Лицо Сун Линъи было совсем рядом. Его золотистые глаза смотрели прямо на Вэнь Цзю — в них не читалось никаких эмоций, но сердце юноши отчего-то пропустило удар.
Маленькая птичка лежала на ладони, глядя на Сун Линъи. Казалось бы, сцена — самая что ни на есть романтичная, прямо как в историях о герое, спасающем красавицу, но выражение лица мужчины оставалось до крайности холодным, в нем даже сквозило легкое… отвращение?
Вэнь Цзю перевернулся, встал на ладони мужчины и склонил голову набок, разглядывая его, но тот лишь невозмутимо встретился с ним взглядом.
Не должно быть такого… Вэнь Цзю впервые столкнулся с тем, чтобы кто-то смотрел на него с таким холодком. Ни тебе доброй, почти материнской улыбки, ни ласкового сюсюканья при встрече — Сун Линъи просто смотрел на него без всякого выражения.
Вэнь Цзю подпрыгнул на мужской ладони и, сменив направление, снова наклонил голову, но лицо мужчины осталось каменным.
Что происходит? Вэнь Цзю пустил в ход свое секретное оружие: тихонько пискнул и слегка распушил крылья, чтобы казаться более пушистым, но мужчина по-прежнему не обращал на него внимания.
— Прошу прощения, господин Сун, приношу свои извинения, доставили вам неудобства, — учитель подбежал к ним, а затем прикрикнул на Вэнь Цзю: — Ты что творишь! Быстро спускайся!
— …Ох.
План Вэнь Цзю по завоеванию симпатии с треском провалился. Ему пришлось спрыгнуть с руки Сун Линъи, и, коснувшись земли, он принял человеческий облик. Перед мужчиной стоял опрятный и худощавый юноша. Он приземлился легко и бесшумно, а мешковатая школьная форма совсем не казалась на нем громоздкой.
— Поздоровайся с господином Суном, — учитель подтолкнул его в плечо.
— Здравствуйте, господин Сун, — послушно произнес Вэнь Цзю.
— Здравствуй.
Сун Линъи протянул руку. Вэнь Цзю на секунду замер, прежде чем сообразил, что тот хочет пожать руку. Глядя на холодное лицо мужчины, он осторожно протянул свою ладонь, кончиками пальцев робко коснулся его пальцев и тут же отпрянул.
Лицо Сун Линъи, казалось, стало еще мрачнее, но Вэнь Цзю этого почти не заметил, ведь сейчас куда сильнее его беспокоил крайне недовольный вид собственного учителя.
— Студенты уже направляются в актовый зал, скоро все соберутся, господин Сун, будьте любезны, пройдемте готовиться, — заискивающе улыбнулся учитель.
Сун Линъи сухо ответил: «Угу», — и зашагал в сторону актового зала. Сегодня он пришел не просто так: как выдающийся выпускник, он должен был выступить с речью перед будущими выпускниками Питомника.
Глядя мужчине вслед, Вэнь Цзю вдруг заметил, что трость — это вовсе не украшение. Сун Линъи шел ровно, не прихрамывая, но двигался небыстро и чувствовалось, что он опирается на нее при каждом шаге.
— Смотрит он, ну надо же, смотрит! — учитель отвесил Вэнь Цзю подзатыльник. — С первой же встречи заставил господина Суна усомниться в нашей адекватности!
Вэнь Цзю надул губы и про себя проворчал: Если бы ты меня не напугал, я бы ни за что не свалился с дерева…
Учитель продолжал отчитывать его:
— И еще, что это за рукопожатие было! Почему нормально не поздоровался?
— Не хотел его касаться, он же змея, — пробормотал Вэнь Цзю.
— А я вообще волк, что-то не видел, чтобы ты от меня шарахался.
— Это другое, я же люблю вас, учитель, — Вэнь Цзю с улыбкой прильнул к нему. Он с детства был слаб здоровьем, и учитель практически вырастил его своими руками.
— Взрослый парень, а все ластишься, — учитель поправил ему волосы и одежду. — Разве я не говорил, что господин Сун хочет с тобой встретиться? Почему не дождался в классе?
— Я забыл, — виновато прошептал Вэнь Цзю. Он так спешил улизнуть, что даже не дослушал вторую половину фразы учителя.
Учитель привел Вэнь Цзю в порядок и успокаивающе потирая его руки, добавил:
— Ничего страшного. Сначала пойдем в зал послушаем речь, а после выступления извинишься перед господином Суном как следует.
— Мне снова с ним встречаться?!
— Он специально ради тебя приехал, выступление — это лишь попутное дело, — учитель потянул юношу в сторону зала.
Вэнь Цзю упирался, делая несколько шагов и останавливаясь, но учитель продолжал волочь его за собой.
— Не бойся ты его, господин Сун — человек видный, бесплатно выступает перед выпускниками, да еще и подарок тебе привез…
Подарок!
Вэнь Цзю внезапно замер, да так, что учитель, как ни старался, не смог сдвинуть его с места и в недоумении оглянулся.
— Он забрал мой подарок! — вдруг воскликнул Вэнь Цзю. — Мой драгоценный камень!
Не дожидаясь приглашения учителя, юноша сорвался с места и помчался к актовому залу. Ветер вмиг растрепал только что приглаженные волосы.
— Вэнь Цзю, ты не туда идешь, тебе в другую сторону, — школьный рабочий схватил его за воротник, вытаскивая юношу, который уже вознамерился прорваться за кулисы.
Прожив в Питомнике столько лет, он стал своего рода талисманом, которого здесь знали все.
— Нет, ах, мой камень… — рабочий подтолкнул Вэнь Цзю к боковым дверям, ведущим в зрительный зал, куда гуськом входили другие выпускники.
Вокруг царил шум, объясниться было невозможно. Вэнь Цзю втолкнули в зал, и тут его перехватил учитель.
— Вечно ты бегаешь куда не надо, — учитель обнял его за плечи и повел внутрь. — Сначала послушай речь, а после подождешь у входа.
Вэнь Цзю то и дело оглядывался, двигаясь к зрительским рядам.
— Иди садись, хватит блуждать, — учитель подтолкнул его и направился к местам для преподавателей.
Вэнь Цзю со вздохом спустился по ступеням к первому ряду. Одногруппники обернулись, глядя на него.
— Я здесь сяду? — он указал на единственный свободный стул.
Все согласно закивали. В Питомнике подобные мероприятия проводились редко, зал был тесным и не вмещал всех выпускников, поэтому нескольким классам пришлось приносить стулья с собой и рассаживаться в проходах.
— Спасибо.
Вэнь Цзю не знал, кто именно принес ему этот стул, но лишь виновато улыбнулся всем вокруг и сел. Его отношения с однокурсниками были довольно неловкими. Как легендарный талисман Питомника, оставшийся на второй год дважды, он был на два-три года старше остальных. Будучи самым взрослым, он оставался самым мелким и слабым в классе.
Териантропы травоядного и всеядного типа, которых так любили люди, давно нашли себе хозяев, а в Питомнике оставались в основном представители хищных видов — леопарды да тигры. Среди этой оравы здоровяков белый, худенький птицеподобный териантроп чувствовал себя неуютно, да и «здоровяки» тоже не знали, как с ним обращаться.
Вэнь Цзю никто не обижал, напротив — его постоянно старались окружить заботой. Он никогда не занимался грязной работой, дежурства или перестановку стульев брали на себя другие, а однокурсники говорили с ним шепотом, словно боясь напугать.
Но Вэнь Цзю такая опека была не по душе, он чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому сам редко проявлял инициативу в общении, и со временем дистанция между ним и остальными стала еще больше.
— Дядя! — Вэнь Цзю заметил школьного рабочего у сцены и тихо поздоровался.
Его болтливую натуру было не унять, а раз с однокурсниками не ладилось, приходилось общаться с сотрудниками Питомника. Рабочий, комендант общежития, тетушки из столовой — все они привыкли к его присутствию и с радостью присматривали за этим малым.
Рабочий помахал ему в ответ и указал на сцену: мол, сейчас начнется.
Вэнь Цзю выпрямился. Свет в зале погас, остались лишь прожекторы на сцене — они слепили глаза.
— Тук, тук, тук… — глухие удары трости разнеслись по залу через динамики. Сун Линъи вышел на середину сцены.
Вэнь Цзю поднял голову. Надо признать, даже с тростью мужчина не выглядел жалко или неловко; напротив, он казался еще более солидным и властным. Темно-коричневая трость в его руках походила на скипетр… почему-то подумал юноша.
Речь Сун Линъи неожиданно захватила его: истории из жизни в Питомнике, опыт первых шагов в обществе, нынешние размышления — Вэнь Цзю слушал во все уши, даже перестал болтать ногами. Он, конечно, знал о Сун Линъи — выдающемся выпускнике Питомника, основателе единственной компании в сотне лучших, которую создал териантроп. О нем слышали все.
— Слышали? Та нога у него — это результат подставы, поэтому он теперь хромает… — зашептались за спиной Вэнь Цзю.
— Правда? Это не с рождения? — Вэнь Цзю машинально обернулся и спросил.
Сидевшие позади него однокурсники вздрогнули, посмотрели на него, и лишь спустя мгновение ответили:
— Конечно, не с рождения. Рекорды на спортивных играх по нескольким дисциплинам до сих пор принадлежат господину Суну, когда он еще учился.
— Вот оно что. — Вэнь Цзю неловко почесал затылок и отвернулся.
Спортивные игры его не касались: в детстве был слишком слаб, чтобы выступать, а став старше — слишком ленив. Те три-четыре дня для него были лишь короткими каникулами.
— Говорят, это…
Однокурсники продолжали сплетничать. Вэнь Цзю откинулся назад, чтобы лучше расслышать детали, но те говорили все тише.
— После той аварии он изначально…
Вэнь Цзю нахмурился и подался еще дальше, так что передние ножки стула оторвались от пола, и он закачался на двух задних.
— Поэтому он теперь всегда с тростью, — вздыхали ребята.
Вэнь Цзю уловил лишь обрывки фраз и расстроился, что пропустил самое интересное. От досады он выдохнул, мышцы расслабились, стул окончательно потерял равновесие, и юноша с испуганным вскриком опрокинулся назад.
Сидевшие сзади ребята перепугались, повскакивали с мест, кто-то подхватил падающего Вэнь Цзю, кто-то схватил стул.
— Спасибо, спасибо, — смущенно пробормотал Вэнь Цзю, когда его усадили обратно.
Хорошо, что в зале было темно, все внимание было приковано к сцене, и никто не заметил этой суматохи… Вэнь Цзю поднял взгляд и снова встретился глазами с Сун Линъи. В свете прожекторов его золотистые глаза казались еще ярче.
Чего смотришь? — Вэнь Цзю отвел взгляд.
— Териантропам неизбежно приходится сталкиваться с трудностями в начале пути, но я надеюсь, что вы не опустите руки, сохраните боевой дух и проложите свой собственный путь, — подытожил Сун Линъи и слегка поклонился.
Зал взорвался аплодисментами. Вскоре студенты, оживленно переговариваясь, начали расходиться. Вэнь Цзю, засунув руки в карманы, поплелся к выходу вместе с толпой, мысленно возвращаясь к моменту их встречи взглядами. Чем больше он думал, тем сильнее сгорал от стыда и досады.
http://bllate.org/book/29371/3567540
Готово:
