Накормив всех животных в усадьбе, больших и маленьких, немного поиграв с уже подросшей Хуахуа, я вернулся в комнату отдохнуть. Рисовая бумага на восьмиугольном столе по-прежнему была развернута, та пара маленьких изогнутых ножей все так же висела на стене, а на подоконнике выстроился ряд мелочей. Только тех двоих не было. Удобно помыв ноги, я расстелил постель и уже собирался закрыть дверь, как в комнате появился еще один человек. Роскошные шелковые одежды, мрачное лицо, пронзительный взгляд — точь-в-точь как при первой встрече. Жуй-жуй.
— Пожаловал среди ночи, что-то случилось? — я отступил назад, к восьмиугольному столу. Тот самый мужчина, которого когда-то звали Жуй-жуй, ничего не ответил, лишь взмахнул рукой. Силы в ударе было немного, но под моим сопротивлением я опрокинул восьмиугольный стол, наполовину стянул с края канга одеяло, после чего меня оглушили и уволокли. Перед тем как потерять сознание, я все еще думал: «Вернувший память Жуй-жуй и впрямь так силен, это чудесно, теперь можно не бояться, что кто-то обидит».
Я очнулся в изысканной и роскошной комнате, под теплым, мягким шелковым одеялом — оно было на несколько уровней выше всего того, что я покупал для Жуй-жуя в Поселке Хулу. В больших местах все действительно иначе. Заметив, что я проснулся, две красивые и проворные служанки вошли, оставили принадлежности для умывания вместе с несколькими комплектами одежды и удалились, за все время не проронив ни слова и даже не взглянув на меня. Осмотрев одежду — сплошь короткие синие кофты, но материал оказался отменным шелком. Жуй-жуй, неужели это у тебя ностальгия? Я невольно усмехнулся.
— Чему ты улыбаешься? — холодный голос раздался за спиной. Я только хотел повернуться, как прозвучал еще один: — Не двигайся. Впредь в моем присутствии разрешено показывать только спину.
Я потерял дар речи. Можно было с уверенностью утверждать, что Жуй-жуй кое-что вспомнил, самую малость — возможно, в памяти всплыл лишь один силуэт со спины. И я как раз неудачно попался ему на глаза, когда делал покупки в поселке, после чего меня притащили сюда на роль живого двойника чьей-то спины. Стоит ли мне радоваться или оплакивать собственную судьбу? Почему даже не будучи ребенком, этот Жуй-жуй все еще занимается столь ребячливыми вещами?
— Тогда позволь спросить, как мне величать тебя? — стоя к нему спиной, спросил я.
— Глава культа. Я — глава Культа Темной Луны.
Голос оставался ледяным.
— Понятно, господин глава культа, — я равнодушно пожал плечами.
— Не боишься? Мой Культ Темной Луны в миру называют не иначе как Демонический Культ.
— С какой стати мне бояться? Какое мне дело до того, демонический вы культ или нет и сколько людей вы убили?
Я улыбнулся: я ведь вовсе не святоша, с чего бы мне их бояться.
— Мое имя — Сяо Жуй.
Бросив эту фразу, господин глава культа удалился.
Делать было абсолютно нечего: если не считать необходимости периодически принимать различные позы, чтобы кто-то мог полюбоваться моей спиной, я превратился в сущие паразитирующие водоросли. Разумеется, в глазах всех обитателей Культа Темной Луны я был новоприобретенным мужским фаворитом их главы. Презрение, угодничество, игнорирование — каких только взглядов я не насмотрелся. Действительность, конечно же, выглядела совсем иначе. Моральный облик Сяо Жуя все же не вызывал сомнений — этот парень определенно страдал гермофобией. Если он не принял кого-то душевно, то на физическом уровне никаких контактов происходить не могло. Раньше, когда мы были вместе, Жуй-жуй лишь льнул ко мне, а к Се Вэньцяню даже пальцем не прикасался.
Сяо Жуй был очень занят, дел у него имелось невпроворот, да и главную обитель он покидал часто. Я же располагал уймой свободного времени. К счастью, по территории культа разрешалось перемещаться свободно — в этом отношении Сяо Жуй вел себя неплохо и мои передвижения не ограничивал. Но у меня не лежала душа к прогулкам, я переживал за ту ораву малышей во дворе моего дома. В последнее время они были предоставлены сами себе, калитку я даже не запирал, так что они могли выходить на поиски пищи, с голоду не умрут. К тому же от всех этих крох исходил запах Хуахуа, поэтому крупные дикие звери не решались на них охотиться. Хоть Хуахуа еще и мала, но в горах не водится крупных хищников, максимум пара волков, с которыми они бы вряд ли столкнулись лицом к лицу, да и бегает Хуахуа достаточно быстро, так что способна добывать мелкую живность. Пока что все они в безопасности. Вот только погода становится все холоднее, и зима неумолимо приближается. Если затянет снегом горы, этой компании точно не выжить: замерзнут и умрут с голоду. Интересно, когда же Сяо Жуй соизволит отпустить меня домой? Поодиночке сбежать отсюда слишком трудно. Здесь повсюду мастера боевых искусств, даже если выложишься без остатка и вырвешься на волю, от себя не убежишь.
Сяо Жуй уже вернулся. Судя по времени, сейчас он должен обедать, пожалуй, стоит испытать удачу и наведаться к нему. Добравшись до двора, отведенного исключительно под покои главы культа, я обнаружил, что ворота никто не охраняет, и проскользнул внутрь без труда. Оказавшись во дворе, я сразу понял, что что-то не так: все на коленях! От самых ворот до внутренних покоев люди выстроились на коленях длинной цепью. Похоже, их глава свирепствует, а мне совсем не улыбалось идти туда на верную смерть. Я уже хотел тихонько ретироваться, как двое стражников схватили меня за шкирку и втащили внутрь.
Сяо Жуй обедал, но еда на столе выглядела нетронутой. Господин глава культа откинулся на спинку кресла, лицо его то мрачнело, то прояснялось. На коленях перед ним замерло несколько поваров со смертельно бледными лицами. Двое стражников уже удалились, в комнате стоял лишь я один, и никто на меня не обращал внимания.
— Не можете приготовить элементарные блюда, какого черта вы тогда нужны! — холодно бросил глава культа.
Стоявшие на коленях повара не смели даже молить о пощаде, лишь неподвижно застыли на полу. Судя по всему, дело пахло смертоубийством! Я бросил взгляд на стол: огромная бадья аппетитно пахнущей тушеной свинины, большая миска пельменей, небольшая кастрюлька с рыбой, подозрительно похожей на рыбу в остром бульоне, и еще с десяток самых разных блюд. Лишь в одних пельменях была надломана корочка, обнажая начинку, к остальному даже не притронулись. Меня это слегка озадачило: неужели этот человек тоскует по той грубой пище, что я когда-то готовил? Подумать только, здешние повара — первоклассные мастера, которые давно успели покорить мой желудок.
Я огляделся, нашел в дальнем углу кисть, тушь, бумагу и чернильницу, быстро набросал несколько строк и положил перед Сяо Жуем: «Если я приготовлю эти блюда, ты пощадишь этих людей?»
Я воспользовался письменным ответом, а не устным не просто так: все-таки следовало проявить уважение к лицу и достоинству главы культа, пререкаться с ним и вести себя дерзко в моем положении любовника не стоило.
Господин глава культа ничего не ответил, продолжая неподвижно сидеть на месте, но спустя долгое время знаком приказал двум стражникам отвести меня на кухню. На кухне царила тишина, снаружи ждали лишь несколько подмастерьев, а все повара стояли на коленях перед своим господином. Кухня Демонического Культа оправдывала свое название — оснащение было безупречным!
Сначала я занялся половиной туши дикого кабана, лежавшей на разделочной доске. Нарубил ее вместе с шкурой, мясом и костями на крупные куски, закинул в большой котел, добавил воды, соли, пряностей и поставил тушиться на сильном огне, а когда полусварилось — убавил пламя. Специй здесь было куда больше, так что вкус обещал получиться еще лучше. Затем принялся за пельмени. Начинку сделал любимую у Жуй-жуя: пекинская капуста, грибы, зеленый лук и свинина с небольшим количеством жира, чтобы получилось сочнее; слепил их тонкокорыми и полными начинки, а затем отправил на пароварку доходить до готовности на сильном огне. Напоследок осталось блюдо из рыбы. Пятифунтовый амур пошел на целый таз острого кушанья. Рис сначала отварили до полуготовности на пару, а напоследок я сварил наваристый суп на крупных костях. Вдобавок соорудил пару освежающих кисло-острыих салатов для разнообразия и потребовал небольшой бочонок крепкого вина.
Тушеную свинину вместе с бульоном переложил в большую деревянную кадку и велел кому-то отнести все это прямо в покои главы культа.
Сяо Жуй бросил лишь один взгляд на еду и велел всем удалиться. Выходя, повара бросали на меня исполненные глубочайшей благодарности взгляды. Сяо Жуй молчал, я же автоматически уселся напротив и по привычке принялся палочками перекладывать ему рыбу, тщательно очищенную от костей. На полпути я спохватился: сидящий передо мной — вовсе не мой Жуй-жуй. Тем не менее, я довел движение до конца, после чего встал и принялся прислуживать господину главе за трапезой. Точно так же, как делал это раньше, разве что прежде сидел, а теперь стоял.
Сяо Жуй ел с большим аппетитом, одновременно о чем-то размышляя. На душе у меня скребли кошки: даже если он вспомнил тот год, вряд ли этот человек станет моим Жуй-жуем! Еды осталось с избытком: каким бы отменным ни был аппетит главы культа, он осилил лишь четверть. Судя по всему, настроение у господина главы улучшилось, и он милостиво разрешил мне доесть остальное. Вообще-то мне гораздо больше хотелось отведать изысков тамошних поваров! Пришлось смиренно усесться за стол. В последнее время меня здесь кормили на убой, так что даже при всем старании я одолел лишь еще одну четверть.
Я осторожно завел разговор о возвращении домой, на что получил вполне исчерпывающий ответ: летящий со стола поднос и разбросанную повсюду снедь. Хорошо еще, что я успел вовремя увернуться и не испачкал одежду. Мои дорогие сокровища, хозяин не то чтобы забыл о вас, просто против силы не попрешь — спасайтесь сами, кто как может, точно так же, как и я!
http://bllate.org/book/29363/3566173
Готово:
