Глава 14: Приглашение короля
То, что Эр Бай сможет пообедать с Бате наедине, вызывало у Юаньюаня жгучую зависть! Как же сильно он хотел пойти вместе с ними! Но это было невозможно. Если бы он увязался вместе с Эр Байем... судя по всему, Ваше Величество рассердился бы.
Однако ему до безумия хотелось увидеть Ваше Величество!
Ожидание в глазах Юаньюаня было настолько явным, что Эр Бай мог бы понять всё, даже бросив на него лишь мимолетный взгляд.
Впрочем, он и сам не думал, что обладает способностью уговорить короля позволить ему взять с собой какого-нибудь эльфа. Хотя ему бы очень хотелось захватить этого эльфа-помешанного.
Но он помнил слова Цзе Сана: если после обеда у Бате будет неплохое настроение, они смогут прогуляться по саду.
Если удастся попасть в сад, тогда можно будет подстроить случайную встречу.
И тогда Эр Бай сказал Юаньюаню, что тот может подождать в саду. Хотя он не мог гарантировать, что короля непременно удастся вытащить в сад, по крайней мере, шанс существовал.
Маленький эльф-помешанный заявил, что, придёт ли в итоге король или нет, он всё равно готов ждать. Согласен ждать хоть до скончания веков!
Поэтому тем же днем после полудня собственная крольчиха Эр Бая снова устроила ему генеральную уборку с мытьем и щетками. Высушив шерстку, она переодела его в одежду, которую приготовила заранее.
Это был маленький серебристый парадный костюм.
Воротник украшали мелкие россыпи бриллиантовой крошки, и стоило надеть его, как от Эр Бая почему-то начинало веять благородством.
— Откуда эта одежда? — Эр Бай покрутился перед зеркалом, с любопытством разглядывая свою крольчиху. Он не помнил, чтобы привозил с собой из Расы Зверей такую вещь. Точнее, он вообще не помнил, чтобы у него был подобный наряд.
В Расе Зверей он принадлежал к числу бедняков. Одеяния вроде этого... ему было просто не по карману! Судя по ткани, стоило оно целое состояние. К тому же тамошние аристократы не любили носить столь изысканные вещи. Им нравился суровый, грубый стиль. Например, шкуры добытых на охоте зверей и всё в таком духе. Они считали облачение в шкуры свирепых зверей символом силы.
К тому же, носить столь элегантный и благородный наряд, жадно уплетая жареное мясо, зажимая в лапе чашу с вином и горланя песни... от одной мыслями об этом веяло диким несоответствием.
— Главный евнух прислал сегодня после полудня, — Эр Мао с радостью поправляла воротник Эр Бая. — Хозяин, в этом вы выглядите прекрасно! Вашему Величеству обязательно понравится!
Эр Бай тоже считал, что костюм неплох. Вот только привыкнуть к нему он не мог:
— Уж лучше бы носил одежду, в которую превращаются мои волосы, в ней куда свободнее. Эта вещица хороша всем, но стоит её надеть, как чувствуешь себя не в своей тарелке. Будто превратился в совершенно другого человека!
— Хозяин! — с суровым лицом оборвала его Эр Мао, закончив поправлять одежду. — Главный евнух особо наставлял: вы обязаны пойти именно в этом! Никакой одежды из шерсти, быстро снимайте её!
— Даже нижнее белье нельзя? — Эр Бай скривил губы. — В нем так удобно.
— Нельзя! — решительно покачала головой Эр Мао. — Хозяин, вы должны послушаться главного евнуха!
Эр Бай почувствовал, как у него задергался глаз:
— Почему?
— Если хозяин завоюет любовь короля и станет Королевой, тогда Эр Мао сможет вздохнуть спокойно! — с предельной серьезностью заявила крольчиха. — Хозяин такой слабый, вам нужен кто-то сильный, кто сможет вас защитить!
— Крольчиха, а тебе совести хватает называть меня слабым? — Эр Бай потерял дар речи.
— Ой, время почти вышло, давайте быстрее! — Эр Мао снова окинула своего хозяина критическим взглядом с ног до головы, убедившись, что всё безупречно, и вытолкнула его за дверь.
— Ты со мной не пойдешь? — с недоумением спросил Эр Бай.
— Вы с Вашим Величеством будете обедать наедине, как я могу пойти? — Эр Мао презрительно сморщила нос. — Идите же, идите, главный евнух вас ждёт!
И действительно, стоило распахнуть дверь, как за ней обнаружился уже ожидающий Цзе Сан.
— Хозяин, удачи! — за спиной Эр Мао махала лапкой крольчиха.
— ... — Эр Бай с пучком темных полос на лбу послушно последовал за Цзе Саном.
***
— Хозяин, он вышел, — в соседней комнате служащий, прильнувший ухом к двери, чтобы подслушать звуки из коридора, повернулся к Били.
— Угу, — Били сидел за столом с книгой в руках. Однако он лишь рассеянно перелистывал страницы, не в силах вникнуть ни в одно написанное там слово.
— Хозяин, что вы намерены делать дальше? — слуга подошел ближе.
— Дождемся, пока они закончат обедать, — Били продолжал бесцельно листать книгу.
— Хозяин, почему вы не воспользуетесь хрустальным шаром? — озадаченно спросил слуга. Он собственными глазами видел, насколько полезной бывает эта штука у Магов! Разве не лучше использовать её, чем прижиматься ухом к двери? И картинку ведь можно увидеть, верно?
— Не всё можно разглядеть с помощью этой штуки, — Били усмехнулся. — Если попытаться наблюдать через хрустальный шар за тем, кто сильнее тебя, тебя очень легко обнаружат. А если обнаружат, будут проблемы.
— Но та кошка... — слуга растерянно моргнул.
— С этой кошкой ничего особенного, но рядом с ним находится Цзе Сан, — Били вздохнул. — К тому же, это владения Расы Крови, я не хочу навлекать на себя неприятности и портить впечатление о себе в глазах Вашего Величества.
— Слушаюсь, хозяин, я понял, — слуга кивнул.
— Следи за песочными часами: как только песок высыпется, позови меня, я пойду отдохну, — с этими словами Били поднялся и направился в спальню.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил слуга и принялся с усердием вглядываться в песочные часы на столе.
Раз уж его собственный хозяин преуспеет, то и чести слуге перепадет немало, верно?
***
Эр Бай вслед за Цзе Саном покинул замок, где они жили, и пересек сад.
— Это место... — Эр Бай огляделся по сторонам и не удержался от вопроса: — Кажется, до боли знакомое?
— Личный сад Вашего Величества, то самое место, где вы в прошлый раз свалились вниз, — с улыбкой пояснил Цзе Сан.
Иногда Эр Бай искренне удивлялся: неужели Цзе Сан улыбается круглосуточно, двадцать четыре часа в сутки, даже во сне?
— А, — промелькнуло в мыслях у Эр Бая, но вслух он ничего не сказал, молча шагая следом за Цзе Саном.
— Тебе совсем не любопытно? — поинтересовался Цзе Сан.
— Чему любопытно? — не понял Эр Бай.
— Тому, что среди всех тех людей ты — первый, кого пригласили в его личные владения, — продолжал улыбаться Цзе Сан.
— Разве мы в прошлый раз не свалились туда вместе с Цзюцзю? — Эр Бай моргнул.
— Я имею в виду личное приглашение от самого Вашего Величества, — Цзе Сан посмотрел в небо, гадая, притворяется этот кот дурачком или действительно настолько глуп. Только бы не оказаться таким же тугодумом, как Бате! А ведь он еще надеялся, что Бате во время наблюдения за ним заодно завяжет с ним хоть капельку чувств. Тогда, когда вернется Дэгула, начнется настоящее зрелище.
— О, — пройдя еще несколько шагов, Эр Бай наконец сообразил и с удивлением посмотрел на Цзе Сан: — Правда? Разве не говорили, что Били уже обедал с ним... с Вашим Величеством?
— Угу, — Цзе Сан приподнял бровь, заранее зная, что при характере Били об этом уже растрепали на каждом углу. — Так что тебе стоит порадоваться.
На этот раз Эр Бай заметил, что Цзе Сан употребил слово «порадоваться», а не «почесть».
С тех пор как он здесь очутился, только и слышал это слово — «почесть».
Тебе следует счесть это «почестью». То тебе следует счесть «почестью». Думал ли кто-нибудь о «почести» и о чувствах самого человека?
Глядя на богатую мимику Эр Бая, Цзе Сан не удержался и рассмеялся. Почему-то этот кот казался ему невероятно забавным, хотя он и сам не мог толком объяснить почему.
— Чего ты смеешься? — подозрительно покосился на него Эр Бай. Неужели этот тип умеет читать чужие мысли?
— Высшие вампиры владеют телепатией, — всё с той же улыбкой пояснил Цзе Сан.
— ...Ч-читать мысли? — Эр Бай остолбенел. Неужели правда?! Получается, от них вообще не утаить никаких секретов? Неужели Цзе Сан уже знает всё, что он только что думал про себя?
— Но я на тебе её не применял, — Цзе Сан сделал еще пару шагов вперед. — Мы почти пришли, не заставляй Ваше Величество ждать.
— ... — Эр Бай молча поплелся следом, мысленно давая себе зарок: при встрече с Бате держать ухо во встрочку! Если этой способностью обладают все Высшие вампиры, нет ни единой причины, почему ею не владеет Бате.
— Ваше Величество тоже не станет её применять, — внезапно обернулся Цзе Сан. — Он считает, что в этом нет никакого интереса.
— ... — Эр Бай лишился дар речи. Ты же только что применил её, нет? Иначе откуда тебе знать, о чем я думал?
Цзе Сан громко рассмеялся.
***
Когда они наконец добрались до замка, где жил Бате, и вошли в его личную столовую, Эр Бай в очередной раз был потрясен атмосферой кромешной «роскоши».
И это называется личной столовой? Это точно место, где ест один-единственный Бате? Что за длинный стол в несколько метров? Да на нем впору кувыркаться туда-сюда!
Пройдя по бордовому бархатному ковру к самому столу, Эр Бай ожидал, что Цзе Сан усадит его на один из концов. Но нет... Цзе Сан предложил ему сесть на место рядом с главным.
— Ваше Величество скоро будет, — Цзе Сан отодвинул для него стул.
Эр Бай, которого впервые в жизни так обслуживали, чувствовал себя не в своей тарелке. С виноватой улыбкой он опустился на стул.
— Ваше Величество приказал приготовить рыбу, которую вы больше всего любите, — произнес Цзе Сан и хлопнул в ладоши; слуги тут же принесли красное вино и чистую воду — разумеется, для мытья рук.
Эр Бай смутился еще сильнее, в растерянности разглядывая целый ряд ножей и вилок, разложенных у тарелки... как вообще пользоваться таким количеством? Он откровенно не привык к столь высокопарным манерам. В прошлой жизни пафосные западные рестораны существовали лишь в кино, но никак не в его реальности.
— Ваше Величество идет, — неожиданно произнес Цзе Сан, налив ему бокал вина.
Эр Бай от испуга чуть не подпрыгнул.
— Не нервничайте, — улыбнулся Цзе Сан и похлопал его по плечу. — Расслабьтесь, Ваше Величество просто имеет паралич лицевых нервов, он вовсе не страшный.
— Ты слишком много болтаешь.
Не успел Эр Бай ответить, как рядом раздался голос Бате. Вздрогнув, Эр Бай повернулся и обнаружил, что Бате уже сидит с ним по соседству — неизвестно в какой момент он успел появиться.
Каким же образом он переместился?! В голове Эр Бая пронеслись табуны диких лошадей: этот человек появлялся и исчезал бесследно, он что, добивался того, чтобы кого-то хватил удар? Или просто издевался над тем, кто не умеет колдовать?
— Кхм! — заметив, что Эр Бай застыл, Цзе Сан легонько кашлянул, напоминая шепотом: — Поприветствуйте...
— Не нужно, — Бате бросил взгляд на Цзе Сан. — Подавай на стол, будем есть и заодно беседовать. Можешь быть свободен.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — с напускной улыбкой ответил Цзе Сан. — Что ж, не буду вам мешать.
С этими словами он удалился.
Стоило Цзе Сану уйти, как Эр Бай занервничал еще сильнее!
http://bllate.org/book/29423/3575843
Готово:
