Цинцао суховато произнесла: — На это потребовалось бы четыре человека с восемью руками, чтобы собирать так быстро.
Самое главное, что Ниннин не занималась сбором кое-как в погоне за скоростью. Цинцао внимательно осмотрела места, где прошла Ниннин, пытаясь отыскать хоть одну пропущенную дикую чесночную луковицу, но в итоге обнаружила, что не осталось ни единой.
Ниннин никак не прокомментировала предыдущие слова, но стоило завести речь об восьми руках, как у неё внезапно нашлось что сказать: — У моего бывшего... друга как раз было восемь рук, он мог за раз выполнять работу восьмерых. У меня такого нет, зато имеются крылья.
— Жаль только, что здесь у меня нет крыльев.
Погрузившись в ностальгические воспоминания, Ниннин с удручённым видом удалилась, оставив ошеломлённых зверолюдей с озадаченными лицами стоять на месте.
Лишь спустя долгое время один из зверолюдей очнулся от слов Ниннин и потрясённо произнёс: — У Жрицы Ниннин раньше, оказывается, были крылья!
— Вот ты глупый, Жрица Ниннин — могущественная жрица, умение летать — это ведь сущие пустяки!
— Тоже верно, говорят, эльфы вон вообще умеют летать.
В это время Су Чи, который вёл за собой детёнышей на сбор дикоросов, совершенно не подозревал, сколько всего успело пронестись в голове у Ниннин. Знай он об этом, пожалуй, охотно отдал бы книгу самому Ниннин, чтобы тот вместо него отправился собирать всё с малышами.
Дётеныши привыкли помогать сборами, поэтому, едва прибыв на место, они обнаружили немало съедобных диких овощей.
Однако Су Чи шёл следом не только ради сбора урожая — ему хотелось приглядеть поблизости съедобные ингредиенты, о которых говорилось в книге, ведь увеличение запасов продовольствия для племени было вопросом первостепенной важности.
— Господин лорд, а что именно мы должны собирать? — поинтересовался Маомао, который уже успел неплохо свыкнуться с Су Чи.
Су Чи улыбнулся и ответил: — Дикие овощи все мы уже пробовали, так что давайте найдём что-нибудь такое, чего никто из вас ещё не ел, а потом вернемся и устроим для остальных сюрприз!
— Ого — сюрприз! — услышав это, детёныши широко разинули рты.
В предвкушении сюрприза малыши принялись засучивать рукава, наперебой стараясь первыми отыскать диковинку.
— Господин лорд, посмотрите, это можно есть?!
— Эта трава вроде бы выглядит так аппетитно...
Стоило им немного побродить по лесу, как Су Чи заметил кое-что знакомое.
Дикие каштаны!
Колючие зелёные шарики высоко висели на ветвях, испуская опасную ауру: казалось, стоило встать под деревом, как каштановый шарик тут же рухнет прямо на макушку, нанося сокрушительный удар. Всем своим видом они излучали послание: я невкусное, меня нельзя есть.
Но разве Су Чи мог упустить их?!
— Господин лорд, это не столько сюрприз, сколько сплошной испуг! — дрожа от страха, закричали детёныши.
Су Чи невозмутимо произнёс: — Закройте головы руками, отойдите чуть подальше, а когда мы их сорвём, вы узнаете, сюрприз это или испуг.
Сказав это, он отыскал ветку и сбил несколько каштановых шариков на землю.
Маомао и остальные детёныши восторженно завопили: — Ух ты — какой грозный господин лорд!
Уголки губ Су Чи дернулись, он чуть не ткнулся рукой в собственный каштан над головой, но в последний момент успел вовремя развернуть палку, с трудом сохранив свой внушительный образ.
Большинство каштановых шариков всё ещё были крепко закрыты, но Су Чи выбрал среди них слегка приоткрывшийся, разбил камнем колючую внешнюю оболочку, обнажив внутри маленькие, полные и светло-коричневые орехи.
Извлеченные каштаны оказались ярко-жёлтыми, в сыром виде они обладали свежим сладковатым вкусом и прекрасно подходили на роль лёгкого перекуса.
Никогда не пробовавшие сахара детёныши издали изумленное: — Ого!
— Это и правда сюрприз!
Забыв о страхе перед колючей оболочкой каштанов, малыши наперегонки и с радостными криками бросились подбирать упавшие с дерева шарики.
Су Чи запомнил это место, решив позже отправить зверолюдей племени собрать каштаны в качестве стратегического запаса еды. Так у них появилась съедобная провизия номер два.
Сбор достаточных запасов для племени был уже не за горами!
Зверолюди разделились на три группы: те, у кого были слабые ноги, остались под руководством Мао Э разбирать привезённый багаж; другая часть отправилась с Цинцао ловить рыбу, а детёныши увязались собирать дикоросы вместе с Су Чи.
Отряд Цинцао насчитывал больше всего зверолюдей, да и рыбалка шла быстро, так что они вернулись первыми.
Вернувшись, никто не сидел сложа руки: Цинцао, уже научившаяся разделывать рыбу, обучала этому остальных, а Цай Е под руководством Ниннин училась жарить рыбу на огне.
— Мы вернулись!
— Подождите, сначала мы... нельзя, чтобы другие это увидели...
Едва рыбу успели водрузить на огонь, как из глубин лагеря донеслись радостные крики детёнышей. И без вопросов было понятно, что сбор прошёл более чем успешно.
Мао Э с улыбкой шагнул вперёд, собираясь похвалить тяжело трудившихся малышей, но те неожиданно проявили крайнюю настороженность и заявили, что готовят особый сюрприз, а потому показывать его остальным зверолюдям нельзя.
Мао Э: [...] Ладно уж, прошло всего полдня с момента их знакомства, как он уже угодил в категорию остальные.
Неподалёку у Ниннин от неожиданности дрогнула рука, чистившая чеснок. Остальные... неужели и он тоже относится к остальным???
У Ниннин защемило в сердце, и он подумал, что в данный момент его мотору не помогло бы даже закачивание баночки машинного масла.
Среди толпы малышей Маомао заметил Ниннин, его глаза заблестели, и он внезапно подбежал ближе.
— Жрица Ниннин, не хочешь присоединиться к нам... — робко пригласил Маомао.
Не успел Маомао договорить, как Ниннин словно исцелился на все сто процентов и тут же последовал за ним.
Проходя мимо Мао Э и остальных, он даже удостоил этих взрослых зверолюдей редкого мимолётного взгляда.
Мао Э: Этот взгляд... он что, хвастается?!
Оказавшись в самом центре кучки пушистых детёнышей, Ниннин наконец продемонстрировал коварную улыбку человека, чьи заслуги скрыты за скромностью.
Запечённые каштаны уменьшились в размерах, стоило слегка сжать тонкую скорлупу, как мякоть легко отделялась от кожуры, и в воздух тут же взмыл густой сладковатый аромат.
Дикие каштаны, сами по себе обладающие чистой сладостью, после простой запечки на огне становились невероятно вкусными.
Сладкие во рту, с нежной текстурой, они заставляли зверолюдей безостановочно расточать похвалы.
Мао Э же смотрел на это куда дальновиднее: с подобной пищей, которую так легко хранить, они могли чувствовать себя намного увереннее в преддверии наступающей зимы!
Прибывшие в этот раз зверолюди, отведав не горькую, а потрясающе вкусную рыбу, запеченную с чесночным ароматом, были поражены до глубины души и вновь принялись вовсю возносить хвалу Богу Зверей.
— Всё это нас научили делать господин лорд и Жрица Ниннин.
— Прежние жрицы даже не подозревали, что дикий чеснок съедобен.
— Ещё бы, Жрица Ниннин — самая сильная жрица на свете!
В первый же день по прибытии в племя не осталось и следа от прежней тревоги — её сменили бесконечные надежды на грядущее.
http://bllate.org/book/29382/3569646
Готово:
