Семья Сун — потомки высшего руководства основателей республики, с многочисленными сородичами. Еще два созыва назад глава их основного ветвистого рода вновь занял пост руководителя страны, так что этот род по праву можно назвать вечнозеленым древом на политической арене, стоящим неколебимо в любые бури.
Нынешняя распорядительница дел в Семье Сун — урожденная дочь этого рода, а ее покойный супруг в свое время вошел в семью зятем-примаком. Хотя госпожа Сун уже отошла от дел в политике и наслаждается заслуженным отдыхом в преклонных летах, ее влияние ни в коем случае нельзя недооценивать — ни в самой Семье Сун, ни даже во всем нынешнем высшем руководстве в центре. Стоит помнить, что для влиятельных кланов, укоренившихся в Императорской столице, связи закладываются еще с младых ногтей. Крутой нрав госпожи Сун в молодости делал ее одной из признанных лидерами их поколения. А учитывая бесчисленных учеников и старых соратников Семьи Сун, а также множество людей, обязанных ей за оказанную в прошлом милость, стоило этой старой госпоже открыть рот, как даже высшие руководители страны послушно опускали головы и выслушивали наставления.
Больше всего госпожа Сун любила не собственных детей или внуков, а внука от дочери — Вэньжэнь Люя. Эта всегда суровая и властная госпожа Сун баловала Люя до такой степени, что даже в случае его неправоты он все равно оставался прав. В тот день, когда старая госпожа увидела лежащего в больнице Люя, она избила обоих мужчин из семьи Вэньжэнь так, что тем мало не показалось.
Было ли это проявлением жалости или же чувством вины за то, что в свое время она не забрала его из семьи Вэньжэнь? Люй больше не хотел в этом разбираться. Его кровные родственники осыпали его столь сильной любовью не потому, что он был им родным, а лишь из-за угрызений совести перед ним, искупая вину подобным попустительством.
Как же это жалко: любовь, полученная ценой той истории, ему была совершенно не нужна. Но что еще оставалось у него, кроме этой любви?
Прибыв в дом бабушки и глядя на нее — женщину за восемьдесят, которая по-прежнему выглядела столь величественной и элегантной, словно ей было всего лет пятьдесят, — кто бы мог подумать, сколь жестким и непреклонным характером обладала эта дама под столь роскошной внешней оболочкой? Именно этот характер заставлял ее еще яростнее защищать своих близких, и Люй гордился тем, что входит в число тех, кого она оберегает.
— Люй, ты ведь уже не мальчик, пора бы тебе остепениться и остепениться по-настоящему, — озабоченно произнесла госпожа Сун, услышав новость, которая сильно ее тревожила.
Все вокруг твердили, что Люй — распутный мажор, но что с того? Раз уж ее Люй хочет быть повесой, пусть куролесит. Даже если он перевернет небо вверх тормашками, она все равно прикроет его. Никто не смел обижать этого несчастного ребенка: право донимать других было только у самого Люя.
— Бабушка, ты думаешь, найдется кто-то, кто на меня позарится? — небрежно бросил Люй.
— Ах ты, паршивец, прекрасно же знаешь, какая у тебя дурная слава, — с наигранным недовольством проворчала госпожа Сун, хотя в душе тихо вздохнула. Люй прекрасно понимал, к каким последствиям приведут его поступки, но все равно делал по-своему — видимо, из-за юношеского бунта. Почему же те люди так и не поняли главного: было ли хоть одно дело, начатое Люем, которое не удалось бы разрешить или из-за которого семье действительно грозила бы беда? Пожалуй, лишь она одна, старая калоша, видела насквозь всю боль, таящуюся в сердце мальчика.
Люй никогда не недооценивал свою бабушку — главу Семьи Сун, этого столпа политической стабильности, женщину, стоявшую на вершине центральной власти. Женщины от природы куда чувствительнее мужчин к мельчайшим деталям.
Бабушка, то, что ты видишь — лишь три десятых долей правды. Каков я на самом деле, ты даже представить себе не можешь.
— Неважно, бабушка обязательно подыщет тебе хорошую девушку, чтобы она как следует прижала тебя к ногтю, — авось после создания семьи душевных ран у Люя станет хоть немного меньше.
— Еще испугаюсь, что испорчу человеку жизнь, — усмехнулся Люй.
— Ерунда. Сначала обручимся, а окончательное решение примешь перед свадьбой — если не понравится, расторгнем помолвку. — Свойственным ей решительным манером госпожа Сун пропустила этап романтических ухаживаний и сразу перешла к помолвке. — Только посмей отказаться! — она бросила на Люя предупреждающий взгляд.
Люй окинул бабушку долгим взглядом, полным глубокой печали.
— Ты чего? Что это за взгляд такой? Разве бабушка станет тебе вредить? Уж поверь, я найду тебе самую лучшую.
После пережитого в прошлом как же Люю было не бояться брака? Но и оставлять его одиноким на всю жизнь она не собиралась. Ему непременно нужно было выбрать достойную пару.
— Как скажешь, — согласился Люй. Увидев, как слабо мерцает огонек жизни угасающей бабушки, он решил исполнить ее волю. В конце концов, это всего лишь женщина — а когда бабушка уйдет, всегда можно найти повод и расторгнуть помолвку.
— Ты и вправду согласился? — Семья Сун в лице старой госпожи даже удивилась.
— Тогда я передумаю, пожалуй, — попытался отыграть назад Люй.
— И не думай! — тяжелый кулак госпожи Сун опустился на макушку внука.
— Ай-яй-яй, — театрально схватившись за голову, Люй изобразил жертву тяжелейшего увечья.
— То-то же, понял мою силу? — госпожа Сун сжала кулак, в точности как в молодости: величественная и грозная, она одним видом наводила страх на ту давнюю золотую молодежь.
— Ты непобедима, о великая, кому тягаться с тобой, — польстил ей Люй.
Бабушка с внуком переговаривались и посмеивались, создавая на редкость теплую и уютную атмосферу.
Глядя на легкую, быструю поступь удаляющейся бабушки, Люй почувствовал, как в глубине его глаз зазмеилась тончайшая нить тоски. Кто мог знать, что этот выглядящий столь здоровым человек уже приближается к концу своего жизненного пути? Порой знать слишком многое — тяжкое бремя.
— Госпожа, молодой господин, — едва они вернулись в главный дом, как к ним поспешил слуга с докладом, — прибыл молодой господин Цинь.
Под молодым господином Цинем слуга подразумевал Цинь Чжаня.
Хотя Люй и предполагал подобное, мысль о том, что Цинь Чжань отыскал его даже в доме бабушки, мгновенно вызвала у него раздражение.
— Ах ты, проказник, — покачав головой и улыбнувшись, произнесла госпожа Сун, глядя на кислую физиономию внука. Ее внук вечно питал необъяснимую неприязнь к Цинь Чжаню, упорно отказываясь воспринимать его должным образом. А ведь парень из семьи Цинь был неплох — раз уж мог стерпеть вздорный нрав Люя.
— Бабушка Сун, — раздался сдержанный, но исполненный достоинства голос, и перед ними предстала подтянутая фигура в военном мундире, излучающая строгую решимость, — Люй.
Люй демонстративно отвернулся, не желая смотреть на Цинь Чжаня. Зато госпожа Сун очень жаловала этого парня, так искренне заботившегося о ее внуке: — Опять молодой господин Цинь приехал забрать Люя, не иначе.
Этот тон не оставлял места для сомнений.
— С чего это вдруг ему меня забирать? — тут же взбунтовался Люй.
Госпожа Сун отвесила внуку еще один легкий подзатыльник: — При твоей-то манере вождения — марш смирно в машину к парню из семьи Цинь и поезжай домой.
Разве могла госпожа Сун не знать о пристрастии Люя к уличным гонкам? В молодости она сама состояла в столичной банде стритрейсеров. Именно потому, что она прекрасно осознавала все смертельные риски безумной езды, она четко видела пренебрежительное отношение Люя к собственной жизни и решительно выступала против его опасного увлечения.
Столкнувшись с деспотичным родительским авторитетом бабушки, Люю оставалось лишь смириться.
— Поехали, — с крайне недовольным видом бросил он Цинь Чжаню. — Бабушка, я пошел, в следующий раз снова навещу тебя, — уже совсем другим, мягким тоном добавил он, обращаясь к пожилой женщине.
— Хорошо, в следующий раз бабушка покажет тебе результаты моих трудов. Ты дал слово, так что не смей отступаться, а иначе... — она погрозила кулаком, снабдив предупреждение внушительной демонстрацией силы.
— Знаю я, знаю, — отмахнулся Люй с обреченным видом.
— Бабушка Сун, я откланиваюсь, — вежливо поклонившись, произнес Цинь Чжань.
Проводив взглядом две удаляющиеся фигуры — одна впереди, другая чуть позади, — старая госпожа подумала, что парень из семьи Цинь и вправду похож на верного рыцаря, охраняющего Люя. Наверное, именно потому, что Люй прекрасно понимал, до чего же Цинь Чжань безупречен, он и злился на него, не в силах смотреть на это совершенство без раздражения. Госпожа Сун тихо вздохнула про себя: кто знает, когда они, старики, отправятся на тот свет? И кто тогда позаботится о Люе? Вэньжэнь Линь? С кровью той женщины в жилах — нет, она в это ни за что не поверит. При одной мысли о Вэньжэнь Лине в глазах госпожи Сун мелькало глухое отвращение.
Вэньжэнь Линь был исключительно талантлив, но для нее, женщины, готовой защищать своих близких вопреки всему, это не имело значения. До тех пор, пока в венах Вэньжэнь Линя текла кровь той самой женщины, погубившей ее дочь и едва не унесшей жизнь ее внука, госпожа Сун никогда не сможет относиться к нему хорошо.
Существовал строгий запрет для всей Семьи Сун: Вэньжэнь Чжэну и Вэньжэнь Линю было категорически запрещено переступать порог их дома, и нарушить этот приказ не смел никто. Именно поэтому Вэньжэнь Линь ждал Цинь Чжаня и Вэньжэнь Люя прямо у ворот фамильного особняка Сун.
Почему Вэньжэнь Линь увязался с Цинь Чжанем встречать Люя? Причина, разумеется, заключалась вовсе не в попутной дороге домой. Темы, которые Цинь Чжань обычно поднимал в разговорах с Люем, неизбежно приводили к ссоре — впрочем, мирно они не расходились никогда. Вэньжэнь Линь поехал с ними лишь для того, чтобы хоть немного разрядить напряженную атмосферу между ними, прекрасно понимая, что эффект от его присутствия будет мизерным, но даже малейшая передышка лучше полного шторма.
Увидев Вэньжэнь Линя, Люй высоко задрал брови и, не удостоив того даже словом приветствия, молча забрался на заднее сиденье.
— Поехали, — бросил он, обращаясь с Цинь Чжанем как с простым водителем и полностью игнорируя Вэньжэнь Линя.
Цинь Чжань занял место за рулем, а Вэньжэнь Линь устроился на пассажирском сиденье спереди. Люй не желал разговаривать ни с тем, ни с другим, в то время как оба спутника ломали голову над тем, как начать разговор.
— Люй, ты читал сегодняшние газеты? — вздохнул про себя Цинь Чжань. Как бы он ни пытался сгладить углы в отношениях с Люем, зная, что эта тема лишь расстроит его, он все равно не мог молчать — на кону стояла человеческая жизнь.
— Да-да, сплошные новости о землетрясении, как же надоело, — и вправду надоело до чертиков, ведь каждый такой выпуск раз за разом напоминал ему о совершенном перед человечеством преступлении.
Раздраженный тон Люя заставил обоих мужчин на передних сиденьях нахмуриться. В конце концов, погибло столько людей, но, вспоминая, кто перед ними, они могли лишь мысленно вздохнуть: если человек не дорожит собственной жизнью, разве заставишь его переживать о жизнях чужих?
Распутный характер Люя сформировался не только из-за их попустительства, но и потому, что он ничего на свете не боялся. Какими узами можно удержать того, кто не ведает страха?
— Люй, ты же понимаешь, я говорю вовсе не о землетрясении, — с предельной серьезностью произнес Цинь Чжань.
— А что, в газетах есть что-то еще, кроме землетрясения? — Люй упорно уходил от ответа, продолжая водить Цинь Чжаня за нос.
— Сунь Ин, — отчетливо произнес Цинь Чжань имя.
— Знаком с таким? — изобразив непонимание, бросил Люй.
— Вчерашний бартерный бармен.
— А-а, — на его лице промелькнуло озарение, — это он-то.
— Он мертв, — Цинь Чжань пристально смотрел на Люя через зеркало заднего вида.
— Раз уж ты заговорил об этом... кажется, на сегодняшних страницах и впрямь мелькало где-то в уголке это имя. Какая жалость.
Никакого шока — лишь полное равнодушие, от которого кровь стыла в жилах. Ни единой ряби на поверхности зрачков, а в голосе слышалось лишь дежурное сожаление.
— Люй, — с горечью в голосе позвал Цинь Чжань. — Скажи мне, что ты к этому не причастен, правда?
— Кто знает, кто знает... — с легкой, зловещей усмешкой протянул тот.
Руки Цинь Чжаня на руле судорожно сжались: — Люй, речь идет о человеческой жизни. Если тебе что-то известно, не мог бы ты не скрывать этого?
В голосе Цинь Чжаня звучали одновременно и предостережение, и мольба.
Что бы ни сотворил Люй, он был готов прикрыть его. Но дело касалось лишения жизни, и здесь даже высокий статус Люя не позволял замять случившееся по мановению руки. Да и собственный характер Цинь Чжаня не позволил бы ему переступить через совесть и выгораживать убийцу.
Тем более что с Люем было связано далеко не одно и не два происшествия. Хотя прямых улиk не обнаружилось, все погибшие в прошлом находились с Люем в жестких конфликтах — даже самый круглый дурак рано или поздно догадался бы, что их смерть напрямую связана с Люем.
http://bllate.org/book/29422/3575713
Готово:
