
Сяомань? Почему это имя кажется таким знакомым… Ай, затылку так приятно, и за ухом тоже… почему же так…
Не успел он насладиться моментом, как Шэнь Шу тут же очнулся.
Его уши внезапно вспыхнули красным. Он кубарем скатился с кровати, опрокинул ногой стул и, присев на него сверху, с подозрением уставился на Вэнь Чжо.
— Что ты делаешь?
Настал черед Вэнь Чжо притворяться дурачком. Он пожал плечами с невозмутимым видом:
— Мне показалось, тебе нравится.
Шэнь Шу тут же возразил:
— Нет, не нравится.
Вэнь Чжо приподнял бровь, одернул рукава, встал и произнес:
— Хорошо.
Шэнь Шу еще не успел отойти от потрясения, как Вэнь Чжо отодвинул засов на двери и легко бросил ему:
— Доброй ночи, Сяомань.
После чего он развернулся и ушел, словно легкий ветерок.
Только когда Вэнь Чжо скрылся, Шэнь Шу начал медленно приходить в себя. Вспоминая эти странные знаки внимания, он машинально потер затылок.
Что происходит? У него что, гены предков проснулись? Почему было так приятно, когда его гладили…
Глава 9. Вещь в пруду
На следующий день, в час тигра, Шэнь Шу, опасаясь, что Вэнь Чжо снова заявится в комнату, словно призрак, нарочно встал пораньше. Сонными глазами он нащупал дорогу к столу, собираясь начать писать письмо о принятии в ученики.
Кто бы мог подумать: едва открыв глаза, он обнаружил, что идеально написанное письмо уже лежит под прижатое чернильным камнем.
Шэнь Шу: «…»
Все-таки встал слишком поздно.
Он беспомощно вздохнул, подтянул табурет, сел к столу и начал копировать текст, обмакнув кисть в тушь.
На рисовой бумаге расплылось большое чернильное пятно. Шэнь Шу выпрямил кисть и, записывая, читал вслух. Каждый написанный иероглиф он сверял с письмом Вэнь Чжо, стараясь подражать почерку со всей серьезностью.
— Учителю, Вэнь Юньчжоу, — прошептал Шэнь Шу. — С глубоким почтением.
Он обучался каллиграфии у своего прежнего мастера, и не только ей — еще даосским практикам, священным текстам и истории.
Старые даосы в монастыре учили его по очереди, поэтому каждый раз, начиная лекцию, они спрашивали: «На чем остановился предыдущий учитель?», и Шэнь Шу всегда отвечал одно и то же, чтобы схалтурить.
Рука затекла уже на середине пути, запястье невыносимо ныло. Он отложил кисть, зажал ленту для волос в зубах, чтобы завязать хвост, и внимательно посмотрел на письмо, оставленное Вэнь Чжо.
Хотя у Вэнь Чжо характер и странный, иероглифы у него вышли на редкость красивые — куда лучше, чем каракули его прежних стариков-учителей.
Он рассматривал текст и параллельно высчитывал дни.
Ему не нужно оставаться под началом Вэнь Чжо слишком долго. Как только он сформирует Ядро духа и найдет способ вернуться в современность, он сможет уйти.
Чтобы Вэнь Чжо внезапно не выставил его из секты, нужно почаще с ним общаться, чтобы он не захотел от него избавляться.
Завязав волосы, Шэнь Шу снова взял кисть.
Интересно, какой тип людей нравится Вэнь Чжо? Раз уж такой возвышенный человек, как он, смог потерять голову от любви, это наверняка не какая-то там заурядная красавица.
Может, это дочь главы какой-нибудь бессмертной секты?
Он погрузился в свои мысли и, думая об этом, тихо хихикнул. Кончик кисти незаметно дрогнул, и когда он опомнился, иероглифы поползли вкривь, словно их сдуло ветром.
Шэнь Шу нахмурился, скомкал лист и начал писать заново.
В середине часа тигра на постоялом дворе зашумели: прибыли постояльцы, которые что-то приглушенно обсуждали.
Шэнь Шу как раз заканчивал последний иероглиф. Едва он поднял кисть, как снизу раздался яростный выкрик:
— От этой кошки несет демонами, а ты еще смеешь говорить, что это не Клан демонов! Раз ты ее так защищаешь, значит… значит, и ты сам из Клана демонов!
Затем раздался молодой голос:
— Заткнись! Разуй свои собачьи глаза и посмотри получше, недоумок! Где ты видишь, чтобы у меня хоть что-то было от демона? Ваши предки пользовались милостью Секты Тайцин, а вы теперь смеете мне указывать? Совести у вас нет!
Шэнь Шу любил поглазеть на происшествия. Сложив письмо и спрятав его за пазуху, он тихонько открыл дверь и приник к перилам, глядя вниз.
Внизу действительно собралась толпа. В центре стоял юноша с лицом, подобным нефриту; он прижимал к груди грязного котенка и распекал людей вокруг.
— Проваливайте все, кто посмеет хоть пальцем тронуть!
Похоже, человек с добрым сердцем, — усмехнулся про себя Шэнь Шу.
Помощник, который вчера носил Шэнь Шу воду, поспешно выбежал вперед, замахиваясь руками, чтобы погасить конфликт:
— Не шумите, здесь есть другие постояльцы.
Сказав это, он поднял взгляд на юношу и буркнул с недовольством:
— Раз ты утверждаешь, что ты молодой мастер Секты Тайцин, покажи нам темляк меча. Все мы когда-то пострадали от Клана демонов, не можем рисковать.
Темляк меча… похоже, это какой-то опознавательный знак секты.
— Я… — при упоминании темляка юноша стиснул зубы. Он долго молчал, а затем тихо, едва слышно пробормотал: — Не взял с собой.
— Не взял или его вообще нет!
— Этот человек вместе с кошкой точно из Клана демонов! Давайте сдадим их властям, там разберутся!
Толпа начала наступать, собираясь схватить его. Грязный котенок задрожал, и юноша прижал его к себе еще крепче, пятясь назад.
— Не подходите! Свора псов…
Хозяин постоялого двора сидел за стойкой, постукивая трубкой, и протяжно сказал:
— Раз нет темляка, значит, здесь тебе места нет. Ступай, ступай, не мешай мне торговать.
Юноша бросил злобный взгляд на хозяина, а затем окинул глазами толпу, словно загнанный в угол зверь.
http://bllate.org/book/29425/3576215
Готово:
