Несколько человек испугались, пятясь к кроватям и с опаской поглядывая на коробку, издававшую звуки.
— Тсс… — Лян Янь велел им не бояться, пояснив, что это еда, и позвал всех поужинать.
Вскоре из коробки повалил белый дым и поплыл аромат. Лян Сюаньчжэнь сглотнула слюну и спросила:
— Седьмой братец, неужели это еда Бессмертных?
Лян Янь улыбнулся и в шутку ответил, что это яства с пиршества плодов бессмертия.
Еда разогрелась, и Лян Янь помог им открыть крышку. Аромат кушаний ударил в нос.
От поднимающегося из коробки жара лица детей раскраснелись. Они увидели, что внутри лежит ослепительно белый рис, а поверх него — аппетитные, блестящие от маслеца овощи и мясо.
Лян Сюань, похоже, унюхал мясной дух, который раздразнил его аппетит, и проворно ухватил кусочек.
Лян Сюань: !!!
Он ошеломленно уставился на Лян Яня.
Пища Бессмертных и правда оказалась чем-то из ряда вон выходящим — до чего же вкусно!
Лян Сюань принялся уплетать за обе щеки. Остальные, увидев это, тоже накинулись на еду. Сделав первый глоток, они замерли с пораженными лицами, после чего молча и сосредоточенно принялись уписывать еду.
Глядя на уплетающих за обе щеки детей, Лян Янь с улыбкой произнес:
— Ешьте медленнее, если не хватит — еще есть.
Насытившись и вдоволь напившись, ребята собственными глазами увидели, как Лян Янь взмахом рукава собрал со стола весь беспорядок, и тот исчез прямо в воздухе.
Хотя дети уже знали, что Лян Яню посчастливилось получить наставление от Бессмертного, сколь бы раз они ни видели подобное чудо, это неизменно повергало их в изумление.
За окном усиливался дождь, небо почернело, словно залитое тушью.
Впотьмах Лян Янь достал одежду и укрыл лежавших в ряд детей. За день они жутко устали, и едва их тела коснулись постелей, дыхание мгновенно стало глубоким и ровным.
Он подумал, что как только накопит достаточно очков энергии, непременно перенесет в Пространство спальные одеяла.
Устроив младших брата и сестер, Лян Янь подхватил пристроившегося рядом Шэнь Фэнчжу и притянул к себе. Они лежали вплотную друг к другу. Лян Янь попытался встряхнуть одежду, но понял, что она никак не может укрыть их обоих. Тяжело вздохнув, он все же заключил Шэнь Фэнчжу в объятия.
— Почему ты такой горячий? — стоило Шэнь Фэнчжу оказаться в его объятиях, как Лян Янь ощутил необычный жар. Приложив руку к лобу лежащего в постели человека, он понял, что тот пылает, как кипяток.
Этот болезненный хлюпик часом не снова в лихорадке?
— У тебя помимо жара еще что-нибудь болит?
Человек в его объятиях молчал.
— Если ты мне ничего не скажешь, как я пойду искать лекарство?
— Ваше Высочество, мне холодно…
Обнимая его, Лян Янь чувствовал мелкую дрожь:
— А еще?
— Болит.
Лян Янь поджал губы, подумав про себя, что мог бы выражаться и яснее — где именно болит? Он ведь не рентгеновский аппарат!
— Где болит? Голова? Горло? Или в груди?
— Везде болит.
Лян Янь потерял дар речи.
Задав еще пару вопросов, он предварительно определил, что у Шэнь Фэнчжу обычная простуда и жар, вызванные резким перепадом температур.
— Почему сразу не сказал, что тебе плохо?
Скажи он раньше, Лян Янь смог бы поискать лекарства. Теперь же в кромешной тьме ничего не разглядеть, а пить что попало — только быстрее умереть.
Человек на руках не отвечал, и Лян Янь знал, что тот снова хорохорится.
Уложив его на спину, Лян Янь достал аптечку и принялся на ощупь шарить внутри.
Он помнил, что ибупрофен в аптечке был в виде маленьких круглых таблеток, в то время как остальные коробочки с лекарствами содержали либо капсулы, либо продолговатые пилюли. Стоило тщательно всё ощупать, и можно было разобраться.
Вскрыв пять или шесть упаковок, он наконец нащупал маленькие круглые таблетки.
Лян Янь ловко напоил Шэнь Фэнчжу лекарством, прижал к себе и крепко уснул.
Шэнь Фэнчжу не мог уснуть от боли. Крепко зажатый двумя руками, он прижимался щекой к вздымающейся груди, чувствуя у самого уха стук сердца.
Его собственный тело было холодным, а тело Лян Яня — горячим.
Это тепло казалось слишком соблазнительным.
Вслушиваясь в размеренный сердечный ритм, напряженные ноги постепенно расслаблялись. Шэнь Фэнчжу обвился руками вокруг теплой шеи, уткнулся лицом в яремную ямку Лян Яня, прижавшись грудью к груди и переплетясь с ним ногами.
Обхваченный им человек тихонько пробормотал что-то со сна, но не проснулся, лишь крепче сжав его в сильных объятиях.
Теплое тело прогнало озноб, и постепенно Шэнь Фэнчжу почувствовал, что голова болит уже не так сильно.
Ровное дыхание у самого уха стало лучшей колыбельной, и Шэнь Фэнчжу спокойно заснул, проведя ночь без сновидений.
На следующий день Лян Янь проснулся с тяжестью в теле. Опустив взгляд, он увидел, что Шэнь Фэнчжу всем весом устроился поверх него.
Приподнявшись на затекших руках, Лян Янь потрогал лоб лежащего на нем человека: к счастью, жар уже не обжигал так сильно, как прошлой ночью.
Разбудив детей, он велел им поесть пока не рассвело, чтобы набраться сил.
Хлеб с мясной пастой, вареные яйца в соевом соусе, консервированная каша — ешь сколько душе угодно.
Хотя накануне они уже пробовали саморазогревающийся рис, вид мягкого хлеба, ароматных яиц и сладкой разваренной каши всё равно сильно удивил детей.
Быстро расправившись с едой, Лян Янь принялся заливать в бурдюк энергетик.
Вскоре за дверью раздались зычные окрики стражников.
Плотной еды хватило на два приема, и с детских лиц полностью сошел унылый оттенок. К тому же, уверовав в покровительство и защиту Бессмертного, они больше не хмурились — каждый выглядел живым и воодушевленным.
У Лян Яня не оставалось времени приводить в порядок перевернутую вверх дном аптечку, поэтому он в спешке засу за пазуху пластинку капсул парацетамола с кофеином, после чего убрал аптечку обратно в Пространство.
Каторжников выгнали вниз. Чжао Шань пересчитал головы и обнаружил нехватку людей. Конвоиры доложили, что за ночь умерли еще двое, и их тела остались наверху.
Чжао Шань велел выйти родственникам погибших, расспросил о причинах смерти и вычеркнул имена покойных из списка.
Погода благоволила: бурный ветер и сильный ливневый дождь бушевали всю ночь, но сегодняшнее утро выдалось тихим и ясным, в лучах нежного утреннего солнца.
Добравшись до ближайшего ручья, Чжао Шань приказал каторжникам набрать воды, предупредив, что в дороге еды не будет — только вода.
Лян Янь нарочно оставил один пустой бурдюк под чистую воду. Воспользовавшись толчеей арестантов у ручья, он сделал вид, что споласкивает руки, вытащил из-за пазухи две капсулы, поднес к губам Шэнь Фэнчжу и ловко затолкнул лекарство ему в рот.
— Фэн Цин, у тебя губы потрескались, выпей воды.
Шэнь Фэнчжу прикусил твердый предмет во рту, не ощутив лекарственной горечи. К его губам уже поднесли флягу, и он, сделав глоток из рук Лян Яня, проглотил то, что было во рту.
Пройдя еще пару ли, отряд замедлил шаг. Стражники с утра тоже ничего не ели, поэтому были раздражительны и хлестали каторжников плетками.
Чжао Шань верхом на лошади двигался во главе колонны. Хотя он и приказывал солдатам не избивать каторжников, уследить за серединой и хвостом отряда он просто не мог — рука не доставала.
Молодой конвоир, замыкавший шествие, брел еле живой от усталости. Заметив, что Шэнь Фэнчжу хромает все сильнее, он для острастки щелкнул кнутом о землю.
Услышав рассекающий воздух свист хлыста, Лян Янь обернулся и увидел покачивающегося Шэнь Фэнчжу, который выглядел так, будто готов упасть в любую секунду.
Тяжело вздохнув, Лян Янь виновато улыбнулся конвоиру и попросил снять с Шэнь Фэнчжу колодки, сказав, что раз этот хлюпик все равно одной ногой в могиле, пусть солдату будет проще. При этих словах он протянул зеленую нефритовую шпильку.
Эта шпилька служила Лян Яню для скрепления волос.
Увидев, что нефрит гладкий и чистый, стражник сразу понял — вещь баснословно дорогая. К тому же начальник приказал не трогать каторжанок и каторжников, пока те не бегут, так зачем же ему идти против денег? Он без лишних слов споро снял с арестанта тяжелые колодки.
Шэнь Фэнчжу снова забрался Лян Яню на спину. Глядя на белую тканевую повязку в волосах своего носильщика, он испытывал самые противоречивые чувства.
— Ваше Высочество, вам не стоило ради меня…
— Побереги силы. — Лян Янь и сам знал, что́ собирается сказать Шэнь Фэнчжу. Нести человека на спине и без того тяжело, а тратить попутно слова ему не хотелось.
Он вовсе не исключал вариант пустить всё на самотек и бросить Шэнь Фэнчжу на произвол судьбы, но явно переоценил собственную жестокосердность.
Переступить через себя и пройти мимо умирающего он так и не смог.
— Лекарство Бессмертных может вызвать непривычные ощущения: сонливость и общая слабость — это нормально. — Лян Янь вспомнил о возможных побочных эффектах некоторых лекарств от простуды. — Если захочешь спать, обхвати покрепче мою шею, чтобы не отклоняться назад.
Немного подбросив человека на спине, Лян Янь потупил взгляд в землю и шагал дальше, больше не произнося ни слова.
Солнце пекло все сильнее. Чжао Шань запрещал каторжникам сбавлять темп, и Лян Янь, тащивший на себе человека, обливался потом.
Он только собрался смахнуть со лба пот, как чей-то рукав коснулся его кожи, бережно стирая густые капли — от лба до самой шеи, не пропуская ни единого дюйма.
Лян Янь бросил слова благодарности, подумав про себя, что этот парень оказался сообразительным, и его усилия не пропали даром.
К полудню Чжао Шань отыскал источник воды и велел отряду остановиться на отдых.
Солдаты, оголодавшие донельзя, наловили в реке мелкой рыбешки и живо развели котел на огне.
Еда предназначалась исключительно для стражи, а каторжники тем временем щипали у дороги дикие травы и цветы.
Разделив на всех бурдюк с энергетиком, они утолили жажду и восстановили силы.
Три сестры собрались отойти по нужде, и Лян Янь заявил, что пойдет с ними.
Девочки ошеломленно переглянулись: хоть они и были родными братом и сестрами, но ходить в туалет вместе — это уже слишком.
— Я боюсь, что вас укусит змея. — Лян Янь отшутился, хотя на самом деле опасался, как бы во время долгого приступа отдыха к ним не пристали лихие люди. Если бы не вчерашнее происшествие, он бы даже не задумался о подобной скрытой угрозе.
— Седьмой братец, не переживай, — Лян Сюаньчжэнь хлопнула себя по груди. — Никакие змеи и насекомые мне не страшны.
Зная о сноровке и отчаянной смелости сестры, Лян Янь отвел ее в сторону и шепотом отдал несколько указаний. Выражался он прямо, и Сюаньчжэнь всё моментально поняла.
— Ладно, я всё равно волнуюсь. Пошли, провожу.
Взяв с собой трех сестер, Лян Янь отвел их к дальним зарослям кустарника. Стоя к ним спиной, он бдительно следил за малейшим шевелением вокруг.
После разъяснений Сюаньчжэни младшие девочки осознали все благие намерения Лян Яня, и с тех пор каждый раз при походе в туалет просили его посторожить их.
Вернувшись к дереву, Лян Янь отвел туда же и Шэнь Фэнчжу, велев тому справить нужду побыстрее. Поскольку они оба были парнями, он распустил завязки штанов прямо рядом с ним и тоже принялся за дело.
Лян Янь бросил быстрый косой взгляд и втайне злорадно усмехнулся.
Внезапно его взгляд случайно упал в сторону и заметил на выступающей тазовой кости соседа сине-багровый синяк.
Глава 8. Тревожная ночь: Ваше Высочество не сбежит
Как только конвоиры закончили трапезу, отряд вновь двинулся в путь.
Не говоря лишних слов, Лян Янь молча присел на корточки, приглашая забираться на спину.
Шэнь Фэнчжу возразил, что ему уже намного лучше и не стоит утруждаться.
Лян Янь пощупал его лоб: если бы ему стало лучше, это было бы чудом. Жар все еще не спал, а если идти дальше в таком состоянии, приступ может повториться, и хлопот не оберешься. Гораздо проще было сразу взять его на спину.
Настрой у Лян Яня был прекрасный: он воспринимал каторгу как изнуряющую тренировку на выносливость, а пеший переход — как отличную кардионагрузку для сердца и легких.
Заметив, что Шэнь Фэнчжу продолжает отпираться, Лян Янь решительно обхватил его за ноги и взвалил на спину.
Полуденное солнце палило безжалостно. Не успели они пройти и немного, как Лян Янь уже покрылся потом. Капли катились по лицу в такт шагам, заливая ресницы, а свободных рук не оставалось, так что ему поневоле пришлось попросить Шэнь Фэнчжу помочь стереть пот.
http://bllate.org/book/29368/3566690
Готово:
