Грохот —
Вперед! Схватить изменников, защитить нашего императора!
Убить!
Вперед!
Вслед за оглушительным грохотом городские ворота с треском рухнули.
Сидящий верхом на коне мужчина высоко поднял длинный меч, и получившие приказ военачальники повели за собой воинов, проломив ворота и ворвавшись в Императорский дворец.
В тот же миг со всех сторон послышались лязг оружия, крики и боевые кличи.
Ваше Высочество, госпожа, дело плохо, снаружи… снаружи прорвались враги! — в панике вбежал евнух, чтобы доложить обстановку. Но едва замолк его голос, как он получил пощёчину и рухнул на землю.
Третий принц со звериным оскалом посмотрел на поверженного нуцая и свирепо выругался:
Пёсий нуцай, ты кого назвал «делом плохим»? Я всё ещё целёхоньким стою здесь!
Нуцай, нуцай… умоляю Ваше Высочество и госпожу гневаться не сметь, умоляю Ваше Высочество и госпожу гневаться не сметь… — Упавший евнух понял, что своими словами накликал гнёв на голову этого хозяина, но не смел оправдываться. Он торопливо поднялся на ноги и принялся кланяться перед разъярённым госпожой, так что его лоб издавал глухие удары о каменный пол.
Проваливай!
Да-да, нуцай сейчас же проваливает.
Услышав приказ убираться, евнух, стоявний на коленях и бивший поклоны, словно обретший долгожданную свободу, стремглав бросился в сторону.
Мой императорский сын, они прорвались внутрь, уходи же скорее, уходи немедиаленно, — вцепившись в руку сына, проговорила роскошно одетая женщина. — За пределами дворца матушка уже всё для тебя подготовила. Бери людей и уходи сейчас же, останусь в живых зелёный холм — не испугаемся и дров!
Нет, я не уйду! Сегодня либо этот Хань Чжэнь умрёт, либо я, Хань Цзе! — Хань Цзе яростно оттолкнул руку матери, сжал рукоять длинного меча и во главе отряда стражников бросился наружу.
Сынок… — Женщина смотрела на решительно удаляющуюся спину сына. Ей хотелось броситься в погоню, но она боялась стать для него обузой. Отчаявшаяся и разгневанная, она топнула ножкой пару раз и так и не посмелела побежать следом.
Преграждавших путь дворцовых стражников воины-победители перебили немало, оборонительные рубежи рушились один за другим. Ворвавшиеся солдаты шли словно по ничейной земле: боги на пути — руби бога, люди на пути — руби человека. Они стремительно расчищали дорогу во дворец для следовавшего позади господина.
Поняв, что удержать эту часть дворца невозможно, евнухи и служанки в панике бросились собирать золото, серебро и драгоценности, спешно пытаясь спастись бегством. Однако не успели они выбежать из Императорского дворца, как ворвавшиеся внутрь воины рубили их наотмашь своими мечами.
Убитые евнухи падали на землю, их тела продолжали биться в конвульсиях, а хлынувшая из ран кровь обагряла пол. Брошенные ими дорожные узлы валились наземь, и всё их содержимое — золото, драгоценности, вазы и украшения, явленно свидетельствовавшие об их немалой ценности, — раскатывалось вокруг.
Заметив выпавшие золотые и нефритовые изделия, толпы солдат с криками бросались вперед, загребая добро в собственные объятия, после чего вновь принимались выслеживать бегущих с пожитками служанок и евнухов. Тех, кто оказывал сопротивление, убивали на месте, а тем, кто не сопротивлялся, даровали жизнь.
Другие отряды получили приказ захватывать пленных: с широкими тесаками наперевес они обшаривали комнату за комнатой, вытаскивая прятавшихся людей, заодно устраивая обыск и забирая все ценности, имущество и улики, какие удавалось обнаружить.
***
В это же время в ветхой хижине на территории Холодного дворца подросток проснулся посреди ночи от позывов в туалет и вышел справить нужду.
Там же он неожиданно услышал доносившийся из-за стены шум и гам. Охваченный детским любопытством, он пожелал узнать, что же там происходит, свернул с дороги и вышел наружу.
Однако удача явно отвернулась от него: едва появившись, он нос к носу столкнулся с ворвавшимися во дворец солдатами, которые повсюду сеяли смерть. Сверкнул и опустился занесенный меч, фонтаном брызнула кровь, а упавший евнух застыл с широко раскрытыми от нежелания умирать глазами.
А-а… — испуганно завопил мальчик, случайно ставший свидетелем этой сцены.
Стоило ему поднять голову, как он встретился взглядом с несколькими свирепыми парами глаз, устремленными на него. В панике мальчик резко развернулся и бросился наутек.
Кто там?
Хватить его!
Услышав шум, несколько воинов устремились в ту сторону, куда убегал подросток.
Хлюп —
Но не успели преследователи настичь беглеца, как не разобравший дороги мальчишка сам свалился в воду.
Ой… спасите… бу-бу-бу… — угодивший в воду подросток не умел плавать и отчаянно забарахтался.
Однако чем сильнее он трепыхался, тем быстрее шёл ко дну, и вскоре мутная вода полностью скрыла его с головой.
Заметив, что упавший в воду плавать не умеет, солдаты остановились на берегу, бросили короткий взгляд и, убедившись, что выплыть ему не удастся, не проявили никакого желания спасать утопающего. Обменявшись парами фраз, они развернулись и ушли.
Погружавшийся на дно подросток медленно закрыл глаза, словно теряя сознание.
Шло время — то ли долго, то ли совсем недолго, — как вдруг пальцы ушедшего под воду мальчика шевельнулись.
Хань Линь чувствовал, как удушье становится всё невыносимее — казалось, бесчисленные невидимые руки крепко зажали ему нос и рот, грозя лишить жизни. Он резко распахнул глаза и обнаружил, что целиком погружен на дно водоема. Руководствуясь инстинктом самосохранения, он мощно оттолкнулся ногами, и его голова вынырнула на поверхность.
Кхе-кхе… — раздался кашель, с которым он изверг часть воды. Наконец вдохнув полной грудью, Хань Линь почувствовал себя немного лучше.
http://bllate.org/book/29381/3568802
Готово:
