Линь Чжао попытался обменяться с ними ударами и обнаружил, что может легко видеть их выпады и атаки. К тому же, после благословения Зверя Бо, его скорость и реакция подскочили просто невероятно. Правда, он ещё не научился как следует этим управлять: то из-за какого-нибудь уклонения врезался прямо в стену, то от простого прыжка взмывал на пять-шесть метров вверх, не умея контролировать точку приземления. Всего за одно утро он разломал крыши нескольких соплеменников.
К счастью, соплеменники оказались на редкость великодушными и тепло заявляли, что это всё благодаря удаче Линь Чжао, надеясь, что во время Шаманского обряда их собственные дети тоже проявят такую же удару.
Линь Чжао почувствовал себя немного неловко. Ему было трудно не проникнуться симпатией к этим людям, и он думал про себя, что они и вправду соответствуют представлению об эпохе первобытного коммунизма — все такие добрые и простые.
Прошло два-три дня, и он почувствовал, что в основном научился управлять силой Зверя Бо, после чего обратился с просьбой к отправляющимся на охоту воинам своего племени, пытаясь выйти за пределы селения и повидать мир.
Как раз через пару дней предстояло патрулировать речные угодья, где не было никакой особой опасности, и тот охотничий сотник согласился взять его с собой, чтобы он осмотрелся.
……
Наконец, после томительных, тянувшихся словно годы ожиданий, Линь Чжао вместе с воинами вышел за пределы защитной зоны поселкового Тотема.
Стоило ему сделать шаг за границу селения, как у Линь Чжао на теле мгновенно встали дыбом все волоски, и он инстинктивно почувствовал, что между небом и землей таится колоссальная злоба, от которой спину тотчас защипало.
Зверь Бо по своей воле выпрыгнул из его тотема и встал на защиту рядом с ним.
Окружающие воины посмотрели на него с недоумением.
Почти в тот же миг Зверь Бо поднял копыто и насмерть раздавил попытавшееся подпрыгнуть крупное насекомое, после чего принялся его пережёвывать с хрустом: хрусь-хрусь.
Линь Чжао слегка усмехнулся:
— Я только что вышел и немного испугался, вы не чувствуете никакой опасности?
Воины дружно покачали головами.
Тогда Линь Чжао подавил в самом сердце это никак не желавшее исчезать ощущение и последовал за воинами патрулировать речной берег.
Речные земли находились довольно далеко от селения. Говорили, что в реке водится очень много демонических зверей, поэтому деревня не могла располагаться слишком близко к воде.
Однако по мере того как они шли, Линь Чжао поднял голову и от увиденного замер всем телом.
В небе над противоположным берегом реки парила гигантская человеческая кожа, занимавшая большую часть видимого пространства. Она выглядела так, будто с картины старинного мастера «Крик» содрали искажённое лицо, и теперь оно, словно какая-то летучая мышь, колыхалось в воздухе — точно такое же, какое он видел раньше!
Глава 5: Мимолетный взгляд и одностороннее наблюдение
— Что случилось? — шедший рядом с ним воин проследил за направлением его взгляда. — Нашёл что-нибудь?
Линь Чжао в шоке посмотрел на него и принялся отчаянно жестикулировать:
— Вон там в небе висит страшная физиономия, такая огромная! Разве вы её не видите? Или это какое-то природное явление?
Тот воин глубоко нахмурился и во все глаза уставился в указанном направлении, да так сильно, что его глазные яблоки едва не вылезли наружу, точно у золотой рыбки.
Спустя мгновение он поманил остальных:
— Подождите-ка. Чжао увидел в том небе нечто зловещее. Я ничего не разгляжу, посмотрите вы.
С десяток воинов спереди один за другим подошли обратно и устремили взоры туда, куда указывал Линь Чжао.
— Да обычное небо, солнце шпарит, ни облачка.
— Ничего не разобрать.
— Хэ, пусти свой тотем, пусть слетает посмотрит, — обратился один из воинов к другому.
Тут же из тела одного из воинов вылетела крупная птица размером с получеловека и молнией понеслась в указанном Линь Чжао направлении. Превратившись в крошечную точку, она сделала круг в далёком небе, пролетела сквозь ту гигантскую физиономию и вернулась обратно, снова обратившись в тотем на его плече.
После этого с десяток воинов с недоумением посмотрели на Линь Чжао, и предводитель отряда произмолвил:
— Мы действительно не видим никакого человеческого лица. Лучше дождёмся возвращения и расскажем об этом жрецу.
Линь Чжао и сам не ожидал такого поворота. Глядя на сожаление на лицах спутников, он даже почувствовал себя неловко:
— Послушайте, а вы не подозреваете, что это я просто ошибся?
Сотник рассмеялся:
— В этом мире бесчисленное множество великих свирепых зверей, а Дикая Пустошь таит в себе сплошные опасности, так что осторожность никогда не бывает лишней. Ты же соплеменник, как мы можем тебе не верить?
Что за простодушный и искренний мир! Линь Чжао невольно смутился:
— Тогда что, мы продолжаем патруль или возвращаемся докладывать?
Сотник немного подумал:
— Сначала вернёмся и доложим жрецу. На просторах Пустоши осторожность превыше всего.
Линь Чжао тоже с облегчением выдохнул и двинулся с ними в обратный путь. Всю дорогу он то и дело оглядывался на гигантское лицо, но стоило им пройти около пятидесяти метров, как всё небо вмиг прояснилось, став похожим на дочиста вымытое стекло — никаких следов зловещей физиономии не осталось и в помине.
В сердце Линь Чжао шевельнулось предчувствие, и, оседлав Зверя Бо, он сделал несколько шагов назад.
Словно шагнув на новую карту в игре, жуткая и страшная Призрачная Маска вновь внезапно материализовалась в небесах.
Линь Чжао поджал губы и рассказал об этом открытии шедшим рядом воинам. Те тоже нахмурились и прибавили шагу.
……
Вернувшись в деревню и поведав о случии, Старый Жрец лишь покачал головой, признавшись, что и сам никогда прежде не видел ничего подобного.
— Я уже сообщил об этом происшествии Государству У посредством ритуального огня, — успокоил он Линь Чжао, заметив его тревогу. — Если не будет задержек, через три-пять дней сюда прибудет Великий У для расследования, тебе не о чем беспокоиться.
Линь Чжао подумал про себя: значит, у нас всё-таки есть подкрепление? На миг ощутив радость, он поспешно спросил:
— Дедушка Шаман, а как выглядит Государство У?
На губах Старого Жреца заиграла слегка меланхоличная улыбка:
— О, это самое процветающее и богатое место во всём белом свете.
Он легко стукнул своим шаманским посохом, и из черепа на еговершине вырвалась струя белого пара. Поднявшись в воздух, она постепенно сформировала величественный город, сотканный из облаков.
Огромные водные эстакады пронизывали всё небо, различные шаманы верхом на душах зверей пролетали мимо высоких башен и гигантских террас, а весь этот город покоился на спине исполинской рыбы, парящей среди туч.
Линь Чжао почувствовал себя так, будто посмотрел ультрадорогий игровой синематик, после чего повернул голову и окинул взглядом стоящую поблизости деревянную хижину.
Твою мать, там вовсю летают на космических кораблях, а здесь до сих пор первобытное племя?
Неужели разрыв в уровне жизни настолько колоссален?
Поколебавшись, он не удержался от вопроса:
— Дедушка Шаман, раз Царство У такое прекрасное, почему мы не переедем жить туда?
Раз уж существует такое место, уж о безопасности-то точно не пришлось бы беспокоиться.
Старый Жрец холодно ответил:
— Наше племя — это вассалы, охраняющие Пустошь. Если хотите идти — пожалуйста, но я уже стар, мне незачем туда отправляться.
Стоявший рядом сотник с улыбкой добавил:
— Чжао, неужели ты забыл? Стоит лишь стать шаманом, как тебя могут порекомендовать в Царство Фан для изучения более глубоких шаманских искусств. Иначе с чего бы в нашем селении оставалась лишь горстка молодежи?
Сердце Линь Чжао дрогнуло:
— Вот оно как.
Понятно! Если проводить аналогии с играми, то это просто стартовая деревня. Пройдешь испытание с Призрачной Маской, поднимешься в уровнях, выполнишь квесты — и сможешь отправиться в главный город!
Старый Жрец произнёс суровым голосом:
— Ладно, день жертвоприношения уже близко. Я и Дух предков нашего селения уже связали себя ритуалом культа, и как жертва Сычэню Шестого Месяца я не могу покинуть деревню для проверки. Вы же просто спокойно ждите прибытия Великого У.
Линь Чжао кивнул, и камень с его сердца отчасти свалился. Однако он не расслабился, а продолжил оттачивать навыки, ежедневно отправляясь за пределы селения, чтобы наблюдать за передвижениями Призрачной Маски.
Он внезапно обнаружил, что дистанция, на которой становится видно это лицо, с каждым днем подбирается всё ближе к окраине деревни.
Неужели всё дело в том, что селение находится в зоне обзора, и именно поэтому эта жуткая хрень через семь дней нападёт на племя?
Однако время шло, а обещанного Великого У всё не было и в помине.
Старый Жрец изредка утешал всё сильнее тревожившегося Чжао:
— Наверное, в пути что-то задержало, просто подожди еще немного.
Разве тут можно чего-то ждите?!
В итоге, прождав всю ночь на седьмые сутки, ранним утром восьмого дня Линь Чжао оседлал Зверя Бо и выехал за деревенскую ограду. Теперь, стоило ему лишь шагнуть за пределы селения, как в небе тут же представало зловещее лицо — настолько близко, что, казалось, можно было дотронуться рукой.
Больше нельзя было ждать!
Линь Чжао хлопнул своего скакуна по крупу, и Зверь Бо, слегка приподняв передние копыта, бесшумно заскользил по просторам за околицей.
Будучи хищником, питающимся тиграми и леопардами, скрытность также являлась одним из его навыков. За последние дни Линь Чжао уже почти привык к округе за деревней: крупных демонических зверей воины племени успели полностью зачистить, так что вокруг было относительно безопасно.
Пробежав больше десяти ли, так что контуры деревни уже полностью скрылись из виду, и миновав зону покрытия Призрачной Маски, Линь Чжао остановился на холме и оглянулся в сторону селения.
Он стал терпеливо ждать.
Через несколько минут человеческое лицо вдалеке на небе резко исказилось, и оттуда хлынули бесконечные небесные огни.
Почти в тот же миг гигантский Золотой Ворон взмыл ввысь и столкнулся с ними в лобовой атаке. Беззвучная волна разошлась во все стороны, и в одно мгновение вся живность и растительность на равнине были полностью уничтожены. Линь Чжао даже не успел вскинуть голову, как увидел, что его собственное тело, подобно пеплу, разнесло яростным ветром.
В этот самый момент в его голове пронеслось ровно десять тысяч ругательств!
Я пришел сюда всего пару дней назад, а уже заслужил такую крутую смерть, как «раствориться в ветре»?!
……
После головокружительного вращения Линь Чжао вновь очутился в четырёх голых стенах.
В наступившей гробовой тишине он даже почувствовал лёгкое умиление.
Поздравляем с завершением четвертой симуляции. Время выживания: восемь дней.
Оценка: ты ничтожен, словно пыль, и не стоишь упоминания. Смерть от небесного огня — твоя великая честь.
Счет: 1, награда: 1 очко симуляции.
Линь Чжао глубоко вздохнул и уже собирался нажать кнопку «продолжить симуляцию», как его палец внезапно замер.
Помедлив мгновение, он протянул руку и распахнул пеньковую одежку: на груди, в области сердца, татуировка со Зверем Бо привычно высунула голову из кожи, намереваясь укусить его за палец, но он инстинктивным движением ткнул её обратно.
Он сжал кулаки и тихо спросил:
— Система, эта симуляция... она действительно просто симуляция?
Панель никак не отреагировала.
Линь Чжао призвал собственного зверя-духа. Зверь Бо с озадаченным видом посмотрел на него, высул раздвоенный язык и лизнул хозяина.
Линь Чжао погладил его гриву и тихонько усмехнулся.
— Время в реальности слишком дорого, здесь нельзя расслабляться, — прошептал он. — Эта Призрачная Маска, должно быть, и есть босс стартовой деревни.
Сложновато, но ты у меня дождёшься. Я покажу тебе, что значит настоящий игрок в стиле souls-like!
Он протянул руку и нажал «Начать симуляцию».
После чего, прижавшись к Зверю Бо, забился в угол и медленно закрыл глаза.
Нужно восстановить силы, а как только отдохнёт — можно снова отправляться на прохождение.
http://bllate.org/book/29401/3572096
Готово:
