То, что было в котелке, сварилось. Иньбао вытащил находившуюся внутри сетку, а воду слил в чистый небольшой тазик.
Накрыв тазик плетёной крышкой, он отнёс его в сторону и оставил остывать. Когда отвар застынет сам собой, получится желе — древнее желе, натуральное, без каких-либо добавок.
Такой вкусной вещи в современности не сыскать.
Иньбао пошёл помыть немного лесной земляники, которую сам собрал в горах. Обмыв ягоды, он мелко нарезал их и равномерно рассыпал по поверхности будущей заготовки для желе, превратив её в самое настоящее фруктовое желе.
Самое что ни на есть настоящее.
После полудня Иньбао набрал много морской капусты. По дороге он заглянул на пляж и подобрал ещё немного осьминогов: в прошлый раз всем очень понравилось, так что нынче он решил набрать побольше, тем более что опыта у него прибавилось.
Вот только туфли и носки насквозь промокли, потому что волны сегодня были слишком сильные.
Вместе с большими волнами на берег, конечно же, вынесло немало хороших вещей — не успел Иньбао опомниться, как нашёл ещё и бамбуковую флейту.
За несколько часов он добыл столько осьминогов, что, поскольку с собой не было ведра, пришлось развязать верхнюю часть верхней одежды и превратить её в мешок. В него он набросал уйму осьминогов, а заодно прихватил немало устриц.
Устрицы и гребешки привели Иньбао в восторг: здешние морепродукты, как и моллюски, радовали глаз своими поистине завидными размерами.
Он собирался приготовить часть добычи и отвезти на продажу в город.
Вечером Иньбао заново напаррил гребешков и устриц с чесночным соусом, а также обжарил осьминогов с острым перцем.
Только котелок закипел, как до слуха донёсся шуршащий звук шагов возвращавшихся домочадцев, и в нос ударил запах морепродуктов, которые домашние обычно не жаловали. От этих кушаний, о которых он раньше мог лишь мечтать и на которые у него не было денег, у него тут же потекли слюнки.
Младшая сестрёнка Юаньбао и Цзиньцзы вернулись с полей вместе со всеми и, почуяв аромат, вбежали на кухню, даже не вымыв руки.
— Большой брат, что ты такого приготовил? Почему так вкусно пахнет?
Иньбао отряхнул с одежды сухие обломки веток и сказал:
— Я приготовил то, что вы любите меньше всего. — Он лукаво посмотрел на сестёр, а затем добавил: — Приготовил по-другому, посмотрите, понравится ли вам?
Иньбао приподнял крышку котелка и произнёс:
— Заодно поможете мне сообразить: если отправить это на продажу в город, станет кто-нибудь покупать?
Младшенькие пустили слюнки, хотя на словах и выражали презрение. Но этот густой чесночный аромат в сочетании с запахом морепродуктов — устоять было просто невозможно!
Иньбао один за другим вынимал из котелка гребешков и устриц. От жгучего жара он поминутно трогал горящие уши и думал про себя: надо бы сделать длинные щипцы, чтобы потом было удобнее их брать.
Едва Иньбао закончил борьбу с обжигающими раковинами, как обе сестрёнки уже запустили туда руки.
Иньбао шлёпнул их по грязным ручонкам и упрекнул:
— Даже руки не помыли, всю грязь в животы натащите! Смотрите, заведвутся глисты, живо побежали мыть руки.
Юаньбао прямо на месте забавно чмокнула губами, умилительно хлопая ресницами, выпятила губку и жалостливо-просительно посмотрела на брата.
Иньбао, при всей своей любви к этой малышке, всё же настоял, чтобы она помыла руки, иначе и впрямь заведутся паразиты и придётся пить лекарства.
— Нет, строить глазки бесполезно. Пока ты тут строишь из себя несчастную, руки уже давно бы вымыла.
Словно осознав это, Юаньбао мигом выбежала из комнаты мыть руки.
Мать вошла в дом, неся поднос, и, глядя на груду фунчозы, поинтересовалась:
— Что это ты тут приготовил? У нас в селе такого способа готовки отродясь не видали.
Иньбао поспешил похвастаться:
— Так пусть матушка попробует и оценит, вкусно ли? А потом подскажет мне, я ведь хочу отвезти это на продажу в город.
Мать с улыбкой согласилась и вынесла угощение во двор.
Стоило ей выйти, как она принялась звать остальных, чтобы те потом высказали своё мнение.
Не успела она выставить блюда на стол, как соседка из соседнего двора издалека закричала:
— Эй, хозяева из дома Чжанов! Что это вы вкусного готовите последние дни? А? Запах на всю округу разносится!
Мать с сияющей улыбкой перекрикнула в ответ:
— Это Иньбао тут новую снедь стряпает! Соседка Ли, иди-ка отведай! Зови своего мужика и ребятёнка, приходите пропустить по рюмашке.
Женщина из семьи Ли церемониться не стала и крикнула в ответ:
— Ладно, мы всей семьёй придём к вам за стол, ха-ха-ха!
Мать рассмеялась и крикнула вслед:
— У тебя в семье всего-то три человека! Соседка Ли, не забудь прихватить с собой варёного риса!
Старшая хозяйка семейства Ли торопливо отозвалась:
— Ох, услышала! Старик, поживей давай! Хозяйка из дома Чжанов зовёт нас к ним на угощение.
Тем временем Иньбао вынес тарелку с желе, предварительно нарезанным на аккуратные кусочки. Он сделал так, только услышав о приходе гостей, иначе непременно выставил бы целый таз.
Появившись на пороге, Иньбао сразу завёл разговор:
— Я-то помню, у них в семье есть дочка. Второй брат, ты в дальнейшем собираешься и дальше учиться или всё же выберешь себе жену для семейной жизни?
Второй брат опустил голову, у него даже уши покраснели. Тихонько он произнёс:
— Если я сейчас скажу, что хочу жениться, ты меня побьёшь, старший брат?
Иньбао сделал вид, что рассердился, презрительно покосился на Второго брата и бросил:
— И в кого ты у меня такой недотёпа? Тебя как раз должна проучить такая языкастая девчонка, как Эрхун, раз уж ты сам такой нерешительный!
Юаньбао нетерпеливо ухватила кусочек желе и вставила слово:
— Второй брат потратил твои иньцзы на частную школу, он боится, что будет плохо учиться и подведёт тебя, старший брат, ведь это были деньги с твоего залога за невесту.
Иньбао беспомощно поджал губы и вздохнул:
— Эх… Сколько ни говори, всё сводится к тому, что денег не хватает. Но я вам ясно говорю, и чтобы все запомнили: иньцзы уже потрачены, больше к этому не возвращайтесь. Я, ваш старший брат, не настолько мелочен. Просто делайте свой собственный выбор, понятно?
Внезапная серьёзность Иньбао заставила домашних чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Последние дни их Иньбао сочетал в себе миловидность и удивительную забывчивость, а сегодня вдруг заговорил столь разумно, словно снова превратился в прежнего себя.
— А не переименовать ли нам его? Назвать его Столикий Иньбао.
Семья Ли привела во двор застенчивую девушку. Матушка уже вытащила скамейку и засуетилась:
— Садитесь, садитесь скорее, отведайте новинку! Это Иньбао приготовил, заодно дайте свой совет — стоит ли везти такое в город, удастся ли выручить хоть немного иньцзы?
Лица соседей просияли. Они с изумлением глянули на Иньбао. А тот с надеждой смотрел на всех, воодушевленно сделал приглашающий жест и произнёс:
— Попробуйте, выскажите своё мнение! Вкусно ли получилось?
http://bllate.org/book/29424/3575981
Готово:
