Апрельский весенний дождь напитал все вокруг, но для молодой женщины, которая родила всего полмесяца назад и к тому же подхватила скрытый жар, он выдался чересчур холодным и промозглым.
Хотя Ли Чэнчжоу уже укутал её в одежды и одеяло, Сюань-ши всё равно била легкая дрожь, а щёки её лихорадочно алели.
Она не издавала ни звука, чтобы не отвлекать Ли Чэнчжоу, который тащил впереди ручную тележку, лишь сильнее кутала прижатого к груди ребенка, беспокоясь, как бы её недоношенный малыш не простудился на холодном ветру.
К счастью, путь от восточной окраины деревни до южной не казался слишком долгим, но когда перед глазами предстала эта ветхая соломеная хижина, она всё же не удержалась и нахмурилась.
Будь речь о ней самой, она стерпела бы и сжала зубы, но как жить ребенку в доме, который, судя по всему, продувался всеми ветрами и едва защищал от непогоды?
Ли Чэнчжоу обернулся и с первого же взгляда заметил неестественный румянец на щеках Сюань-ши. Он протянул руку и тут же нахмурился: откуда такой сильный жар?
Сюань-ши отвела его руку, прочистила охрипшее горло и прежде, чем Ли Чэнчжоу успел заговорить, произнесла:
— Ничего страшного, со мной всё в порядке.
— Да у тебя руки ледяные!
Ли Чэнчжоу решительно пресек попытку Сюань-ши встать с тележки, запахнул поплотнее одеяло и сказал:
— Я тут немного прибрался внутри, в дальней комнате жить вполне можно.
— Я сейчас отнесу тебя на руках, ты спокойно отдохнешь, а я мигом сварю нам каши из отрубей.
Всё, что им досталось при разделении семьи, было скудным, так что оставалось довольствоваться лишь редкой кашей.
— И насчет лекаря всё улажено, он скоро придет, — однако об остальном Ли Чэнчжоу распространяться не стал.
С их-то жалкими пожитками откуда взять денег на настоящего лекаря?
Но, сказав это, он молча вытер пот со лба Сюань-ши и, как бы она ни расспрашивала, больше не проронил ни слова.
Пусть хижина стояла бедная, Ли Чэнчжоу тщательно вымел её и привел в порядок.
Маленький Ли Хуайсин, уложенный на постель, как раз в этот момент проснулся. Его черные, как смоль, глаза, в которых отражался всё четче прорисовывающийся мир, ярко блестели, и он с живым любопытством оглядывался по сторонам.
Хотя жилье было убогим, избавившись от той большой семьи, Ли Хуайсин чувствовал себя бесконечно счастливым. Останься они там хоть на чуть-чуть дольше, он наверняка остался бы круглой сиротой.
А лишившись матери, его хрупкое тельце недоношенного ребенка вряд ли протянуло бы долго.
— Посмотри на сына, кажется, он тоже понимает, что у нас теперь свой дом. Глянь, как губки раскатал, — пользуясь случаем, попытался отвлечь жену Ли Чэнчжоу.
Сюань-ши не стала продолжать с ним пререкаться, но, глянув на сына, заметила лишь, что малыш слегка согнул глазки и уголки губ — где уж тут та радость, о которой болтал этот глупый папаша?
Ли Хуайсин про себя тоже хмыкнул: его молодой отец и впрямь был простофилей.
Конечно, он называл Ли Чэнчжоу своим молодым отцом не просто так, а исключительно потому, что тот был совсем юн — даже моложе его собственного возраста в прошлой жизни ровно на десять лет!
Попробуй тут не растеряться, когда умер вполне благополучно, а открыв глаза, обнаружил, что обзавелся отцом на десяток лет моложе тебя самого!
Ли Хуайсин изначально планировал просто мирно и спокойно расти, у него и в мыслях не было изображать вундеркинда или стремиться ко всяким первенствам.
Да только жизнь не давала расслабиться.
Мало того, что он родился недоношенным, так еще и матушка надорвала здоровье и теперь слегла с тайным жаром.
Отец-то от жены, за которую сам же отчаянно боролся, отказываться не собирался, да вот беда — на шей у них сидели предвзятые родители.
И пусть Ли Хуайсин из-за слабого здоровья больше спал и реже просыпался, проклятия старой карги долетали до него в полном объеме, так что его бедной маленькой головке невыносимо гудело, а перед глазами всё плыло.
Какая женщина не рожает? С чего это она такая неженка? Даже ребенка удержать в чреве не смогла, так мне еще и упрекать её положено? Когда я вас, обормотов, носила, разве не пахала от зари до зари и в поле, и дома? Было ли у меня хоть когда-то время передохнуть?
Я её не упрекаю за то, что родила доходягу, от которого толку не будет, а она еще имеет наглость болеть! Да не болеет она вовсе, просто хочет сесть мне на шею и вить веревки! Разве одной миски имбирного отвара мало? Туда ведь от души бурого сахара положили! Ишь чего удумала — лекаря ей подавай! Какая такая семья выложит не меньше двух лямов серебра за визит лекаря?
Правда, откуда у этой старухи не было денег?
У семьи Ли было трое сыновей и одна дочь. Дочь выдали замуж, а остальные три сына до сих пор жили единым хозяйством без раздела имущества.
Второй сын Ли Чэнчжоу, хоть и грамоте толком не обучен, но здоровьем отличался отменным и к труду привык. В свои девятнадцать лет он горбатился на семью почти целое десятилетие.
Пусть в детстве он зарабатывал немного, но даром хлеб в доме никогда не ел.
Вот только с такими предвзятыми родителями его стараний никто в упор не замечал.
Стоило ему захотеть жениться на трудолюбивой и работящей девушке, которая не приглянулась его матери, как его тут же заклеймили неблагодарным сыном.
И теперь, когда жена заболела и потребовалось вытянуть из семейной мошны серебро на её лечение, о двух лямах и речи не шло — Ли Фан-ши не раскошелилась бы даже на двести вязок медных монет.
Как она сама выражалась: разве им мало миски имбирного отвара с бурым сахаром? Подумаешь, в день родов попала под мелкий дождик, стоило ли поднимать такую бучу?
Пока Ли Хуайсин, вспоминая злобные крики Ли Фан-ши, морщился от боли в висках и леденел от злости, Ли Чэнчжоу уже успел устроить жену с сыном и отправился обустраивать очаг.
Раздел наконец состоялся. Пусть им почти ничего не досталось, а о звонкой монете и мечтать не приходилось, на сердце у Ли Чэнчжоу стало легко и спокойно — надежнее, чем когда-либо.
Пусть прямо сейчас он не мог раздобыть два ляма серебра, но пока у него есть руки, пока он готов пахать изо всех сил — таскать мешки на пристани в верхнем селении с утра до ночи, — он непременно поставит жену на ноги.
И даже этого раннего ребенка он обязательно выходит.
Он как раз хлопотал по хозяйству, как снаружи кто-то окликнул его — это был его закадычный друг, четвертый сын семьи Фан по имени Фан Сяоцюань.
Пусть носил он фамилию Фан, с той самой бабкой Фан его ничего не связывало.
Этот парень был на два года младше Ли Чэнчжоу и пока еще не обзавелся невестой. С тех пор как Ли Чэнчжоу выручил его в прошлом, он всюду следовал за ним по пятам, почтительно называя братом Чжоу.
Стоило Ли Чэнчжоу попросить его сбегать за лекарем, как тот со всех ног бросился выполнять поручение.
Сейчас он сам тащил за спиной лекарский сундучок старика и, едва переступив порог, звонко и жизнерадостно поприветствовал хозяина.
Ли Чэнчжоу хотел было его остановить, да не успел — хоть он и не знал, спали жена с ребенком или нет, ему хотелось вести себя тише, чтобы не потревожить их.
Фан Сяоцюань просто не подумал об этом, но, заметив выражение лица Ли Чэнчжоу, тут же сообразил и виновато почесал в затылке.
Ли Чэнчжоу поприветствовал лекаря:
— Благодарю вас, что побеспокоились и пришли, просто моей хозяйке никак нельзя снова простужаться.
Когда Сюань-ши только стало плохо, Ли Чэнчжоу водил её к деревенскому коновалу из соседней деревни, но у того и познания были куцые, и лекарств кот наплакал. Хотя лекарь и понял, что Сюань-ши подхватила не обычную простуду, а что-то посерьезнее, нужных снадобий у него не нашлось, да и лечить наугад он не смел.
А когда зашла речь о том, чтобы везти её к городскому лекарю, Ли Фан-ши и слышать не хотела о том, чтобы раскошелиться.
Деньги на этот раз Ли Чэнчжоу пришлось занимать у верного друга, наступив на горло собственной гордости.
Но богатых друзей у него не водилось, как он ни метался туда-сюда, а собрать два ляма серебра так и не смог.
Старый лекарь оказался человеком добросердечным. Едва взглянув на эту убогую хижину, на неразобранную тележку у входа и скудный скарб, он сразу понял, что за всем этим скрывается немало горестей.
Придираться он не стал, лишь сказал, что сейчас главное — проверить пульс больной.
Стоило ему увидеть пылающее лицо Сюань-ши и услышать хриплое дыхание стоило ей приподняться, как старый лекарь мысленно всё понял. Нащупав запястье, он убедился: пульс действительно оказался мощным и полным.
Поглаживая редкую бородку, старый лекарь произнес:
— А ну-ка, покажите язык.
Оглядел — и впрямь белый с легким желтоватым налетом. Спросил — и выяснилось, что стул отсутствовал уже несколько дней.
— Инь истощается, порождая внутренний жар; повреждение почечного инь привело к скрытому жару.
Пусть Ли Чэнчжоу не смыслил в лекарских терминах, но диагноз «скрытый жар» он понял отлично.
Деревенский лекарь уже предупреждал: чтобы вылечить эту болезнь, понадобятся женьшеневые коренья. И пусть речь шла не о старом диком женьшене многолетней выдержки, все равно требовалась круглая сумма.
Старый лекарь молвил:
— Без женьшеня тут и впрямь не обойтись, но я для начала выпишу вам отвар. Из этого сбора нужно сварить три пиалы и выпить их в три приема в теплом виде.
Он сразу понял, что с деньгами у Ли Чэнчжоу туго, а потому выписал снадобье, чтобы сбить острый жар. Если дело пойдет на поправку, рецепт потом можно будет и сменить.
http://bllate.org/book/29370/3567082
Готово:
