Словно золотая острая стрела с длинным кометным хвостом, она устремилась прямо в гигантскую маску.
В следующее мгновение ослепительный свет вонзился в глаза. Мир погрузился в хаос, и куда бы ни падал взгляд, повсюду была лишь белая пелена.
Линь Чжао инстинктивно прикрыл лицо, но кожа на его теле вспыхнула, словно объятая невидимым пламенем.
«Черт, как же больно!»
В следующее мгновение, среди круговерти небес и земли, Линь Чжао снова увидел свою бедную лачугу с голыми стенами.
Он прижал руку к груди, пытаясь выровнять дыхание. В прошлые два раза он умирал слишком быстро и почти не успевал почувствовать боли, но сейчас он сполна ощутил, каково это — сгорать дотла, и это оставило в его душе тяжелый след.
Он едва мог смотреть на свет.
Прошло немало времени, прежде чем он убедил себя, что все в порядке и это была лишь иллюзия. Только после этого он взглянул на панель перед глазами.
Поздравляю, вы завершили третью симуляцию. Время выживания: семь дней.
Оценка: ничтожный, как ты, не достоин упоминания. Смерть от огня Великого У — твоя честь.
Линь Чжао пришел в ярость: «Раз эта честь такая великая, хочешь, отдам ее тебе?»
Но вскоре, прочитав оценку, он увидел появившуюся ниже строку.
Счет: 1, награда: 1 очко симуляции.
Линь Чжао тут же просиял: «Да-да, честь, конечно, это великая честь!»
Через семь дней надвигается страшная беда, и он как раз переживал, что одна попытка в день — это слишком рискованно, а тут неожиданно привалили новые очки.
Без проблем, такой чести можно побольше!
Симулятор, еще раз!
Глава 4. Все-таки полезная штука, он же не виноват
Начав симуляцию заново, Линь Чжао больше не колебался: он вскочил на ноги и помчался к дому Старого Жреца.
Спустя некоторое время.
— Ты говоришь, что увидел во сне, будто через семь дней, во время Шаманского обряда, солнце померкнет, в небе над племенем появится злобный гигантский лик, который будет высасывать души соплеменников, а из твоего тела вылетит Золотой Ворон, чтобы сразиться с ним? — Старый Жрец внимательно посмотрел на юношу. — И после этого ты сгорел?
Линь Чжао закивал так быстро, словно стучал поклоны:
— Да, Дедушка Шаман! Вы знаете, что это за чудовище?
Он ведь только-только попал в этот мир, неужели начало должно быть таким адским?
Старый Жрец молчал несколько мгновений, а затем тихо произнес:
— Мой тотем вовсе не Золотой Ворон. Великое Солнце Цзинь У — это священный зверь, которым могут управлять только Сычэнь и Бог У. Я лишь дикий шаман из захолустного племени, я даже не могу воздвигнуть тотемный столб Царства У, чтобы черпать силу через Дух предков. Должно быть, ты просто встревожен перед обрядом, вот твоему разуму и привиделись подобные сны.
Линь Чжао замер. Ладно, старик ему не верит.
Но он с сомнением посмотрел на него: в симуляции тот ведь явно использовал Тотем Золотого Ворона?
Подумав об этом, он осторожно спросил:
— Тогда, Дедушка Шаман, есть ли какой-то способ позволить мне заранее ощутить силу шамана?
В любом случае, это симулятор. Если Старый Жрец не верит, Линь Чжао нужно найти больше доказательств. А для этого он должен прожить дольше момента столкновения с гигантским ликом, значит, необходимо держаться подальше от поля битвы.
Но в этом проклятом месте слишком опасно: если ты не шаман или тотемный воин, ты даже права выйти за ворота деревни не имеешь.
Старый Жрец пробормотал:
— Во время Шаманского обряда, под подавляющим воздействием тотема и Духа предков племени, свирепость Души зверя значительно утихает, и шанс стать шаманом выше. Сейчас обряда нет, как ты сможешь подчинить Душу шамана?
— А можно провести Шаманский обряд заранее? — тут же спросил Линь Чжао.
Старый Жрец почувствовал глубокое оскорбление:
— Дни приношения даров Духу предков установлены Сычэнем, разве их можно менять?! Уходи!
— Дедушка Шаман, помогите мне, — Линь Чжао не собирался просто так уходить. В конце концов, в симуляции гордость для него была пустым звуком. Он решительно опустился на колени и вцепился в ногу старика. — Пожалуйста, помогите мне!
Старый Жрец никогда не встречал такого наглого юнца и его лицо покраснело от гнева:
— Отпусти!
— Не отпущу! — умолял Линь Чжао. — Я правда хочу стать шаманом, я так напуган, что вот-вот сойду с ума. Если не попробую сейчас, боюсь, через семь дней я точно не смогу покорить Душу зверя. Вы же сами говорили, что успех зависит от твердости духа, а мой дух сейчас совсем слаб…
В любом случае, он больше не хотел сгорать заживо! Это чертовски больно.
Старый Жрец помрачнел, но подумал, что в словах мальчишки есть доля правды. Если в этот раз не получится, будет следующая попытка. Стать шаманом нелегко, из сотни тех, кто пробует в первый раз, едва ли один добивается успеха. Пусть лучше узнает, как это тяжело.
Он нахмурился и холодно сказал:
— Какую Душу зверя ты хочешь?
Линь Чжао без колебаний ответил:
— Бо! Я хочу Зверя Бо!
Та Душа зверя, что была похожа на белого коня, выглядела очень быстрой и боевой. Если он сможет продержаться дольше и получить оценку повыше, то только благодаря ей!
Старый Жрец бросил на него равнодушный взгляд:
— Согласен!
Линь Чжао обрадовался, отпустил ногу старика, послушно опустился на колени в стороне и снял грубую льняную одежду, обнажив крепкое тело юноши.
Старый Жрец слегка ударил Шаманским посохом о землю. В углу комнаты жидкость в сосуде превратилась в туман, а затем — в белого Демонического зверя, сотканного из тонких игл. Сопровождаемый звуком копыт, проникающим прямо в душу, он бросился на него, целясь в самое сердце.
В тот же миг грудь пронзило, словно раскаленным железом или острым клинком. Линь Чжао скорчился от боли, но это было еще не все: в голове раздался яростный рев. В помрачении сознания он почувствовал, как огромный, высотой в два-три этажа белый конь топчет его своими копытами, а его акульи зубы вонзаются прямо в голову.
Будь это первый раз, Линь Чжао впал бы в панику. Но если считать перерождение, он умирал уже четыре раза, а в третий раз его и вовсе сожгли заживо. Перед лицом такого Свирепого зверя в глубине его души в ответ вспыхнула собственная ярость.
Нельзя же дать этим очкам пропасть зря! Даже если умру, должен выведать слабые места этой твари!
Он не стал уклоняться, а сам бросился навстречу разверстой пасти, просунул внутрь руку, ухватил раздвоенный язык и рванул изо всех сил.
В то же время острые клыки перекусили половину его тела!
Линь Чжао было плевать, он ведь не умрет — в худшем случае начнется все сначала. Он продолжал рвать язык на две части.
Зверь взвыл от боли и выплюнул его.
Линь Чжао, не обращая внимания ни на что, намертво вцепился в язык и, размахнувшись, ударил им прямо в огромный глаз чудовища, вогнав руку глубоко внутрь…
В следующее мгновение мир вновь перевернулся. Но вокруг была не знакомая лачуга, а удивленное лицо Старого Жреца и стены, увешанные звериными рогами.
Линь Чжао невольно ощупал свою талию: она была целой, теплой и без единого следа укусов.
Ах, неужели все это было иллюзией?
Старый Жрец глубоко посмотрел на него:
— Укрощение Души зверя — это испытание воли. Ты оказался свирепее него, поэтому оно признало тебя. Если бы оно подавило тебя, то не подчинилось бы.
Линь Чжао потер поясницу, где все еще теплилась фантомная боль, и с гордостью подумал: «Оказывается, это не так уж сложно».
Если речь идет о том, кто наглее, то он, будучи игроком, кажется, никого не боится.
Старый Жрец хмыкнул:
— Ладно, вставай.
Линь Чжао поднялся и, увидев на своей груди живой тотем белого коня, не удержался и коснулся его.
— И это всё… ай!
Тотем внезапно открыл пасть, из него показалась лошадиная голова размером с палец и укусила Линь Чжао за палец, присасываясь к крови.
Старый Жрец брезгливо посмотрел на него:
— Тотем связан с твоей кровью, теперь ты можешь им управлять. А как именно — у каждого Духа зверя свои особенности, придется разбираться самому. Всё, иди.
— Благодарю, Дедушка Шаман! — Линь Чжао поблагодарил его и вышел за дверь.
По дороге он не злился на то, что зверь укусил его, а лишь щелкнул его по носу, освободил палец и начал дразнить, отдергивая руку, когда тот тянулся укусить снова.
После нескольких попыток зверь рассердился, перестал обращать на него внимание и свернулся клубком.
Линь Чжао ткнул в него:
— Не спи, выходи играть!
Зверь Бо наконец рассвирепел: он выпрыгнул из тотема и превратился в двухметрового коня, готового растоптать его.
Линь Чжао не позволил ему сделать это. Он уже понял: этот Дух зверя словно его новая конечность, он может активно им управлять.
Он ловко вскочил на коня.
Зверь Бо не хотел его везти, начал кататься по земле, пытаясь раздавить седока. Но его тело проходило сквозь Линь Чжао, будто он был призраком.
Линь Чжао удивился и начал экспериментировать. Вскоре он понял, что может переключать Зверя Бо между состоянием духа и материи. Но переход из нематериального в материальное поглощает энергию духа, и чем дольше он держит его в таком виде, тем сильнее устает.
Это и есть шаманское искусство? Как удивительно.
Он провозился на улице всю ночь. Когда рассвело, он наконец смог оседлать Зверя Бо. Вокруг собрались другие юноши-ученики, они с завистью смотрели на него, пытаясь коснуться Души зверя, а один из них смело предложил попробовать проехать верхом.
Линь Чжао решительно отказал!
Он чувствовал все прикосновения к Зверю Бо. Если кто-то другой сядет верхом, это будет все равно что сесть на него самого, такого он допустить не мог.
Причина была более чем весомой, но юноши все равно завидовали. Один из них, по имени Ши, пожаловался:
— Ты же, выходит, сам себя везешь?
Линь Чжао невозмутимо ответил:
— Именно так. У меня есть на ком ездить, завидуете?
Юноши, конечно, завидовали, поэтому пошли группой к Старому Жрецу, надеясь так же, как и Линь Чжао, стать шаманами заранее.
Но в этот раз Старый Жрец не стал церемониться и приказал их родителям забрать детей домой.
Старшие, конечно, прекрасно знали, как опасно становиться шаманом, поэтому тут же увели юношей домой и как следует их проучили.
Линь Чжао, получив такого зверя, словно новую игрушку, носился на нем по деревенской улице длиной в сотню метров, испытывая восторг, будто летит на мече верхом на ветру, и вызывая вокруг себя взгляды, полные понимания или ностальгии.
Он также пошел к воинам племени, чтобы расспросить, как применить эту силу на практике.
Когда воины не были заняты патрулированием или охотой, они были довольно дружелюбны и охотно учили его.
У каждого тотемного духа были свои сильные стороны. Тотем Линь Чжао — Бо, мастер бега, ударов, укусов и топтания, но с низкой защитой. Поэтому ему следовало придерживаться тактики стремительного боя: вызывать зверя для помощи в битве или использовать его как броню и щит.
http://bllate.org/book/29401/3572095
Готово:
