Он с силой полоснул мечом, выпустив поток энергии, который рассек густой туман. Шэнь Шу, вглядываясь в направление удара, сумел смутно различить пейзаж за пределами миазмов.
Однако стоило рассечь дымку, как она, словно безумно разрастающаяся плоть, с жутким чавканьем тут же сомкнулась вновь.
Все было именно так, как говорил Вэнь Чжо: они петляли по горе, но никак не могли выбраться из лабиринта ядовитых испарений — что-то явно преграждало им путь.
— Этот демон прячется под землей Леса Чишуй.
Вэнь Чжо разжал ладонь и сложил пальцы в печати. Меч Ханьгуан тут же взмыл в воздух, замер вертикально и, вращаясь, указал острием вниз.
— Можешь спуститься вместе со мной и поискать логово Водного демона Шуймань.
У Шэнь Шу закружилась голова. Сейчас он мечтал лишь об одном — поскорее убраться из этого вонючего места, а затем придумать, как вернуться в современный мир.
Он небрежно бросил:
— Дао-чжан, ваша сила столь велика, к чему разговоры? Разве нельзя просто избить его до полусмерти, чтобы он нас отпустил?
— Справедливо, — усмехнулся Вэнь Чжо. — А сколько тебе сейчас лет?
Шэнь Шу брякнул первое, что пришло в голову:
— Двадцать.
— Двадцать, — в глазах Вэнь Чжо мелькнуло нечто похожее на сожаление. — Кто тебя вырастил?
— Дао-чжан, меня никто не растил, — Шэнь Шу чувствовал, что этот разговор становится все более странным. — У меня нет ни отца, ни матери. Меня подобрал старый наставник из одного даосского храма.
Взгляд Вэнь Чжо похолодел:
— Наставник?
Шэнь Шу от этого взгляда стало не по себе, и он медленно произнес:
— Да, наставник.
Вэнь Чжо отвел взгляд и вновь одарил его мягкой улыбкой:
— Сейчас я выведу тебя из Леса Чишуй.
Только он закончил фразу, как Шэнь Шу ощутил под ногами легкую дрожь.
Он отступил в сторону и посмотрел вниз: из трещин промерзшей земли пробивалось мерцающее сияние, вороша мощные корни растений. Вэнь Чжо, стоявший рядом, сложил ладони вместе и прикрыл глаза, а на его ладонях сконцентрировался сгусток невидимой истинной ци.
Он тихо и размеренно произнес заклинание:
— Ветер и гром.
Раскат грома грянул внезапно!
Вся духовная жила горы отозвалась на призыв, и сияние начало расширять земные разломы.
Шэнь Шу, притаившись с краю, увидел, как из земли проклюнулись цветы размером с человека. Бутоны раскрылись, обнажая внутри гниющие черепа, у которых даже свисали глазные яблоки, пронзенные острыми шипами, торчавшими из самого сердца цветка.
Уголок рта Шэнь Шу дернулся, и он пробормотал:
— А я-то думал, что за цветы... Оказывается, головы расцветают.
Вэнь Чжо пояснил:
— За эти годы я убил немало Водных демонов Шуймань. Если закопать их головы в землю, они приманивают миазмы, указывая нам путь к логову.
Шэнь Шу лишь кивнул.
Это было ужасающе. Истинный Янь-ван: даже цветы выращивает на человеческих головах.
Заметив, что Шэнь Шу что-то бубнит себе под нос, Вэнь Чжо едва заметно улыбнулся и отвел взгляд, а отметка у него на лбу вспыхнула —
Затем он сжал ладонь в кулак.
В тот же миг все цветы на поле разом сгнили!
Из мертвых останков с ревом вырвались миазмы, за считанные мгновения заполнив все вокруг густым, зловонным туманом, который был в несколько раз плотнее прежнего.
Вэнь Чжо нахмурился:
— Началось.
В следующую секунду в полули от Шэнь Шу с глухим звуком взорвался небольшой холмик.
Шэнь Шу тут же припал к земле, настороженно вглядываясь в пыль.
Навстречу подул злой ветер, и мимо ушей, словно когти демона, пронеслось что-то ледяное и мерзкое.
Зрачки Шэнь Шу сузились.
Он увидел, как сквозь тьму из черного провала, извиваясь, вырвались пучки водорослей. Словно языки кровожадного зверя, они устремились к нему и Вэнь Чжо.
Вэнь Чжо отступил на пару шагов и взмахом меча разрубил их в клочья, а Шэнь Шу попытался схватить водоросли рукой, но они оказались гибкими, как дождевые черви, и тут же выскользнули из захвата.
Вскоре он почувствовал ледяной холод, ползущий по лодыжкам. Глянув вниз, он увидел, что его ноги уже в три оборота обмотаны влажной тиной.
Плохо, они выбрали своей целью его!
Шэнь Шу потянулся за ножом, чтобы перерезать их, но растения, словно почувствовав его намерение, издали хаотичный визг и начали стремительно расти, переплетаясь, как нити.
Они сплелись в подобие ладони, намертво зажали ему рот, рывком сбили с ног и потащили к провалу.
Мир перевернулся.
Шэнь Шу волокли прочь, намертво связанного. В хаосе он мог разглядеть лишь размытую фигуру Вэнь Чжо —
А к его уху, словно ядовитая змея, прильнули водоросли, нашептывая:
— Глаза Духа лисы используются совсем не так.
Глава 3. Слова без облика [Ред.]
Глаза Духа лисы?
Не успел он обдумать эти слова, как провал над головой с грохотом закрылся. Шэнь Шу затянуло внутрь, и он покатился вниз по земляному склону.
В ушах свистел ветер, а водоросли на теле сжимались все сильнее, грозя раздавить внутренности.
Они обвивали его шею и с насмешкой вторили:
— Эти глаза запечатывают Технику лисьего очарования, неужели ты сам не знал?
— Ты прислужник Вэнь Чжо или его ученик?
— Раз ты связан с Вэнь Чжо, значит, тебе и платить за его грехи!
Почему это вдруг он должен платить?!
В кромешной тьме алая Серьга на ухе Шэнь Шу источала жуткий красный свет, непрерывно дрожа.
Не раздумывая, он быстро сложил заклинание, и из Тыквы из чёрного дерева у него на поясе вылетел складной нож, опустившись прямо в ладонь.
Шэнь Шу молниеносно разрезал путы, а затем, вложив всю силу в руку, вонзил острие в каменную расщелину позади себя, чтобы остановить падение.
Водоросли попытались хлестнуть его снова, но Серьга продолжала излучать зловещий свет, и они, трусливо переглянувшись, не посмели приблизиться.
Это был запах призрака.
Он бросил на них гневный взгляд:
— Пошли вон!
Водоросли, увидев, что даже будучи связанным, человек ведет себя столь дерзко, пришли в ярость. Они сплелись в некое подобие человеческой фигуры.
Из гнилой плоти проступило уродливое, до жути искаженное лицо: ни волос, ни бровей, и невозможно было даже разобрать, мужчина это или женщина.
Лицо гневно нахмурилось:
— Здесь не место для твоих слов!
Шэнь Шу, глядя на это сплетение травы и плоти, зажал нос.
— От тебя ужасно воняет.
Лицо тут же побагровело, оно уставилось на Шэнь Шу, пытаясь что-то сказать, но из него вырывались лишь невнятные звуки.
Шэнь Шу проигнорировал его истерику, выхватил талисман, зажал его зубами, вскочил на узкое лезвие ножа и поманил существо к себе.
Лицо приподняло бровь:
— Чего тебе?
Шэнь Шу нахмурился и снова поманил его рукой. Лицо неохотно приблизилось.
Оно ждало, что Шэнь Шу скажет что-то важное, но тот лишь дунул на него сквозь бумажный талисман, и на его коже мгновенно вспыхнуло яростное пламя.
Лицо тут же заверещало:
— Больно!!! Что ты творишь?!
Шэнь Шу сложил руки на груди и ответил честно:
— Света нет, я не разглядел.
Теперь он разглядел: это было до такой степени уродливое лицо, что он даже усомнился, видел ли этот демон когда-нибудь людей.
С брезгливостью он махнул рукой, гася пламя.
— Если я человек Вэнь Чжо, ты хочешь меня убить?
Лицо перестало кричать, из глаз и носа потекли жидкости, и оно всхлипнуло:
— Да, а что?
Шэнь Шу коснулся своего лба:
— А ты видел вот эту отметину у Вэнь Чжо?
При первой встрече Шэнь Шу заметил, что у Вэнь Чжо на лбу есть бледно-голубая отметка, похожая на каплю слезы, переливающаяся нежным светом.
Лицо безразлично отозвалось:
— Заметил. И что?
— Это символ того, что культиватор Стадии Великого Достижения уже одной ногой в мире бессмертных. Как только он накопит достаточно заслуг в мире людей, он сможет совершить Вознесение.
Шэнь Шу потер пальцы, делая угрожающий вид:
— Это значит, что если ты тронешь меня, он раздавит тебя, как муравья.
Именно поэтому Шэнь Шу притворялся послушным слугой — у людей с таким уровнем культивации часто не все в порядке с головой, и он боялся, что Вэнь Чжо сгоряча прикончит его просто ради забавы.
Лицо шмыгнуло носом и недовольно проворчало:
— А я не такой, как все.
Шэнь Шу оставил крошечный огонек на кончике пальца.
— Ты Водный демон Шуймань, верно?
Шэнь Шу читал о таких существах в книгах.
Они появляются, когда человек съедает Траву шуман. После смерти плоть сгнивает, тело окутывают водоросли, и они вынуждены влачить существование в сырых пещерах, не видя солнечного света.
Такие призраки не могут переродиться или пройти круг реинкарнации, лишь обряд очищения может принести им покой. Это духи с огромной злобой в сердце.
Но этот конкретный экземпляр казался не слишком умным — глупость была написана у него на лице.
Шэнь Шу вернулся к главному:
— Что за Техника лисьего очарования, о которой ты говорил?
— Техника лисьего очарования — это искусство, придуманное Духами лис, — существо начало объяснять с видом знатока. — Твои глаза принадлежат Клану Демонов-Лисиц, ты умеешь пользоваться ими от рождения. К тому же... твое лицо довольно привлекательно, поэтому применять технику еще проще.
Шэнь Шу приподнял бровь:
— И что это значит?
Лицо ответило кратко:
— Это значит, что стоит тебе заплакать, как другие начнут видеть в тебе того, кого больше всего хотят увидеть, и будут исполнять все твои желания.
Шэнь Шу:
— ...Серьезно?
Лицо наивно подтвердило:
— Да.
Шэнь Шу был в шоке.
Так можно было?
Неудивительно, что Вэнь Чжо вел себя так странно, постоянно расспрашивая его про уши и губы — он попал под воздействие его Техники лисьего очарования!
Шэнь Шу невольно коснулся своих глаз.
Такая опасная техника, а его наставник ни разу об этом не обмолвился!
Шэнь Шу оставался в сомнениях.
Лицо, видя, что он замолчал, засуетилось:
— Ты ведь человек Вэнь Чжо? Почему он до сих пор не пришел тебя спасать?
Смешно.
Они с этим дао-чжаном Вэнь Чжо были знакомы всего несколько часов, не то что спасать — он наверняка даже имени его не запомнил.
http://bllate.org/book/29425/3576208
Готово:
