Не только Раса Зверей, но и другие народы очень надеялись, что кто-то из их числа будет выбран Бате. Однако никто не ожидал, что самыми нетерпеливыми окажутся вовсе не Люди, которых все считали самыми слабыми. Нет, это были Маги.
— Ты просишься в Расу Крови? — В полумраке комнаты мужчина средних лет с золотыми волосами стоял перед алтарем и хмуро смотрел на сына, стоящего перед ним на коленях.
— Да, отец. — Златовласый мужчина, преклонивший колени, поднял голову, открыв высокий чистый лоб: — Надеюсь, отец исполнит мою просьбу.
— Били. — Мужчина средних лет спокойно смотрел на сына: — Даже если я передам титул Старейшина клана твоему брату, ты все равно сможешь остаться в Клан Магов, нет нужды уходить куда-то еще.
— Я знаю. — Били улыбнулся, глядя на отца: — Я просто хочу сам выбрать свой дальнейший путь. Отец, пожалуйста, позволь мне.
— Ты настаиваешь? — Спустя некоторое время мужчина средних лет вздохнул.
— Да.
— Что ж… хорошо.
— Благодарю, отец.
Выйдя из комнаты, Били наконец облегченно выдохнул. С самого детства он жил в тени своего брата. Что бы он ни делал, он всегда проигрывал ему… Наконец, наконец-то он смог сделать выбор самостоятельно!
***
— Этот этаж — полностью твое личное пространство. — Когда строительство замка завершилось, Цзе Сан взял на себя обязанность провести для Бате экскурсию и познакомить его с обстановкой.
— Угу. — Бате кивнул.
Замок, который подготовил для него Дэгула, был весьма неплох. Как внешний вид, так и внутреннее убранство полностью соответствовали эстетическим предпочтениям Бате. Конечно, это была заслуга Дэгулы, который слишком хорошо знал своего сына.
Вот только… сейчас Бате с немым выражением лица смотрел на кровать в своей спальне — она была нелепо огромной, на такой без труда поместилось бы человек пять-шесть.
— Эту кровать твой отец заказал специально для тебя, во всей стране такая всего одна. — Цзе Сан, сдерживая смех, представил предмет мебели.
— Вообще-то, мне хватило бы и гроба. — Бате пребывал в недоумении: — Ту мою кровать, ты помог мне…
— Она здесь. — Цзе Сан подошел к стене и слегка постучал в определенном месте, после чего часть стены вдавилась внутрь. Оказалось, это потайная дверь!
За дверью скрывалась небольшая комната, погруженная в глубокий полумрак. Впрочем, для вампира это не было проблемой. Бате отчетливо видел, что посреди комнаты стоит гроб. Похоже, тот самый, к которому он привык. Видимо, Дэгула все продумал и перевез все вещи, которыми Бате постоянно пользовался.
— Однако твой отец сказал, что ты можешь спать здесь не больше одного дня в месяц. — Цзе Сан с улыбкой передал слова Дэгулы.
— Одного дня? — Бате опешил.
— Чтобы он поскорее смог понянчить внуков. — Объяснил Цзе Сан и, усмехнувшись, закрыл дверь потайной комнаты: — Твой отец еще сказал, что будет проверять. Он кое-что подстроил с этим гробом. Это дословные слова твоего отца.
Это действительно было похоже на манеру Дэгулы — самому заявить, что он что-то подстроил.
На самом деле, Бате с детства не мог понять: как серьезный и важный Каин сошелся с таким «живым» и эксцентричным Дэгулой? Кто из них первым начал ухаживать за другим?
Разумеется, он задавал этот вопрос обоим отцам. Каин по обыкновению молчал, а Дэгула гордо заявлял: Конечно, это он за мной бегал!
Бате относился к этому скептически.
Замок был огромным, и на то, чтобы осмотреть его вдоль и поперек, ушло немало времени. Бате заинтересовало, зачем в подземелье понадобилась тюрьма — для чего она? Цзе Сан ответил, что не знает, Дэгула просто отдал приказ построить её. Скорее всего, ему в голову пришла очередная забавная идея.
— А эта развалюха для чего? — В углу сада за замком, среди густых зарослей сорняков, Бате обнаружил покосившуюся лачугу, огороженную забором и запертую на замок.
— Это место, куда сажают слуг, если они провинились. — Цзе Сан улыбнулся: — Хочешь взглянуть?
— Не нужно. — Бате покачал головой. Он знал, что слуг наказывают за проступки, но если их приходится запирать в одиночку… возможно, то, что разные народы присылают своих людей, не так просто, как кажется. Дэгула был готов ко всему с самого начала.
Когда Бате закончил осмотр, Цзе Сан сообщил, что Дэгула и Каин уже ждут его к ужину.
***
В огромном обеденном зале за столом сидели только они трое. Конечно, прислуживал им тоже только Цзе Сан. Бате не привык, чтобы во время еды рядом находились посторонние, он чувствовал себя неловко.
— Нашу историю? Вот найдешь свою вторую половинку, тогда и расскажу вам обоим. — Радостно сказал Дэгула Бате за столом.
Бате опустил голову и продолжил есть; он бы предпочел послушать Каина. Потому что, когда Дэгула рассказывал истории, он постоянно отвлекался или добавлял что-то от себя. В общем, если хочешь услышать правду, лучше обращаться к Каину.
После ужина они перешли в личную гостиную Бате. Когда Цзе Сан подал чай, он достал свиток.
— Что это? — Дэгула моргнул.
— Список. — Цзе Сан развернул бумагу: — Список кандидатов, присланных разными народами, и очередность. Судя по списку, первыми должны прибыть Маги.
— Маги? — Дэгула склонил голову набок: — Ой, Маги такие молодцы! Такие активные! Решено, их нужно вознаградить! Как приедут, пусть первыми выбирают комнаты! Кто первым пришел, тот и получает привилегии!
— У них у всех одинаковая планировка. — Улыбнувшись, заметил Цзе Сан.
— Э-э… — Дэгула почесал подбородок: — Вот как? И все они одинаковые? Выбрать не из чего?
— Да, абсолютно все.
— Зачем тогда строить их все одинаковыми? — Дэгула раскрыл рот от изумления.
— Это вы так приказали.
— Неужели?
— Именно так.
— Ой, вспомнил! — Дэгула хлопнул в ладоши: — Тогда сделаем так: пусть после приезда он пообедает вместе с Бате? Чтобы, так сказать, наладить контакт?
Цзе Сан, сдерживая смех, взглянул на Бате, у которого дергался глаз.
— Отец, на самом деле, я пока не хочу… — Бате вздохнул: — Я еще слишком молод…
— Да ладно тебе! — Дэгула хлопнул Бате по плечу: — Твой отец уже не молод, я старик. А старики любят детишек! Давай поскорее найди себе жену и роди мне внука, исполни мою мечту, и я буду спокоен!
Бате молча смотрел на Дэгулу. Если бы кто-то не знал, что это Дэгула, он бы решил, что ему около двадцати лет. Слово старик совершенно к нему не подходило.
— Отец не постареет. — Бате поставил чашку. Это была правда — в их бессмертном облике о какой старости может идти речь? Если он считает себя старым, то как жить тем, у кого уже волосы поседели?
— Кто это сказал? — Дэгула повернулся к Каину: — Дорогой, сколько мне лет?
— Тебе навсегда двадцать два. — Невозмутимо ответил Каин, отпивая чай.
Дэгуле было двадцать два, когда Каин обратил его в Расу Крови. Поэтому Каин всегда говорил, что Дэгуле всегда двадцать два. Однако, на взгляд Бате, этот возраст… был выбран слишком удачно, не правда ли? Неужели это было не намеренно?
Дэгула, похоже, был доволен ответом Каина, его красивые глаза-персики согнулись в улыбке.
Бате и Цзе Сан переглянулись и решили незаметно удалиться, чтобы не мешать паре. Чувства Каина и Дэгулы всегда были такими крепкими.
***
Эр Бай, скрестив ноги, сидел на кровати и зевал.
— Эр Бай, смотри! — Его брат Дахуа с радостью размахивал перед ним грудой одежды: — Как красиво! Все это для тебя, выбери наряд, в котором отправишься к Расе Крови.
— Угу. — Эр Бай кивнул, превратился в пушистый комок и свернулся в клубок, готовясь продолжить сон.
— Ой, Эр Бай! — Брат схватил его: — Ну почему ты опять спишь? Быстро превращайся обратно в человека и примеряй.
— Мяу? — Эр Бай снова зевнул: — Брат, я так хочу спать, тебе нравится — ты и примеряй, а я спать буду.
Дахуа посмотрел на младшего брата с выражением досады. Такого шанса многие добивались всю жизнь, а его брат совсем не ценит! Ну что за человек!
— Эр Бай, это честь для всего нашего рода.
— Эр Бай, вся семья гордится тобой!
— Эр Бай, ты должен ухватиться за эту возможность.
— Эр Бай, Эр Бай!
***
Эр Бай считал себя самым неудачливым попаданцем. Без вариантов!
Переселение в другой мир — он много читал об этом в книгах и видел в кино. Но проблема в том, что у других попаданцев всегда есть свой чит, их жизнь словно взломана. А он? Мало того, что чита нет… дайте хотя бы спокойную жизнь! Хотя, даже если и приходится бороться за свое место, рядом с другими героями всегда есть верные друзья с суперсилами.
А у него? Эр Бай тяжело вздохнул. Ладно уж с друзьями, но дайте хотя бы нормального напарника! От одной мысли об этом у него закипала кровь, и он, не выдержав, лапой оттолкнул все еще болтающего рядом Дахуа.
— Брат, я завтра уезжаю, дай поспать, а? Мяу~ — Эр Бай беззвучно выпустил когти.
Дахуа втянул голову в плечи.
Его младший брат с детства был большим трусишкой. Если его обижали, он только и мог, что забиться в угол и плакать, и каждый раз сердце Дахуа сжималось от жалости. Но сам он, будучи котом, не мог одолеть сильных Зверолюдей. Он не мог защитить брата, и от этого ему было невероятно горько.
Впрочем, сын Старейшина клана всегда неплохо относился к его брату. Если бы тот парень был рядом, Эр Бая не столкнули бы в воду, едва не погубив.
Однако после того, как брат переболел и поправился, он стал совсем другим.
Не говоря уже о том, что стал намного смелее. И даже… даже осмелился царапать собственного брата! Когда это его младший брат стал таким «жестоким»? Дахуа почесал голову, пытаясь изобразить авторитет старшего брата, и открыл рот:
— Слушай… Эр Бай…
Эр Бай даже не открыл глаз, он просто поднял лапу и ударил.
— Мяу-а-а-а-а!!!
Жуткий вопль прорезал ночную тишину… распугав всех птиц на ближайших деревьях.
http://bllate.org/book/29423/3575834
Готово:
