Изначально они бежали от бедствия, а теперь убежище снова превращалось в выжженную землю, и требовалось искать новую планету.
Вернувшись из переулка, Татин выглядел словно потерявший душу. Всю ночь он дрожал от страха, ужасно боясь, что тот странный голос явится и утащит его, не смея погрузиться в сон по-настоящему и просыпаясь среди ночи несколько раз.
Но организм не выдержал, и накатившая волна сонливости позволила ему наконец забыться сном.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Татин проснулся от какого-то шума. Раскрыв глаза, он какое-то время смотрел перед собой осоловелым взглядом, потеребил маленькое одеяло на коленях и немного пришел в себя.
— Я всё-таки уснул, — голос Татина звучал слегка охрипшим. — В следующий раз нельзя спать, нужно обязательно терпеть.
Шум не утихал, а напротив, становился всё громче. Он толкнул маленькую дверцу и онемел от открывшейся перед глазами картины.
На улице по-прежнему кипела жизнь, сновали люди. Их движения словно говорили ему, что фразы вроде «скоро начнется война» вовсе не существовало.
Либерта сидел на стуле, греясь на солнышке. Татин машинально примостился рядом, потер глаза и с неверием произнес:
— Разве они не боятся? Почему не бегут? Война же вот-вот начнется.
Либерта тихо проговорил:
— Это единственная планета, пригодная для жизни людей, бежать больше некуда. Так что лучше наслаждаться каждым днем здесь, пока не грянула война.
Татин понял его наполовину:
— Тогда я тоже не буду бежать и стану наслаждаться каждым днем здесь. По правде говоря, ему очень нравилась Планета S, она была совсем не похожа на Стернод.
— А господин Либерта, собираетесь ли вы бежать?
Либерта сделал небольшой глоток горячего чая из кружки и неторопливо ответил:
— Я куда лучше тебя знаком с этими планетами, Планета S всё-таки лучше.
Сказав это, он улыбнулся Татину:
— Я всегда буду следовать за тобой.
Услышав последнюю фразу, Татин склонил набок свою маленькую головку и тоже улыбнулся:
— Правда? Если война и впрямь начнется, господин Либерта должен будет взять меня с собой в бега.
Улыбаясь, он случайно обнажил крошечные клыки. С тех пор как он узнал о своей истинной природе, в его теле произошла целая череда изменений: крылья за спиной, сильный запах и феромоны, исходящие от тела, выросшие клыки, участившиеся в последнее время приступы мигрени, а еще…
Порой в нем просыпалось странное чувство голода — на физиологическом уровне. Неизвестно, было ли это связано с Матерью Зергов, но в определенные дни Татин мучился так сильно, что его тело напрягалось до предела, а сам он ощущал полнейшую растерянность.
Размышляя об этом, он, пожалуй, немного смутился. Татин неосознанно провел кончиком языка по острым клыкам, и его щеки слегка порозовели.
О глупостях каких-то он думает…
Впрочем, судя по текущему положению дел, здесь всё еще было безопасно. Никаких других Зергов он не встречал, те люди из прошлого тоже не появлялись, а рядом был только Либерта.
-
Шел уже третий день после получения известий о войне. На улицах не убавилось народу, все предавались безуложному веселью ради каждого прожитого дня, празднуя то, что выжили.
Татин приник к окну, задрав голову к небу и наблюдая, как по нему плывут белые облака.
За эти три дня больше не происходило ничего странного, тот голос тоже исчез, словно его никогда и не было.
Это было поводом для радости, означавшим, что его личность не раскрыта и на короткое время можно расслабиться.
Правда, в последнее время в цветочный магазин стало заглядывать много людей.
Словно он сам немного прославился: многие приходили выбирать свежие растения, и на лицах каждого сияли улыбки — казалось, от чистого сердца, хотя в них неизменно чувствовался какой-то особый подтекст.
Сегодняшний день не стал исключением. Татин отбросил раздумья, ведь нужно было работать.
Он поднялся, готовясь к открытию, и поставил только что политый хлорофитум на самое видное место у прилавка. На данный момент хлорофитум пользовался наибольшим спросом, он всем очень нравился.
Люди то и дело останавливались у прилавка, и Татин привычно заводил с ними беседу. Это разительно отличалось от того, как было поначалу, когда он боялся показаться людям на глаза — теперь он мог общаться совершенно свободно.
Всё шло гладко, и не успело пройти много времени, как изрядная часть товара была продана. Держа в ладонях мешочек с золотыми монетами, Татин испытывал непередаваемую гордость.
Ему ужасно хотелось поделиться этим с господином Либертой — ведь именно он нашел ему работу, благодаря которой на Планете S не нужно было беспокоиться о еде и одежде.
Обязательно нужно отблагодарить его как следует, думал Татин.
Он как раз собирался взять ножницы, чтобы подрезать ветки и листья, как боковым зрение уловил чью-то фигуру.
Подумав, что ему показалось, он только опустил ножницы и откинул со лба пряди, застилавшие обзор, как увидел, что к нему медленно приближается какой-то странный человек. Значит, ему вовсе не показалось.
Сердце отчаянно заколотилось в груди.
— Вы ведь не местный, верно? — странный человек остановился перед ним и заговорил.
Татин испугался столь внезапному вопросу:
— Какое имеет значение, местный я или нет? Если вам нужно что-то купить, мисье, говорите прямо, не ходите вокруг да около.
В носу слегка защекотало, он потер нос и инстинктивно нахмурился: ему не нравились такие гости с дурными намерениями, говорившие загадками.
— О, прошу прощения, дорогая.
От этой фразы у Татина чуть не начался посттравматический синдром, особенно от последних трех слов — он был готов распустить крылья и улететь прочь. Уж не владелец ли это того самого голоса?!
Какова вероятность того, что сейчас удастся сбежать? Сможет ли он унести ноги, или ему конец?
Впрочем, Татин, кажется, заметил в незнакомце странность. Тот был одет совершенно не так, как остальные жители города, словно какое-то белое ворона. Зачем так укутывать себя, разве он не задохнется от жары?
Татин спросил:
— У вас есть еще какие-нибудь вопросы? Если нет, я собираюсь закрывать лавку, наступает время отдыха.
Что он закрывает лавку — было ложью, а вот то, что он не хотел иметь с этим человеком ничего общего — чистейшей правдой. Кто знает, не причинит ли тот ему вреда?
Хотя нет, аура у стоящего напротив человека была неправильной.
У Татина было развито обоняние, и за то время, пока мимо него проходило множество людей, он досконально изучил человеческий запах, но этот странный человек перед ним…
Погодите-ка.
Он ведь никогда не говорил, что он человек, никогда этого не признавал.
Тогда всё встает на свои места: перед ним стоит не человек, а Зерг.
Татин уловил специфический запах, присущий только Зергам, и смог с первого взгляда понять, что перед ним не человек — сколько бы маскировки ни использовал собеседник, для него это не имело никакого значения.
— Похоже, вы поняли, что я не человек.
Этот Зерг окинул Татина взглядом снизу вверх и, заметив его настороженный вид, с улыбкой произнес:
— Зачем так меня бояться? Я не причиню вреда людям.
Почувствовав себя немного разочарованным, Зерг пожал плечами:
— Моя цель — вовсе не слабые люди, я не нанесу вам реального вреда. Я пришел сюда лишь с одной целью: проходя мимо этого прилавка несколько дней назад, я уловил легкие… приторно-сладкие нотки. Это расплескался чей-то сахарный сироп? Почему-то этот запах показался мне знакомым, должно быть, я чувствовал его очень давно. Он приводит меня в такой восторг и безумие, что мне хочется вечно впитывать эту сладость.
Этот Зерг сорвал капюшон, и нашему взору предстали рога по бокам его головы, окрашенные в коричневый цвет. Татин заглянул в его глаза и понял, что зрачки у него необычные.
Антенны Зерга слегка разветвлялись наружу, судя по всему, он был еще совсем юн. Он отличался от тех Зергов, которых Татин видел на родной планете — этот выглядел несколько зелёным.
Похоже, он не нес в себе особой агрессии и явился лишь потому, что почуял запах, исходивший от него самого. Впрочем, всё это были лишь предположения: оставалось неясным, чего именно тот добивается, да и раскрывать свою истинную сущность было нельзя.
Татин ответил:
— Возможно, это растаяли мои леденцы. Прошу прощения, если побеспокоил вас.
Произнося это вслух, в мыслях он уже раз восемьсот звал Шейный обод: разве тот не говорил, что скрывает его запах? Почему кто-то снова… то есть на этот раз запах почуял Зерг.
[Дорогой, не волнуйся, возможно, где-то произошел сбой, подожди меня~]
Ответив так, система оставила Татина один на один со взглядом Зерга.
— …Если хочешь конфет, хочешь, я угощу тебя парочкой? — нащупывая что-то в карманах, Татин обнаружил фантик от конфеты. Надо же, у него и вправду нашлась конфета.
Взгляд Зерга заметно помрачнел, и он произнес:
— Какая жалость. Я-то думал, что Она побывала в этих краях. Раз это недоразумение, я пойду.
Это была простая проверка: он хотел посмотреть на реакцию человека перед ним. Он действительно уловил нечто едва уловимое, но не слишком сильное, лишь предполагая, что Она могла здесь появиться. А вдруг эти люди прячут их Мать? Этого пока нельзя было утверждать наверняка.
Мать была сокровищем, вожделенным для всех, и лучше уж по ошибке перебить ненавистных уродливых созданий и людей, чем упустить хоть кого-то.
Однако Татин не испытывал того страха, которого от него ожидали, и лишь легко улыбнулся:
— Ничего подобного, вы ошиблись адресом.
Выглядел он вполне естественно, но в душе его стояла страшная паника. Впервые ему пришлось лицом к лицу столкнуться с Зергом, и хотя ему отчаянно хотелось сбежать, все движения и слова этого Зерга доказывали одну простую вещь:
Тот понятия не имел, что он и есть Она.
Похоже, его личность все еще не раскрыта, и сами Зерги не способны распознать его присутствие. Неужели это потому, что он Мать насекомых начального уровня?
Что ж, и к лучшему, раз они ничего не знают. По крайней мере, он сможет прожить еще какое-то время. Раньше он панически боялся, что Зерги раскроют его тайну, избегал контактов с ними, из-за чего ареал его обитания ограничивался крошечной комнатой.
Теперь же можно было расширить границы своих прогулок.
Ощутив легкую радость, Татин поднял взгляд на Зерга, но не успел произнести и прощального «до свидания», как тот заговорил первым:
— Ты выглядишь… очень довольным?
— Человек, вам не под силу тягаться с нами. Я советую тебе оставить те мысли, которых быть не должно. Она принадлежит нам, а не вашим людям, — с этими словами Зерг обнажил устрашающие клыки. — Если не хочешь быть пронзенным насквозь, умерь свои амбиции и больше не привлекай нас сладкими приторными ароматами. Советую вести себя смирно.
Честно говоря, Татин всё же изрядно перепугался. Отступая назад, он неловко задел деревянный прилавок, оставив синяк на белом колене.
Этот Зерг говорил весьма размеренно, выговаривая слова с некоторой запинкой, но Татин прекрасно понимал всё, что он сказал. Поначалу он действительно испугался — тот был чересчур свиреп.
Потирая ушибленное колено, Татин проговорил:
— Мне неинтересно участвовать в ваших распрях, вы ошиблись человеком.
Всё, что он мог сделать — это откреститься от Него, заставить Рой перенести свое внимание на что-то другое. Большего он сделать был не в силах.
Зерг посмотрел на него свысока:
— То-то же, мерзкий человечишка.
Не испытывая никакого желания продолжать эту возню, Татин чувствовал лишь то, как сильно болит колено. К тому же его безо всякой причины отчитали, что вызывало злость, однако ввязываться в драку с Зергом он не смел:
— Если больше ничего нет, прошу вас возвращаться. Мое скромное место не способно вас принять.
http://bllate.org/book/29413/3574705
Готово:
