Небо постепенно темнело, и Сяо Кэ зажег свечи в подсвечнике. В отличие от современных ярких электроламп, свечи давали тусклый желтоватый свет, но они так же хорошо разгоняли мрак.
Помыв ноги, Му Юань сказал:
— Сяо Кэ, иди отдыхай, здесь мне больше не нужна помощь.
Сяо Кэ, держа в руках таз с водой, улыбнулся:
— Хорошо, господин. Если что-то понадобится, обязательно зовите меня.
Комната Сяо Кэ находилась прямо по соседству. Му Юань кивнул в знак согласия. Когда Сяо Кэ ушел, он остался сидеть, глядя на дрожащее пламя свечи, и погрузился в мысли о своей прошлой жизни.
Му Юань был деревенским парнем. В деревне единственный способ вырваться из круга бесконечного тяжелого труда — это учеба. Поэтому Му Юань всегда старался изо всех сил, ради себя и ради надежд отца.
Главной мечтой его отца было дать троим детям достойное будущее, поэтому, как бы тяжело ни приходилось семье, он не позволял детям бросать школу. Му Юань оправдал ожидания: поступил в хороший университет, успешно окончил его и без труда нашел приличную работу.
Вспоминая сцену прощания с родителями, Му Юань почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он знал, что пути назад нет, что он больше никогда их не увидит. Интересно, выдержит ли отец, узнав о его смерти? Больше всего на свете он хотел бы, чтобы чья-то душа заняла его тело — пусть даже этот человек не будет так заботлив к родителям, по крайней мере, он убережет их от горя хоронить собственного ребенка. Оставалось лишь надеяться, что младшие брат и сестра смогут позаботиться о стариках вместо него.
Глядя на колеблющийся огонек, Му Юань подумал: «Я больше не Му Юань. Отныне я — Юйвэнь Цин». Даже если он этого не хотел, изменить было ничего нельзя. Он не знал, какой путь предначертан ему судьбой, оставалось лишь следовать по нему.
Когда Юйвэнь Цин проснулся утром, глаза саднило. Ночь выдалась беспокойной: он то засыпал, то просыпался. Каждый раз он надеялся, что очнется у себя на кровати в съемной квартире, но стоило коснуться непривычно гладкой ткани вместо мягкого родного одеяла, как надежда рушилась.
— Господин, вы проснулись?
Голос Сяо Кэ донесся из-за двери. Юйвэнь Цин отозвался, и послышался звук открываемой двери.
Сяо Кэ поставил таз на подставку и принялся помогать Юйвэнь Цину одеваться. Хотя в памяти у Юйвэнь Цина сохранились сведения об этой одежде, его руки были непривычны к ней, поэтому он позволил Сяо Кэ помочь, чтобы запомнить порядок действий и в будущем справляться самому.
Наряд был не слишком сложным: темно-зеленый халат без намека на роскошь, лишь с простой вышивкой для украшения. Лаконичный стиль пришелся Юйвэнь Цину по душе.
Одевшись, он умылся и замер, глядя на совершенно незнакомое лицо в воде. Юйвэнь Цин обладал тонкими, благородными чертами лица и стройным телом — его прежняя заурядная внешность не шла ни в какое сравнение с нынешней. В этот момент он со всей ясностью осознал: он действительно сменил оболочку.
Здесь не было зубной щетки и пасты, поэтому пришлось ограничиться полосканием рта слабым солевым раствором.
На завтрак снова была переваренная рисовая каша и вареная зелень, разве что сегодня сорт зелени был другим. Жуя, Юйвэнь Цин отметил, что вчерашняя зелень напоминала на вкус шпинат, а сегодняшняя — нечто вроде шанхайской капусты, хотя формой листьев они не походили.
После еды он отпустил Сяо Кэ убираться, а сам, чувствуя, что тело стало крепче, решил осмотреть место, где ему предстоит жить.
Обойдя всё вокруг, Юйвэнь Цин не мог не признать: Холодный дворец был поистине заброшенным местом.
На исходе лета и в начале осени двор заполонили сорняки. Вероятно, из-за того, что место изначально считалось неблагополучным, его возводили без особого старания, и по изысканности или планировке оно не шло ни в какое сравнение с другими дворцами, сохранившимися в памяти.
Планировка Холодного дворца была простой: впереди располагался большой двор, от главных ворот до самого главного зала шла двухметровая дорожка из синего камня. По бокам от нее пролегала земля, сейчас заросшая густой травой.
Жилая часть представляла собой двухэтажное здание с галереями по периметру, ведущими во внутренний двор. На втором этаже, напротив внутреннего двора, была терраса для собраний. Комнат было много, все довольно просторные — около ста квадратных метров каждая; пересчитав их, Юйвэнь Цин насчитал восемнадцать. Обстановка в них была одинаковой и везде покрытой толстым слоем пыли.
Внутренний двор оказался очень большим. Справа и слева тянулись коридоры. В конце левого коридора, напротив пустой площадки, стоял каменный колодец, а слева от самого коридора виднелся пруд с лотосами — некоторые из них цвели, другие же увяли. Неизвестно, водилась ли там рыба. В конце правого коридора располагалась кухня, а справа от него — небольшой садик, конечно же, лишенный цветов; единственными растениями были безымянные сорняки. Рядом с садиком стояла беседка со столом и стульями из камня — довольно близко к кухне. Пространство между коридорами было сплошь заросшим сорняками, и Юйвэнь Цин подумал, что здесь явно сэкономили на строительстве — такой двор должен быть выложен каменными плитами.
Глядя на такие просторы, Юйвэнь Цин оптимистично подумал, что жить в таком огромном доме в одиночестве — неплохая доля, по крайней мере, не нужно беспокоиться об ипотеке. Раз уж это его новое жилище, стоит как следует продумать, как здесь всё обустроить.
Он вышел за главные ворота Холодного дворца: красные стены, красная черепица, всё дышало величием. Юйвэнь Цин поднял голову, взглянул на высокие ворота и неестественно высокие стены, невольно подумав: это же настоящая гигантская птичья клетка. Попав сюда, действительно теряешь свободу, но хорошо, что он по натуре ленив и не склонен к унынию.
Сяо Кэ объяснил, что Холодный дворец предназначен специально для опальных фаворитов и находится в северо-западном углу, в самом отдаленном месте императорского дворца. Главные ворота смотрели на юг, в пятидесяти метрах напротив высилась стена, а с восточной стороны были другие ворота, у которых, как сказал Сяо Кэ, дежурили солдаты. Входить на территорию Холодного дворца им было запрещено, но и Юйвэнь Цину с прислугой выйти отсюда было невозможно.
Теперь Юйвэнь Цин всё понял: лучше смиренно оставаться здесь. Еда и кров есть, работать не нужно — в сущности, не так уж всё и плохо.
Обойдя всё вокруг, Юйвэнь Цин утомился и вернулся в свою комнату. Она была большой, располагалась на первом этаже и имела прихожую, ведущую в главный зал. Побыв немного внутри, он заскучал — комната была пустой и смотреть было не на что. Если бы были инструменты, он бы даже занялся прополкой.
Сяо Кэ, закончив дела, увидел, что Юйвэнь Цин сидит на кровати, погруженный в свои мысли, и спросил:
— Господин, вам скучно? Хотите, принесу книгу почитать?
Юйвэнь Цин подумал, что все равно делать нечего, чтение — неплохой способ убить время. Сяо Кэ принес ему какой-то исторический сборник. Письменность этого мира отличалась от его родного, но, к счастью, воспоминания прежнего владельца тела не дали ему превратиться в безграмотного.
Книга оказалась интересной, он постепенно погрузился в истории и отложил чтение, только когда Сяо Кэ позвал его ужинать.
Взглянув на приготовленную еду, Юйвэнь Цин почувствовал, что аппетит пропал совсем, но, увидев, с каким ожиданием смотрит на него Сяо Кэ, не захотел расстраивать парня. Впрочем, он твердо решил после еды как следует осмотреть кухню.
Поев и еще немного почитав, он лег поспать — тело еще не восстановилось и быстро уставало. Когда Юйвэнь Цин проснулся, Сяо Кэ нигде не было. Судя по небу, было около трех часов дня. Одевшись, он неспешно побрел во внутренний двор.
Кухня была частью трех смежных помещений: слева — кухня, посередине — дровяной склад, справа — кладовая. Каждая комната была площадью около шестидесяти-семидесяти квадратных метров.
Внутри было немного беспорядочно, но довольно чисто — заслуга Сяо Кэ. При входе он увидел большую печь с четырьмя котлами — двумя большими и двумя маленькими. Глядя на эти знакомые железные котлы, он вспомнил, как отец дома готовил тушеную курицу, постоянно ворча, что еда из такой печи вкуснее. Он сам тоже очень любил блюда, приготовленные подобным образом.
У Юйвэнь Цина защипало в глазах, хотелось плакать. Успокоившись, он принялся изучать содержимое кухни. На столе в беспорядке лежали овощи. Юйвэнь Цин внимательно пригляделся: большие листья, расходящиеся цветком — судя по всему, как раз та самая шанхайская капуста; другой вид, с длинными плотно прижатыми листьями, вероятно, тот самый овощ со вкусом шпината. Было еще два вида, которые он не пробовал: один напоминал капусту, тоже зеленый, а другой — стебель бамбука, поделенный на секции, бледно-зеленый, его было совсем мало, штук десять.
Ходя по кухне, он наступил на что-то крупное и фиолетовое. Он не знал, что это, но раз лежит на кухне, значит, вряд ли ядовито. Разрезав овощ ножом, он почувствовал знакомый запах.
— Фиолетовый имбирь? — удивился он, почему Сяо Кэ просто бросил его на пол.
Имбиря было немного, всего пять-шесть кусков, но каждый размером с ладонь — вполне неплохо. Юйвэнь Цин собрал имбирь и сложил на столе.
Осмотревшись, он понял, что продуктов в кухне мало. Мяса не было, из приправ — только соль да найденный имбирь. Рис и мука имелись, но в небольшом количестве, в мешочках — килограммов по десять-пятнадцать каждого.
Видя беспорядок, Юйвэнь Цин закатал рукава и взялся за уборку. Все расставил, перемыл. Убедившись, что дров в дровяном складе достаточно, а в кладовой еще предстоит разобраться, он вымыл руки и вышел.
Только он вошел в зал, как услышал, что Сяо Кэ сердито кричит, а кто-то другой тихо пытается его успокоить.
http://bllate.org/book/29395/3571369
Готово:
