Эр Бай никогда бы не подумал, что случайное спасение королем в тот момент, когда он чуть не разбился, упав с высоты, навлечет на него репутацию человека, плетущего интриги.
Впрочем, даже если бы он знал об этом сейчас, то не стал бы оправдываться. Объяснять тут нечего: те, кто верит, поверят и так, а те, кто не верит, не прислушаются к словам, сколько бы он ни говорил.
— Хозяин, они явно завидуют тебе, — вполне уверенно заявил его Кролик.
— Неважно, — Эр Бай посмотрел в небо. Король, конечно, спас его, но они даже не перекинулись и парой слов, верно? К тому же, сразу после спасения он развернулся и ушел. И чему тут завидовать? Логику этих ограниченных людей ему, видимо, никогда не понять.
Эр Бай заглянул проведать беднягу Цзюцзю.
С тех пор как он увидел истинный облик Цзюцзю — того самого огромного попугая, — Эр Бай больше не называл его «малыш Цзюцзю».
Цзюцзю очень смущался. Если бы не его собственная неосторожность — он вылетел за пределы сада и врезался в магический барьер короля, — Эр Бай не оказался бы в такой опасной ситуации. Но Эр Бай заверил его, что всё в порядке: в конце концов, винить его не стоит, при таких-то размерах очень легко случайно вылететь за границы дозволенного.
Эр Бай заметил, что Цзюцзю пребывает в хорошем настроении, и начал расспрашивать его. Цзюцзю поделился радостью: скоро у него появится крылатый товарищ, такой же, как он сам!
— Разве эльфы не остроухие? Это я знаю, но что за история с крыльями? — не понял Эр Бай, выслушав описание.
— Эльфы делятся на темных и светлых, но не у каждого из них вырастают крылья, — глаза Цзюцзю ярко блестели. — Говорят, эльфийские крылья прозрачные и переливаются на солнце, это так красиво!
Прозрачные крылья? Эр Бай представил себе насекомых вроде стрекоз… Насчет остального он старался не думать. Интересно, а эльфы умеют складывать крылья? Если нет, то как они спят с такими прозрачными крыльями? Они кажутся такими хрупкими, совсем ненадежными. Не сломаются ли они?
Однако, как выяснилось, опасения Эр Бая были напрасными.
Хотя эльфийские крылья нельзя было сложить, они оказались вовсе не хрупкими. Несмотря на то что пара прозрачных крылышек выглядела крошечной, они обладали поразительной эластичностью… или, точнее, упругостью?
Новый эльф оказался парнем с короткими рыжими волосами, огромными глазами и детским лицом — выглядел он очень невинно и мило. Если судить по внешности, то вполне жизнерадостный, без тени коварства.
Милый эльф представился: его зовут Юаньюань. Такое имя дали из-за его детского личика, что большая редкость среди эльфов, ведь большинство из них — красавцы с тонкими, вытянутыми лицами.
Эр Бай и Цзюцзю задались вопросом: среди эльфов столько красавцев, почему прислали только его одного? Цзюцзю-то ладно, он последний в своем роду. А вот от расы Зверолюдей прислали больше десяти человек! Не было причин, по которым такой прекрасный народ эльфов прислал бы только одного представителя.
— Я сам вызвался приехать, — глаза Юаньюаня при этих словах ярко вспыхнули. — Я так долго уговаривал Старейшину клана, что он согласился отправить только меня!
— Почему? — удивились Эр Бай и Цзюцзю.
— Потому что я преклоняюсь перед Вашим Величеством, я люблю его! — Юаньюань смущенно рассмеялся.
Эр Бай и Цзюцзю недоуменно переглянулись: что это значит? Неужели этот эльф раньше встречался с королем? Любовь с первого взгляда? Хотя, если подумать, король такой красавец, что влюбиться в него с первого взгляда вполне естественно. Даже он, Эр Бай, хоть и был парнем, едва не потерял голову!
— Нет, что вы! — слова Юаньюаня повергли обоих в шок. — Я никогда раньше не видел Ваше Величество короля!
— Тогда… — Цзюцзю открыл рот от изумления. — Тогда почему ты говоришь, что любишь его?
— Разве нельзя любить того, кого никогда не видел? — Юаньюань наклонил голову. — Кто не полюбит такого сильного и красивого мужчину?
Уголки рта Эр Бая непроизвольно дернулись: ну надо же, настоящий фанат! Однако, несмотря на его помешательство, парень оказался неплохим. В любом случае, у него появился еще один друг. Это хорошо!
…
— Ты не замечал? — Бате, о котором так страстно грезил Юаньюань, стоял у своего личного бассейна, вытирая капли воды банным полотенцем, и спрашивал Цзе Сана, стоявшего поодаль.
— Чувствую, что что-то не так, но не могу понять, что именно, — Цзе Сан налил Бате бокал вина с примесью крови и погладил подбородок. — Ты ведь спас его тогда? Есть какие-то новые открытия?
— Слишком мало времени прошло, я лишь почувствовал, что с ним что-то не то, — Бате сделал глоток. — Чтобы разобраться, потребуется более тесный контакт.
— И как ты собираешься сближаться? — усмехнулся Цзе Сан. — Давай я устрою вам совместный обед?
Бате молча посмотрел на Цзе Сана: Говори серьезно, не дурачься.
— Есть, серьезно, так серьезно! — Цзе Сан кашлянул. — Ну и как ты собираешься выяснять?
— На данный момент он не проявляет враждебности. Так что спешить некуда, — Бате поставил бокал. — Времени еще много.
— Твои слова легко истолковать превратно, — вздохнул Цзе Сан.
— Превратно? — не понял Бате. — В каком смысле?
— Люди могут подумать, что ты намерен сделать его Королевой, — Цзе Сан подмигнул. — Времени еще много, не так ли?
— И что тут такого? — Бате остался невозмутим. — Разве срок жизни Зверолюдей не дольше, чем у обычных Людей?
— Это так, но ты должен понимать: они не задержатся здесь надолго. Как только ты найдешь ту самую, которую полюбишь, они вернутся домой. Так что на самом деле времени у тебя не так много.
Бате нахмурился.
— Если ты не собираешься делать его своей Королевой, тебе нужно поторопиться, — Цзе Сан посмотрел в небо.
— Сделать эту кошку Королевой? — Бате скривился. — А если он будет линять?
Он не хотел быть покрытым кошачьей шерстью, от одной мысли об этом его передергивало.
Цзе Сан промолчал. В такой ситуации нормальный человек сначала подумал бы, нравится ли ему кто-то, а не о шерсти. Пожалуй, только Бате мог в первую очередь беспокоиться о кошачьей линьке. Чрезмерная чистоплотность — тоже болезнь!
Если бы те «пушистые комочки» из Расы Зверей узнали, что Бате брезгует животными из-за шерсти, интересно, сильно бы они расстроились?
— Ваше Величество, нужно любить животных, нельзя так пренебрежительно относиться к пушистым комочкам! — Цзе Сан похлопал Бате по плечу.
Бате лишь поморщился.
— Если тебе они нравятся, лучше сам выбери кого-нибудь из тех Зверолюдей.
…
Эр Бай теперь горько жалел о том, что эльф узнал о его встрече с королем. Каждый день из сотни фраз Юаньюаня девяносто были о Бате.
Голова Эр Бая была переполнена именами Бате, Ваше Величество, король — просто раскалывалась! Он так завидовал Цзюцзю: тот потерял сознание в момент появления короля — какое мудрое решение! Почему это не случилось с ним? Если бы он тоже тогда упал в обморок, ему не пришлось бы сейчас слушать бесконечное щебетание этого помешанного на короле эльфа.
На самом деле он не знал, что однажды Юаньюань, не ведая страха, попробовал досаждать Били, так как узнал, что тот был единственным, кто обедал с королем, и надеялся выведать у него что-то о Бате.
Он пришел в комнату Били… а потом — продолжения не последовало. С тех пор Юаньюань, завидев Били, обходил его за версту, стараясь никак с ним не пересекаться.
Хотя Эр Бай не знал точно, что Били сказал ему в тот день, он мог догадаться о результате. Учитывая склочный характер Били, это было совершенно неудивительно.
Другие зверолюди, приехавшие вместе с Эр Баем, открыто завидовали ему. Двое даже упрекали Эр Бая в том, что он упустил такой шанс: сам Бате спас его, а он не подсуетился, чтобы закрепить впечатление!
Изначально, кроме Цзе Сана, никто не знал, что Бате запомнил Эр Бая. Но в один из дней Цзе Сан внезапно нашел Эр Бая, который дремал на солнце, и сообщил, что через три дня вечером Ваше Величество желает поужинать с ним.
Эр Бай, наслаждавшийся солнечными лучами, от испуга громко мяукнул и свалился с подоконника.
Эр Мао, находившийся рядом, аж подпрыгнул от неожиданности.
В мыслях у Эр Бая крутилось: Что происходит? Кто-нибудь может мне объяснить? Когда я встретил короля, я был в облике кота! Неужели мудрый и великий король любит кошек? Любит кошек? Тогда почему бы ему просто не завести одну!
А вот что думал Эр Мао: О боже! Счастье нагрянуло так внезапно, хозяин наконец-то добился успеха!
Почему ужин только через три дня, а не сегодня?
Сначала Эр Бай думал, что Бате, будучи королем, слишком занят, поэтому нашел время лишь через три дня. Это было вполне логично.
Однако вскоре он понял, что всё совсем не так!
Все эти три дня с утра до ночи его обучал Цзе Сан. И ладно бы только этикет — в конце концов, он ничего не знает, а вести себя невежливо перед королем не стоит, если хочет сохранить жизнь. Но с какой стати его каждый вечер заставляли мыться специальным лосьоном, который давал Цзе Сан?
Хотя запах был приятный, и он не был против, но ведь его шерстка и так была чистой и белой! Неужели он был таким грязным?
Но хотел он того или нет, его три дня подряд держали в ежовых рукавицах.
…
— Ваше Величество собирается ужинать с этой глупой кошкой? — Били с хрустом раздавил в руке бокал.
— Ой, хозяин! — слуга поспешил вперед, проверяя, нет ли ран на руке.
— Ничего страшного, — Били махнул рукой и взял полотенце, чтобы вытереть воду. — Три дня назад ему велели начать подготовку?
— Да, хозяин, — прошептал слуга, наклонившись к самому уху. — Этикету его обучал лично Главный управитель.
— Как такое возможно? — Били нахмурился.
Разве не говорили, что в момент встречи с королем он был в облике кота? Неужели Бате нравятся кошки? Или ему просто нравятся маленькие животные? Впервые слышит!
Он обязательно должен выяснить, в чем дело!
Ни в коем случае нельзя позволить какой-то глупой кошке украсть всё внимание — это абсолютно недопустимо!
http://bllate.org/book/29423/3575842
Готово:
