Он был ужасно беден.
В прошлой жизни в это самое время Шэнь Ичжи из-за провала на Конференции Фуяо не получил никакой награды, а его семья, узнав об этом, перекрыла ему финансирование. Он жил в такой нужде, что сформировал Золотое Ядро на год позже Се Вэня. Именно этот пропущенный год заставил его потом целое столетие впустую гнаться за Се Вэнем.
Теперь, начав всё заново, он уже знал, что на семью полагаться нельзя, и был вынужден заранее планировать свой дальнейший путь совершенствования. По крайней мере, на данном этапе ему нужно было за десять дней накопить достаточно Духовных камней для прорыва в Сферу Золотого Ядра.
Сумма была немалая, но собрать её было вполне реально.
Достаточно лишь взяться за несколько поручений от Бессмертного Дворца.
Шэнь Ичжи тихо вздохнул, опуская взгляд. В комнату проникал закатный свет — оранжево-красные блики разлились по полу. Отложив мысли о завтрашнем дне, он поднялся на ноги.
В общежитии никого не было: ни Фэн Сяосе, ни Линь Саньшэн, ни даже Се Вэнь ещё не вернулись. Шэнь Ичжи, которому нечем было заняться, решил воспользоваться перерывом и, следуя за заходящим солнцем, прогуляться среди горных лесов и облачных утесов Бессмертного Дворца Чэнъюн.
В прошлой жизни он словно одержимый культивировал, стремясь догнать Се Вэня, и редко позволял себе просто насладиться отдыхом. Он и не замечал раньше, что пейзажи Бессмертного Дворца в разные времена года так хороши.
Однако…
— Ой, младший шисюн, куда же ты так спешишь?
На одной из лесных троп, не сказать чтобы совсем уединенной, несколько учеников стадии Очищения Ци в роскошных одеждах преградили путь юноше в простом одеянии, находившемуся на стадии Закладки Основания.
Увидев их, ученик на стадии Закладки Основания нахмурился и хотел уйти, но предводитель компании схватил его за руку, притянул к себе и начал бесцеремонно обыскивать.
— Что вы делаете? Не надо, отпустите меня!
— Сказал отпустить — и мы отпустим? Младший шисюн, в прошлый раз ты сломал мою нефритовую подвеску, а еще не возместил ущерб. Если хочешь, чтобы я отпустил, сначала расплатись! Девять тысяч Духовных камней — потянешь?
— У меня нет таких денег, хватит нести чепуху!
— У тебя нет? Не дергайся, веди себя смирно! Как повеселимся, так и отпустим тебя!
Шэнь Ичжи остановился, прислонившись к валуну у края обрыва, и с интересом наблюдал за этой комичной сценой, где младшие притесняли старших, а слабые — сильных. К сожалению, этот фарс, замешанный на принуждении и кокетливом сопротивлении, не был доигран до конца.
Мимо проходил независимый культиватор на ранней ступени Закладки Основания. Решив, что ученики знатных семей обижают человека, он громогласно рявкнул: Вы что творите?! — чем мгновенно оборвал все эти стоны, причитания и игривые предложения.
Троица негодяев перепугалась, но, увидев, что перед ними всего лишь независимый культиватор на стадии Закладки Основания, пришла в ярость. Они тут же достали высокоранговые магические артефакты, по виду крайне дорогие, и принялись охаживать ими несчастного.
Тот, будучи слабее, бросил умоляющий взгляд на того самого парня, которого только что притесняли. Тот был на средней ступени Закладки Основания, и если бы они объединились, то точно смогли бы разбить эту троицу в пух и прах. Однако он предпочел избежать драки и трусливо спрятался за деревом.
Ученик в недоумении широко раскрыл глаза, в его чистом взгляде промелькнула обида — неясно, жалел ли он о своем благородном поступке.
— Что это тут происходит?
— Почему они дерутся?
— Наверное, независимый культиватор нарывается.
— Чушь! Это они пользуются силой, чтобы притеснять других!
— Бред!
Вскоре шум привлек других учеников, гулявших поблизости. Ученики из знатных семей, увидев происходящее, решили, что независимый культиватор на стадии Закладки Основания задирает новичка стадии Очищения Ци; независимые культиваторы решили, что это заносчивые аристократы сбились в кучу, чтобы затравить одиночку. Обе стороны, поддавшись горячке, после пары колкостей вступили в общую схватку.
Маленькая личная разборка быстро переросла в побоище между учениками из знатных семей и независимыми культиваторами. Порядок удалось восстановить лишь тогда, когда подоспели наставники Бессмертного Дворца вместе с мечниками.
Сумерки сгущались, красные облака на небе поблекли, сменившись безмятежным сумеречно-фиолетовым цветом. Шэнь Ичжи досмотрел всё представление, но не испытал никаких эмоций от этой привычной сцены. Он поднялся, стряхнул с одежды несуществующую пыль и продолжил прогулку.
Из-за устроенного беспорядка на горных тропах стало больше зевак. Шэнь Ичжи нарочно обходил толпу, но, к своему удивлению, на другой дорожке столкнулся с до боли знакомым силуэтом.
Се Вэнь.
Его и без того не самое лучшее настроение упало до нуля в тот момент, когда их взгляды встретились.
На узкой тропинке юноша всё еще был в черной рубахе, которую наспех накинул утром. Видимо, он только что вернулся с урока фехтования — ему было жарко, и воротник, который и так был расстегнут, распахнулся еще сильнее. Под тонкой тканью проглядывали очертания крепких пшеничного цвета грудных мышц, прикрытых лишь частично.
Шэнь Ичжи бросил один взгляд, затем другой и не сдержался:
— Развратник. И кому ты это показываешь?
Се Вэнь промолчал.
Се Вэнь был выходцем из низов, видел всяких людей и обладал зрелым, устойчивым характером, но в общении с Шэнь Ичжи его всегда прорывало. Шэнь Ичжи был как сумасшедшая собака, с которой невозможно договориться: красивый, но больной на голову, лает на каждого встречного, обладает бесконечной энергией и никогда не замолкает.
Впрочем, помня, что ночью его ждет задание, Се Вэнь не стал ввязываться в спор, молча поправил просторную одежду и свернул на другую дорожку.
Видя, что Се Вэнь избегает его, Шэнь Ичжи почувствовал себя гораздо лучше и продолжил путь. Он шел очень медленно, но не смог избежать столкновения с кем-то, кто бежал, не глядя под ноги.
— А-а-а, осторожнее…
Удар!
Шэнь Ичжи: «……»
Прижав руку к груди, которая приняла на себя жесткий удар, он посмотрел на юношу, который отлетел назад после столкновения и едва не сорвался со склона. Шэнь Ичжи невольно протянул руку, ухватил его за воротник и втащил обратно.
— Уф, пронесло! — юноша вцепился в запястье Шэнь Ичжи, всё еще дрожа от испуга. Подняв взгляд и увидев усмехающееся лицо Шэнь Ичжи, он еще больше перепугался. Раньше он никогда не общался с Шэнь Ичжи, лишь слышал, что этот высокомерный любимец семьи отличается скверным нравом и от него добра не жди. Сейчас, чувствуя страх, он забормотал извинения: — Шэнь шисюн! Про-простите! Я не специально.
Шэнь Ичжи был в хорошем расположении духа, поэтому не стал сердиться:
— Ничего страшного, в следующий раз будь осторожнее. — Он попутно поправил воротник юноши, который помял, когда схватил его, и поторопил: — Раз так спешишь, значит, есть важное дело? Иди уже.
Юноша недоверчиво округлил глаза, заторможенно кивнул и убежал, выкрикивая на бегу:
— Се шисюн! Се шисюн, подожди меня!
Улыбка Шэнь Ичжи застыла, он обернулся.
Се Вэнь на тропинке остановился, заслышав окрик, и теперь стоял лицом к лицу с тем самым юношей.
С того места, где стоял Шэнь Ичжи, казалось, что юноша держит Се Вэня за руку — то ли передавал что-то, то ли просто о чем-то говорил.
Шэнь Ичжи не использовал духовную энергию, поэтому не слышал их голосов, но, глядя на эту возню, невольно вспомнил, что Се Вэнь неравнодушен к мужчинам.
В прошлой жизни он краем уха слышал об этом, но доказательств не имел, а поскольку позже Се Вэнь встал на путь Бесстрастия, все обсуждения на этот счет сошли на нет.
Сейчас, видя эту сцену, Шэнь Ичжи заподозрил: не потому ли Се Вэнь выбрал путь Бесстрастия, что любит мужчин?
Какая же это трусость.
Шэнь Ичжи стало скучно, он покачал головой и пошел прочь.
На другой тропе Се Вэнь выглядел напряженным. Он краем глаза поглядывал на неприятный ему силуэт, и лишь когда тот скрылся из виду, отвел взгляд и внимательно выслушал пришедшего.
Юноша, ставший свидетелем недавней потасовки, считал, что независимые культиваторы не виноваты, и пришел просить помощи.
Се Вэнь выслушал его и покачал головой:
— Под властью Дворца Небесной Луны знатные семьи объединяются в кланы, а независимые культиваторы жмутся друг к другу ради выживания. Пропасть между ними слишком глубока, и её не преодолеть, просто уладив один конфликт в учебном классе.
Юноша замер, не поняв смысла слов, и переспросил:
— Шисюн, ты хочешь сказать, что не станешь вмешиваться?
Се Вэнь промолчал, сжимая рукоять меча и глядя на сумеречное небо. Его взор простирался далеко за пределы этого уголка Бессмертного Дворца Чэнъюн.
*
В ту же ночь Бессмертный Дворец с поразительной скоростью вынес решение по поводу вечерней драки:
Все участники должны закрыться в своих комнатах для самоанализа и сто раз переписать правила Дворца.
Когда это объявили, поднялся ропот: и независимые культиваторы, и ученики знатных семей чувствовали себя несправедливо обиженными. Но Бессмертный Дворец никогда не давал объяснений — только распоряжения. Не нравится? Пожалуйста, уходите. Бессмертный Дворец Чэнъюн опирался на Дворец Божественного Меча, и выпускники имели шанс стать учениками последнего, что было огромным соблазном для всех, поэтому никто не осмелился открыто возражать. Поворчали за спиной — и хватит.
Шэнь Ичжи ожидал подобного результата. Он лишь порадовался, что Фэн Сяосе ушел с горы слушать музыку и не попал в переделку, иначе ему пришлось бы переписывать правила за него.
Подумав об этом, Шэнь Ичжи с усмешкой покачал головой и, укутавшись в ночную прохладу, шагнул во двор общежития.
Во дворе горел свет. Шэнь Ичжи прищурился, увидев Се Вэня у колодца.
Се Вэнь был беден и потому крайне бережлив: везде, где можно обойтись без духовной энергии, он её экономил. Сейчас он сменил пропитанную потом дневную одежду и присел во дворе, чтобы постирать её. В воде образовалась белая пена, испачкав руки Се Вэня.
Шэнь Ичжи вдруг отметил, что у Се Вэня крупные руки, длинные пальцы с четкими суставами — сразу видно, что они созданы для меча.
В прошлой жизни, желая победить Се Вэня, Шэнь Ичжи после Формирования Ядра тоже выбрал путь меча. Но спустя десять с лишним лет он осознал, что на самом деле этот путь ему не подходит.
Он был невероятно талантлив, и с мечом мог одолеть большинство людей в мире, но в противостоянии с таким гением, как Се Вэнь, для которого путь меча был естественным, он проигрывал.
Истинный талант Шэнь Ичжи лежал в области массивов и талисманов.
Магические массивы были филигранны и могли управлять всеми силами мира — это как нельзя лучше соответствовало его склонности к глубоким размышлениям. В прошлой жизни, осознав это, Шэнь Ичжи совершил колоссальный рывок и в конце концов именно с помощью массива убил Се Вэня.
Кстати говоря… стоит ли ему убивать Се Вэня в этой жизни?
Мысли унеслись далеко-далеко. Шэнь Ичжи, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за тем, как восемнадцатилетний Се Вэнь старательно стирает одежду, и в его голове возник этот странный вопрос.
В прошлой жизни он убил Се Вэня, потому что его собственное состояние духа было на грани разрушения, со всех сторон были пропасти, и только убив его, он мог рассеять туман в сердце и найти выход.
А в этой жизни?..
Он был уверен, что больше не будет зависеть от Се Вэня, так есть ли смысл снова его убивать?
Шэнь Ичжи склонил голову, в его янтарных глазах отразилось смятение.
Конечно, он ненавидел Се Вэня и хотел бы, чтобы тот вовсе исчез с лица земли, но, честно говоря, те сто лет после смерти Се Вэня были… очень скучными.
Да и ладно.
Решит убить — тогда и подумает.
Шэнь Ичжи отвел взгляд от Се Вэня и вошел в комнату.
Се Вэнь тоже закончил стирку и вернулся, окутанный влажной свежестью. В комнате мгновенно разлился слабый древесный аромат — очевидно, при стирке он добавил ароматические специи, которые теперь осели на одежде и коже Се Вэня.
http://bllate.org/book/29365/3566334
Готово:
